Namun tanpa diduga, pada saat ini juga, Gu Xiaoli tiba-tiba melepaskan aktingnya.
Dia tidak perlu didorong atau ditarik—Gu Xiaoli melompat maju atas kemauannya sendiri.
Bagai anak harimau kecil dengan bulu yang merinding, dia berdiri kokoh di hadapan Lin Qingyan.
Posturnya, auranya, semangat juang yang membara di matanya—itu bahkan jauh lebih baik daripada skenario terbaik yang telah ia bayangkan.
Sudut bibir Luo Zhao sedikit melengkung ke atas, lalu dengan cepat ditekan kembali ke bawah.
Tatapannya menyapu bolak-balik antara petir keemasan di ujung jari Lin Qingyan dan aura energi spiritual yang mengelilingi Gu Xiaoli.
Tidak peduli siapa yang dibela, ditarik ke sisinya, atau dicoba dimediasi oleh Gu Chengyin, dia pasti akan menyinggung pihak yang lain.
Pemandangan kekacauan seperti ini—bahkan Gu Chengyin tidak mungkin bisa lolos tanpa cedera.
Tidak peduli seberapa sempurna perhitungannya, tidak peduli seberapa licik intriknya, pada akhirnya, dia tetaplah seorang kultivator ranah Pembentukan Fondasi (Foundation Establishment).
Memilih salah satu pihak adalah salah; tidak memilih siapa pun juga salah.
Mana pun yang dia pilih akan melukai hati salah satu dari mereka, dan jalan apa pun yang dia tempuh akan meninggalkan retakan yang sulit untuk diperbaiki.
Dan begitu retakan itu muncul, itu akan menjadi kesempatannya—kesempatan Luo Zhao.
Semakin Luo Zhao memikirkannya, semakin dadanya diliputi kegembiraan; semakin dia memikirkan hal itu, pemandangan di hadapannya ini tampak seperti hadiah yang dikirimkan langsung dari surga.
Dia bahkan sudah mulai merencanakan dalam diam tentang bagaimana, ketika Lin Qingyan dan Gu Xiaoli jatuh ke dalam bentrokan yang tak bisa didamaikan, dia harus turun tangan—dengan postur seperti apa, dengan kata-kata apa—agar tampak pengertian dan penuh perhatian sekaligus memenangkan salah satu dari mereka ke sisinya semaksimal mungkin.
Jika dia memainkan kartunya dengan benar, dia bahkan mungkin bisa menyeret salah satu dari mereka sepenuhnya ke kubunya.
Pada titik itu, dia akan memiliki kartu truf di tangannya yang mampu menantang Gu Chengyin.
Tepat saat Luo Zhao melirik ke arah Gu Chengyin dengan sedikit kegembiraan,
ingin menikmati ekspresi kekesalan panik yang mungkin sedang menyebar di wajah pria ini pada detik ini,
tatapannya kebetulan berbenturan dengan sepasang mata lainnya.
Gu Chengyin sedang menatapnya.
Bukan tatapan sekilas yang biasa—tidak, dia benar-benar sedang menatapnya.
Hati Luo Zhao tiba-tiba berdegup kencang karena tatapan itu.
Gu Chengyin sedang mengawasinya, dan dia sedang merencanakan sesuatu.
Rencana jahat apa lagi yang sedang dimasak oleh Si Telur Merah (Red Egg) ini?!
Dan apa pun itu, sepertinya itu ditujukan kepadanya.
Gu Chengyin memang sedang menyusun rencana jahat.
Dan rencana ini, sudah dipikirkannya dengan sangat matang.
Hubungan antara Lin Qingyan dan Gu Xiaoli—selalu diawasi olehnya.
Mereka berdua—sekutu, ya, tetapi juga rival; ikatan di antara mereka adalah kekusutan yang rumit dan menolak untuk disederhanakan dengan mudah.
Mereka bisa berkoordinasi satu sama lain dengan sempurna dalam beberapa hal, namun saling bentrok habis-habisan tanpa mau mengalah dalam hal lain.
Hubungan yang rapuh ini biasanya mempertahankan keseimbangan yang labuh.
Namun hari ini, dekrit kekaisaran tentang pertunangan ini turun bagaikan sebuah palu, menghantam tepat ke jantung keseimbangan itu.
Medan pertempuran jalinan asmara telah muncul.
Tidak peduli siapa yang dipilih oleh Gu Chengyin, dia akan berjalan langsung menuju ajalnya.
Memilih Lin Qingyan?
Gu Xiaoli baru saja mengukir sumpah pernikahan itu ke dalam hati Dao-nya beberapa saat yang lalu—itu adalah saat di mana dia berada dalam kondisi paling sensitif dan rapuhnya. Jika dia memilih Lin Qingyan tepat di depan matanya, itu sama saja dengan menghancurkan sendiri hati yang baru mulai terbuka untuknya.
Mengingat sifat Gu Xiaoli, dia tidak akan membencinya. Dia hanya akan menyalahkan dirinya sendiri atas semua itu, lalu bersembunyi di suatu tempat, menangis dalam diam. Dan setelah air matanya kering, dia akan mulai menjauh darinya, menghindarinya, menarik diri kembali ke dalam cangkang yang tidak bisa dijangkau oleh siapapun.
Jika itu terjadi, semua usaha yang telah dicurahkannya kepadanya akan sia-sia.
Memilih Gu Xiaoli?
Lin Qingyan datang membawa dekrit kekaisaran.
Jika dia memilih Gu Xiaoli tepat di depan matanya, itu akan terasa seperti menampar wajahnya di depan umum.
