Mereka berdua menoleh untuk saling menatap pada saat yang sama, tatapan mereka berbenturan di udara dalam badai tersembunyi dari gelombang yang tak kasat mata.
Di dalam mata Lin Qingyan yang dingin dan jernih, secercah keterkejutan yang langka muncul.
Ia sedikit terkejut bahwa Shangguan Yunying ingin mengundurkan diri sebagai kepala pelayan wanita, tetapi ia tidak terlalu peduli.
Apa yang menarik perhatiannya adalah saran Gu Chengyin agar Shangguan Yunying meluangkan waktu bersamanya.
Lin Qingyan menurunkan bulu matanya, memutar-mutar perkataan pria itu berulang-ulang di dalam benaknya.
Ia bisa memahami niat Gu Chengyin.
Bagaimanapun, ia adalah ahli tahap Inti Emas yang tak terkalahkan. Itu bukan sekadar pengalaman yang cukup — melainkan melimpah ruah.
Ia bisa mengajari Shangguan Yunying banyak hal, terutama dalam hal menembus alam Inti Emas.
Terlebih lagi, Shangguan Yunying berkultivasi Seni Qingyun — versi wanita dari seni tersebut.
Ini bukan sekadar pelengkap.
Ini hampir seperti takdir.
Mikiran itu membuat sudut mulut Lin Qingyan berkedut tanpa sadar.
Dari sudut pandang logis, pengaturan Gu Chengyin sangat masuk akal. Jika ada, itu menunjukkan perhatian yang luar biasa.
Tetapi masalahnya adalah…
Lin Qingyan mengangkat matanya, melemparkan tatapan aneh ke arah Gu Chengyin.
Baginya untuk membimbing Shangguan Yunying dalam menembus tahap Inti Emas — apa bedanya dengan secara pribadi menciptakan saingan cintanya sendiri?
Shangguan Yunying sudah mengawasinya seperti elang, hampir tidak sabar untuk menendangnya keluar dari kehidupan Gu Chengyin.
Dan sekarang Gu Chengyin memintanya untuk mengajari Shangguan Yunying berkultivasi.
Untuk mencurahkan seluruh pengalaman dan wawasannya, untuk mengantarkan Shangguan Yunying secara pribadi ke alam Inti Emas.
Hanya Gu Chengyin yang bisa memikirkan permintaan yang begitu mengguncang bumi dan menentang surga.
Lin Qingyan menghela napas dalam hati.
Ekspresi Shangguan Yunying bahkan lebih dilanda konflik daripada ekspresi Lin Qingyan.
Ia bisa memahami niat baik Gu Chengyin, dan ia tahu pria itu menjaganya.
Bagaimanapun, berapa banyak orang di dunia ini yang akan mati demi satu patah kata bimbingan dari Lin Qingyan, namun ditolak?
Lord Jingzhe dari tahap Inti Emas yang tak terkalahkan — satu patah kata darinya bernilai puluhan tahun kultivasi pahit seseorang.
Sekarang setelah Gu Chengyin bersuara, mengingat betapa Lin Qingyan peduli padanya, wanita itu tentu saja akan mengajar.
Namun bagaimana cara ia mengajar — itu adalah masalah lain sepenuhnya.
Karena ini adalah Lin Qingyan.
Di mata orang lain, ia adalah Lord Jingzhe yang tak terkalahkan, seorang dewa abadi yang tak ternoda.
Tetapi di mata Shangguan Yunying, Lin Qingyan tidak lebih dari saingan tidak tahu malu yang menindas mereka yang lebih kecil darinya!
Berkultivasi dengan Lin Qingyan, menghabiskan sepanjang hari di hadapannya, merendahkan diri dan belajar di bawah bimbingannya…
Hanya memikirkannya saja membuat kemarahan yang tak bernama melonjak langsung ke ubun-ubun Shangguan Yunying.
Tetapi ini adalah permintaan Gu Chengyin.
Dan secara logis, penataannya masuk akal.
Ia memang membutuhkan bimbingan, dan Lin Qingyan memang orang yang paling memenuhi syarat untuk pekerjaan itu — tanpa tandingan.
Terlebih lagi… Shangguan Yunying mencuri pandang ke arah Gu Chengyin.
Pria itu memikirkannya.
Pria itu tahu ia sedang mencoba menembus tahap Inti Emas, tahu betapa sulitnya jalan itu, tahu ia membutuhkan seorang mentor yang kuat.
Jadi pria itu bersuara, mengamankan berkah yang luar biasa ini secara pribadi untuknya.
Ia tidak boleh menyia-nyiakan perasaan itu.
Lin Qingyan sedang memikirkan hal yang sama.
Ia tahu Gu Chengyin melakukan ini demi kebaikan dirinya maupun Shangguan Yunying, tanpa sedikit pun pilih kasih.
Tujuannya adalah untuk membantu Shangguan Yunying menghindari jalan memutar yang tidak perlu, dan juga untuk memperdalam pemahaman Lin Qingyan sendiri tentang Dao.
Begitulah cara Gu Chengyin bertindak — menimbang setiap faktor dengan cermat lalu membuat pengaturan yang paling masuk akal.
Mengenai efek samping apa pun yang mungkin ditimbulkan oleh pengaturan ini, seperti secara pribadi menempa saingan cinta…
Gu Chengyin mungkin tidak pernah mempertimbangkannya sama sekali.
