Karena Gu Chengyin tiba-tiba menyadari sesuatu.
Sesuatu yang telah ia abaikan.
Tingkat kultivasi Luo Zhao.
Sudah hampir mencapai tahap akhir Foundation Establishment.
Kedua informasi ini bertabrakan di pikirannya, menghasilkan suara gedebuk tumpul yang hanya bisa ia dengar.
Kapan ia mulai mengabaikan hal ini?
Apakah karena ketangguhan Golden Core Lin Qingyan terlalu menyilaukan, atau karena setengah langkah menuju Nascent Soul-nya Gu Xiaoli terlalu monster?
Terlalu lama berada di dekat kedua orang ini, tahap akhir Foundation Establishment — tingkat yang sebenarnya sudah bisa membuat kultivator biasa berdiri tegak di antara rekan-rekan sebayanya —
Telah menjadi tak berarti bagaikan kerikil di pinggir jalan.
Bahkan Gu Chengyin sendiri tidak menyadari kapan Luo Zhao berkultivasi hingga mencapai tingkat ini.
Bahkan, ia tidak tahu kapan Luo Zhao mulai serius berkultivasi.
Tidak.
Bukan karena ia tidak tahu.
Tapi karena ia tidak pernah memperhatikannya.
Bagaimana jika Luo Zhao selama ini terus berkultivasi?
Bukan sesekali, tetapi hari demi hari, bulan demi bulan.
Di tempat-tempat yang tidak bisa dilihat orang, menggunakan sisa-sisa waktu yang terpecah-pecah oleh politik istana.
Mengasah kultivasinya, sedikit demi sedikit?
Mengapa Luo Zhao melakukan ini?
Dia adalah Putra Mahkota.
Calon Permaisuri Dinasti Luo Agung.
Medan pertempurannya ada di istana, di dalam memorial, di dalam manuver melawan para pejabat senior itu.
Kultivasi tidak pernah menjadi kebutuhan bagi Luo Zhao.
Dia memiliki Pengawas Bulu Emas, para pelayan istana, para kultivator Golden Core dari Istana Master Langit yang mendukungnya.
Tidak ada yang mengharapkan seorang Putra Mahkota untuk turun langsung bertempur.
Yang dia perlukan hanyalah menggunakan sumber dayanya yang tak terbatas untuk memperpanjang umurnya.
Tapi Luo Zhao masih muda, sangat muda.
Memperpanjang umur bukanlah kebutuhan mendesak baginya saat ini.
Lalu mengapa Luo Zhao menghabiskan begitu banyak energi?
Untuk meningkatkan sesuatu yang tidak diperlukan baginya saat ini?
Kecuali…
Pupil mata Gu Chengyin berkontraksi sedikit.
Kecuali Luo Zhao merasa bahwa semua ini tidak cukup.
Kecuali dia merasa Pengawas Bulu Emas tidak bisa melindunginya, dan para pelayan Golden Core pun tidak bisa melindunginya.
Kecuali dia percaya bahwa dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri, atau lebih tepatnya, bahwa dia harus menghadapi sesuatu sendirian.
“Kakak?”
Suara Gu Xiaoli menyadarkan Gu Chengyin dari lamunannya.
Gadis kucing kecil itu memiringkan kepalanya, telinga kucing energi spiritualnya condong ke depan, matanya yang besar dipenuhi kebingungan.
Dia sudah berbicara banyak, hanya untuk menyadari bahwa Gu Chengyin tidak menangkap sepatah kata pun.
“Apa yang sedang kakak pikirkan?”
Gu Chengyin berkedip, dan dalam sekejap, semua pikiran yang bergolak itu ditekan kembali ke kedalaman matanya.
Sudut bibirnya kembali melengkung membentuk busur yang samar-samar terhibur. Dia mengulurkan tangan dan mengetuk dahi Gu Xiaoli dengan ringan menggunakan buku jarinya.
“Kakak sedang berpikir bahwa Xiaoli benar.”
Suaranya kembali memperoleh kelambanan dari sebelumnya:
“Yang Mulia memang sangat hebat.”
Gu Xiaoli menutupi bagian dahinya yang diketuk, mencibir, tetapi dia tidak menghindar.
Telinga kucing energi spiritualnya berkedut, seolah memverifikasi seberapa banyak kebenaran dan kepalsuan dalam kata-kata Gu Chengyin.
Setelah beberapa saat, sepertinya puas dengan penilaiannya,
Dia melanjutkan dari tempat dia berhenti, seolah interupsi kecil itu tidak pernah terjadi.
“Tapi Kakak Putri juga tidak cocok untuk kakak.”
Nada suara Gu Xiaoli menjadi tegas, seperti seseorang yang mengumumkan kesimpulan yang telah dipertimbangkan matang.
Telinga kucing energi spiritualnya menekan ke belakang sedikit, meskipun ujungnya masih mengarah ke depan — sebuah postur yang penuh kewaspadaan dan keyakinan.
“Karena Kakak Qingyan pasti akan cemburu.”
Pada titik ini, Gu Xiaoli menurunkan suaranya, seolah takut ada yang mendengarkan. Dia melirik sekeliling.
