“Tentu saja aku serius.”
Suara Gu Chengyin hampir datar, namun setiap kata meluncur dari balik selubung gurauan dan selidik.
“Sama seperti yang Xiaoli katakan, Bibi terlalu tangguh.”
Ia berhenti sejenak, tatapannya melayang ke arah sepetak langit biru di atas pucuk-pohon.
“Begitu tangguh hingga aku hanya bisa datang meminta bantuan kepada Xiaoli.”
“Tapi Xiaoli menolak untuk mendengarkan, jadi pilihan apa lagi yang kumiliki selain menghipnotismu?”
Begitu kata-kata itu terucap, halaman itu menjadi sunyi.
Gu Xiaoli mendongak dengan begitu kuat hingga jepit rambut hias di gelung rambutnya terlepas.
Benda itu jatuh berderincing ke lantai batu biru dengan bunyi nyaring, memantul dua kali, dan menggelinding hingga berhenti di dekat akar pohon.
Ia tidak memungutnya. Ia bahkan tidak meliriknya.
Mata besarnya dipenuhi oleh sesuatu—bukan air mata, melainkan sesuatu yang lebih terang dari air mata.
Bukan kemarahan, melainkan sesuatu yang lebih panas dari kemarahan.
“Tidak, tidak!”
Suara Gu Xiaoli nyaris terdengar seperti teriakan, membawa penolakan yang panik.
Kedua tangannya melambai dengan liar di depan dadanya.
Seolah-olah ia bisa menghancurkan kata-kata Gu Chengyin langsung dari udara.
“Xiaoli adalah yang paling patuh pada Kakak!”
Telinga kucing spiritual Gu Xiaoli menegang, bulu di ujungnya berdiri dan sedikit bergetar.
Mata besarnya menatap lurus ke wajah Gu Chengyin, namun ia tidak berani menatap matanya.
Jadi ia memusatkan pandangannya pada alis Gu Chengyin, pada pangkal hidungnya, pada dagunya—ke mana saja selain tatapannya.
“Xiaoli hanya mendengarkan Kakak!”
Kata-kata ini diucapkan dengan keyakinan mutlak, tegas dan bergeming.
Namun begitu kata-kata itu keluar dari bibirnya, tatapannya mulai mengembara lagi.
Dari kiri ke kanan, dari kanan ke kiri, hingga akhirnya berhenti di ujung sepatunya sendiri.
Gu Chengyin menatapnya seperti itu dan tidak bisa menahan tawa.
Ia mengulurkan tangan dan memungut jepit rambut yang tadi dilemparnya dari dekat akar pohon.
Jepit rambut itu terbuat dari perak, bagian kepalanya dihiasi dengan kupu-kupu giok kecil.
Sayap kupu-kupu itu sangat tipis, hampir transparan, memantulkan cahaya berpendar samar di bawah sinar matahari.
Gu Chengyin menyapu debu dari jepit rambut itu, lalu memberi isyarat kepada Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli ragu-ragu sejenak, bagaikan kucing yang ingin mendekat namun takut tertangkap, merayap maju sedikit demi sedikit.
Ia berjongkok di depannya, menundukkan kepalanya sedikit.
Gu Chengyin dengan hati-hati memasangkan kembali jepit rambut itu ke gelung rambutnya, lalu bertanya:
“Benarkah?”
Suaranya rendah, seolah bertanya kepada Gu Xiaoli, dan juga seolah bertanya kepada dirinya sendiri.
Telinga kucing spiritual Gu Xiaoli berkedut, ujungnya sedikit terkulai menempel di kulit kepalanya.
Namun mereka tidak menempel sepenuhnya rata, menyisakan celah kecil—seolah menyisakan jalan keluar untuk beberapa kata yang tak terucap.
“Mungkin benar…”
Suara Gu Xiaoli begitu pelan hingga hampir tak terdengar, ujungnya larut di tenggorokannya.
Gu Chengyin tidak berkata apa-apa lagi.
Tangannya menjauh dari gelung rambutnya, tetapi alih-alih menariknya kembali, tangannya justru turun secara alami untuk beristirahat di kepalanya, mengacak-acak rambutnya dengan lembut.
Kehangatan telapak tangannya meresap melalui helai rambutnya dan mencapai kulit kepalanya, terasa nyaman dan menenangkan.
Kemudian Gu Chengyin menoleh, mengarahkan pandangannya ke arah awan di cakrawala.
Awan di akhir musim semi berbeda dengan awan di musim panas.
Awan musim panas berukuran besar dan tebal, putih seperti kapas yang baru dipetik, bertumpuk berat di cakrawala seolah bisa runtuh kapan saja.
Sebaliknya, awan di akhir musim semi lebih tipis dan ringan, seperti seseorang yang dengan santai menorehkan beberapa goresan tinta paling tipis di atas kertas beras.
Tepi mereka kabur, membawa sifat malas dari sesuatu yang hampir buyut namun masih bertahan.
“Xiaoli.”
Gu Chengyin tiba-tiba berbicara, nada suaranya sangat berbeda dari sebelumnya.
