Ketika Gu Chengyin keluar dari aula utama, cahaya hari sedang pas-pasannya.
Matahari tidak terlalu terik ataupun redup, tumpah ruah di atas ubin mengilap Istana Putra Mahkota dan memantul menjadi kehangatan berwarna keemasan yang lembut.
Gu Chengyin berdiri di luar aula, dengan tangan bersedekap di punggung, sedikit menyipitkan mata saat membiarkan kehangatan sinar matahari jatuh di wajahnya.
Dia tidak terburu-buru untuk pergi.
Sebenarnya, tidak ada hal pada saat ini yang memerlukan keterlibatan pribadinya.
Shangguan Yunying akan menangani semuanya dengan kompetensi mutlak—dengan kemampuan dan ketajaman politiknya, ini tidak lebih dari masalah sepele baginya.
Mereka yang perlu tahu akan tahu, dan mereka yang seharusnya tidak tahu juga akan mengetahuinya.
Ibu kota ilahi adalah genangan air yang tidak pernah menyimpan rahasia apa pun.
Jadi yang tersisa hanyalah menunggu.
Menunggu reaksi Kaisar Luo.
Menunggu langkah selanjutnya dari penguasa ini.
Gu Chengyin mulai berjalan perlahan menyusuri koridor istana.
Mengingat cengkeraman kekuasaan Kaisar Luo, dia seharusnya sudah menerima kabar sekarang.
Bahkan jika dia belum menerima laporan lengkapnya, setidaknya dia pasti sudah mencium bau kegelisahan yang mengambang di udara.
Bagaimanapun, di istana kekaisaran, tidak pernah ada dinding yang tidak bisa tembus angin.
Shangguan Yunying mengundurkan diri sebagai Kepala Pejabat Wanita.
Keluarga Shangguan membuat keputusan putus total dari faksi Putra Mahkota.
Begitu berita ini menyebar, lanskap politik istana akan berubah secara drastis.
Gu Chengyin meninjau kembali situasi saat ini di dalam benaknya.
Setelah keluarga Shangguan memutuskan hubungan dengan faksi Putra Mahkota, satu-satunya orang yang tersisa di faksi itu yang benar-benar bisa mengibarkan panji adalah Gu Chengyin sendiri.
Ini bukanlah pujian diri—ini hanyalah sebuah fakta.
Luo Zhao adalah Putra Mahkota berdasarkan gelar, sah atas namanya, tetapi kekuatan untuk mendatangkan kekagumannya tidak mencukupi.
Kehadiran yang memerintah semacam itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda dapatkan hanya dari memegang posisi tinggi atau identitas bergengsi.
Itu harus ditempa melalui kemenangan nyata yang diraih dengan susah payah.
Para menteri senior istana—siapa di antara mereka yang tidak memiliki senioritas, siapa yang tidak memiliki koneksi?
Setiap dari mereka telah merangkak naik melalui pertempuran dan persaingan yang tak terhitung jumlahnya.
“Kejayaan satu jenderal, sepuluh ribu tulang.”
Di bawah kaki setiap menteri yang berkuasa terdapat gunung mayat dan lautan darah yang tak kasat mata.
Tetapi metode Luo Zhao terlalu kurang pengalaman, pemikirannya terlalu dangkal, terlalu mudah untuk dibaca.
Jika segala sesuatunya mengikuti rencana yang telah disusun oleh Gu Chengyin—seperti saat mereka menjatuhkan keluarga Xiao—Luo Zhao akan tampil dengan gemilang.
Tetapi jika dia dibiarkan memikirkan semuanya sendiri, merancang strateginya sendiri, mendorong seluruh rencana ke depan atas usahanya sendiri, dan beradaptasi sambil jalan berdasarkan situasi yang berubah—maka hasilnya adalah tebakan siapa saja.
Jadi di antara mereka yang benar-benar bisa dia duga di istana, jumlahnya sangat sedikit.
Sebagian besar dari mereka yang disebut anggota faksi Putra Mahkota hanya berdiri di sisi Luo Zhao karena menghormati Kaisar Luo, atau demi keluarga Shangguan.
Begitu arah angin berubah, orang-orang ini akan lari lebih cepat daripada siapa pun.
Tetapi jika Gu Chengyin yang memegang benteng, itu adalah cerita yang sepenuhnya berbeda.
Bagaimanapun, seorang komandan tanpa otak jauh lebih mengerikan daripada seorang rekan tanpa otak.
Sementara itu, faksi Pangeran—yang didukung oleh keluarga bangsawan yang sedang naik daun termasuk keluarga Shangguan—adalah gambaran yang sama sekali berbeda.
Para orang kaya baru di ibu kota Luo ini memiliki kekayaan, koneksi, ambisi, and kapabilitas.
Mereka tidak memiliki akar yang dalam dari keluarga-keluarga tua ibu kota ilahi, membuat mereka sulit untuk dicabut.
Tetapi mereka lebih gesit, lebih tajam matanya, dan lebih mahir dalam membaca arah angin.
Membandingkan kedua belah pihak, keseimbangan itu akan segera hancur.
Momentum Pangeran Kedua dengan demikian akan mengalahkan Luo Zhao.
Bahkan, pembicaraan tentang pelengseran Putra Mahkota akan segera muncul ke permukaan.
Ini bukanlah alarmisme—ini adalah tren yang tak terelakkan.
Keputusan putus hubungan keluarga Shangguan bukan sekadar “pengkhianatan”—itu adalah sebuah sinyal.
Itu berarti posisi Luo Zhao sebagai Putra Mahkota tidak aman.
