Mendengar ini, mata Luo Zhao dipenuhi dengan rasa tidak percaya.
Ia menatap wajah Gu Chengyin yang sangat serius, sementara sudut mulutnya berkedut.
Jika Gu Chengyin benar-benar tidak menginginkan hal ini, ia memiliki seribu satu cara untuk mengirim dekrit kekaisaran itu kembali ke tempat asalnya.
Setelah begitu lama berurusan dengan si Telur Merah ini, ia sangat memahami metode pria itu.
Gu Chengyin adalah seorang ahli dalam mempermainkan aturan.
Menolak dekrit kekaisaran memang akan membuatnya kehilangan kepala, tetapi masalahnya, ia punya banyak cara untuk memastikan situasi penolakan itu bahkan tidak pernah terjadi.
Misalnya, mencari-cari celah dalam dekrit tersebut dan meminta Kementerian Upacara mengirimkannya kembali untuk direvisi atas inisiatif mereka sendiri.
Atau mencari seseorang untuk memakzulkannya, menggunakan tekanan dari istana untuk menyingkirkan dekrit tersebut.
Ini adalah solusi yang bahkan dapat dipikirkan olehnya—Luo Zhao—jadi Gu Chengyin apalagi.
Segala sesuatu yang dilakukannya tetap berada dalam batas-batas aturan, tanpa menyisakan celah untuk disalahkan.
Telur Merah itu terlalu licin bagi siapa pun untuk menangkapnya.
Dan sekarang, mengucapkan hal ini dengan lantang sudah pasti disengaja.
Tatapan Luo Zhao menyapu wajah Lin Qingyan, menangkap ekspresi sungguh-sungguh dan keras kepala itu, lalu ia menghela napas dalam-dalam.
Lin Qingyan bertindak seperti orang bodoh saat ini—apa pun yang dikatakan Gu Chengyin, ia mempercayainya.
Gu Chengyin berkata menolak dekrit berarti kehilangan kepalanya, dan ia benar-benar mulai mengkhawatirkan kepala pria itu.
Benar-benar lupa bahwa ini adalah pria yang bisa memperlakukan dekrit kekaisaran seperti layangan untuk diterbangkan.
Apakah ini masih bibi peri yang dingin dan angkuh yang dulu dikenalnya?
Luo Zhao diam-diam mengalihkan pandangannya, tidak ingin menonton lagi.
Setelah mendengar perkataan Gu Chengyin, hati Lin Qingyan memang diliputi kehangatan.
Namun ia tetap menggelengkan kepalanya dengan tegas, berbicara dengan rasa khawatir yang mendalam:
“Tidak, Chengcheng, si anj… Yang Mulia tiba-tiba menganugerahkan pernikahan—ia pasti tidak memiliki niat baik. Aku benar-benar tidak keberatan.”
Ucapan Lin Qingyan terpotong di tengah jalan. Kata-kata “si anjing” sudah berada di ujung lidahnya, tetapi dua suku kata berhasil ia telan kembali.
Lidahnya tersangkut di giginya, membuat kata “anjing” berubah menjadi gumaman yang tidak jelas sebelum ia dengan cepat menggantinya dengan “Yang Mulia.”
Tatapannya secara naluriah berkedip ke arah Luo Zhao sepersekian detik, lalu kembali dengan cepat.
Luo Zhao berkedip.
Apakah ia baru saja mendengar sesuatu barusan?
Apakah bibinya tadi hampir memanggil Ayah Kaisar dengan sebutan “si anjing”?
Itu pasti karena ada dirinya di sekitar sini makanya ia mengubahnya, bukan?
Ia pasti mengubahnya, bukan?
Gu Chengyin tidak berlama-lama membahas topik itu. Sebaliknya, ia mengulurkan tangan dan melingkarkan lengannya di pinggang Lin Qingyan.
Kemudian ia menuntun wanita itu ke sebuah kursi, dan Lin Qingyan secara alami bersandar di sisinya.
Bahu bersandar pada bahu, lengan terjalin dengan lengannya.
Seluruh keberadaannya seperti seekor kucing yang telah menemukan sarangnya, bersandar dengan tenang di samping pria itu.
Melihat ini, Gu Xiaoli, yang duduk di seberang mereka, mengerucutkan bibirnya.
Namun sebelum rasa kesal itu sempat sepenuhnya muncul, ia melihat Gu Chengyin memberi isyarat kepadanya.
Matanya langsung berbinar, dan segala rasa ketidakadilan lenyap dalam sekejap.
Kemudian ia bergegas dalam tiga langkah cepat ke sisi lain Gu Chengyin dan duduk dengan nyaman di samping pria itu.
Setelah menyeimbangkan kedua mangkuk air itu dengan pas, Gu Chengyin akhirnya berbicara:
“Bibi, kamu benar-benar tidak perlu terlalu khawatir.”
“Dekrit ini datang secara tiba-tiba, tapi aku bisa sedikit banyak menebak niat Yang Mulia.”
Suaranya tidak keras, tetapi nadanya penuh kepastian.
Kepastian itu tidak dibuat-buat—itu berasal dari pertimbangan yang matang.
Itu adalah ketenangan dari seorang pria yang telah memastikan penilaiannya kurang lebih benar.
Mendengar ini, Luo Zhao segera memusatkan perhatiannya.
Punggungnya tanpa sadar menjadi sedikit lebih tegak dan tangan yang terlipat di atas lututnya mengencang sedikit.
