Mereka berbagi tujuan yang sama, dan mereka berbagi musuh yang sama.
Dan sekarang, Gu Chengyin berkata bahwa ia telah membuat janji itu kepada Lin Qingyan.
Gu Xiaoli tidak tahu apa yang telah terjadi sebelum atau sesudahnya.
Ia tidak tahu kapan, di mana, atau dalam keadaan apa Gu Chengyin membuat janji itu kepada Lin Qingyan.
Namun, Gu Xiaoli tahu—Gu Chengyin telah menghantamnya hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam.
Bukan dengan menyentuh secercah pikiran yang lewat atau sepotong ingatan, melainkan dengan menghantam seluruh keberadaannya.
Seluruh bagian dirinya yang telah tergantung di udara, tidak dapat menemukan tempat untuk berpijak, sejak kematian Permaisuri Lin.
Maka, Gu Xiaoli memutuskan bahwa ia akan menceritakan beberapa rahasia kepada Gu Chengyin.
Rahasia-rahasia yang sebelumnya tidak ia yakini apakah harus diceritakan, tetapi kini ia tahu bahwa ia harus melakukannya.
“Kakak…”
Suara Gu Xiaoli serak tak dikenali, seolah-olah sepotong arang yang membara tersangkut di tenggorokannya.
Matanya yang besar dipenuhi oleh sesuatu—bukan air mata, melainkan sesuatu yang ditekan di balik kelopak matanya yang menolak untuk jatuh.
“Sebenarnya… hipnosis Kakak tidak pernah sempurna.”
Kata-kata itu menghantam telinga Gu Chengyin bagaikan sambaran petir.
Pupil matanya berkontraksi, bagaikan jarum yang menembus kulit.
Tulang belakangnya tegak—sebuah reaksi naluriah yang dicadangkan untuk saat-saat yang sangat penting.
Tatapannya, yang tadinya melayang menembus awan di kejauhan, langsung kembali menatap wajah Gu Xiaoli.
Bagaikan seorang pemburu yang mengunci jejak mangsanya.
Waspada. Fokus. Dingin.
Ketajaman jenis yang memadatkan seluruh perhatian menjadi satu jarum tunggal.
“Xiaoli, apakah kamu tahu sesuatu?”
Gu Xiaoli mengangguk.
Anggukannya lambat—begitu lambat hingga tampak ia menggunakan gerakan itu untuk mengonfirmasi sesuatu.
Mengonfirmasi apakah ia benar-benar ingin mengungkapkan rahasia-rahasia itu, dan apa konsekuensinya nanti.
Mengonfirmasi apakah orang di hadapannya layak untuk menerimanya.
Jadi, alih-alih menjawab, ia justru melontarkan sebuah pertanyaan sebagai balasan.
Suaranya tidak lagi serak, tidak lagi bergetar—suaranya telah menjadi tenang dengan cara yang sama sekali tidak seperti dirinya.
Telinga kucing spiritualnya berhenti bergerak-gerak, berdiri dengan sangat kaku bagaikan dua pedang yang menunjuk ke arah yang sama.
“Kakak, apakah Kakak benar-benar akan membalaskan dendam Permaisuri?”
Sebuah cahaya bersinar di mata besar Gu Xiaoli yang belum pernah dilihat Gu Chengyin sebelumnya.
Bukan harapan—harapan adalah kata yang terlalu ringan untuk mengukur bobot cahaya itu.
Itu adalah kerinduan.
Kerinduan jenis yang mempertaruhkan seluruh keberadaannya pada jawaban orang lain.
Gu Chengyin menatap cahaya di mata Gu Xiaoli untuk waktu yang lama.
Angin di halaman mulai berembus lagi.
Daun-daun melepaskan kekakuannya dan bergesek dengan lembut.
Lonceng angin di bawah emperan bergemerincing dan berbunyi, lidah tembaga menghantam lonceng dengan nada yang jernih dan berdengung jauh.
Langkah kaki para pelayan istana di kejauhan kembali terdengar, membesar dan memudar bagaikan pasang surut air laut.
Gu Chengyin mengangkat tangannya dan meletakkannya di atas kepala Gu Xiaoli.
“Xiaoli, aku tidak tahu siapa mereka, atau apa wujud mereka.”
“Tetapi aku punya firasat.”
“Cepat atau lambat, mereka akan datang mencariku.”
Saat ia mengucapkan kata-kata ini, tatapan Gu Chengyin tidak tertuju pada Gu Xiaoli. Tatapannya terpaku menembus halaman.
Melampaui dinding istana. Melampaui ibu kota. Melampaui tempat-tempat yang diselimuti kabut dan awan.
Apa yang ada di sana, ia tidak tahu.
Tetapi nalurinya mengatakan bahwa sesuatu benar-benar berada di sana.
Perlahan-lahan, tak terelakkan.
Mendekat ke arahnya.
Gu Xiaoli tertegun.
Bukan karena Gu Chengyin mengatakan sesuatu yang tidak ia ketahui—justru sebaliknya.
Itu karena ia telah mengatakan sesuatu yang selalu ia ketahui tetapi tidak pernah ia suarakan.
