Gu Chengyin bahkan belum sempat mengucapkan sepatah kata pun, tetapi Gu Xiaoli justru meledak lebih dulu.
Gadis itu berlari cepat dan berhenti tepat di hadapan Gu Chengyin.
Meskipun tubuhnya tidak tinggi—berdiri di hadapan Gu Chengyin, tinggi badannya terpaut satu kepala penuh darinya—cara ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar untuk melindungi Gu Chengyin tampak bagaikan seekor binatang kecil dengan bulu yang berdiri tegak, menjaga wilayahnya yang paling berharga.
Segala hal tentang dirinya tampak menegang, matanya dipenuhi dengan permusuhan saat ia menatap tajam ke arah Lin Qingyan di hadapannya.
Satu gerakan tunggal ini memisahkan Lin Qingyan dari Gu Chengyin.
“Xiaoli adalah orang yang akan menjadi pengantin wanita *gege*!”
“Qingyan *jiejie* adalah perebut suami orang!”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, suasana di sekitar tiba-tiba jatuh ke dalam keheningan.
Suasana hati Lin Qingyan, yang tadinya melambung tinggi karena pertunangan kekaisaran, terasa bagaikan seember air es yang disiramkan ke atas kepalanya. Senyuman di wajahnya perlahan memudar, sedikit demi sedikit.
Ia tertegun sejenak, seolah-olah ia tidak begitu mendengar apa yang baru saja dikatakan oleh Gu Xiaoli, atau seolah-olah ia tidak bisa mempercayai apa yang baru saja didengar oleh telinganya sendiri.
Kemudian alisnya bertaut, dan sebuah kerutan vertikal muncul di antara kedua matanya—sebuah tanda bahwa ia hendak kehilangan kesabarannya.
Ia menyipitkan matanya, dan jauh di dalam pupil matanya, sebersit kilatan cahaya keemasan melintas.
Lin Qingyan tidak berdebat dengan Gu Xiaoli. Sebaliknya, ia hanya mengangkat tangan kanannya.
Di ujung jarinya yang pucat dan ramping, kilatan petir keemasan tiba-tiba berderak hidup.
Bagai ular-ular emas kecil yang melata dan berkelok-kelok di antara jari-jarinya, disertai dengan suara letupan samar.
Setiap sambaran petir membawa kekuatan yang menakutkan saat terlepas dari ujung jari Lin Qingyan dan terbang langsung ke arah Gu Xiaoli.
Niat Lin Qingyan sangat jelas: ia bermaksud untuk menyingkirkan Gu Xiaoli ke samping dengan petir itu—bukan untuk menyakitinya, melainkan untuk memaksanya keluar dari jalurnya.
Namun saat petir keemasan itu menyentuh ruang tiga inci di hadapan Gu Xiaoli, petir itu lenyap tak bersuara.
Bagai salju yang bertemu terik matahari, bagai setetes air yang jatuh ke dalam minyak mendidih.
Petir itu hancur tanpa suara.
Tidak ada tabrakan, tidak ada suara, bahkan tidak ada riak energi spiritual yang bergolak. Petir itu sekadar lenyap begitu saja, bersih dan murni.
Pupil mata Lin Qingyan berkontraksi.
Ia melihatnya.
Sebuah medan energi spiritual yang hampir transparan telah terbentuk di sekeliling Gu Xiaoli, dan justru penghalang yang tampak rapuh inilah yang telah menetralisir sambaran petirnya sepenuhnya—tanpa meninggalkan bahkan sedikit pun jejak.
Gu Xiaoli berdiri di sana, sama sekali tidak bergeming.
Kedua tangannya tetap terentang lebar, menghalangi Gu Chengyin di belakangnya.
Dagunya terangkat sedikit, dan tatapan yang ia berikan kepada Lin Qingyan sama sekali tidak menyisakan rasa takut atau keraguan—hanya tekad yang keras kepala.
Ia sama sekali tidak berniat untuk menyingkir.
Karena ia telah mengucapkan sumpah yang khidmat.
Tidak.
Gu Xiaoli meralat dalam hati. Itu bukanlah sumpah kutukan—itu adalah sebuah ikrar.
