Di mata Kaisar Luo, menjadi menantunya adalah cara yang paling sederhana dan paling tanpa usaha untuk mendapatkan kepercayaannya.
Tidak perlu berkomplot melawan orang lain di istana, tidak perlu berjalan dengan hati-hati di antara faksi-faksi.
Yang harus ia lakukan hanyalah menikahi Luo Zhao, dan segalanya akan berjalan dengan sendirinya.
Seorang pria licik seperti Gu Chengyin tidak mungkin gagal melihat hal ini.
Namun, dia tetap menolak.
Mengapa?
Mata Kaisar Luo semakin menyipit, tatapannya seolah menembus dekrit di hadapannya.
Menembus dinding paviliun hangat, menembus lapisan aula istana, dan mendarat pada seseorang.
Hanya ada satu jawaban.
Lin Qingyan.
Jingzhe dari Balai Guru Celestial inilah yang menjadi alasan sebenarnya mengapa Gu Chengyin menolak jabatan sebagai menantu kekaisaran.
Itu adalah pilihan yang dibuat setelah menimbang untung dan rugi, sebuah keputusan yang terpaksa harus ia ambil.
Meskipun Kaisar Luo belum pernah menyaksikan sendiri bagaimana Lin Qingyan dan Gu Chengyin berinteraksi, ia sangat memahami sifat manusia.
Mengingat temperamen Lin Qingyan, ia tidak akan pernah tinggal diam dan menyaksikan Gu Chengyin menjadi menantu kekaisaran.
Namun, ia tidak akan menangis, tidak akan membuat keributan, tidak akan bertindak seperti wanita biasa.
Sebaliknya, ia akan membuat Gu Chengyin memahami konsekuensi dari keputusannya menjadi menantu kekaisaran.
Dan konsekuensi itu adalah sesuatu yang sama sekali tidak sanggup ditanggung oleh Gu Chengyin.
Namun pada kenyataannya, Lin Qingyan tidak melakukan apa pun.
Dari saat berita tentang menantu kekaisaran menyebar, hingga pengunduran diri Shangguan Yunying dari jabatannya.
Lin Qingyan tidak memasuki istana, tidak mencari Luo Zhao, tidak menggunakan kekuatan apa pun miliknya untuk menghalangi masalah tersebut.
Sebaliknya, ia pergi menemui Gu Chengyin, karena ia mempercayainya.
Dan Gu Chengyin, memang tidak mengecewakannya.
Begitu kesadaran ini muncul, sudut bibir Kaisar Luo sedikit terangkat.
Hubungan antara Lin Qingyan dan Gu Chengyin jauh lebih mendalam dari yang ia perkirakan.
Dan itulah poin utamanya.
Senyuman Kaisar Luo semakin mengembang.
Ia memang memiliki titik lemah, dan itu adalah Luo Zhao.
Ini adalah sesuatu yang dilihat oleh Gu Chengyin dengan sangat jelas, bahkan digenggamnya erat-erat di tangannya.
Gu Chengyin tahu bahwa selama ia memegang Luo Zhao dalam genggamannya.
Kaisar Luo akan terikat, tidak mampu menyerangnya dengan kekuatan mematikan.
Tetapi…
Siapa bilang Gu Chengyin tidak memiliki kelemahannya sendiri?
Bukankah Lin Qingyan adalah salah satunya?
Ketika Gu Chengyin terpaksa menolak jabatan menantu kekaisaran karena Lin Qingyan.
Kelemahannya telah terbuka telanjang untuk dilihat semua orang.
Ia sebenarnya bisa saja mengangguk, dan menghemat tiga ratus tahun jalan memutar untuk dirinya sendiri.
Namun Gu Chengyin menolak untuk mengangguk, dan malah memilih jalur yang lebih sulit.
Berdebat dengan Kaisar Luo, bermain catur melawan faksi pangeran, meniti peringkat di istana langkah demi langkah.
