Luo Zhao meronta-ronta dengan putus asa di dalam arus itu, tetapi semakin ia meronta, semakin dalam ia tenggelam.
Akal sehatnya mengatakan padanya untuk mendorong pria itu menjauh, harga dirinya mengatakan padanya bahwa ia tidak boleh menyerah, tetapi tubuhnya jauh lebih jujur daripada keduanya.
Apa yang biasanya disembunyikan di balik akal sehat dan harga diri—hanya butuh satu sentuhan lembut, dan semuanya akan bangkit sepenuhnya.
Dan ketika Gu Chengyin menariknya ke dalam pelukan dengan cara yang begitu mendominasi,
pikiran Luo Zhao menjadi benar-benar kosong. Akal sehatnya telah mulai runtuh,
dan ketika akal sehat meninggalkan panggung, insting mengambil alih tempatnya.
Dan instingnya sejak lama telah terbentuk dalam bayang-bayang Gu Chengyin.
Ini adalah buah yang akhirnya matang setelah ditekan berkali-kali.
Luo Zhao mendambakan untuk dikuasai olehnya, mendambakan untuk diperlakukan dengan kasar olehnya.
Pada saat ini, ia bukanlah Putri Mahkota, bukanlah Yang Mulia, bukanlah Luo Zhao yang anggun tanpa tanding.
Ia hanyalah seorang wanita yang ingin sepenuhnya dimiliki oleh Gu Chengyin.
Hasrat-hasrat ini—pada hari-hari biasa Luo Zhao menghancurkannya dalam-dalam di lubuk hatinya, begitu dalam hingga ia bahkan tidak berani menghadapinya sendiri.
Ia adalah Putri Mahkota—calon Permaisuri Great Luo.
Bagaimana mungkin ia menyimpan pikiran-pikiran memalukan seperti itu?
Itu terlalu memalukan, terlalu abnormal, terlalu tidak pantas bagi citra seorang Putri Mahkota.
Jadi Luo Zhao menahannya, menekannya sekuat tenaga.
Ditekan ke sudut hatinya yang paling dalam dan paling gelap, berpura-pura bahwa hal itu tidak pernah ada.
Tetapi Gu Chengyin mencongkel sudut itu hingga terbuka.
Bukan dengan kelembutan, bukan dengan kata-kata manis, melainkan dengan menariknya ke dalam pelukan dengan cara yang paling angkuh.
Kemudian ia meletakkan tangannya di tengkuk Luo Zhao, mencengkeram erat kehidupannya dalam genggamannya.
Bagi orang normal mana pun, ini akan menjadi ancaman yang mematikan—tetapi bagi Luo Zhao, hal itu menjadi kunci yang membuka pintu tersebut.
Karena alam bawah sadarnya selalu menunggu saat ini, menunggu Gu Chengyin untuk mengklaimnya dengan cara yang paling ekstrem.
Untuk menariknya turun dari singgasana Putri Mahkota, membiarkannya menjadi seorang wanita yang bisa merasa lemah, dan yang juga bisa tenggelam dalam hasrat.
Keheningan Gu Chengyin, di dunia Luo Zhao, berubah menjadi tatapan menyelidik tanpa suara.
Pria itu pasti sedang memandangnya.
Memandang versi dirinya yang menyedihkan ini.
Pikiran itu membuat wajah Luo Zhao semakin panas, merah bagaikan terbakar api.
Ia seharusnya merasa malu, seharusnya berharap bisa merangkak masuk ke dalam lubang.
Tetapi anehnya, di balik rasa malu itu tersembunyi sesuatu yang lebih rahasia lagi.
Ia merasa bergairah—secara menyimpang—karena pria itu telah melihatnya dalam keadaan seperti ini.
Gu Chengyin melihatnya.
Melihat sisi dirinya yang paling memalukan, paling tercela, dan paling tak terkatakan.
Dan karena hal itu telah terlihat, tidak ada lagi kebutuhan untuk menyembunyikannya.
Luo Zhao membuka matanya. Kelopak matanya perlahan terangkat, menampakkan mata yang diliputi kabut di baliknya.
Kabut itu bukanlah air mata, melainkan kelembapan yang hanya datang bersama hasrat.
Hal itu membuat pupil matanya bersinar semakin terang, bagaikan danau setelah hujan baru turun, bergelombang memantulkan cahaya.
Tatapan Luo Zhao beradu dengan tatapan Gu Chengyin.
Kali ini ia tidak gentar, tidak mengalihkan pandangan—ia hanya menatap lurus ke arah pria itu.
Matanya telah berubah. Sesaat yang lalu ada rasa terhina di dalamnya, rasa malu, sedikit keengganan karena dipaksa.
Tetapi sekarang, emosi-emosi itu seolah telah dilahap oleh sesuatu, dihapus bersih.
Sebagai gantinya adalah tatapan yang belum pernah dilihat Gu Chengyin di matanya sebelumnya.
Itu adalah kerinduan.
Kerinduan yang mentah, tanpa pertahanan, hampir seperti rasa lapar.
“Tuan Guru—”
Suara Luo Zhao terdengar parau samar-samar, membawa kedalaman yang malas dan manis seperti madu yang hanya muncul setelah gairah.
