Shangguan Yunying mengangkat kepalanya dengan kaget. Wajahnya langsung memucat, lalu berubah menjadi merah padam. Dia membuka mulut tapi tak bisa mengeluarkan suara sedikit pun. Matanya membulat lebar, penuh keterkejutan dan malu.
Gu Chengyin juga sedikit terkejut. Dia tak menyangka nyonya ini begitu… berani.
Nyonya Jiang melanjutkan sendiri, _Intinya, aku rasa kau adalah pemuda yang cukup baik._
Dia memandangi Gu Chengyin dari atas ke bawah, seakan menaksir pedang berharga yang baru ditempa. _Kau tampan dan sikapmu mantap. Tidak sombong juga tidak rendah diri, dan meski masih muda, sudah mendapatkan kepercayaan mendalam dari Yang Mulia. Yang paling penting…_
Dia berhenti sejenak, kilatan persetujuan di matanya. _Yuanyuan menceritakan semua yang terjadi di sidang pagi setelah dia pulang. Bisa membalikkan keadaan dalam situasi putus asa seperti itu dan menyelamatkan bangunan yang runtuh… Indah! Sungguh indah!_
_Kecerdasan dan keberanianmu luar biasa. Kau sangat cocok dengan seleraku, jauh lebih baik daripada para tuan muda yang hanya tahu makan, minum, dan bersenang-senang!_
Gu Chengyin berkedip, mencerna informasi dalam kata-katanya.
Tidak mengherankan Nyonya Jiang tahu tentang sidang pagi, tapi siapa Yuanyuan?
Istilah sayang ini… membuatnya tanpa sadar mengalihkan fokus sejenak.
Siapa Yuanyuan? Mungkinkah… Shangguan Yuan?
Membayangkan Menteri Keuangan yang licin dan duniawi itu, digabung dengan panggilan sayang… Yuanyuan.
Gu Chengyin merasa persepsinya tentang dunia sedikit terguncang.
Kalau dipikir-pikir, bukankah sebenarnya cukup cocok dengan kesan Shangguan Yuan yang bulat, tanpa sudut, dan licin?
Saat ini, Shangguan Yunying sudah pulih sedikit akalnya. Melihat kata-kata ibunya semakin menjadi-jadi, dia jadi begitu cemas sampai lupa malu. Dia buru-buru berlari ke sisi Nyonya Jiang, menarik lengan bajunya, dan berbisik tergesa-gesa, _Ibu! Tolong jangan bicara lagi! Bukan seperti yang Ibu pikir! Direktur Gu dan aku benar-benar hanya…_
_Hanya apa? Rekan kerja? Atau setengah guru dan murid?_
Nyonya Jiang melirik putrinya, memotongnya tanpa ampun. _Yun’er, kau pikir ibumu tidak tahu sifatmu?_
_Sejak kecil, kapan kau pernah begitu peduli pada pria mana pun? Apa kau akan berisiko menyelinap larut malam hanya untuk mengintip karena khawatir dia tidak akur dengan ayahmu?_
_Aku memperhatikannya saat makan malam. Kau tidak makan dengan benar, dan matamu terus melirik ke samping. Kukira kau melihat ayahmu, tapi ternyata orang lain._
Dengan setiap kata yang diucapkannya, wajah Shangguan Yunying semakin memerah, dan kepalanya semakin merunduk, hampir terkubur di dadanya.
Nyonya Jiang menepuk tangan putrinya, memberi isyarat untuk tenang. Pandangannya kembali terkunci pada Gu Chengyin, tajam seperti pedang, namun membawa pengamatan dan harapan seorang sesepuh.
_Tuan Muda Gu, bagaimana pendapatmu? Beri aku jawaban._
_Meski keluarga Shangguan bukan keluarga bangsawan tingkat atas, kami masih punya fondasi yang kokoh. Meski Yun’er agak dingin sifatnya, karakter, penampilan, dan bakatnya tak ada duanya._
_Kau dan dia sama-sama tangan kanan andalan Yang Mulia. Kalian punya tujuan yang sama. Jika kau bersedia, keluarga Shangguan kami tak akan pernah memperlakukanmu tidak adil._
Kata-kata ini hampir seperti pernyataan eksplisit. Bukan lagi sekadar masalah suka atau tidak, tapi proposal resmi yang melibatkan aliansi keluarga dan prospek masa depan.
Tekanan langsung beralih ke Gu Chengyin.
Setelah merenung sejenak dan mengatur pikirannya, dia mengangkat kepala untuk bertemu pandangan membara Nyonya Jiang, nadanya tulus dan hati-hati.