Ikrar pernikahan, yang diucapkan antara dirinya dan *gege*-nya.
Setiap kata telah terukir di dalam Hati Dao-nya dengan tangannya sendiri. Setiap kalimat adalah janji yang telah ia buat atas kemauannya sendiri.
Karena ia telah bersumpah, ia harus menepatinya.
Meskipun Gu Xiaoli biasanya gemar pura-pura bodoh dan menyembunyikan diri di balik kelucuannya, ia sama sekali bukan tipe orang yang mengingkari kata-katanya.
Dan saat ini, di matanya, inilah persisnya saat di mana Gu Chengyin membutuhkannya.
Karena Lin Qingyan hendak menikahi *gege*-nya!
Tetapi dialah yang telah mengucapkan ikrar pernikahan bersama *gege*-nya!
Dialah yang akan berdiri di sisi pria itu apa pun yang terjadi!
Dialah yang seharusnya menjadi pengantin wanita *gege*-nya!
Mengapa titah kekaisaran semacam itu bisa membolehkan Lin Qingyan merebut *gege*-nya?
Gu Xiaoli menegakkan punggungnya lebih-lebih lagi, tatapannya menyala-nyala saat ia memelototi Lin Qingyan.
Mereka berdua berdiri di sana, berjarak kurang dari lima langkah, terkunci dalam sebuah kebuntuan.
Yang satu berada di puncak tahap Inti Emas, yang lainnya setengah langkah memasuki Tahap Jiwa Nascent.
Udara terasa membeku padat pada detik itu. Bahkan tarikan napas pun terasa berat dan sesak.
Tekanan tak kasat mata memancar dari keduanya, menekan daun-daun yang berguguran hingga rata dengan tanah, menjepitnya di sana tanpa secuil pun gerakan.
Dan menyaksikan keduanya saling berhadapan, Gu Chengyin hanya merasakan sakit kepala yang luar biasa.
Sakit kepala yang benar-benar berdenyut-denyut.
Kaisar Luo telah mengubah titah aslinya dari “merekrut menantu” menjadi pertunangan secara terang-terangan—dan kepada Lin Qingyan, dari sekian banyak orang.
Ini bukanlah sesuatu yang aneh atau mengerikan pada dirinya sendiri.
Seandainya saja Lin Qingyan memberitahunya secara pribadi.
Ia bisa mendiskusikannya dengan wanita itu dengan tenang, menimbang untung ruginya, mengukur keuntungan dan kerugiannya.
Bersama-sama, mereka bisa menemukan tanggapan yang menguntungkan semua pihak.
Lin Qingyan, terlepas dari sifatnya yang terus terang, bukanlah orang yang tidak masuk akal. Selama ia menjabarkan alasannya dengan jelas, wanita itu kemungkinan besar akan bersedia bekerja sama.
Tetapi tidak. Tidak secara pribadi.
Harus di depan Gu Xiaoli.
Dan bukan sembarang Gu Xiaoli—Gu Xiaoli yang baru saja mengucapkan sumpah kematian.
Yang berarti segalanya akan menjadi sangat rumit dan buruk.
Tatapan Gu Chengyin menyapu melewati telinga Gu Xiaoli, yang semerah tetesan darah.
Kemudian pandangannya beralih ke petir keemasan yang berderak di ujung jari Lin Qingyan.
Akhirnya, ia tertuju pada ketegangan yang hampir nyata yang berderak di antara keduanya.
Dan sakit kepalanya semakin memburuk.
Gu Xiaoli baru saja mengukir ikrar pernikahan itu ke dalam Hati Dao-nya.
Ini adalah saat di mana ia paling sensitif, paling serius, paling tidak ingin mentolerir bahkan sebutir pasir pun dalam ilusi berharganya.
Di dalam benak Gu Xiaoli, ia dan pria itu telah mengucapkan ikrar mereka, yang berarti ia sudah menjadi pengantin wanita pria itu.
Dan mengenai Lin Qingyan—dengan titah kekaisaran yang mendukungnya, sama sekali tidak ada kemungkinan wanita itu akan mundur.
