Kediaman Guru Surgawi, Pagoda Ketenangan.
Shangguan Yunying mengikuti Lin Qingyan dan melangkah masuk ke pagoda yang sebelumnya hanya bisa ia pandangi dari kejauhan.
Berita tentang pengunduran dirinya sebagai Kepala Pelayan sudah menyebar, jadi dia tidak bisa lagi kembali secara terang-terangan ke Istana Putra Mahkota.
Dan Gu Chengyin telah menyuruhnya untuk mengundurkan diri dan kemudian menghabiskan waktu bersama Lin Qingyan, jadi Shangguan Yunying pun datang ke Kediaman Guru Surgawi.
Meskipun dia enggan, dia tetap datang.
Ketika dia tiba, para kultivator di kediaman itu mengatakan bahwa Lin Qingyan sedang mengurus beberapa urusan dan meminta Shangguan Yunying untuk menunggu sebentar.
Jadi dia menunggu, selama sekitar setengah *shichen*, hingga Lin Qingyan akhirnya tiba dengan terburu-buru, hanya mengucapkan tiga patah kata.
“Ikut aku.”
Kemudian dia berbalik dan berjalan menuju Pagoda Ketenangan, dengan Shangguan Yunying mengikuti di belakangnya.
Tak seorang pun dari mereka berbicara sepanjang perjalanan.
“Anggap saja rumah sendiri, duduklah di mana pun yang kamu suka.”
Suara Lin Qingyan terdengar dingin dan ringan, membawa kesan menyendiri yang biasa melekat padanya.
Saat dia mengatakan ini, dia sudah duduk di depan meja rendah, mengulurkan tangan untuk memindahkan sebuah teko dan dua cangkir di depannya.
Shangguan Yunying tidak sungkan-sungkan dan langsung duduk.
Karena telah lama menjabat sebagai Kepala Pelayan di Istana Putra Mahkota, dia telah menemui berbagai macam tokoh penting dan mengalami berbagai macam situasi.
Reputasi Lin Qingyan mungkin mengesankan, tetapi itu belum cukup untuk membuatnya merasa tidak nyaman.
Saat duduk, dia bahkan secara kebiasaan merapikan roknya.
Lin Qingyan secara pribadi menuangkan secangkir teh dan meletakkannya di hadapan Shangguan Yunying.
Teh mengalir dari ceret teko, melukiskan lengkungan berwarna hijau giok di udara, dan saat jatuh ke dalam cangkir, cairan itu menciptakan riak, sementara aroma teh menyebar bersamaan dengannya.
Kemudian Lin Qingyan berbicara:
“Yunying, kau pasti sudah mendengar tentang dekrit kekaisaran itu.”
Shangguan Yunying berhenti sejenak, tangannya membeku di sekitar cangkir teh. Butuh waktu lama sebelum dia menjawab:
“Aku sudah mendengarnya. Nona Jingzhe memiliki status yang mulia, jadi aku tidak seharusnya berkomentar terlalu banyak.”
“Namun, karena ini menyangkut Gu Chengyin, aku yakin kau harus sangat berhati-hati. Jangan biarkan dekrit kekaisaran itu mengaburkan penilaianmu.”
Saat dia mengatakan ini, Shangguan Yunying mengangkat matanya dan menatap langsung ke dalam tatapan Lin Qingyan.
Tidak ada penghindaran di matanya, tidak ada penyelidikan, hanya kesungguhan yang jujur dan tulus.
Kilasan penghargaan melintas di mata Lin Qingyan.
Tentu saja dia mengerti apa yang coba disampaikan oleh Shangguan Yunying.
Dia sedang memperingatkannya untuk mewaspadai dekrit kekaisaran, mewaspadai Kaisar Luo, dan tidak dibutakan oleh apa yang disebut pernikahan yang dianugerahkan itu.
Shangguan Yunying tidak sedang cemburu, tidak pula membuat pengingat yang pahit.
