Sosok Nyonya Jiang menghilang ke dalam pekarangan dengan senyap seperti saat kemunculannya, bagaikan setetes tinta yang melebur dalam gelapnya malam.
Pekarangan kembali sunyi, hanya terdengar desau angin malam yang menerpa rerumputan dan… suasana halus di antara mereka berdua.
Cahaya bulan terasa lebih terang dari sebelumnya. Sinar jernihnya bagai air, memanjangkan bayangan Gu Chengyin dan Shangguan Yunying yang kurus memanjang di atas lempengan batu biru yang halus.
Shangguan Yunying menundukkan kepala, kedua tangannya tergenggam erat di depan dada, sama sekali tidak berani menatap Gu Chengyin.
Dia tidak tahu harus berkata apa atau berbuat apa saat ini. Dia hanya ingin segera melarikan diri dari tempat ini, bersembunyi kembali di kamar tidurnya, menarik selimut hingga menutupi kepala, dan berpura-pura bahwa tidak ada yang terjadi malam ini.
“Aku… aku akan kembali dulu, Dekan Gu. Anda juga sebaiknya beristirahat lebih awal.” Setelah berkata terburu-buru, dia berbalik untuk segera melesat masuk ke dalam kegelapan malam tanpa menunggu tanggapan Gu Chengyin.
Namun, pergelangan tangannya digenggam lembut oleh sebuah tangan yang hangat dan kuat.
Sentuhan itu bagai arus listrik samar yang langsung menyebar ke seluruh tubuh Shangguan Yunying, membuatnya tiba-tiba membeku dan berhenti di tempatnya.
Dia menoleh dengan terkejut, bertemu dengan pandangan Gu Chengyin.
Di bawah sinar bulan, wajah Gu Chengyin tampak jelas dengan fitur yang tegas, dan matanya dalam. Tidak ada candaan di dalamnya, hanya keseriusan yang langka.
“Tuan Yunying, jangan terburu-buru pergi.”
Gu Chengyin perlahan melanjutkan,
“Baru saja, Nyonya… sudah menjelaskan semuanya dengan jelas. Karena kertas jendela ini sudah tertembus, berpura-pura tidak terjadi apa-apa hanya akan membuatku terlihat tidak jujur, dan itu akan lebih tidak adil bagimu.”
Jantung Shangguan Yunying berdebar kencang. Apa yang akan dia katakan? Apakah dia akan benar-benar membuat garis pemisah dan membuatnya menyerah? Atau…
Gu Chengyin menariknya untuk duduk di bangku batu, duduk di sampingnya, dan melepaskan tangannya.
“Tuan Yunying, ada beberapa hal yang kupikir harus kusampaikan dengan jelas padamu.”
Dia menatap langsung ke mata Shangguan Yunying, jelas, lapang, dan tulus:
“Aku benar-benar menyukaimu.”
“!”
Mata Shangguan Yunying tiba-tiba membulat, napasnya tertahan pada saat itu juga.
Dia menatap kosong pada Gu Chengyin, hampir mengira dirinya salah dengar.
Dia… apa yang dia katakan? Menyukai… aku?
Gu Chengyin tidak berhenti, terus berbicara dengan jelas seolah menyatakan hal yang paling wajar di dunia:
“Aku suka kau yang pintar dan cepat memahami, mampu mengikuti alur pikiranku. Kau bahkan memiliki wawasan dan penilaian unikmu sendiri dalam banyak hal, bukan hanya mengiyakan apa kata orang.”
“Aku suka kau yang cantik. Penampilan dan temperamenmu, baik di Ibukota Suci maupun di seluruh Da Luo, membuatmu menjadi kecantikan yang benar-benar tak tertandingi.”
“Aku suka kemampuanmu yang luar biasa. Meskipun seorang wanita, kau telah mengamankan pijakan yang kuat di Departemen Urusan Internal, menjadi kepala pejabat wanita Yang Mulia dan menangani urusan dengan sempurna.”
“Aku suka ketegasanmu dalam menangani masalah. Pada momen kritis, kau tidak pernah berlarut-larut. Kau tegas saat diperlukan dan lembut saat dibutuhkan, maju dan mundur dengan teratur, dan mengendalikan situasi dengan mudah.”
…
Satu per satu, dia merinci kebajikan Shangguan Yunying, seakan menilai sepotong giok murni yang tak tertandingi dan indah.
“Kupercaya,” Gu Chengyin akhirnya menyimpulkan, “bahwa selama dia adalah pria normal, menghabiskan waktu bersamamu hari demi hari, akan sulit untuk tidak mengembangkan kesan baik atau bahkan kekaguman padamu, kecuali dia buta kedua matanya dan hatinya, atau sama sekali bukan pria.”
Kalimat terakhir ini, membawa sedikit candaan, membuat Shangguan Yunying, yang tenggelam dalam keterkejutan dan rasa malu yang besar, meledak dalam tawa.
Senyumnya bagai air musim semi yang memecahkan es, seketika mengencerkan semburat merah di wajahnya. Lapisan riak menyebar di matanya, bersama dengan jejak kebanggaan karena divalidasi dengan tulus.
Namun, senyum di wajah Gu Chengyin berangsur memudar, ekspresinya berubah serius:
“Tapi, justru karena itulah.”
“Tuan Yunying.”
“Justru karena kau begitu luar biasa, dan karena posisi kita begitu kritis, kita harus menghadapi ini dengan lebih jernih.”
Pandangannya menyapu melampaui pekarangan, seakan melihat arus bawah yang menggelegak di bawah kota kekaisaran yang menjulang ini:
“Kau lihat juga. Selama sidang pagi, serangan yang ditujukan pada Yang Mulia datang silih berganti, setiap kata bermaksud mengutuk, setiap gerak mematikan.”