Begitu sinyal itu keluar, mereka yang masih ragu-ragu, mereka yang masih bimbang, semuanya akan mulai tertarik ke arah faksi Pangeran.
Seruan untuk pelengseran akan semakin keras dan keras hingga menjadi kenyataan.
“Ketika tembok itu runtuh, semua orang mendorongnya; ketika gendang itu pecah, semua orang memukulnya.”
Istana tidak pernah kekurangan orang-orang yang menendang orang yang sedang jatuh.
Jika segalanya berkembang seperti ini, keruntuhan faksi Putra Mahkota akan menjadi hasil yang relatif baik.
Karena skenario terburuknya adalah Luo Zhao bahkan tidak bisa mempertahankan gelarnya sebagai Putra Mahkota.
Mengamankan posisi pewaris tahta bukan berarti Anda bisa santai.
Putra Mahkota hari ini mungkin adalah rakyat jelata yang dilengserkan besok—atau bahkan mayat tanpa kepala.
Sepanjang sejarah, berapa banyak putra mahkota yang tidak pernah berhasil mencapai singgasana naga?
Gu Chengyin tahu betul hal ini.
Dan Pangeran Kedua, Luo Yanchen—meskipun dia bukan darah daging Kaisar Luo, meskipun dia hanyalah sebuah “batu asahan”—di dalam keluarga kekaisaran, siapa pun yang menang menjadi yang sah.
Jadi Kaisar Luo pasti akan bertindak.
Penguasa ini peduli pada Luo Zhao, peduli pada stabilitas dinasti besar Luo, peduli pada keseimbangan istana.
Dia tidak akan tinggal diam dan menyaksikan faksi Putra Mahkota runtuh, tidak akan menonton Luo Zhao kehilangan posisinya sebagai pewaris.
Karena jika Luo Zhao jatuh, yang berikutnya jatuh adalah Kaisar Luo sendiri.
Logika itu jauh lebih jelas baginya daripada siapa pun.
Jadi dia pasti akan mengambil langkah.
Dia pasti akan menanggapi pengunduran diri Shangguan Yunying sebagai Kepala Pejabat Wanita.
Bukan hal yang tidak mungkin bahwa dia bahkan mungkin mengeluarkan dekrit kekaisaran langsung yang melarangnya—lagipula, dekrit asli Kaisar Limbahlah yang memungkinkan Shangguan Yunying menjadi Kepala Pejabat Wanita sejak awal.
Namun jauh, jauh sebelum semua ini terjadi, Gu Chengyin telah meramalkan situasi saat ini.
Permainan catur ini telah dimulai sejak lama.
Setiap langkah telah dibuat dengan pemikiran yang cermat, setiap kaitan berulang kali direnungkan dan dilatih.
Cara terbaik untuk membuat Kaisar Luo tidak mungkin menyentuhnya adalah dengan menjadi satu-satunya orang yang dapat diandalkan oleh Luo Zhao.
Menjadi satu-satunya pilar faksi Putra Mahkota.
Begitulah rupa kekebalan sejati.
Begitu Luo Zhao tidak memiliki orang lain untuk dimintai tolong selain dirinya, Kaisar Luo tidak akan berani bergerak melawan dia.
Karena bergerak melawan dia akan sama dengan merugikan Luo Zhao.
Dan Kaisar Luo tidak bisa melakukan itu.
Tetapi Gu Chengyin tidak merasa bangga karenanya, dia juga tidak menurunkan kewaspadaannya.
Justru pada saat-saat seperti ini, seseorang harus sangat berhati-hati.
Tidak peduli apa yang dilakukan seseorang, pantangan terbesar adalah merayakan sebelum waktunya.
Jika dia bisa melihat sejauh ini ke depan, Kaisar Luo tentu saja bisa juga.
Alasan dia saat ini memegang keunggulan adalah karena faktor paling krusial telah jatuh pada tempatnya.
Shangguan Yunying benar-benar telah mengundurkan diri dari posisinya sebagai wanita istana kepala.
Itu adalah langkah yang paling mematikan, dan juga yang paling sulit—sungguh, sangat sulit.
Dari apa yang Gu Chengyin ketahui tentang Kaisar Luo, penguasa ini pasti telah mempertimbangkan kemungkinan itu dan bahkan telah menyimpan cadangan kontinjensi.
Kaisar Luo persis seperti dirinya—dia tidak akan pernah mempertaruhkan segalanya pada satu taruhan tunggal.
Dia akan selalu menyisakan kelonggaran, selalu memiliki rencana cadangan.
Namun meski begitu, tidak ada yang tahan dengan seberapa cepat Gu Chengyin bergerak.
Begitu cepat sehingga pada saat Luo Zhao hampir tidak kembali ke kediaman Putra Mahkota, serangan balik telah dimulai.
Satu langkah di depan, dan seluruh papan dimenangkan.
Dalam politik istana dan intrik kekuasaan, selain keuntungan informasi, ada juga faktor kecepatan.
Siapa pun yang dapat membuat penilaian paling benar dalam waktu singkat, siapa pun yang dapat mewujudkan rencana menjadi tindakan dengan kecepatan tercepat—
Orang itu akan merebut keunggulan dalam perang tanpa bubuk mesiu ini.
Satu-satunya kesalahan Kaisar Luo adalah terlambat satu langkah.
Bukan karena penilaiannya cacat, tetapi karena dia tidak pernah menyangka Gu Chengyin akan bergerak secepat ini.
Satu langkah di belakang, dan seluruh permainan kalah.
Tetapi Kaisar Luo belum kalah, karena *bar* kesehatannya terlalu tebal.
Sekarang, apa yang harus dipersiapkan oleh Gu Chengyin adalah gerakan balasan Kaisar Luo.