Shangguan Yunying mendapati dirinya bersandar pada Lin Qingyan, suka tidak suka.
Dia bisa merasakan hawa panas tubuh Lin Qingyan, bisa merasakan irama napasnya.
Bisa merasakan jejak samar dingin yang datang ketika ujung-ujung jari itu menyusuri lehernya.
Meski dinginnya ringan dan halus, hal itu membuat bulu halus di tengkuknya meremang.
Shangguan Yunying mengerti bahwa sentuhan dingin ini bukan sebuah belaian, melainkan sebuah ujian, sebuah peringatan.
Suhu ujung jari itu bisa berubah dari dingin menjadi membeku dalam sekejap.
Kekuatan ujung jari itu bisa berubah dari sentuhan lembut menjadi tajam yang memotong kapan saja.
Jika jawaban yang dia berikan salah, ujung-ujung jari itu akan segera menjadi bilah pisau yang paling tajam.
Bukan kiasan. Pisau sungguhan.
Lin Qingyan tak terkalahkan di tahap Inti Emas; begitu dia menyalurkan kekuatan spiritualnya ke jari-jemarinya, membelah tenggorokan seseorang hanya sedikit lebih sulit daripada merobek selembar kertas.
Tapi justru karena inilah, Shangguan Yunying akhirnya mengerti apa yang sebenarnya dimaksudkan Lin Qingyan.
Ini bukan negosiasi, bukan candaan, dan sudah pasti bukan rayuan.
Ini adalah pernyataan kedaulatan, sebuah cara untuk memberitahunya siapa istri utama yang sah.
Itulah sebabnya Lin Qingyan ingin Shangguan Yunying memanggilnya “kakak”.
Gelar kakak secara inherent menyiratkan urutan senioritas, pembedaan pangkat dan status.
Itu berarti Lin Qingyan memegang posisi senior, dan Shangguan Yunying memegang posisi junior.
Selama dia mengucapkan kata “kakak” itu, Lin Qingyan akan memperlakukannya sebagai keluarga.
Dan karena mereka sudah keluarga, sudah sewajarnya jika saudari saling mendukung.
Shangguan Yunying mengambil alih peran Lin Qingyan bukanlah merebut sesuatu dari Lin Qingyan, melainkan membantu kakaknya berbagi beban.
Lin Qingyan mengizinkannya mengambil alih bukanlah mengalah, melainkan memberikan dukungan.
Dengan cara ini, yang utama dan sekunder menjadi jelas, hirarki menjadi tegas, dan siapa yang di atas siapa yang di bawah terlihat jelas.
Tapi jika Shangguan Yunying menolak mengatakannya…
Maka Lin Qingyan akan menggunakan metode yang kurang konvensional.
Bagaimanapun juga, dia adalah Jingzhe dari Manor Guru Langit, dan dia tidak kekurangan cara untuk membuat seseorang tunduk.
Dia bahkan tidak perlu benar-benar melakukan apa pun, cukup membuat Shangguan Yunying mengerti.
Aku punya banyak cara untuk membuatmu patuh, tapi aku memilih yang paling baik. Kau harus menghargai kesempatan ini.
Shangguan Yunying menimbang-nimbang masalah ini bolak-balik dan akhirnya memilih untuk mengalah.
Bulu matanya menunduk, menyelubungi kilatan emosi kompleks yang melintas di matanya.
Bibirnya bergerak sedikit, seolah sedang mengunyah kata yang akan diucapkannya, merasakan bobotnya, mengukur harganya.
Kemudian Shangguan Yunying mengeratkan giginya dan memaksa dua suku kata itu keluar dari kedalaman tenggorokannya.
“Kakak.”
Suaranya tidak keras, tapi sangat jernih.
Setiap suku kata diucapkan dengan presisi, seolah diukur dengan penggaris.
Saat mengucapkan panggilan itu, pandangan Shangguan Yunying tertuju pada wajah Lin Qingyan.
Di matanya terdapat kepasrahan, ketidakberdayaan, dan jejak samar kelegaan yang tersembunyi.
Mendengar kata itu, Lin Qingyan tersenyum.
Senyuman itu dimulai dari sudut bibirnya, perlahan merambat ke alis dan matanya, membasuh wajahnya yang biasa dingin dengan lapisan kehangatan.
Ujung jarinya menarik diri dari leher Shangguan Yunying.
Saat sensasi dingin itu menghilang, napas Shangguan Yunying jelas-jelas menjadi lebih lega.
Pundaknya merosot, otot-otot tegang di sepanjang tulang punggungnya mengendur, dan seluruh dirinya seolah melepaskan beban berat yang tak terlihat.
“Mm, Kakak Yunying.”
Suara Lin Qingyan mengandung rasa geli, mengucapkan kata “kakak” dengan kelembutan khusus.
Seperti menikmati secangkir teh yang baru diseduh, aromanya membawa sedikit rasa manis yang berlarut.
Pojok mata Shangguan Yunying berkedut.
“Saudari Yunying” itu mendarat di telinganya dan terdengar menyakitkan bagaimanapun dia mendengarnya.