Semua ini, demi Lin Qingyan.
Lin Qingyan adalah Jingzhe dari Balai Guru Celestial, seorang pendekar pedang abadi berinti emas yang tiada tara.
Dalam hal kekuatan bertempur, mungkin hanya segelintir orang di seluruh Great Luo yang dapat menandinginya.
Namun di mata Kaisar Luo, kekuatan bertempur tidak pernah menjadi hal yang paling penting.
Sebuah kelemahan bukanlah tentang seberapa kuat seseorang, melainkan tentang apakah mereka dapat memengaruhi keputusan.
Selama itu dapat menggoyahkan keputusan Gu Chengyin, itu adalah sebuah kelemahan.
Dan karena itu adalah kelemahan, itu bisa dieksploitasi.
Mengenai faksi putra mahkota yang memutuskan hubungan dengan keluarga Shangguan, mengenai faksi pangeran yang bergejolak gelisah.
Mengenai perjuangan faksi di istana yang rumit dan kusut.
Tidak satupun dari hal-hal ini yang membebani pikiran Kaisar Luo sedikit pun.
Perselisihan faksi apa yang belum pernah ia lihat? Perebutan kekuasaan apa yang belum pernah ia lewati?
Semua ini hanyalah awan, sekadar ilusi, istana pasir yang dapat dihancurkan kapan saja.
Apa yang benar-benar dipedulikan oleh Kaisar Luo hanya satu hal.
Membuat Luo Zhao mengendalikan Gu Chengyin.
Hanya itu.
Awalnya, ia ingin menggunakan identitas sebagai menantu kekaisaran untuk mencapai tujuan ini, menjadikan Gu Chengyin suami Luo Zhao.
Menggunakan ikatan pernikahan sebagai belenggu bagi Luo Zhao untuk mengendalikan Gu Chengyin.
Tetapi Gu Chengyin telah memblokir jalur itu dengan pengunduran diri Shangguan Yunying.
Lalu, bagaimana ia bisa menggunakan Lin Qingyan, kelemahan ini, untuk membuat Luo Zhao mengendalikan Gu Chengyin?
Jari-jari Kaisar Luo mengetuk satu demi satu di atas meja kayu cendana ungu, setiap ketukan dipisahkan oleh jeda yang panjang.
Seolah-olah pikirannya perlahan-lahan melintasi jalur yang sangat rumit.
Paviliun hangat itu sangat sunyi, hanya dipecahkan oleh suara tumpul ketukan jemari pada kayu, dan desir dedaunan di luar jendela.
Lyu Fang menahan kedua tangannya menggantung di atas dekrit, ujung kuasnya meneteskan tinta, menunggu tanpa bergerak.
Ia telah melayani Kaisar Luo selama berdekade-dekade dan sangat memahami kebiasaan penguasa ini.
Ketika jemarinya mulai mengetuk meja seperti ini, itu berarti ia sedang merenungkan sesuatu yang sangat penting.
Pada saat-saat seperti itu, tidak seorang pun diizinkan untuk mengganggunya.
Waktu berlalu tetes demi tetes.
Pewangi kayu gaharu di dalam perapian telah terbakar lebih dari separuhnya, abu kelabu muda jatuh tanpa suara ke dasar wadah perunggu, menumpuk menjadi awan yang lembut.
Hujan mulai turun di luar jendela, bayangan pepohonan berayun semakin liar, melemparkan lebih banyak lagi cahaya dan bayangan yang terpecah ke dalam aula.
Akhirnya, jari-jari Kaisar Luo berhenti.
Matanya perlahan terbuka, dan secercah cahaya melintas di lubuk matanya.
Bagih secercah sinar bulan yang menerobos celah awan badai, lenyap dalam sekejap.
Namun saat cahaya itu muncul, seluruh pembawaan Kaisar Luo berubah.