Sebaliknya, dia sedang memberitahukannya: Yang Mulia tidak akan pernah sebaik itu, jadi dekrit tersebut pasti bermasalah.
Jangan biarkan kewaspadaanmu turun karena pernikahan itu, karena itu hanya akan menempatkan Gu Chengyin dalam bahaya yang bahkan lebih besar.
Dalam masalah prinsip seperti ini, Shangguan Yunying terbukti lebih tangguh daripada dirinya maupun Gu Xiaoli.
Lin Qingyan menghela napas samar yang hampir tak terdengar.
Baru saja di Istana Putra Mahkota, dia dan Gu Xiaoli hampir saling bunuh mempermasalahkan dekrit pernikahan tersebut.
Lalu bagaimana dengan Shangguan Yunying?
Dia juga telah menerima kabar tentang dekrit itu, dan hatinya pasti juga merasa sakit.
Namun hal pertama yang dia ucapkan bukanlah keluhan, bukan pula ratapan, melainkan sebuah peringatan agar dirinya berhati-hati.
Apakah inilah kesadaran dan sudut pandang luas dari seorang mantan Kepala Pelayan?
Tidak heran Gu Chengyin begitu menyayangi Shangguan Yunying.
Namun, karena Shangguan Yunying telah menunjukkan sikap seperti itu, Lin Qingyan tentu saja bukanlah tipe orang yang picik dalam hal ini.
Dia tidak akan pernah mau kalah dari Shangguan Yunying dalam urusan semacam ini.
Namun, tatapan Lin Qingyan tanpa sadar tertarik pada hal lain.
Shangguan Yunying sedang memegang cangkir tehnya, lalu meminumnya.
Posturnya sangat sempurna, punggungnya lurus, pergelangan tangannya sedikit melengkung, pinggiran cangkir menyentuh bibirnya, dan teh itu meluncur turun tanpa suara.
Itulah keanggunan yang sudah mendarah daging pada diri seorang Kepala Pelayan—tidak peduli kapan atau di mana pun, dia tidak pernah kehilangan pembawaannya yang tenang.
Namun yang dilihat Lin Qingyan bukanlah pembawaannya. Melainkan cara Shangguan Yunying, saat memegang cangkir itu, menarik kedua lengannya sedikit ke dalam.
Membuat lekukan dadanya yang sudah sangat mencolok tampak semakin menonjol.
Tatapan Lin Qingyan tertuju pada pemandangan yang memukau itu selama kurang dari satu embusan napas sebelum akhirnya dia mengalihkan pandangannya.
Dengan cepat, seolah-olah sedang menghindari sesuatu yang bisa membakarnya.
Namun, bahkan momen singkat itu sudah cukup untuk membuat ekspresinya berubah aneh.
Seolah-olah sedang mengenang sesuatu, dan sekaligus seolah-olah sedang menyesali sesuatu.
Alis Lin Qingyan berkedut mengerut, lalu mengendur, lalu mengerut lagi, mengulangi proses itu beberapa kali.
Dia sedang mengingat hal-hal tertentu yang sebenarnya ingin ia lupakan—hal-hal yang terikat dengan Gu Chengyin.
Hal-hal yang terikat pada momen-momen ketika dia harus berjuang menahannya seorang diri.
Pada malam-malam di mana dia menggigit bibir, meremas seprai tempat tidur, seluruh tubuhnya gemetar namun enggan untuk mendorong pria itu menjauh.
“Apakah kau ingin memiliki Chengcheng untuk dirimu sendiri?”
Ketika pertanyaan itu terucap begitu saja, bahkan Lin Qingyan sendiri pun terkejut.
Dia tidak berencana untuk bersikap langsung seperti ini, tetapi kata-kata itu meluncur begitu saja dari lidahnya atas kemauannya sendiri.
Pertanyaan yang mendadak itu membuat Shangguan Yunying tertegun.