Ia juga telah merasakannya.
Untuk waktu yang sangat, sangat lama.
Bukan ramalan. Bukan deduksi. Bukan pembacaan nasib yang ambigu.
Itu adalah naluri—sebuah persepsi tentang niat membunuh.
Bagaikan mangsa yang tahu bahwa pemangsa sedang mendekat, bahkan sebelum melihat siluetnya.
Sebelum mendengar langkah kakinya—tetapi sekadar tahu.
Setiap helai rambut di tubuhnya mengetahuinya.
Hal-hal itu pasti akan menemukan Gu Chengyin.
Gu Xiaoli tidak tahu dari mana asal naluri ini.
Mungkin itu adalah percikan wawasan spiritual yang ditinggalkan Persemayaman Permaisuri Lin padanya. Mungkin itu adalah semacam resonansi surgawi yang diberikan oleh kultivasi Nascent Soul setengah langkahnya.
Atau mungkin itu hanya karena ia begitu peduli pada Gu Chengyin sehingga nalurinya secara otomatis mengarahkan setiap bahaya ke arahnya.
Namun bagaimanapun juga, Gu Xiaoli mempercayai naluri ini.
Dan sekarang, Gu Xiaoli telah mengatakan kepadanya bahwa ia berbagi perasaan yang sama.
“Xiaoli mengerti.”
Gu Xiaoli mengangguk mantap.
Telinga kucing spiritualnya menegang ke atas, ujung-ujungnya yang berbulu halus berdiri tegak.
Jika Gu Chengyin memberinya janji-janji kosong, kata-kata manis tanpa memberitahunya mengapa ia akan melakukannya atau bagaimana ia bisa mencapainya—
Gu Xiaoli tetap akan menelannya mentah-mentah.
Janji apa pun dari Gu Chengyin, bahkan janji yang digambar di udara, akan ia lahap habis sampai gigitan terakhir.
Tetapi saat menelan, di lubuk hatinya yang paling dalam, sebuah suara kecil akan selalu berbisik:
Apakah ini nyata?
Bisakah Kakak benar-benar melakukannya?
Gu Xiaoli tidak akan membiarkan suara itu naik ke permukaan.
Tetapi suara itu akan tetap di sana, bagaikan kerikil di dalam sepatunya, rasa sakit yang kembali muncul di setiap langkah.
Namun tidak kali ini.
Gu Chengyin tidak sedang menggambar lukisan baginya.
Ia sedang memberitahunya: kita berbagi musuh yang sama.
Dengan begitu, hubungan di antara mereka bergeser dari pemberi-dan-penerima menjadi mitra dalam hidup dan mati.
Jika itu masalahnya—
Maka Gu Xiaoli tidak punya pilihan selain berdiri teguh di sisi Gu Chengyin.
“Karena Permaisuri juga menguasai ilmu hipnosis.”
Telinga kucing spiritual Gu Xiaoli berputar ke kiri dan ke kanan, seolah memastikan tidak ada hal tak diinginkan yang mengintai di dekat sana.
Kemudian ia mengangkat tangannya dan menjentikkan jarinya dengan santai.
Sebuah penghalang spiritual tak kasat mata menyebar ke luar dari telapak tangannya, bagaikan kubah kaca tembus pandang, mengurung mereka berdua di dalamnya.
Ujung penghalang itu melewati kanopi, dengan lembut membelokkan beberapa daun yang sedang melayang turun.
Daun-daun itu mendarat di luar penghalang—senyap, diam.
Gu Chengyin mengamati penghalang itu, pupil matanya menyempit sesaat.
Ini adalah pertama kalinya ia melihat Gu Xiaoli memasang penghalang sekuat ini.
Bukan pelindung kedap suara biasa, bukan pula layar spiritual sederhana—melainkan sesuatu yang mendekati pemisahan spasial.
Bagian dalam dan luar penghalang itu, seolah diiris oleh bilah tak kasat mata, menjadi dua dunia yang terisolasi satu sama lain.
Angin di luar, daun-daun yang berguguran, langkah kaki para pelayan—semuanya lenyap.
Bukan teredam. Melainkan benar-benar hilang.
Ini adalah cara dari seorang Nascent Soul setengah langkah.
“Itulah sebabnya Xiaoli tahu cara melakukannya.”
Kata-kata Gu Xiaoli membuat jantung Gu Chengyin berdegup kencang.
Bukan karena isinya itu sendiri—meskipun itu sudah cukup untuk membuat darah seseorang membeku—melainkan karena nada bicara saat ia mengatakannya.
Itu terlalu tenang. Terlalu sabar. Seolah ia sama sekali tidak sedang mengungkapkan sebuah rahasia.
Tetapi menyatakan sesuatu yang biasa ia lakukan setiap hari.
Permaisuri Lin juga menguasai ilmu hipnosis.
Kata-kata itu meledak di benak Gu Chengyin bagaikan ranjau darat terkubur yang akhirnya terpicu.
Namun di wajahnya—tidak ada sedikit pun reaksi.
Tidak ada kedutan alis. Tidak ada kerjapan di sudut mata. Lengkung bibirnya bahkan tidak bergeser sama sekali.