Mampu melihat melalui niatnya dan merespons dalam waktu singkat seperti itu, kecepatan berpikir Luo Zhao telah meningkat sedikit.
Namun, hanya sampai di situlah batasannya.
Gu Chengyin tidak pernah melakukan pertempuran yang tidak dipersiapkannya. Strategi untuk melimpahkan kesalahan ke tempat lain telah dipetakan di dalam benaknya, dengan beberapa kemungkinan arah yang telah dilatih, bahkan sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya.
Jika Luo Zhao bersedia, ada cara untuk menghadapinya.
Jika Luo Zhao tidak bersedia, ada cara untuk menghadapinya.
Jika Luo Zhao bersikap samar-samar dan mendua, ada cara untuk menghadapinya.
Mana pun dari pilihan itu lebih mudah ditangani daripada sebuah tong mesiu.
Apa itu tong mesiu?
Itu adalah bentrokan pedang, di mana emosi mengalahkan akal sehat, sebuah kekacauan di mana tidak ada logika atau skema yang dapat menemukan pijakan.
Di dalam tong mesiu, apa pun yang kau katakan salah, apa pun yang kau lakukan salah, bahkan keheningan pun salah.
Namun, selama kau keluar dari tong mesiu itu, selama kau menarik situasinya kembali ke ranah di mana akal sehat dapat disuarakan, di mana pro dan kontra dapat ditimbang.
Maka itu menjadi wilayah kekuasaan Gu Chengyin.
Jadi, apakah Luo Zhao bersedia atau tidak, tidak membuat banyak perbedaan baginya.
Yang penting adalah wanita itu telah merespons.
Selama wanita itu merespons, perhatian Lin Qingyan dan Gu Xiaoli akan beralih dari satu sama lain.
Tali yang tegang itu akan mengendur, dan tong mesiu tersebut akan dijinakkan untuk sementara waktu.
Mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya, dia punya caranya sendiri untuk menghadapinya.
Maka Gu Chengyin menarik pandangannya dari Luo Zhao.
Ia melakukannya secara perlahan, begitu perlahan hingga rasanya seperti sedang melakukan suatu ritual.
Pertama, kelopak matanya sedikit turun, seolah sedang memikirkan pertanyaan yang mendalam.
Kemudian kelopak mata itu perlahan naik lagi, beralih ke sisi lain.
Di sana berdiri Lin Qingyan dan Gu Xiaoli.
Pandangan Gu Chengyin menetap di wajah Lin Qingyan selama satu embusan napas, lalu di wajah Gu Xiaoli selama satu embusan napas berikutnya, dan akhirnya ia menggelengkan kepalanya sedikit.
Gelengan kepala itu menyiratkan jejak penyesalan, sedikit rasa tak berdaya, dan nuansa kekecewaan karena orang-orang di bawah tanggung jawabnya tidak memenuhi harapan.
Sama seperti seorang sesepuh yang menatap anak-anaknya sendiri yang tidak menjadi orang sukses.
Kemudian Gu Chengyin berbicara.
Suaranya membawa rasa kekecewaan yang disengaja, hampir meluap-luap.
“Lihat kalian berdua. Bahkan Yang Mulia pun tahu bagaimana cara memilih dalam urusan prinsip yang besar.”
“Namun kalian berdua, seperti anak kecil, malah bertengkar ke sana kemari di sini. Apakah itu pantas?”
Nada suara Gu Chengyin naik turun dengan kendali yang sempurna.
Paruh pertama — “bahkan Yang Mulia pun tahu” — ia tekankan dengan sengaja, seolah menyoroti sesuatu yang seharusnya tidak perlu dikatakan sama sekali.
Jika Luo Zhao memahami kebenaran seperti itu, mengapa kalian berdua tidak?
Paruh kedua — “apakah itu pantas” — membawa nada kepedihan yang tulus.
Bagaimana pun, dia seperti seorang guru sekolah berdedikasi yang menghadapi dua murid yang tidak patuh, merasa marah namun tidak mampu benar-benar memarahi mereka.
Tikungan mendadak ini membuat Luo Zhao benar-benar lengah.
Senyuman penuh kasih yang terpasang di wajahnya masih membeku di sudut bibirnya, belum sempat ditarik kembali.
Namun seluruh tubuhnya tampak disambar petir dari langit, membeku di tempat.
Bibirnya sedikit terbuka, matanya dipenuhi kebingungan, dan hanya satu pikiran yang terus berputar di benaknya.
Tunggu… naskahnya seharusnya tidak berjalan seperti itu.
Bagaimana rupa naskah yang dibayangkan oleh Luo Zhao?
Ia membayangkan dirinya berkata, dengan penuh kasih sayang, bahwa ia bersedia menjadi selir Gu Chengyin, yang membuatnya terjebak di antara pilihan yang sulit.
Entah Gu Chengyin terpaksa menyambut ucapan itu dengan canggung, atau ia harus menarik pertanyaannya di depan umum.
Bagaimana pun juga, pria itu akan terjebak ke dalam rasa malu yang lebih besar.
Dan tong mesiu antara Lin Qingyan dan Gu Xiaoli hanya akan semakin kacau dan rumit dengan masuknya variabel baru dari dirinya.
Pada titik itu, Luo Zhao bisa melangkah ke samping dan menonton pertunjukan sepuas hatinya.