Dialah yang lebih dulu bertemu Gu Chengyin, jadi bagaimana bisa dia malah menjadi adik?
Ini bukan tentang persaudaraan dalam arti keluarga, melainkan tentang hirarki, karena pada akhirnya, Lin Qingyan adalah yang lebih tua.
Tapi Shangguan Yunying tidak bisa mengucapkan hal seperti itu dengan lantang.
Dia sudah memanggil “kakak” tadi, dan ancaman di lehernya sudah ditarik.
Jika dia ingkar sekarang, dia hanya akan mempermalukan dirinya sendiri.
Yang bisa dilakukan Shangguan Yunying sekarang adalah menelan kekecewaan dan memikirkan dengan matang apa yang harus dilakukan selanjutnya.
Untuk saat ini, yang terpenting adalah kultivasi.
Kultivasi saat ini jauh dari cukup untuk menyaingi Lin Qingyan. Jika dia tidak berusaha keras mengejar, dia mungkin bahkan tidak akan memiliki hak untuk berdiri di sampingnya di masa depan. Setidaknya, dia harus menutup kesenjangan terlebih dahulu.
Lin Qingyan melirik ekspresi Shangguan Yunying yang terus berubah.
Di wajah mantan kepala pelayan istana ini, semburat merah malu dari tadi telah berubah menjadi ekspresi yang sangat kompleks.
Ada ketidaksediaan, ketidakberdayaan, kepasrahan, dan tekad yang tersembunyi dalam-dalam.
Emosi-emosi ini bentrok dan terjalin di kening Shangguan Yunying.
Seperti awan yang bergeser di langit sore musim panas, silih berganti terang dan gelap, mustahil untuk ditangkap.
Lin Qingyan tahu apa yang dipikirkan Shangguan Yunying, jadi dia berbicara dengan tenang:
“Jangan terlalu banyak berpikir. Aku hanya tidak ingin Chenchen kesulitan.”
“Lagipula, jika aku mau, kamu bahkan tidak akan bisa tinggal di ibu kota dewata.”
Nadanya datar, seolah sedang membicarakan hal sepele yang tidak penting.
Tapi kata-katanya sendiri menghantam seperti seember air es, dituangkan langsung di atas kepala Shangguan Yunying.
Ekspresi Shangguan Yunying menjadi kaku, pupil matanya menyusut, dan bibirnya berkedut sedikit.
Seolah ingin berbicara, tapi pada akhirnya, tidak ada yang keluar.
Karena apa yang dikatakan Lin Qingyan adalah kebenaran.
Jika Lin Qingyan mau, dia memang bisa membuat Shangguan Yunying tidak bisa tetap tinggal di ibu kota dewata.
Bahkan, bukan hanya Shangguan Yunying. Lin Qingyan bisa membuat siapa pun yang tidak disukainya menghilang.
Bahkan Kaisar Luo.
Ini bukan ancaman, bukan peringatan. Ini hanya pernyataan fakta.
Sebuah fakta yang dibangun di atas kekuatan absolut, yang tidak memberi ruang bagi keraguan.
Bahkan Gu Xiaoli, yang berada di tahap setengah langkah Bayi Soul, harus mengalah ketika berhadapan dengan Lin Qingyan yang serius.
Melawan Lin Qingyan, Shangguan Yunying bahkan lebih tidak mampu melawan.
Dan alasan Lin Qingyan tidak melakukannya, alasan dia memilih metode yang hampir kekanak-kanakan ini untuk menetapkan hirarki melalui panggilan “kakak”, hanyalah karena dia tidak ingin membuat Gu Chengyin dalam posisi sulit.
Jika keadaan benar-benar menjadi buruk, tidak ada yang akan mendapat keuntungan.
Shangguan Yunying menghela napas, melepaskan sedikit demi sedikit apa pun yang tertahan di dadanya.
Pundaknya merosot, dan tulang punggungnya tidak lagi setegak sebelumnya.
Seluruh posturnya bergeser dari kewaspadaan defensif menjadi penerimaan yang rileks setelah pasrah pada kenyataan.
“Aku mengerti, Kakak Qingyan.”
Shangguan Yunying menjawab dengan patuh, kali ini nadanya jauh lebih tulus dari sebelumnya.
“Kakak” tadi terpaksa diucapkan, tertekan di antara gigi yang dikerat, setiap suku kata meneteskan keengganan.
Tapi kali ini, Shangguan Yunying mengatakannya dengan sukarela.
Karena dia telah menyadari satu hal. Lin Qingyan bukan sedang menggertaknya dengan senioritas; dia memberinya jalan keluar.
Dengan kekuatan dan status Lin Qingyan, dia bisa menangani masalah ini dengan cara yang jauh lebih keras.
Dia bisa dengan mudah menyuruhnya meninggalkan ibu kota dewata, bisa membuatnya menghilang dari sisi Gu Chengyin.
Dia bahkan bisa memastikan dia tidak pernah bertemu Gu Chengyin lagi.
Atau memastikan Gu Chengyin tidak pernah melihat siapa pun lagi.
Tapi Lin Qingyan tidak melakukan semua itu.