Pertimbangan sebelumnya, perenungan, penimbangan—semuanya larut dalam sekejap tanpa jejak.
Digantikan oleh kejernihan yang hampir kejam.
Bibir Kaisar Luo bergerak sedikit, dan ia mengucapkan satu kalimat tunggal.
“Lyu Fang.”
Suaranya tetap tenang seperti biasa, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Ia bahkan mengambil kembali peringatan tertulis di atas meja, membalik ke halaman yang baru saja ia baca setengah jalan, tatapannya terpaku pada tulisan tangan yang padat.
“Ubah nama Zhao menjadi Lin Qingyan.”
“Tidak ada yang lain yang berubah.”
Lyu Fang tidak ragu-ragu sedikit pun, mengambil kuas dan mulai menulis pada dekrit tersebut.
Karena Kaisar Luo telah mengatakan tidak ada yang lain yang berubah, itu berarti dekrit ini, yang awalnya dimaksudkan untuk memanggil menantu kekaisaran.
Telah, karena Lin Qingyan, berubah menjadi dekrit pernikahan.
Tidak—lebih kejam daripada sekadar dekrit pernikahan.
Lin Qingyan adalah Jingzhe dari Balai Guru Celestial.
Jika ia menikahi Gu Chengyin dalam kapasitasnya saat ini, Balai Guru Celestial akan terikat dengan Gu Chengyin.
Dan Gu Chengyin adalah guru muda Luo Zhao, yang berarti Balai Guru Celestial berdiri di belakang Luo Zhao.
Lalu bagaimana jika keluarga Shangguan condong ke faksi pangeran?
Lalu bagaimana jika faksi pangeran semakin menguat?
Seberapa pun besarnya mereka tumbuh, dapatkah mereka tumbuh lebih besar dari Balai Guru Celestial?
Dan yang paling krusial, di mata orang biasa, dekrit ini hanyalah sebuah dekrit pernikahan.
Namun bagi para veteran tua di istana, apa yang mereka lihat bukanlah dekrit pernikahan.
Itu adalah ketidakpuasan.
Ketidakpuasan dari Kaisar Luo.
Bukan sekadar ketidakpuasan atas pelepasan diri keluarga Shangguan, melainkan ketidakpuasan terhadap kondisi istana saat ini.
Karena Balai Guru Celestial telah ikut campur dalam pertikaian ini.
Karena Sang Grandmaster Jingzhe, yang tidak pernah melibatkan dirinya dalam politik, telah dianugerahkan dalam pernikahan.
Dan objek pernikahan itu adalah tokoh sentral dari faksi putra mahkota, guru muda sang putra mahkota.
Saat Lyu Fang menulis dekrit tersebut, ia dalam hati berspekulasi mengenai maksud kekaisaran.
Hal-hal yang dapat ia lihat sekilas ini, para veteran tua di istana juga akan melihatnya.
Namun ada satu hal yang tidak dipahami oleh Lyu Fang.
Kaisar Luo jelas ingin membantu Luo Zhao mengendalikan Gu Chengyin.
Ia bahkan ingin memaksa Lin Qingyan untuk secara sukarela melepaskan posisinya sebagai Jingzhe dari Balai Guru Celestial melalui pemanggilan menantu kekaisaran.
Namun sekarang ia justru menganugerahkan Lin Qingyan dalam pernikahan kepada Gu Chengyin.
Bukankah itu berarti melangkah ke arah yang berlawanan?
Tetapi Lyu Fang tidak berani bertanya.
Ia hanya bisa memaksa dirinya untuk menstabilkan pergelangan tangannya, menulis coretan demi coretan pada dekrit kosong itu.
Setiap aksara ditulis dengan sangat lambat, seolah-olah ia bukan sedang menulis melainkan memahat.
Tinta itu meresap ke dalam brokat sutra kuning kekaisaran, bagaikan bunga gelap yang sedang mekar.
Berkembang di atas kehendak sang penguasa.