Lin Qingyan tiba-tiba merasa dihantam rasa malu.
Dia adalah Jingzhe dari Istana Guru Surgawi, seorang kultivator Inti Emas dengan kekuatan yang tak terbantahkan.
Namun, apa yang baru saja dia lakukan—bukankah itu hanya perbuatan kekanak-kanakan dari seorang wanita pencemburu di kediaman kaum ningrat?
Jika Gu Xiaoli bersikap tidak matang, itu satu hal. Tapi mengapa dia, yang juga seorang kultivator hebat, ikut merendahkan diri ke tingkat seperti itu?
Jika Luo Zhao bisa menerima untuk menjadi selir, lalu mengapa dia, Lin Qingyan, tidak bisa menoleransi wanita lain?
Begitu pikiran itu muncul, Lin Qingyan bahkan terkejut dengan dirinya sendiri.
Dia buru-buru menepisnya kembali, tetapi pikiran itu bagaikan rumput liar.
Ditebas satu rumpun, yang lain langsung tumbuh lagi, mustahil untuk dibasmi sepenuhnya.
Pada saat itulah, Luo Zhao akhirnya tersadar dari linglungnya.
Nuri pertamanya adalah—dia harus meluruskan hal ini.
Bukan itu maksudnya.
Tidak, lebih tepatnya, dia sama sekali tidak pernah berniat menjadi selir sejak awal.
Apa yang baru saja dia katakan dimaksudkan untuk menjebak Gu Chengyin, untuk melihatnya tersudut dan kebingungan, untuk membuat drama itu semakin seru dan menarik.
Kapan dia pernah bilang kalau dia benar-benar setuju menjadi istri muda?
Dia adalah seorang putri mahkota, astaga! Bagaimana mungkin dia sudi bermain sebagai nomor dua di bawah siapa pun?!
Luo Zhao membuka mulutnya, kata-kata itu sudah berada di ujung lidahnya.
“Aku tidak—”
Tetapi sebelum dia bisa mengucapkan lebih dari tiga kata, sebuah tangan terulur dan memotong perkataannya.
Gu Chengyin bergerak lebih cepat dari yang bisa dia tangkap.
Begitu cepatnya, hingga dia bahkan tidak melihat bagaimana pria itu melakukannya.
Sesaat sebelumnya pria itu berdiri beberapa langkah jauhnya, tampak sangat tenang.
Sedetik kemudian, pria itu sudah berada tepat di hadapannya, menggenggam tangannya erat-erat.
Lalu Gu Chengyin menariknya dan melangkah pergi keluar.
Tiga langkah dalam sekali jalan, gerakannya begitu mulus dan tanpa jeda.
Gerakan itu begitu tegas hingga menyeret Luo Zhao sepenuhnya mengikuti langkah kakinya.
Luo Zhao merasakan sentakan di pergelangan tangannya dan terseret maju sebelum sempat berpikir.
Langkah kakinya sempat tersandung sekali, lalu memulihkan diri dengan panik saat dia bergegas menyamai kecepatan Gu Chengyin.
Dan saat berjalan, pria itu tidak lupa menoleh ke belakang ke arah Lin Qingyan dan Gu Xiaoli sambil melontarkan kalimat perpisahan.
“Kalian berdua tetaplah di sini dan renungkan kesalahan kalian dengan benar. Datanglah menemui kalian jika kalian sudah memikirkan semuanya.”
“Yang Mulia, mari kita pergi melihat dekrit Yang Mulia Kaisar.”
Nada suara Gu Chengyin terdengar sangat wajar, senatural seorang guru sekolah yang memarahi dua murid yang bandel.
Kalian berdua renungkan kesalahan kalian di dalam sana—temui aku hanya setelah kalian memahaminya.
Namun, satu-satunya murid yang tidak berbuat salah justru ditarik ke sisinya untuk menangani urusan lain secara terpisah.
Tetapi “murid teladan” yang sendirian itu, Luo Zhao, kini benar-benar merasa kebingungan.
Pergelangan tangannya digenggam oleh Gu Chengyin saat pria itu membawanya maju.
Namun pikirannya masih terjebak dalam badai peristiwa yang baru saja terjadi, sama sekali tidak mampu mencerna apa yang telah terjadi.
Dia hanya ingat bahwa dia tadi mencoba membela diri, dan kemudian Gu Chengyin mendatanginya.
Lalu tangannya digenggam, dan dia ditarik menjauh.
Gu Chengyin bergerak terlalu cepat.
Dari detik dia membuka mulut hingga detik dia diseret pergi, hanya beberapa embusan napas yang berlalu.
Seolah-olah pria itu sudah menebak apa yang hendak dia katakan, dan sudah menyiapkan tanggapan sebelumnya.
Begitu dia mulai berbicara, pria itu langsung bertindak—tidak pernah memberinya kesempatan untuk menyelesaikan satu kalimat pun.
Ini bukan improvisasi. Ini adalah tindakan yang sudah direncanakan sebelumnya!
Luo Zhao diseret oleh Gu Chengyin melewati koridor, mengelilingi halaman, dan menuju ke jalan setapak batu biru.
Secara insting dia menoleh ke belakang untuk melihat Lin Qingyan dan Gu Xiaoli yang berdiri di tempat mereka ditinggalkan, sosok mereka semakin mengecil dan menjauh.
Lin Qingyan menundukkan kepalanya, tenggelam dalam pikiran.
Gu Xiaoli sedang menatap ke arahnya, mata besarnya dipenuhi dengan emosi yang rumit—sesuatu yang mirip dengan kecemburuan, dan sesuatu yang mirip dengan rasa sakit hati.
