Dia berhenti mencondongkan tubuhnya ke depan dan duduk dengan benar di kursinya.
Kedua tangannya diletakkan rapi di atas lututnya, punggungnya tegak lurus bagaikan tongkat besi.
Dia tampak seperti seorang siswi sekolah dasar yang baru saja dipuji oleh gurunya, berusaha sebaik mungkin untuk mempertahankan penampilan yang patuh dan berkelakuan baik.
Alasan utamanya adalah karena Gu Xiaoli sudah pernah dimarahi sekali oleh Gu Chengyin.
Sesaat lalu, di halaman, dia secara impulsif beradu kepala dengan Lin Qingyan.
Meskipun Gu Chengyin telah memaafkannya setelah itu, Gu Xiaoli tahu betul—
Itu karena kakak sulungnya berbuat baik, bukan karena apa yang dilakukannya adalah hal yang dapat diterima.
Sekarang kakaknya mengatakan ada hal serius yang ingin dibahas, dia tidak boleh bertindak semaunya lagi.
Hal semacam ini sama sekali tidak boleh terjadi untuk kedua kalinya; jika tidak, kakaknya akan mulai tidak menyukainya.
Sebagai gadis kucing yang cerdas, Gu Xiaoli sangat menyadari kelebihan terbesarnya:
Kultivasinya di tahap *Half-step Nascent Soul*, dan pengetahuannya tentang rahasia Permaisuri Lin.
Jadi selama dia patuh—benar-benar patuh—Gu Chengyin tidak akan pernah meninggalkannya.
Melihat Gu Xiaoli duduk dengan patuh, Gu Chengyin mengalihkan pandangannya ke arah Luo Zhao.
Ketika matanya mendarat di wajah wanita itu, sudut mulutnya tiba-tiba melengkung ke atas, membentuk lengkungan yang membuat jantung Luo Zhao berdetak kencang.
Rasanya seolah-olah dia sedang merencanakan sesuatu yang usil, atau merumuskan sebuah usulan yang pasti akan sangat dibenci oleh wanita itu.
Cahaya yang menyusup melalui kisi-kisi jendela terpantul di mata Gu Chengyin, membuat matanya bersinar dengan cara yang hampir mengerikan.
Naluri Luo Zhao menjeritkan peringatan padanya.
Setelah berurusan dengan Gu Chengyin begitu lama, dia sangat akrab dengan tatapan seperti itu.
Kapan pun Gu Chengyin menunjukkan ekspresi itu, itu berarti dia telah memunculkan ide lain untuk memperalatnya, mengggodanya, atau menyeretnya ke dalam masalah.
Terakhir kali dia memasang tatapan itu, pria itu bertanya kepadanya, “Yang Mulia, apakah Anda bersedia menjadi selir?”
Apa yang terjadi setelahnya sudah jelas bagi semua orang.
Jadi Telur Merah ini pasti sedang merencanakan sesuatu lagi.
Secara naluriah Luo Zhao ingin menciut mundur, tetapi sandaran kursi berada tepat di belakangnya—tidak ada tempat untuk melarikan diri.
Dia hanya bisa mengatupkan giginya dan tetap di tempatnya, duduk bahkan lebih tegak, seolah-olah menggunakan postur itu untuk memperkuat keberaniannya.
Kedua tangannya dilipat di atas lutut, jari-jarinya mengepal, ujung-ujungnya memucat karena tekanan.
Sementara itu, Gu Chengyin mengangkat tangannya dan dengan sengaja mengetuk titah kekaisaran terlebih dahulu.
Ujung jarinya bergesekan dengan permukaan brokat sutra kuning cerah, menghasilkan suara gemerisik yang terdengar jelas.
Titik yang diketuknya kebetulan tepat di mana tiga karakter “Gu Chengyin” tertulis pada titah tersebut.
Kemudian Gu Chengyin berbicara, nadanya terdengar seperti penjahat licik dan penuh intrik yang membuka kartunya sebelum menghadapi mangsa.
“Yang Mulia, Anda seharusnya sudah bisa melihat sekarang—Yang Mulia Kaisar sedang mengincar saya.”
Saat dia mengatakan ini, Gu Chengyin tetap memfokuskan pandangannya pada wajah Luo Zhao, mencatat setiap perubahan pada ekspresinya.
Sudut mulutnya tetap terangkat sedikit, membentuk senyuman tipis yang ambigu.
Tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia sedang menyatakan sebuah fakta atau menggali perangkap.
Luo Zhao berkedip.
Bulu matanya bergetar naik turun beberapa kali saat pikirannya berpacu.
Meskipun dia belum sepenuhnya memahami makna yang lebih dalam di balik titah kekaisaran ini—bagaimanapun juga, metode ayahnya terkubur terlalu dalam—
Dia hanya melihat detail permukaannya saja, bukan skema yang lebih besar di baliknya seperti cara Gu Chengyin yang bisa langsung melihatnya dalam sekilas.
Tetapi karena Gu Chengyin berkata demikian, itu berarti pria itu telah melihat segalanya.
Yang juga berarti ayahnya benar-benar sedang mengincar Gu Chengyin.
Dan caranya sangat kejam—begitu kejam sehingga Gu Chengyin tidak punya pilihan selain mencari jalan lain untuk menghindari semua itu.
Baru saja dia bertanya kepada Lin Qingyan tentang peringkat *Taiji* Istana Guru Surgawi, dan juga telah meminta Lin Qingyan untuk mengaturnya agar bergabung dengan Istana Guru Surgawi.