Hanya setelah memastikan bahwa halaman hanya berisi mereka berdua, dia bersandar lebih dekat ke Gu Chengyin dan berbisik bagian kedua:
“Kalau Kakak Putri menikahi kakak lebih dulu, kakak selesai.”
Gu Chengyin akhirnya tidak tahan dan tertawa terbahak-bahak.
Tawa tulus yang menggelinding dari tenggorokannya, bergetar melalui dadanya, terdengar sangat jelas di halaman yang sepi.
Daun-daun di pohon terkejut oleh tawa itu, berdesis untuk sesaat.
Beberapa daun tua berwarna keemasan jatuh, berputar-putar turun ke atas kepala Gu Xiaoli.
“Kalau begitu, menurut logika itu,” kata Gu Chengyin setelah puas tertawa, mengulurkan tangan untuk mengambil daun dari kepala Gu Xiaoli, nadanya masih menyisakan hiburan yang tersisa:
“Bukankah itu berarti Xiaoli juga tidak bisa?”
Ekspresi Gu Xiaoli membeku sejenak.
Bukan bekunya orang yang terkena titik sakit, tetapi bekunya orang yang terjebak dalam jaring yang ditenunnya sendiri.
Matanya yang besar melirik dengan cepat — kiri, kanan, lalu kiri lagi.
Seolah-olah mati-matian mencari jalan keluar untuk menyelinap dari perangkap ini.
Menurut logika itu, dia memang tidak bisa juga.
Karena Lin Qingyan tidak akur dengannya.
Gesekan antara mereka berdua sudah terjadi sejak lama, sesuatu yang diakui keduanya.
Jika Lin Qingyan akan cemburu pada Luo Zhao, maka secara alami dia juga akan cemburu pada Gu Xiaoli.
Adil adalah adil — tidak ada alasan untuk memihak satu sama lain.
Setiap alasan yang digunakan Gu Xiaoli untuk menyingkirkan Shangguan Yunying dan Luo Zhao bisa dibalik dan diterapkan pada dirinya sendiri.
Tapi Gu Xiaoli bukan tipe orang yang tercekik oleh kata-katanya sendiri.
Matanya berputar tiga kali, dan tiba-tiba bersinar, seperti lentera yang dinyalakan di kegelapan malam.
Cahaya itu datang begitu cepat dan tiba-tiba sehingga Gu Chengyin hampir bisa melihat titik cahaya kecil dan berkilau muncul di samping telinga kucing energi spiritualnya.
“Xiaoli berbeda!”
Gu Xiaoli membusungkan dadanya, dagunya sedikit terangkat ke atas, wajahnya yang cantik dan terlihat bosan dengan dunia ini menampilkan perpaduan kompleks antara kebanggaan dan rasa bersalah.
Seperti kucing yang mencuri ikan dari akuarium, namun berjalan dengan angkuh seolah tidak terjadi apa-apa.
“Kultivasi Xiaoli tinggi, sangat, sangat tinggi!”
Gu Xiaoli menekan setiap kata dengan keras, seolah menggunakan bobot untuk menutupi kurangnya keyakinannya:
“Bahkan jika Kakak Qingyan keberatan, Xiaoli masih bisa melindungi kakak.”
Setelah mengatakan ini, telinga kucing energi spiritualnya langsung tegak, bulu di ujungnya mengembang membentuk bentuk kipas yang bangga.
Tapi tatapan Gu Xiaoli melayang — melayang ke kiri ke kanan, kanan ke kiri, tidak pernah berani mendarat di wajah Gu Chengyin.
Tapi mata Gu Chengyin bersinar.
Inilah yang telah dia tunggu.
Tidak — dari awal, inilah intinya.
Apa yang dibutuhkan Gu Chengyin tepatnya adalah ini.
Ketika Lin Qingyan menghadapi situasi tak terduga, seseorang harus bisa berdiri dan melawannya.
Bukan dengan otoritas, bukan dengan siasat, tetapi dengan kultivasi yang nyata dan berwujud.
Dengan kekuatan yang akan membuat bahkan seorang Golden Core yang tak terkalahkan pun berpikir dua kali.
Dan orang itu hanya bisa Gu Xiaoli.
Shangguan Yunying tidak bisa — kultivasinya masih terlalu lemah; Lin Qingyan bisa mengendalikannya dengan satu jari.
Luo Zhao juga tidak bisa — dia adalah Putra Mahkota, otoritasnya bisa mengerahkan seribu pasukan, tetapi tidak bisa menghentikan petir yang turun dari langit.
Para pejabat sipil dan militer istana jelas tidak bisa — dunia mereka dan dunia kultivator Golden Core dipisahkan oleh jurang tak terlihat.
Seperti berbicara dengan dinding, tidak terjangkau.
Hanya Gu Xiaoli.
Hanya Gu Xiaoli, dengan setengah langkah menuju Nascent Soul-nya.
Tapi Gu Chengyin tidak segera menjelaskan hal ini.
Dia membiarkan pandangannya beristirahat di wajah Gu Xiaoli dan bertanya dengan serius:
“Bibi Kecil adalah Golden Core yang tak terkalahkan. Xiaoli, apakah kamu benar-benar bisa melindungiku?”