Maka Gu Chengyin berpikir dalam hati: Waktu Kaisar Luo dalam merevisi titah itu dan mengirimkannya telah menghantam titik paling krusial dengan presisi yang menghancurkan.
Seandainya titah itu datang sedikit lebih awal—katakanlah, sebelum Gu Xiaoli mengucapkan ikrar ketiga itu—gadis itu pasti akan kesal, tentu saja. Tetapi reaksinya tidak akan sehebat ini.
Saat itu, ia belum mengukir ikrar pernikahan tersebut ke dalam Hati Dao-nya. Paling-paling, ia akan mengerucutkan bibirnya dan merajuk.
Ia tidak akan menyerbu langsung ke arah Lin Qingyan untuk konfrontasi.
Atau seandainya titah itu datang sedikit lebih lambat—katakanlah, setelah ia menemukan alasan untuk mengirim Gu Xiaoli pergi, dan Lin Qingyan telah membocorkan berita itu kepadanya secara pribadi—
Ia akan memiliki banyak waktu untuk menenangkan Gu Xiaoli, untuk mempersiapkan mental gadis itu dengan baik, untuk membantunya menerima kenyataan itu secara perlahan.
Mengingat betapa Gu Xiaoli mempercayainya sekarang, selama ia membujuknya dengan cukup baik, ada kemungkinan nyata gadis itu akhirnya akan mengangguk dengan enggan.
Tetapi tidak. Harus sekarang. Tepat. Pada. Saat. Ini.
Detik setelah Gu Xiaoli mengukir ikrar pernikahan itu ke dalam Hati Dao-nya.
Dan dengan begitu, Lin Qingyan turun dari kahyangan membawa pesan pertunangan tersebut.
Tidak ada satu detik pun waktu bernapas yang disisakan untuk Gu Chengyin.
Maka adegan kekacauan rumah tangga ini terbentur persis seperti ini.
Gu Chengyin mengutuk dalam diam di dalam hatinya.
Kaisar Luo, apakah semua ini bagian dari rencana besarmu?!
Ia bahkan mulai curiga bahwa Kaisar Luo mungkin menggunakan harta magis tertentu untuk mengawasinya setiap saat.
Jika tidak, bagaimana mungkin waktunya bisa pas seperti ini? Begitu presisi hingga rasanya seperti seseorang telah mengukurnya dengan penggaris.
Sementara itu, di sisi lain, reaksi Luo Zhao justru bertolak belakang dengan Gu Chengyin.
Jauh dari niat turun tangan untuk melerai pertikaian tersebut, tatapan di matanya justru memancarkan kegirangan.
Kegirangan yang sesungguhnya.
Titah “merekrut menantu” yang berubah menjadi pertunangan biasanya akan membuat Luo Zhao tidak senang.
Dengan titah yang asli, ia setidaknya masih memiliki kesempatan.
Tetapi pertunangan secara terang-terangan adalah hal yang berbeda—ketika Kaisar Luo berfirman, dadu telah dilempar, tidak menyisakan ruang untuk perubahan.
Di dalam hatinya, Luo Zhao merasa mendidih, murka kepada ayahnya karena tidak mendukungnya.
Tetapi ia tidak menduga hal ini—Gu Xiaoli benar-benar melangkah maju.
Ini adalah berkah yang tak terduga.
Mengenai siapa di antara lingkaran dalam Gu Chengyin yang bisa berhadapan langsung dengan Lin Qingyan, Gu Xiaoli adalah satu-satunya.
Satu-satunya masalah adalah kucing ini terlalu suka pura-pura manis dan menyembunyikan cakarnya.
Luo Zhao telah mencoba lebih dari sekali—melalui cara terang-terangan maupun terselubung, dengan kata-kata lembut maupun tekanan keras—untuk membuat Gu Xiaoli melemparkan dirinya melawan Lin Qingyan.
Tetapi Gu Xiaoli selalu bersikap enggan. Gadis itu akan menerima hadiah-hadiah dan memamerkan senyum manisnya, tetapi hanya sampai di situ saja.
Pada saat-saat krusial, gadis itu akan pura-pura bodoh, licin bagaikan belut kecil.
Luo Zhao hampir menyerah padanya sekarang.