Namun Gu Chengyin tidak mengikuti naskahnya.
Alih-alih terjebak, pria itu justru memanfaatkan momentum tersebut dan mengubah Luo Zhao menjadi bahan pelajaran bagi Lin Qingyan dan Gu Xiaoli.
Apa maksudnya dengan “bahkan Yang Mulia pun tahu”?
Apa maksudnya dengan “bagaimana cara memilih dalam urusan prinsip yang besar”?
Sejak kapan ia tahu cara memilih?
Ia jelas-jelas sedang menggali perangkap untuk Gu Chengyin!
Namun, keluar dari mulut pria itu, ia justru disulap menjadi contoh positif yang mulia, berprinsip, dan berpandangan luas?
Luo Zhao membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi ia mendapati tenggorokannya tersumbat penuh oleh kapas—tidak sepatah kata pun yang bisa keluar.
Karena ia tiba-tiba menyadari sesuatu.
Meskipun Gu Chengyin telah memelintir arti asli dari ucapannya, kata-kata pria itu terdengar sangat masuk akal bagi Lin Qingyan dan Gu Xiaoli.
Karena ia memang telah mengatakannya. Bagaimana pun hal itu diartikan, itu tetap bisa dibaca sebagai bentuk kesediaannya.
Dan Lin Qingyan serta Gu Xiaoli jelas sudah menangkap hal itu.
Ekspresi Lin Qingyan berubah.
Beberapa saat yang lalu, ketika wanita itu menatap Luo Zhao, matanya dipenuhi kecurigaan dan ketidakpercayaan, seolah sedang menatap seseorang yang tiba-tiba menjadi gila.
Tetapi sekarang, kecurigaan itu perlahan memudar, digantikan oleh sesuatu yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.
Ia teringat bagaimana Luo Zhao selalu memperlakukan Gu Chengyin. Ia teringat kilatan aneh di mata Luo Zhao setiap kali wanita itu menyebut nama Gu Chengyin di depannya, lebih dari sekali. Ia teringat segala upaya yang telah dilakukan Luo Zhao untuk mendekati Gu Chengyin.
Jadi, Luo Zhao bersedia merendahkan diri menjadi seorang selir, hanya demi mendapatkan Gu Chengyin?
Lin Qingyan tidak menyelesaikan pikiran itu sebelum menekannya dalam-dalam.
Bibirnya mengatup rapat, dan pandangannya bergeser dari Luo Zhao ke tanah.
Tidak ada kemarahan di wajahnya, tidak ada permusuhan—hanya sebuah kepedihan samar yang tak dapat dijelaskan.
Reaksi Gu Xiaoli lebih langsung.
Kilasan pemahaman melintas di mata besarnya, diikuti oleh percikan pengertian.
Jika bahkan Luo Zhao bersedia mengesampingkan martabat seorang putri mahkota dan dengan sukarela menjadi selir kakaknya, lalu apa lagi yang perlu ia katakan?
Gu Xiaoli mungkin seorang gadis kucing, tetapi dia tidak bodoh.
Ia tahu bahwa ketika ia melompat ke hadapan mereka beberapa saat lalu, meskipun hal itu terasa memuaskan dan melegakan, ia sebenarnya sedang mendatangkan masalah bagi kakaknya.
Lin Qingyan datang membawa dekrit kekaisaran. Itu adalah perintah kaisar—yang tidak boleh dilanggar.
Tidak peduli seberapa keras ia melawan, ia tidak dapat mengubah fakta bahwa dekrit kekaisaran telah mengatur pernikahan tersebut.
Perjuangannya hanya akan menempatkan kakaknya dalam posisi yang lebih sulit dan membuat situasi semakin tak terkendali.
Jika bahkan Luo Zhao bisa merendahkan diri demi kakaknya, mengapa Gu Xiaoli tidak bisa?
Lin Qingyan jelas sampai pada kesadaran yang sama.
Ia selalu percaya bahwa dirinyalah yang berada di pihak yang benar.
Sebuah dekrit pernikahan kekaisaran—sah dan pantas. Dialah istri sah pilihan Kaisar Luo sendiri untuk Gu Chengyin.
Jadi ketika Gu Xiaoli melompat keluar, ia benar-benar merasa marah.
Marah atas ketidakdewasaan Gu Xiaoli, marah atas ketidakpekaan Gu Xiaoli yang luar biasa, dan bahkan lebih marah lagi karena Gu Chengyin tidak langsung memihaknya.
Tetapi sekarang, kata-kata Gu Chengyin membuat Lin Qingyan tiba-tiba menyadari sesuatu.
Perjuangannya di sini, keributan yang ia buat, tatapannya yang menantang Gu Xiaoli dalam sebuah kebuntuan—siapa yang diuntungkan dari semua itu?
Apakah itu dirinya?
Tidak.
Apakah itu Gu Xiaoli?
Tidak.
Satu-satunya pihak yang diuntungkan adalah orang-orang luar, mereka yang berdiri di pinggir lapangan menikmati tontonan.
Mereka yang tidak mengharapkan apa pun selain kemalangan menimpa Gu Chengyin.
Dan siapa yang menderita?
Gu Chengyin.
Pria miliknya.
Dan dalang di balik semua ini: Kaisar Luo.
Ia hanya mengeluarkan satu dekrit, dan berhasil membuat dunia Gu Chengyin menjadi kacau balau.