_Saya sangat tersanjung dengan kebaikan besar Ibu. Tuan Yunying… berhati bersih, cerdas, dan memiliki kecantikan serta bakat. Mendapatkan kasih sayangnya adalah kehormatan besar bagi saya._
_Namun._
Mengubah topik, ekspresi Gu Chengyin menjadi serius. _Seorang pria besar yang lahir di dunia ini harus tahu apa yang harus dia lakukan dan apa yang tidak boleh dia lakukan._
_Hari ini, istana dan negara tampak damai di permukaan, tapi arus bawah bergolak. Yang Mulia baru saja kembali, namun sudah ada badai dan konflik tak berujung._
Dia melirik Shangguan Yunying di sampingnya, yang telah mengangkat kepala karena kata-katanya, dan melanjutkan, _Saya percaya bahwa sekarang, kita harus memprioritaskan cita-cita besar Yang Mulia dan fokus membersihkan istana._
_Ketika semuanya beres, bukankah lebih indah jika Ibu membahas ini dengan saya saat itu?_
Nyonya Jiang mendengarkan dengan tenang. Matanya, yang mampu melihat hati orang, mengamati dengan cermat setiap perubahan halus dalam ekspresi Gu Chengyin, menangkap fluktuasi emosi dalam nadanya.
Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Tawanya yang jernih dan riang memecahkan suasana berat di halaman.
Dia bersandar kembali di bangku batu, mengayunkan kaki yang disilangkan dengan ringan.
_Aku mengerti._
Nyonya Jiang memandangi putrinya dengan senyum, nadanya penuh candaan dan kepasrahan. _Yun’er, kau lihat? Bukan ibumu tidak membantumu; kau terlalu tertutup! Kalau suka seseorang, harus seperti bagaimana ibumu dulu mengejar ayahmu…_
_Ibu!_
Mendengar ibunya hendak menceritakan lagi kisah gemilangnya, Shangguan Yunying ketakutan setengah mati dan cepat-cepat memotong, _Ibu melenceng! Kita sedang bicara urusan serius!_
Kalau tidak dia hentikan, dia benar-benar takut ibunya akan menceritakan semua detail bagaimana dia merekayasa pertemuan kebetulan dan memaksa pernikahan dengan Shangguan Yuan dulu. Kalau sampai terjadi, dia benar-benar tidak akan bisa menunjukkan wajah lagi.
_Baik, baik, ibu tidak bilang, tidak bilang._
Nyonya Jiang menahan diri dan melihat kembali ke Gu Chengyin, pandangannya kini memegang sedikit lebih banyak apresiasi dan pengertian.
_Tuan Muda Gu, aku tahu apa yang ingin kau katakan._ Nadanya melunak, tidak lagi seagresif sebelumnya.
_Yuanyuan juga memberi tahu saya secara kasar apa yang kalian bicarakan di ruang belajar._
Dia berhenti sejenak, ekspresinya menjadi sedikit lebih serius. _Memang, ini adalah masa-masa sulit dan tidak biasa. Karena kau dan Yun’er berada di tengah-tengahnya, sudah seharusnya berhati-hati._
Nyonya Jiang dengan lembut merangkul bahu putrinya, matanya masih tertuju pada Gu Chengyin.
_Aku tidak akan memaksamu dalam urusan hati. Meski buah yang dipaksa bisa manis, karena kau bilang waktunya belum tepat, kita akan tunggu sampai waktunya matang._
Nadanya bergeser, dan matanya tiba-tiba menjadi tajam, seketika berubah dari sesepuh lembut menjadi putri Sect Master Azure Sword Sect tahap akhir Foundation Establishment.
_Tapi, Tuan Muda Gu, dengarkan baik-baik._
_Yun’er adalah satu-satunya putriku. Dia adalah buah hati ayahnya dan aku. Kami telah membesarkannya di telapak tangan kami sampai usia ini, bukan untuk dia menderita kesusahan._
Nyonya Jiang menatap langsung ke mata Gu Chengyin, nadanya memerintah.
_Jika ada yang berani mengganggunya dan membuatnya meneteskan air mata kesedihan…_
Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi aura dingin milik cultivator kuat dan seorang ibu itu menjelaskan segalanya.
Jantung Gu Chengyin berdebar kencang. Dia segera menyatukan tangan dan menjawab dengan tegas, sikapnya sangat khidmat.
_Tenang, Nyonya! Sama sekali tidak akan ada yang mengganggu Tuan Yunying sedikit pun! Bahkan saya sendiri pun tidak!_
Kata-katanya kuat dan bergema, berfungsi sebagai janji dan deklarasi sikapnya.
Nyonya Jiang menatapnya selama beberapa detik, seakan mengonfirmasi ketulusan dalam kata-katanya.
Setelah lama, senyum muncul kembali di wajahnya. Dia kembali ke kelembutan sebelumnya, kini dengan tambahan sentuhan kepuasan.
_Bagus. Dengan kata-katamu, aku bisa tenang._
Dia menepuk bahu Shangguan Yunying. _Yun’er, sudah larut. Antarkan Tuan Muda Gu kembali ke kamarnya untuk beristirahat._
_Ingat, gunakan pintu utama._
Setelah Nyonya Jiang selesai bicara, ujung jarinya dengan santai menyentak.
Dari arah pintu sayap timur terdengar bunyi klik samar.
Kuncinya terbuka.