“Para penjahat jahat yang bersembunyi dalam kegelapan berharap bisa segera menyeret Yang Mulia dari posisi Putri Mahkota, mengutuknya tanpa ampun.”
“Jika strategi Pangeran Kedua diterapkan, siapa yang tahu berapa banyak rakyat jelata yang akan menderita, dan berapa banyak keuntungan yang akan mengalir ke kantong orang-orang tertentu, semakin memperkuat lawan Yang Mulia!”
“Dan air keruh Kementerian Keuangan juga bukan masalah kecil. Begitu diaduk, pasti akan memicu badai besar!”
Suara Gu Chengyin semakin dalam dan dalam, setiap kata menghantam hati Shangguan Yunying:
“Pada saat ini, fluktuasi emosi sedikit saja, sepercik perhatian yang teralihkan, kelemahan atau cacat yang mungkin terjadi, bisa membuat kita… mati tanpa kuburan!”
Dia berhenti sejenak sebelum memanggil perlahan dan lembut:
“Karena itu, Tuan Yunying… aku…”
Sebelum dia menyelesaikan ucapannya, sebuah jari ramping seperti giok, lembut seolah tak bertulang, tiba-tiba menekan lembut di bibirnya.
Gu Chengyin sedikit terkejut dan melihat wanita di hadapannya.
Di bawah sinar bulan, Shangguan Yunying berdiri di depannya.
Matanya melengkung menjadi bulan sabit yang indah. Rasa malunya sebelumnya telah hilang, digantikan oleh ketegasan lembut namun berisi.
Suaranya selembut angin malam yang menggesek senar kecapi, setiap kata jelas terdengar:
“Gu Chengyin.”
Untuk pertama kalinya, dia memanggilnya dengan nama lengkapnya begitu natural.
“Aku mengerti maksudmu.”
“Aku mengerti semuanya. Aku mengerti betapa berbahayanya situasi saat ini, betapa berat tekanan yang ditanggung Yang Mulia, dan aku mengerti kekhawatiranmu.”
Nada Shangguan Yunying damai dan jernih, seakan dia telah melihat melalui semua ini:
“Jika bukan karena ibuku yang… baik, ikut campur malam ini, masalah ini tidak akan pernah diajukan.”
“Aku masih kepala pejabat wanita Yang Mulia, dan kau masih dekan kepercayaan Yang Mulia.”
“Cinta mungkin akan berbuah suatu hari nanti, atau mungkin… akan menghilang bersama angin.”
Dia condong ke depan sedikit, jarak antara mereka sekarang sangat dekat.
“Jadi, tenanglah.”
“Setelah malam ini, saat matahari terbit seperti biasa, semuanya akan kembali ke jalurnya semula.”
“Tidak akan ada perubahan antara kita, dan seharusnya tidak ada.”
Keterkejutan Gu Chengyin datang dari lubuk hatinya.
Kata-kata Shangguan Yunying jelas, rasional, mempertimbangkan situasi besar, dan sadar kapan harus maju atau mundur.
Dia tidak bertingkah seperti mereka yang kehilangan akal begitu jatuh cinta, berpikir bahwa tidak ada yang lebih penting di dunia luas ini selain percintaan, merengek tanpa henti; juga tidak menyimpan dendam.
Dia mengerti pertimbangan Gu Chengyin, setuju dengan situasi saat ini, dan secara aktif menyimpan perasaan yang baru bertunas ini dengan rapi, tidak membiarkannya menjadi beban dan risiko bagi satu sama lain.
“Itu sangat baik.”
Suara Gu Chengyin mengandung sedikit kelegaan. “Tuan Yunying, kau…”
Namun.
Sebelum kata-katanya jatuh.
Bulan sabit indah di mata Shangguan Yunying tiba-tiba berkilau dengan cahaya licik dan berani.
Tanpa peringatan, dia sekali lagi condong ke depan.
Kali ini, jaraknya begitu dekat hingga menerobos semua batas aman.
Aroma segar dan samar langsung menyelimuti Gu Chengyin.
Segera setelah itu, sentuhan merah hangat, sedikit sejuk, dengan rasa lembut kelopak bunga, menekan bibir Gu Chengyin tanpa peringatan.
Waktu seakan merentang tak terhingga pada momen ini.
Cahaya bulan semakin murni, menyinari lapisan cahaya perak pada adegan yang hampir membeku di dalam paviliun.
Angin malam berhenti; rerumputan dan pepohonan hening.
Yang tersisa di seluruh dunia hanyalah sensasi samar bibir mereka yang saling menekan.
Itu sepintas seperti capung menyentuh permukaan kolam, atau setetes embun pagi jatuh di atas kelopak bunga.
Sentuhan singkat, berpisah tepat saat mereka bertemu.
Shangguan Yunying dengan cepat mundur selangkah, memberi jarak di antara mereka.
Berendam dalam cahaya bulan, pipinya memerah seperti awan senja. Napasnya sedikit terburu-buru, dan matanya menari dengan kenakalan licik karena telah mendapatkan tepat yang diinginkannya.
Melihat Gu Chengyin, yang jelas belum pulih kesadarannya, dia tiba-tiba tersenyum cerah.
Kemudian dia berbalik, meninggalkannya dengan pemandangan punggungnya yang ramping dan elegan, dan berjalan dengan langkah ringan dan lincah menuju pintu keluar pekarangan.
Angin malam bergerak lagi, membawa kata-kata lembutnya kembali padanya.
“Setelah malam ini, semuanya kembali normal.”