Jadi, Luo Zhao memilih untuk tetap diam.
Lin Qingyan memperhatikan tatapan mata Luo Zhao yang mengelak dan mendengus dingin sekali lagi.
Ia sudah menduganya.
Ia tahu Luo Zhao selalu mengincar Gu Chengyin, tidak pernah melepaskannya barang sedetik pun.
Meskipun status Gu Chengyin sekarang adalah paman iparnya, meskipun Gu Chengyin sudah memilikinya, Lin Qingyan.
Luo Zhao tetap saja belum menyerah. Ia tidak peduli dengan semua itu.
Kata-kata yang terlontar secara impulsif tadi, emosi yang tercurah tanpa kendali, pikiran-pikiran tulus yang tersembunyi di balik topeng dingin dan angkuh itu.
Baru saja, semuanya tersingkap tanpa sisa.
Karena Luo Zhao sudah putus asa.
Pemilihan Permaisuri Kekaisaran tadinya adalah sebuah kesempatan yang sempurna.
Kaisar Luo telah bertindak secara pribadi, secara pribadi mengatur bidaknya. Luo Zhao akhirnya memiliki dukungan untuk mengejar Gu Chengyin.
Selama Gu Chengyin menjadi Permaisuri Kekaisaran, itu akan menjadi sah, itu akan terang-terangan, tidak perlu lagi bermain kucing-kucingan.
Tentu saja Luo Zhao menginginkan kesempatan ini. Tentu saja ia ingin Gu Chengyin menjadi Permaisuri Kekaisarannya.
Bukan karena keseimbangan istana, bukan karena pernikahan politis.
Tetapi karena ia menginginkan Gu Chengyin.
Baik dari sudut pandang kebencian, maupun dari sudut pandang cinta.
Ia menginginkan Gu Chengyin.
Hal ini dilihat dengan sangat jelas oleh Lin Qingyan.
Namun, Gu Chengyin justru membalikkan keadaan pemilihan Permaisuri Kekaisaran dan membatalkannya, membuat rencana-rencana yang telah disusun rapi oleh Luo Zhao hancur berantakan.
Tapi apakah itu berarti Luo Zhao telah menyerah?
Tidak.
Luo Zhao bukanlah seseorang yang mudah menyerah.
Ia akan terus bertahan, terus menunggu, terus mencari kesempatan berikutnya.
Dan ketika kesempatan itu muncul, ia akan menerkamnya tanpa ragu dan menggenggamnya erat-erat di dalam tangannya.
Adapun alasan mengapa Lin Qingyan ingin memberi Luo Zhao pelajaran?
Bukan karena Luo Zhao menaruh hati pada pria itu, melainkan karena sikapnya tidak bisa diterima.
Mungkin juga karena ia telah menyerah pada dirinya sendiri dan membiarkan dirinya lepas kendali sepenuhnya.
Namun, Lin Qingyan tidak bisa menerima hal itu.
Ia tidak bisa menerima sikap Luo Zhao terhadap Gu Chengyin.
Makanya ia marah.
“Zhao’er.”
Lin Qingyan bersuara, nadanya masih mengusung kelembutan yang membuat bulu kuduk Luo Zhao merinding.
Bahu Luo Zhao bergetar. Ia tidak mendongak.
“Sebenarnya, Permaisuri Kekaisaran masih bisa dipanggil kembali.”
Mendengar ini, kepala Luo Zhao langsung mendongak tersentak.
Sepasang mata burung phoenix-nya dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Pupil matanya membesar, bibirnya sedikit terbuka, seluruh tubuhnya membeku di tempat.
Ia tidak mengerti maksud Lin Qingyan.
Bukankah pemilihan Permaisuri Kekaisaran sudah dibatalkan?
Bukankah Gu Chengyin sudah tidak memenuhi syarat lagi?
Begitu berita tentang pengunduran diri Shangguan Yunying sebagai Kepala Pelayan Istana menyebar, bukankah dekrit kekaisaran menjadi mustahil untuk dikeluarkan?
Bukankah ini sudah menjadi keputusan mutlak?
Bagaimana mungkin hal itu masih bisa dipanggil?
Pikiran Luo Zhao berputar kencang, mencerna kata-kata Lin Qingyan berulang-ulang.
Permaisuri Kekaisaran masih bisa dipanggil…
Masih bisa dipanggil…
Masih bisa dipanggil…
Tidak.
Tiba-tiba, Luo Zhao memikirkan sesuatu.
Hanya karena Gu Chengyin tidak bisa menjadi Permaisuri Kekaisaran, bukan berarti orang lain tidak bisa!
Siapa bilang Permaisuri Kekaisaran harus Gu Chengyin?
Ketika Kaisar Luo memanggil seorang Permaisuri Kekaisaran, itu tidak harus Gu Chengyin. Itu bisa siapa saja yang memenuhi kriteria.
Seseorang bisa dipilih dari keluarga bangsawan, dari para sarjana berbakat dari kalangan rakyat jelata, dari keponakan para menteri yang berkuasa…
Mungkinkah bibinya berencana untuk mendorong hal ini secara langsung?!
Ini bukan hal yang mustahil!
Pupil mata Luo Zhao mengerut tajam.
Ia menatap senyuman lembut namun berbahaya di wajah Lin Qingyan, menatap kilatan cahaya yang bergejolak di mata yang dingin dan jernih itu, dan merasakan hawa dingin merambat di tulang belakangnya.