Lin Qingyan mungkin tidak akan langsung mengamuk di tempat, namun dia sangat mengenal sifat wanita itu. Semakin dia merasa dirugikan, semakin dia tidak akan bersuara; semakin sedikit dia bersuara, semakin dalam dia akan mengukir kekecewaan itu ke dalam ingatannya.
Terlebih lagi, dekrit itu telah diterbitkan. Bahkan jika dia memilih Gu Xiaoli, itu tidak akan mengubah fakta pertunangan tersebut—itu hanya akan menabur perselisihan di dalam hati Lin Qingyan terhadapnya.
Dengan harga diri Lin Qingyan, dia mungkin masih akan meneruskan pernikahan itu, tetapi dia hanya akan memenuhi dekrit tersebut, bukan perasaan tulusnya.
Jadi, tidak peduli siapa yang dia pilih, itu akan sangat melukai pihak yang tidak dipilih.
Dan mereka berdua—merekalah orang-orang yang paling tidak sanggup dia lukai saat ini.
Jadi Gu Chengyin tidak bodoh.
Tentu saja dia tidak akan cukup bodoh untuk berjalan langsung ke tengah krisis.
Lagi pula, bukankah masih ada orang lain di sini?
Gu Chengyin menarik tatapannya dari Luo Zhao, lalu menyapu pandangannya antara Lin Qingyan dan Gu Xiaoli.
Keduanya masih terpaku di tempat, petir keemasan dan aura energi spiritual terkunci dalam pertentangan, tidak ada satupun yang mau mengalah barang sedikit pun.
Ketegangan yang cukup tebal untuk memicu percikan api memenuhi udara, seolah-olah hembusan angin terkecil sekalipun
akan meniup kebuntuan ini menjadi konflik berskala penuh.
“Bibi kecil, Xiaoli, tunggu sebentar.”
Sebuah kalimat yang polos dan sederhana, namun ketika itu mendarat di telinga Lin Qingyan dan Gu Xiaoli,
itu bagaikan angin sepoi-sepoi yang melewati semangkuk minyak di ambang mendidih.
Tali yang terbentang tegang di antara mereka berdua, yang hampir putus kapan saja, sedikit mengendur pada saat itu.
Petir keemasan di ujung jari Lin Qingyan surut beberapa tingkat—masih berkilau, tetapi tidak lagi seagresif sebelumnya.
Aura energi spiritual di sekitar Gu Xiaoli juga berubah dari padat menjadi tidak nyata, kembali menjadi lingkaran cahaya samar yang hampir transparan.
Mereka berdua tetap berdiri di tempat mereka berada, masih terpisah sejauh lima langkah.
Namun suasana tegang seperti menghunus pedang di antara mereka jelas telah mereda cukup banyak.
Bagaimanapun juga, mereka tidak benar-benar berniat untuk berkelahi.
Lin Qingyan tahu betul bahwa betapapun marahnya dia, dia tidak akan pernah benar-benar bisa menyentuh Gu Xiaoli.
Gu Xiaoli juga tahu betul bahwa betapapun rasa enggan yang dirasakannya, dia tidak akan pernah benar-benar bisa melawan Lin Qingyan.
Mereka berdua berdiri terpaku di tempat, sebenarnya keduanya sama-sama sedang menunggu.
Menunggu Gu Chengyin untuk mengambil tindakan.
Dan sekarang Gu Chengyin telah mengambil tindakan.
Karena sebuah jalan keluar telah ditawarkan, mereka tentu saja akan mengambilnya.
Lin Qingyan adalah orang pertama yang menarik petir di ujung jarinya, cahaya keemasan menari dua kilatan terakhir di telapak tangannya sebelum padam sepenuhnya.
Dia memiringkan kepalanya sedikit, menyelipkan sehelai rambut yang terurai ke belakang telinganya.
Gerakan itu anggun dan tenang, seolah-olah dia tidak sedetik lagi melayangkan pukulan.
Gu Xiaoli juga menarik kembali aura spiritualnya, meskipun dia masih tetap berdiri tegak di hadapan Gu Chengyin, tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergeser.
Hanya permusuhan di dalam mata besar itu yang sedikit memudar, digantikan oleh sedikit rasa gugup dan antisipasi.
Mereka berdua sedang menunggu Gu Chengyin berbicara, menunggu pria itu mengatakan apa yang akan terjadi selanjutnya.
Namun ketika Lin Qingyan dan Gu Xiaoli mengalihkan pandangan mereka ke arah Gu Chengyin,
mereka terkejut mendapati bahwa pria itu sama sekali tidak menatap salah satu dari mereka.
Dia sedang menatap Luo Zhao.
Kulit kepala Luo Zhao terasa mati rasa di bawah tatapan Gu Chengyin.
Secara insting dia ingin mundur, tetapi kedua kakinya terasa seolah-olah dipaku ke tanah, sama sekali tidak bisa digerakkan.
Dia hanya bisa berdiri terpaku di tempat, merasakan tatapan Gu Chengyin bagaikan jaring tak kasat mata, perlahan-lahan menutup dan menjerat sekelilingnya.
Lin Qingyan dan Gu Xiaoli mengikuti garis pandang Gu Chengyin, menatap Luo Zhao juga, dengan jejak kebingungan yang persis sama muncul di mata mereka.
Mereka tidak dapat memahami mengapa, pada saat yang begitu krusial,
Gu Chengyin tidak menatap mereka, melainkan menatap Luo Zhao.
Lalu Gu Chengyin berbicara:
“Yang Mulia, bersediakah Anda menjadi istri muda?”