Setiap kata seolah disendok langsung dari kendi madu—manis dan melekat, menolak untuk larut saat menggantung di udara.
Ia memanggilnya “Tuan Guru,” tetapi sebenarnya,
bagi Luo Zhao, Gu Chengyin tidak pernah sekadar menjadi guru Putri Mahkota-nya, ataupun sosok yang disebut tunangan.
Hubungannya dengan Gu Chengyin telah disegel sejak pertama kali mereka bertemu.
Dan karena tangan pria itu masih melingkar di lehernya, suara Gu Chengyin membawa sedikit tekanan.
Nadanya lebih dalam dari biasanya, seolah dipaksakan keluar dari bagian belakang tenggorokannya.
“Kau… kau ingin mencekikku, bukan?”
Saat ia berbicara, tatapan Luo Zhao bergeser dari mata pria itu ke tangannya—
tangan yang masih mencengkeram lehernya.
Matanya terpaku pada buku-buku jari pria itu selama sedetik, lalu kembali ke wajahnya.
Sudut bibirnya sedikit melengkung ke atas, membawa pengharapan, godaan, dan sebuah permohonan yang hampir terdengar manja.
Pupil mata Gu Chengyin mengecil. Tentu saja ia menangkap makna di balik kata-kata Luo Zhao.
Penekanannya bukan pada kata “mencekik,” melainkan pada kata “ingin.”
Luo Zhao tidak sedang bertanya mengapa pria itu mencekiknya—ia sedang menegaskan sesuatu:
Kau ingin mencekikku, kan?
Kau melakukannya dengan sengaja, kan?
Kau ingin sepenuhnya memilikiku, kan?
Luo Zhao sedang meminta konfirmasi dari Gu Chengyin.
Konfirmasi bahwa kekasarannya bukanlah sebuah kebetulan, melainkan disengaja.
Konfirmasi bahwa pengendaliannya bukanlah sebuah ancaman, melainkan sebuah klaim.
Konfirmasi bahwa rasa tercekik yang ia berikan adalah cara pria itu menunjukkan kepeduliannya.
Gu Chengyin tiba-tiba merasakan tenggorokannya mengering. Tatapannya terpaut dengan tatapan wanita itu.
Mata Yang Mulia ini tidak lagi memegang martabat seorang Putri Mahkota, ataupun keengganan seorang pewaris kerajaan.
Hanya kelembutan dan keterikatan yang ditunjukkan seorang wanita saat menatap pria yang dicintainya.
Tetapi di balik kelembutan itu terdapat sesuatu yang membuat jantungnya berdegup kencang.
“Yang Mulia—”
Gu Chengyin mulai berbicara, tetapi berhenti setelah dua patah kata, seolah sedang menimbang kata-kata selanjutnya, atau menunggu reaksi wanita itu.
Reaksi Luo Zhao datang lebih cepat dari yang ia duga.
Ketika mendengar kata “Yang Mulia,” alis wanita itu berkedut.
Bukan karena ketidaksenangan, melainkan karena rasa canggung.
Gelar itu terlalu formal, terlalu berjarak—bukan apa yang ingin ia dengar pada saat ini.
Apa yang ingin ia dengar adalah sesuatu yang lebih berlebihan, sesuatu yang lebih merendahkan.
Sesuatu yang hanya akan diucapkan oleh Gu Chengyin padanya.
Gu Chengyin terdiam sejenak, dan kemudian ia berbicara.
“Anjing Manis.”
Tiga patah kata, sederhana dan apa adanya, namun bagaikan kunci yang membuka lebar pintu setengah terbuka yang terkubur di lubuk hati Luo Zhao.
Matanya langsung menyala, terang bagai bintang paling benderang di langit malam.
Sudut bibirnya terangkat ke atas, menyebar menjadi senyuman yang hampir ceroboh.
Senyuman itu tidak menyisakan rasa malu, tidak ada keraguan—hanya kepuasan yang luar biasa.
Kemudian Luo Zhao mengulurkan tangan dan menggenggam tangan Gu Chengyin yang diletakkan di lehernya.
Jari-jarinya yang ramping dan hangat menutupi punggung tangan pria itu, melingkar dengan lembut.
“Kau bisa menggunakan sedikit lebih banyak tenaga.”
Suaranya semakin parau karena cengkeraman di lehernya, membawa warna suara unik yang hanya muncul dari tekanan ringan.
Seolah setiap kata diperas keluar dari tempat yang sangat, sangat dalam.
Ketika Luo Zhao mengatakan ini, tatapannya tidak pernah lepas dari wajah Gu Chengyin.
Tidak ada rasa malu di matanya, tidak ada keraguan—hanya keterbukaan yang penuh keyakinan.
Seolah apa yang ia katakan bukanlah “kau bisa menggunakan sedikit lebih banyak tenaga,” melainkan “kau bisa mencintaiku sedikit lebih banyak lagi.”
Jari-jari Gu Chengyin tidak bergerak. Tatapannya terpaku pada wajah Luo Zhao untuk waktu yang sangat, sangat lama.
Begitu lamanya hingga pengharapan di mata Luo Zhao mulai memudar, sedikit demi sedikit, digantikan oleh bisikan keresahan yang samar.