Tangannya, yang memegang cangkir teh, tergantung kaku di udara—pinggiran cangkir itu masih berjarak kurang dari satu inci dari bibirnya, namun tidak mampu digerakkan lebih dekat.
Apa maksud dari ucapan itu?
Apakah dia sedang mengujinya?
Atau…
Pikiran Shangguan Yunying berputar cepat.
Dia telah menjadi Kepala Pelayan begitu lama—dia telah melihat berbagai macam bentuk ujian yang tak terhitung jumlahnya.
Seorang majikan yang menguji pelayannya, seorang atasan yang menguji bawahannya, seorang sekutu yang menguji sekutunya.
Metode pengujian tidak ada habisnya, tetapi semuanya bermuara pada prinsip yang sama.
Mengajukan pertanyaan yang seharusnya tidak diajukan, lalu mengamati reaksinya.
Jika Lin Qingyan sedang menguji perasaannya terhadap Gu Chengyin, lalu bagaimana dia harus menjawab?
Mengakuinya? Menyangkalnya? Atau menjawab dengan abu-abu?
Namun Lin Qingyan tidak bertanya apakah dia menyukai pria itu—dia bertanya apakah dia ingin memiliki pria itu.
Kedua pertanyaan ini tampak mirip di permukaan, tetapi keduanya bagaikan langit dan bumi.
Pertanyaan pertama menanyakan tentang perasaannya; sedangkan yang kedua menanyakan tentang niatnya.
Pertanyaan pertama bisa dijawab dengan samar, tetapi yang kedua menuntut jawaban yang jelas.
Lin Qingyan melihat keraguan dan kebingungan di wajah Shangguan Yunying dan tahu bahwa dia telah melontarkan pertanyaan ini terlalu mendadak.
Namun tentu saja, dia tidak akan mengatakan yang sebenarnya.
Dia tidak akan mengatakan bahwa dia merasa kesulitan untuk mengimbangi Gu Chengyin dan ingin seseorang berbagi beban itu.
Dia juga tidak akan mengatakan bahwa setiap kali pria itu melampiaskan hasratnya, dia harus berbaring di tempat tidur selama setengah hari hanya untuk memulihkan diri.
Kata-kata semacam itu, Lin Qingyan tidak akan pernah mengucapkannya dengan lantang.
Maka dia mengalihkan pandangannya, membiarkannya jatuh pada rak pakaian kayu mawar berbunga kuning di sudut ruangan.
Terentang di atas rak itu adalah seubah jubah, berwarna putih rembulan, terbuat dari kain terbaik—itu adalah miliknya.
“Yang harus kau lakukan hanyalah memanggilku ‘Kakak’, dan aku akan membantumu menyembunyikan kesadaran Chengcheng.”
Saat dia mengatakan ini, tatapannya tetap tertuju pada jubahnya, tetapi ujung telinganya mulai berubah kemerahan secara samar.
Sementara itu, Shangguan Yunying tertegun.
Kata-kata itu terngiang di benaknya berulang-ulang, masing-masing terdengar begitu jelas.
Tetapi ketika dirangkai menjadi satu, hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah dia salah dengar.
Bagaimana mungkin dia tidak mengerti apa arti ucapan ini?
Lin Qingyan menarik kembali pandangannya, menegakkan tubuhnya, dan mendekat ke telinga Shangguan Yunying.
Pada saat yang sama, dia mengangkat tangannya dan menarik kerah bajunya sendiri, memperlihatkan tanda-tanda yang tak terhitung jumlahnya agar bisa dilihat oleh Shangguan Yunying.
Bahu Shangguan Yunying menegang secara insting. Dia bisa merasakan bibir Lin Qingyan bergerak.
Setiap kata terasa seolah-olah ditulis di daun telinganya dengan sehelai bulu, begitu menggelitik hingga membuatnya ingin menarik lehernya ke belakang.
“Selama kita menyembunyikan kesadarannya, Chengcheng tidak akan tahu dengan siapa dia sedang bersama.”
“Kalau begitu, kau bisa menggantikanku~”