Seluruh rangkaian tindakan ini jelas merupakan skema yang dirancang sebagai tanggapan terhadap ayah kekaisarannya.
Mengingat sifat Gu Chengyin, jika dia tidak didesak sampai ke sudut, dia tidak akan bereaksi sedemikian sengit.
Jadi pertanyaannya adalah, mengapa Gu Chengyin tiba-tiba mengangkat masalah ini?
Mengapa dia mengatakan hal-hal ini kepadanya pada saat ini, dengan nada ini, dan dengan ekspresi ini?
Mungkinkah dia sedang berpikir… ?
Pandangan Luo Zhao mulai melayang.
Matanya beralih dari wajah Gu Chengyin.
Mereka jatuh pada kisi-kisi jendela, lalu pada cangkir teh di atas meja, lalu pada jari-jarinya sendiri yang beristirahat di atas lututnya.
Dia sama sekali tidak berani menatap balik ke arah Gu Chengyin.
Detak jantungnya mempercepat diri tanpa sadar, dan sebuah firasat yang sangat tidak menyenangkan perlahan-lahan menyebar di lubuk hatinya.
Melihat tatapan Luo Zhao yang berkelana, Gu Chengyin tidak repot-repot bertanya apakah dia mengerti.
Bagaimanapun, poin itu tidak terlalu penting. Yang penting adalah Luo Zhao adalah putri dari Kaisar Luo.
Dia adalah putri mahkota Great Luo, dan orang yang paling disayangi oleh Kaisar Luo di dunia ini—tanpa kecuali.
Bagi Gu Chengyin, nilai terbesar Luo Zhao saat ini adalah bahwa dia adalah tumit Achilles Kaisar Luo.
Signifikansi ini bahkan melampaui statusnya sebagai putri mahkota.
Bergabung dengan Istana Guru Surgawi dan kemudian berjuang untuk mendapatkan posisi *Taiji* di sana adalah jalan ke depan.
Tetapi untuk membuat jalan ini mulus dan tanpa hambatan, mengandalkan Lin Qingyan saja tidaklah cukup. Dia membutuhkan pengaman yang bahkan lebih kuat.
Gu Chengyin menepuk bahu Gu Xiaoli.
Dia menepuknya dengan ringan, hanya menekan bahunya dengan lembut.
Gu Xiaoli mendongak, matanya yang besar menatap pandangan Gu Chengyin sejenak, dan dia memahami maksud pria itu dari matanya.
Gu Chengyin sedang memberitahunya bahwa dia akan menggunakan beberapa siasat pada Luo Zhao selanjutnya, tetapi itu hanyalah siasat.
Dia tidak benar-benar akan menyakiti Luo Zhao, jadi dia bisa merasa tenang.
Gu Xiaoli mengangguk, tanpa bersuara, dan hanya menggeser tubuhnya ke samping untuk memberi Gu Chengyin sedikit ruang.
Dalam masalah ini, dia sangat mempercayai Gu Chengyin, dan dia juga percaya bahwa pria itu tidak mengincar kecantikan Luo Zhao.
Bagaimanapun, jika dia benar-benar mengincarnya, Luo Zhao pasti sudah sepenuhnya menjadi miliknya sekarang.
Gu Chengyin bangkit dari tempat duduknya, tidak terburu-buru juga tidak lambat, bergerak sesantai seolah-olah kediaman putri mahkota adalah rumahnya sendiri.
Kemudian, di bawah tatapan ketakutan Luo Zhao, dia berjalan ke sisi wanita itu dan duduk tanpa ragu sedikit pun.
Tempat di mana Gu Chengyin duduk berada tepat di sebelah Luo Zhao; kursi itu awalnya dimaksudkan untuk satu orang saja.
Sekarang dua orang berdesakan di atasnya, kursi itu terasa sangat sempit.
Secara naluriah Luo Zhao mencoba bergeser menjauh, tetapi sisi lainnya adalah sandaran tangan—tidak ada tempat untuk mundur.
Kemudian Gu Chengyin mengulurkan tangan, melingkarkan lengannya di pinggang Luo Zhao, mengangkat seluruh tubuh wanita itu, dan mendudukannya di pangkuannya.
Pada saat yang sama, dia menarik Yang Mulia putri ini ke dalam pelukannya.
Gerakan itu sangat mendominasi dan langsung, sama sekali tidak seperti tutor muda putra mahkota yang lembut dan beradab seperti dulu.
Gu Chengyin yang lama selalu bersikap sopan di hadapan Luo Zhao—berbicara dengan lembut, bertingkah laku dengan baik.
Meskipun dia kadang-kadang menunjukkan ekor rubahnya, setidaknya di permukaan dia tetap mempertahankan kepatutan yang diharapkan dari seorang subjek.
Tetapi Gu Chengyin pada saat ini tampak seperti orang yang sepenuhnya berbeda—
lebih mirip seorang bandit liar yang baru saja menculik seorang wanita muda yang berbudi luhur.
Luo Zhao jatuh ke dalam pelukan Gu Chengyin, pikirannya menjadi benar-benar kosong.
Pupil matanya membesar dengan tajam, dan segala sesuatu di hadapan matanya kabur menjadi ketiadaan.
Hanya jantung di dadanya yang tetap berdegup kencang, dentumannya yang menggelegar membuat gendang telinganya berdenging.