Atau lebih tepatnya, di dalam benaknya, sama sekali tidak ada gagasan tentang persaingan romantis antara dirinya dan Shangguan Yunying.
Kesadaran itu membuat Lin Qingyan merasa jengkel sekaligus geli.
Dua wanita cantik dengan perangai yang sama sekali berbeda, masing-masing tenggelam dalam pikiran mereka sendiri.
Tetapi pada akhirnya, tidak satupun dari mereka yang mengajukan keberatan.
Karena ini adalah permintaan Gu Chengyin.
Dan secara logis, itu memang masuk akal.
Dalam pengaturan Gu Chengyin, tidak ada yang kalah.
Lin Qingyan tidak kalah, karena ia bisa mendapatkan wawasan tentang jalur kultivasi lengkap Shangguan Yunying.
Shangguan Yunying berkultivasi Seni Qingyun, dan dalam membimbingnya, Lin Qingyan juga akan memahami jalur Dao lengkap lainnya.
Baginya, itu mungkin bukan hal yang buruk pada akhirnya.
Shangguan Yunying juga tidak kalah, karena ia akan menerima bimbingan dari master Inti Emas yang tak terkalahkan.
Dengan instruksi pribadi Lin Qingyan, peluangnya untuk menembus tahap Inti Emas akan meningkat secara drastis, membantunya mencapai tujuannya bahkan lebih cepat.
Dan bagi Gu Chengyin, ini praktis situasi yang sama-sama menguntungkan.
Ia hanya perlu membuka mulutnya sekali untuk memberi manfaat bagi kedua wanita itu pada saat yang sama.
Membantu Shangguan Yunying menyelesaikan masalah kultivasinya sekaligus memberikan wawasan kepada Lin Qingyan tentang versi wanita dari jalur Dao yang lengkap.
Sekali merengkuh dayung, dua tiga pulau terlampaui — mengapa tidak?
Melihat baik Lin Qingyan maupun Shangguan Yunying tidak mengajukan keberatan, Gu Chengyin menganggapnya sebagai persetujuan diam-diam mereka.
Senyuman yang hangat dan cerah terukir di sudut mulutnya, dan suaranya membawa sedikit nada ringan:
“Jadi, sudah beres kalau begitu?”
Senyuman itu, ketika mendarat di mata Lin Qingyan, mengaduk sesuatu yang samar di dalam hatinya.
Dan ketika senyuman itu mendarat di mata Shangguan Yunying, itu menyapu lebih dari separuh keengganannya.
Jejak emosi — yang hampir tidak dapat dirasakan — berkedip di mata dingin Lin Qingyan. Itu adalah sesuatu di antara kepasrahan, pemakluman, dan mungkin sesuatu yang sepenuhnya lain.
Ia menatap Gu Chengyin sekali, lalu mengambil inisiatif untuk bergeser ke samping dan mengulurkan tangannya ke arah Shangguan Yunying.
Tangan itu putih bersih dan ramping, dengan buku-buku jari yang terbentuk jelas, dan ujung jari yang membawa kesejukan samar.
Suaranya masih memiliki tekstur yang renyah dan jernih, tetapi nadanya telah melunak secara drastis:
“Karena Chengcheng telah membuat permintaan ini, Yunying, aku akan mengajarimu dengan segenap hatiku.”
Kata-kata ini diucapkan dengan bobot yang sungguh-sungguh — bukan sekadar basa-basi, bukan ketidakpedulian, melainkan janji yang tulus dari lubuk hati.
Karena Lin Qingyan telah menunjukkan sikap seperti itu, Shangguan Yunying tentu saja bukan tipe orang yang berpikiran picik.
Selain itu, Gu Chengyin sedang mengawasi tepat di sana. Jika ia menolak sekarang, itu hanya akan membuatnya tampak kecil.
Shangguan Yunying mengangkat tangannya dan menggenggam tangan Lin Qingyan.
Kedua tangan itu bersatu — yang satu dingin, yang satu hangat; yang satu tegas, yang satu lembut. Tekstur mereka sangat berbeda, namun pada saat penyatuan itu, mereka menciptakan harmoni yang aneh dan indah.
Jari-jari Shangguan Yunying sedikit mengencang, meremas tangan Lin Qingyan, sementara senyuman yang anggun dan pantas terukir di wajahnya. Suaranya lembut, dengan takaran yang sempurna:
“Terima kasih, Lord Jingzhe.”
Panggilan “Lord Jingzhe” itu sangat sopan — sesuai dengan etika, namun secara halus mempertahankan jarak yang tepat.
Lin Qingyan memahami implikasinya tetapi hanya mengangguk kecil, tidak berkata apa-apa lagi.
Kedua tangan itu bertahan dalam genggaman singkat sebelum terlepas.
Sentuhannya singkat — hampir hanya sekejap tarikan napas.
Tetapi pada saat itu, kedua wanita merasakan sesuatu yang jauh lebih halus di telapak tangan satu sama lain.
Itu bukanlah permusuhan, juga bukan kehangatan. Itu adalah pemahaman yang tak terucapkan.
Mereka berdua tahu bahwa mulai saat ini, hubungan mereka akan menjadi semakin rumit.
Saingan dalam cinta. Guru dan murid. Teman. Orang-orang yang paling memahami satu sama lain.
Gu Chengyin menyaksikan adegan itu terbentur dan mengangguk puas.
Di dalam hati, ia menepuk punggungnya sendiri sebagai pujian mental.
Nah, itulah yang kusebut pekerjaan yang dilakukan dengan baik.