Sikap sembrono dan asal-asalan itu lenyap, digantikan oleh keseriusan mutlak.
“Aku pernah membuat janji kepada Bibi. Apakah kau tahu apa itu?”
Gu Xiaoli mengangkat kepalanya.
Telinga kucing spiritualnya perlahan bangkit dari keterkuliannya.
Seolah-olah tangan tak kasat mata telah memegang telinganya dengan lembut.
Memaksanya untuk tidak melewatkan satu patah kata pun yang akan diucapkan Gu Chengyin.
Gu Xiaoli tahu bahwa ada banyak hal di antara Gu Chengyin dan Lin Qingyan.
Hal-hal itu seperti sebuah buku yang tidak diizinkan untuk ia baca—ia mengenali kata-kata di sampulnya, tetapi sama sekali tidak tahu apa yang ada di dalamnya.
Ia pernah mencoba menyusun isi buku itu dari serpihan-serpihan yang sesekali dibocorkan oleh Gu Chengyin.
Tetapi setiap kali ia mencapai separuh jalan, ia harus berhenti.
Bukan karena petunjuknya kurang, melainkan karena ia tidak berani.
Gu Xiaoli takut jawaban yang ia susun adalah sesuatu yang tidak sanggup ia tanggung.
Sekarang, Gu Chengyin sendiri yang membuka halaman pertama dari buku itu.
“Apa itu?”
Telinga kucing spiritual Gu Xiaoli mencondong ke depan, ujungnya sedikit terpisah, seperti dua kelopak bunga yang hampir mekar tertiup angin.
Gu Chengyin tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia menghela napas panjang, lalu berkata:
“Siapa pun mereka, tidak peduli kultivasi atau wilayah mereka.”
“Aku akan membalaskan dendammu. Pasti.”
Saat kata-kata ini diucapkan, angin di halaman tiba-tiba berhenti.
Daun-daun membeku di udara, mempertahankan postur tertiup, tergantung di antara gerakan dan keheningan.
Lonceng angin di bawah emperan juga terdiam, lidah tembaga mereka menempel pada dinding bel seolah ditahan oleh tangan tak kasat mata.
Bahkan langkah kaki para pelayan istana di kejauhan lenyap pada saat itu.
Seolah-olah seluruh kediaman Putra Mahkota telah disegel di bawah kubah kaca besar, sepenuhnya terputus dari dunia luar.
Dan Gu Xiaoli—ia terpukul seolah disambar petir.
Bukan “disambar petir” dalam arti yang dilebih-lebihkan.
Melainkan sambaran petir sungguhan yang jatuh dari puncak kepalanya, melesat di sepanjang tulang belakangnya.
Menembus dadanya, menembus dantiannya, dan akhirnya meledak di lubuk hatinya yang paling dalam.
Nama dari sambaran petir itu adalah: Permaisuri.
Pupil mata Gu Xiaoli berkontraksi tajam, lalu melebar dengan tajam pula.
Seolah-olah ia telah dihantam oleh sesuatu, dan sebelum ia sempat berpijak kembali, ia dihantam lagi.
Setiap ekspresi di wajah kecilnya yang begitu lelah dengan dunia dilenyapkan dalam sekejap.
Hanya menyisakan kekosongan. Bibirnya sedikit terbuka, seolah ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi suaranya tersangkut di tenggorokannya, tidak mampu menghasilkan satu kata pun.
Telinga kucing spiritualnya berdiri kaku dan tegak, bulu di ujungnya berdiri dan bergetar.
Itu adalah tanda Gu Xiaoli yang sedang putus asa menahan sesuatu.
Ia sangat cerdas.
Gu Xiaoli selalu sangat cerdas.
Begitu cerdas hingga saat Gu Chengyin selesai berbicara, ia sudah memahami makna yang lebih dalam di balik kata-katanya.
Gu Chengyin telah membuat janji ini kepada Lin Qingyan.
Dan janji itu memiliki makna.
Itu berarti Gu Chengyin tahu apa yang diinginkan oleh Lin Qingyan.
Lin Qingyan adalah Jingzhe dari Kediaman Guru Surgawi, seorang pertapa abadi yang tak tertandingi di alam Inti Emas.
Ia tampak tidak kekurangan apa pun.
Kultivasi, status, bakat, kecantikan—surga telah memberikan yang terbaik dari segalanya kepada Lin Qingyan.
Tetapi jauh di lubuk hatinya, ada luka yang tidak pernah berhenti berdarah, yang tidak pernah sembuh.
Nama luka itu adalah: Permaisuri Lin.
Bibir Gu Xiaoli mulai bergetar.
Janji yang dibuat Gu Chengyin kepada Lin Qingyan adalah hal yang sama yang ia kubur sendiri di bagian terdalam dari hatinya.
Jadi Gu Xiaoli dan Lin Qingyan tidak pernah menjadi musuh.
Mereka adalah sekutu.
Sekutu sejati.
Tidak perlu sumpah darah. Tidak perlu bersumpah demi surga.
Hanya keheningan bersama yang jatuh setiap kali nama Permaisuri Lin disebutkan—itu saja sudah berbicara lebih keras daripada seribu kata.