Melihat kepanikan di mata Luo Zhao, Lin Qingyan tahu bahwa ia telah menyadarinya.
Ia melengkungkan bibirnya tipis-tipis, sebuah senyuman yang selembut angin musim semi di bulan Maret.
Namun di mata Luo Zhao, itu terasa lebih dingin daripada embun beku di musim dingin yang pekat.
“Zhao’er, kamu tidak ingin orang lain mengambil posisi Permaisuri Kekaisaran ini, kan?”
Setiap patah kata dari kalimat ini bagaikan sebuah pisau, menghujam tepat ke dalam hati Luo Zhao.
Jari-jari Luo Zhao mulai bergetar tak terkendali.
Tentu saja ia tidak menginginkannya.
Ia sama sekali tidak ingin orang lain menjadi Permaisuri Kekaisaran!
Yang ia inginkan adalah Gu Chengyin. Selalu dan hanya Gu Chengyin.
Pria lain, ia bahkan tidak akan meliriknya sekilas pun.
Para putra bangsawan itu, para sarjana dari kalangan rakyat jelata itu, para keponakan menteri yang berkuasa itu.
Apakah mereka layak untuk dirinya?
Apakah mereka pantas berdiri di sisinya?
Tidak.
Bahkan satu orang pun tidak.
Tetapi jika Gu Chengyin tidak bisa menjadi Permaisuri Kekaisaran, dan seseorang harus mengisi posisi tersebut…
Luo Zhao tidak berani berpikir lebih jauh.
Wajahnya memucat. Kepanikan di mata burung phoenix-nya semakin pekat. Jari-jarinya bergetar semakin hebat.
Ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi seolah-olah ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Tidak satu kata pun keluar.
Tepat pada saat itu, Lin Qingyan tiba-tiba mengangkat tangannya, jemarinya yang lentik mendarat di kerah pakaiannya sendiri.
Kemudian ia menarik kerahnya sedikit terbuka.
Lebih banyak “tanda stroberi” yang tersingkap, jatuh ke dalam garis penglihatan Luo Zhao.
Lalu Lin Qingyan berbicara, suaranya lembut dan manis bagai madu.
Bagaikan alunan kecapi yang bergema di tengah keheningan malam—tersisa lama, dipenuhi kerinduan, membuat senar-senar hati bergetar.
“Kalau begitu, jadilah anak baik dan bertingkah laku yang manis.”
“Hanya dengan begitu Chengcheng akan memberimu hadiah~”
“Sama seperti bibimu~”
Pola napas Luo Zhao benar-benar menjadi kacau balau.
Ia menatap tanda-tanda “stroberi” di leher Lin Qingyan, benaknya mendadak kosong.
Hadiah?
Sama seperti bibinya?
Tanda-tanda “stroberi” ini adalah hadiah?
Jika ada sebanyak ini di lehernya saja, lalu bagaimana dengan bagian tubuh yang lain?
Telinga Luo Zhao seketika memerah padam. Warna merah itu menjalar dari telinganya ke pipinya, dari pipinya ke lehernya.
Seluruh wajahnya seperti udang rebus, begitu merah hingga seakan-akan bisa meneteskan darah.
Jatungnya berdegup kencang bagaikan tabuhan genderang perang, memukul-mukul dadanya dengan ganas, hampir melompat keluar dari tenggorokannya.
Luo Zhao tidak berani menatap leher Lin Qingyan lagi.
Ia menundukkan kepalanya, menggigit bibir bawahnya, jemarinya meremas erat-erat di dalam lengan bajunya.
Lin Qingyan mengamati Luo Zhao dalam kondisi seperti ini dan mengangguk puas dalam hati.
Zhao’er, Zhao’er, ternyata kamu masih terlalu naif.
Hanya diberi sedikit ancaman saja kamu sudah langsung hancur.
Ia menarik kembali tangannya, melangkah mundur. Gaun putih bulannya berayun lembut.
Ekspresi di wajahnya kembali pada sikap dingin dan menyendiri itu.
“Jadi, siapa sebenarnya Gu Chengyin bagimu?”
Luo Zhao menggigit bibir bawahnya, terdiam sejenak.
Lalu ia berbicara, suaranya kecil dan pelan.
Mengandung secercah keengganan, secercah kehinaan, dan secercah kepasrahan yang terpaksa:
“Guru Kekaisaran…”
Lin Qingyan mengangkat sebelah alisnya.
“Hm?”
Nada suaranya naik di bagian akhir, membawa ketidaksenangan dan ancaman yang tidak disembunyikan.
Seolah-olah ingin berkata: Apakah kamu yakin itu jawabannya?
Bulu mata Luo Zhao bergetar. Bibir bawahnya yang tergigit hampir berdarah.
Ia menarik napas dalam-dalam, memejamkan mata, seolah-olah telah mengambil sebuah keputusan bulat.
Kemudian ia berbicara lagi, suaranya bahkan lebih kecil dan lebih pelan dari sebelumnya.
Mengandung kepatuhan jinak yang bahkan tidak dapat ia percayai sendiri:
“…Paman.”
Sudut bibir Lin Qingyan akhirnya melengkung puas.
Yang ia inginkan bukan hanya jawabannya, melainkan sikapnya.
Selama sikapnya sudah benar, ia tidak peduli lagi dengan apa yang akan dilakukan Luo Zhao selanjutnya.