Kemudian keduanya lenyap sepenuhnya di balik tikungan.
Hilang dari pandangan.
Luo Zhao menarik kembali tatapannya, dan sebelum dia sempat merapikan pikirannya, mendapati dirinya sudah diseret kembali ke aula utama.
Di dalam, dupa kayugaharu terbakar, asapnya yang melingkar-lingkar naik dengan malas di bawah sinar matahari sore, menyelimuti seluruh aula dalam kabut tipis yang harum.
Cahaya menyusup melalui jendela kisi-kisi, melemparkan pola kotak-kotak di lantai, membelah aula menjadi zona terang dan bayangan yang bergantian.
Gu Chengyin melepaskan tangannya.
Lalu Luo Zhao menyaksikan si Telur Merah ini—begitu dia memanggilnya—menghela napas lega yang begitu kentara.
Seolah-olah pria itu baru saja memuntahkan setumpuk udara basi yang tertahan dalam satu tarikan napas.
Bahu pria itu mengendur ke bawah, tulang punggung yang tadinya tegak kaku kini sedikit mengendur.
Dia melangkah keluar dari topeng ketenangan dan keanggunannya.
Menyingkapkan lapisan ketegangan yang hampir tidak bisa disembunyikan dan rasa ngeri yang tertinggal di baliknya.
“Untung saja gerakanku cepat,” kata Gu Chengyin.
Suaranya mengusung nada seseorang yang baru saja lolos dari tepi jurang maut.
Atau seseorang yang takjub karena berhasil selamat sekali lagi dari lubang jarum.
Sambil berbicara, dia bahkan mengangkat tangan untuk menyeka keringat yang sebenarnya tidak ada di keningnya.
Gerakan itu dilebih-lebihkan, sengaja dibuat teatrikal—seolah-olah dia sedang berusaha menggoda seseorang.
Mata Luo Zhao membelalak lebar.
Dia menatap tak percaya pada pria yang jelas-jelas tampak lega, bahkan masih sempat-sempatnya berkelakar.
Bibirnya bergetar. Dadanya naik turun dengan ganas.
Sebuah emosi yang disebut kemarahan sedang membuncah dan menyebar di dalam dadanya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Skema si Telur Merah ini terlalu licik!
Semua kekacauan ini adalah salahnya, bajingan penebar pesona ini!
Pertama, dia memikat Gu Xiaoli dengan pesonanya, membuat gadis itu jatuh cinta padanya.
Lalu dia pergi dan terlibat dengan Lin Qingyan, dan sekarang dekrit kekaisaran telah tiba.
Dua wanita berbenturan, kekacauan meletus.
Dan Gu Chengyin, akar penyebab dari semuanya—alih-alih mengakui masalahnya sendiri—
Sebaliknya… sebaliknya, dia justru menyuruh Lin Qingyan dan Gu Xiaoli untuk merenungkan kesalahan mereka sendiri!
Luo Zhao merenungkan kata-kata Gu Chengyin tadi berulang-ulang di dalam kepalanya.
Semakin dia memikirkannya, semakin tidak masuk akal rasanya.
Apakah ini hal yang pantas diucapkan oleh seorang pria yang memicu pertikaian asmara?
Dan yang lebih tidak masuk akal lagi—Lin Qingyan dan Gu Xiaoli kemungkinan besar benar-benar akan merenung.
Dan setelah merenung, mereka kemungkinan besar akan kembali kepada Gu Chengyin dan meminta maaf atas inisiatif mereka sendiri.
Luo Zhao mengenal kedua wanita itu dengan sangat baik.
Lin Qingyan mungkin berkepribadian blak-blakan, tetapi dia juga memiliki harga diri yang tinggi—dan yang paling masuk akal di antara mereka.
Ucapan Gu Chengyin telah mencitrakan Lin Qingyan dan Gu Xiaoli sebagai pihak yang kekanak-kanakan, dan menempatkan Luo Zhao sebagai pihak yang pengertian. Mengetahui sifat Lin Qingyan, dia pasti ingin membuktikan bahwa dirinya tidak kalah berbudi luhur dibandingkan Luo Zhao, dan akan merenungkan kesalahannya sendiri tanpa perlu disuruh.
Dan Gu Xiaoli tidak butuh bujukan lagi—gadis bertelinga kucing ini begitu patuh pada Gu Chengyin hingga tingkat yang membabi buta.
Jika Gu Chengyin menyuruhnya merenung, dia mungkin sudah mengutuk dirinya sendiri delapan ratus kali di dalam hatinya sekarang.
Apakah ini benar?
Ini sama sekali tidak benar!
Luo Zhao semakin merasa tidak tenang semakin lama dia berpikir, semakin merasa dirugikan di setiap detik yang berlalu.
Dia datang untuk melihat Gu Chengyin mempermalukan dirinya sendiri, untuk menyaksikan pria itu pontang-panting di sudut ruangan, kesulitan mengambil keputusan.
Tetapi sebagai gantinya, dia malah dijadikan bahan pelajaran untuk mendisiplinkan Lin Qingyan dan Gu Xiaoli?
Sebaliknya, dia malah menjadi alat yang pria itu gunakan untuk meredakan krisis?
Dan sekarang, di sinilah dia—sementara Lin Qingyan dan Gu Xiaoli pergi merenung—sementara dia diseret ke sini.
Untuk menghadapi Gu Chengyin yang bernapas lega dengan santai, bersyukur atas kecerdasannya sendiri yang bertindak cepat.