Ia telah menunggu Gu Chengyin mengatakan hal ini.
Dan sekarang, ia akhirnya akan mengungkapkan apa yang telah ia pikirkan.
Jelas sekali, Gu Chengyin sedang merujuk pada alasan mengapa Kaisar Luo sangat ingin menjadikannya menantu kekaisaran.
Dan apa sebenarnya sasaran dari dekrit ini terhadap Gu Chengyin.
Ini juga yang tidak terlalu dipahami oleh Luo Zhao.
Awalnya, memanggil seorang menantu kekaisaran dimaksudkan agar ia bisa mengekang Gu Chengyin.
Alasan itu agak dipaksakan, tetapi setidaknya itu masuk akal.
Gu Chengyin adalah guru muda bagi putra mahkota, dengan status khusus dan talenta yang luar biasa.
Jika ia menjadi menantu kekaisarannya, itu sama saja dengan mengikat erat bidak catur yang paling tidak stabil ini ke kereta faksi putra mahkota.
Dari sudut pandang ayahnya, ini sekaligus menambah kekuatan bagi tujuannya.
Dan menempatkan Gu Chengyin dalam batas-batas yang dapat dikendalikan—membunuh dua burung dengan satu batu.
Tetapi setelah Gu Chengyin menolaknya, bahkan menganugerahkan pernikahan kepada Lin Qingyan tetap berarti menjadikan Gu Chengyin sebagai menantu kekaisaran.
Itu sudah tidak masuk akal lagi. Jika tujuannya hanya agar Luo Zhao dapat mengekang Gu Chengyin, maka menggantinya dengan Lin Qingyan menghancurkan alasan tersebut.
Lin Qingyan bukanlah putra mahkota. Sekalipun ia kemudian ditunjuk sebagai putri baru, paling-paling itu hanya akan membuat Gu Chengyin menjadi menantu kekaisaran secara otomatis—itu tidak ada hubungannya dengan dirinya, Luo Zhao.
Tidak mungkin kenyataannya, seperti yang dikatakan Gu Chengyin, ia nantinya akan menikahi Gu Chengyin sebagai istri kedua.
Namun ayahnya belum menyerah—sebaliknya, ia menjadi semakin bertekad.
Kali ini, ia bahkan tidak membocorkan petunjuk apa pun sebelumnya, melainkan langsung mengeluarkan dekrit tersebut.
Jelas, ia ingin memaksakan masalah ini menjadi sebuah fakta yang sudah terjadi.
Ayahnya tahu metode Gu Chengyin. Ia tahu bahwa jika berita itu tersebar lebih awal, Gu Chengyin pasti akan menemukan cara untuk membatalkan pernikahan tersebut bahkan sebelum dekrit itu mendarat.
Jadi ia tidak memberi Gu Chengyin waktu untuk bereaksi—begitu dekrit itu dirancang, dekrit itu langsung diterbitkan.
Pada saat Gu Chengyin mengetahuinya, pernikahan itu telah menjadi fakta publik yang mapan.
Dengan begitu, Gu Chengyin tidak bisa begitu saja menolaknya.
Bagaimanapun, dekrit itu telah diterbitkan—tidak menghormatinya sama dengan menentang perintah kekaisaran.
Dan konsekuensi dari menentang perintah itu terlalu berat untuk ditanggung siapa pun.
Ayahnya telah memperhitungkan bahwa Gu Chengyin tidak akan secara terbuka menentang dekrit tersebut, itulah sebabnya ia berani menekannya untuk tunduk dengan cara ini.
Tetapi pertanyaannya adalah, mengapa?
Mengapa ayahnya begitu gigih ingin menjadikan Gu Chengyin sebagai menantu kekaisaran?
Tatapan Luo Zhao tertuju pada wajah Gu Chengyin, menunggu jawabannya.
Mata Gu Chengyin menyapu wajah setiap orang yang hadir, satu per satu.
Ia melihat pertama-tama pada Lin Qingyan.
Wanita itu bersandar di sisinya, mendongak menatapnya, matanya penuh dengan campuran kegelisahan dan antisipasi.
Ia jelas ingin tahu jawabannya juga—ingin tahu apa yang sedang direncanakan oleh si anjing Kaisar Luo itu.
Kemudian ia melihat pada Gu Xiaoli.
Meskipun Gu Xiaoli duduk di sampingnya, mata besar itu terus menatapnya tanpa berkedip, ekspresinya fokus dan serius.
Ia mungkin tidak sepenuhnya memahami semua urusan yang berbelit-belit ini, tetapi ia tahu kakaknya sedang mengatakan sesuatu yang penting, jadi ia mendengarkan dengan penuh perhatian.
Akhirnya, tatapannya mendarat di wajah Luo Zhao.
Luo Zhao duduk tegak, punggungnya lurus, tangan terlipat di atas lutut, ekspresinya khidmat dan serius.
Matanya tidak memancarkan antisipasi gugup Lin Qingyan maupun fokus polos Gu Xiaoli.
Hanya ketajaman dan kedalaman seorang putra mahkota yang sedang meninjau gambaran keseluruhan.
Mata Gu Chengyin bertatapan dengan matanya sejenak, lalu ia perlahan berbicara:
“Jika aku tidak salah duga, alasan Yang Mulia bersikeras menjadikanku menantu kekaisaran…”
“Adalah untuk memaksaku menjadi seorang menteri tunggal.”