Shangguan Yunying menggigit bibir bawahnya, bibir lembutnya terjepit erat di antara gigi-giginya yang bagaikan mutirа, meninggalkan bekas samar.
Tatapannya kembali dari ruang kosong di depannya dan jatuh pada tangan Lin Qingyan yang masih ia genggam.
Sedikit demi sedikit, Shangguan Yunying melonggarkan cengkeramannya, mengangkat jemarinya satu per satu.
Ia membiarkan Lin Qingyan menyelipkan satu jari ke kerah bajunya.
Kerah berwarna biru pucat itu sedikit tersingkap di bawah ujung jari Lin Qingyan, memperlihatkan lebih banyak kulit putih mulus di baliknya.
Sebuah angin sepoi-sepoi membelai kulit yang terekspos itu, membawa serta hawa dingin samar yang membuat pundak Shangguan Yunying bergetar tanpa sadar.
Melihat pemandangan ini, Lin Qingyan tersenyum tipis.
Ada rasa kemenangan dalam senyuman itu, beserta kepuasan dan sentuhan kelembutan yang bahkan tidak ia sadari sendiri.
Jari Lin Qingyan tetap tersangkut di kerah Shangguan Yunying, tetapi ia tidak melanjutkan.
Ia menelusuri tepi celah itu sekali dengan ujung jarinya, merasakan kehangatan kulit di balik kain tersebut, lalu menarik kembali tangannya.
“Selama Saudari Yunying bersedia. Kukira kau tidak mau.”
Nada suara Lin Qingyan menyiratkan sedikit godaan, serta jejak kelegaan.
Shangguan Yunying mengalihkan pandangannya, membiarkannya berkeliling ruangan alih-alih menatap Lin Qingyan.
Rona merah dari sebelumnya masih tertinggal di pipinya, dan ujung telinganya memerah seolah-olah tersiram air panas.
Jarinya tanpa sadar merapikan kerah yang tadi disentuh oleh Lin Qingyan, menutup kembali celah tersebut dan mengancingkan kancing mutiaranya satu per satu.
Lalu ia berkata dengan nada kesal, “Jika kau tidak menggunakan Yang Mulia sebagai batu loncatan…”
“Saudari Qingyan, kau tidak akan mendapatkan Gu Chengyin dengan begitu mudah.”
Suara Shangguan Yunying pelan, namun setiap kata seolah-olah diperas keluar dari sela-sela giginya, membawa serta keluh kesah dan keengganan yang telah ia pendam begitu lama.
Lin Qingyan seketika tertegun.
Bibirnya sedikit terbuka, seolah-olah ia ingin membela diri.
Namun ia mendapati sesuatu seolah menyangkut di tenggorokannya, membuatnya tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Karena Shangguan Yunying tidak salah.
Ia memang telah menggunakan Luo Zhao untuk memprovokasi Gu Chengyin.
Malam itu, jika Luo Zhao tidak mengganggu kondisi mental Gu Chengyin, Lin Qingyan tidak akan pernah bisa memanfaatkan celah tersebut. Ia tidak akan bisa merusak cangkang keras itu ketika pria tersebut berada di puncak kegelisahannya.
Jika ia menunggu Gu Chengyin mengambil langkah pertama…
Dengan tingkat pengendalian diri pria itu, ia mungkin akan menunggu sampai akhir dunia.
Terlalu banyak hal yang memenuhi pikirannya: istana kekaisaran, faksi Putra Mahkota, Kediaman Guru Surgawi, Luo Huang…
Setiap masalah dan setiap orang menuntut sebagian dari perhatiannya.
Lin Qingyan tentu memiliki tempat di hati Gu Chengyin, tetapi seberapa besar tempat itu—
Dan berapa lama ia bersedia berhenti untuknya—
Ia sama sekali tidak tahu.
Jadi ia memilih untuk mengambil inisiatif.
Ia memilih untuk mengabaikan rasa canggungnya ketika Gu Chengyin berada dalam kondisi paling labil.
Ia memilih menggunakan pendekatan oportunistik dan menjadikan dirinya wanita pria itu.
Pada akhirnya, ia dan Shangguan Yunying sebenarnya sangat mirip.
Keduanya sama-sama menunggu. Keduanya sama-sama menunggu sia-sia. Dan pada akhirnya, keduanya terpaksa mengambil inisiatif.
Tidak heran Lin Qingyan merasa Shangguan Yunying begitu cocok dengannya. Tidak heran ia bahkan rela membiarkan Shangguan Yunying menggantikan posisinya.
Melihat Shangguan Yunying yang tampak geram, sebuah pikiran usil tiba-tiba muncul di benak Lin Qingyan.
Bagaikan benih yang disirami oleh kata-kata Shangguan Yunying, pikiran itu dengan cepat berakar dan bertunas. Dalam sekejap mata, benih itu tumbuh menjadi pohon yang lebat dengan dahan dan daun yang menyebar ke segala arah.
Tentu saja ada alasan di balik keputusan meminta Shangguan Yunying mengambil alih: Lin Qingyan tidak sanggup memikul semuanya sendirian.
Gu Chengyin terlalu tangguh. Kemampuannya begitu melampaui batas akal sehat hingga terasa hampir tidak masuk akal.
Setiap kali, pria itu membuatnya benar-benar kelelahan. Setiap kali, bahkan setelah ia memohon ampun, pria itu tetap memaksanya untuk terus bertahan.
Dirinya, Lin Qingyan, setidaknya tak terkalahkan di antara para kultivator Inti Emas. Bagaimana ia bisa kalah begitu menyedihkan setiap kali?
Kata “kekalahan”, yang tidak pernah ia tuliskan dalam hidupnya, kini semuanya telah dituliskan pada dirinya oleh Gu Chengyin.
Jadi bagaimanapun caranya, Lin Qingyan harus memenangkan kembali harga dirinya.
Ia ingin melihat Gu Chengyin menyerah dan memohon ampun juga.
Bukan karena alasan lain. Ia hanya menolak untuk menerima kekalahan.
Meskipun harapannya tipis—begitu tipis hingga hampir bisa diabaikan—
keadaan sekarang berbeda.
Sekarang ada Shangguan Yunying.
Sebuah pemikiran muncul dengan jelas di benak Lin Qingyan.
Mungkinkah ia dan Shangguan Yunying benar-benar gagal menaklukkan seorang Gu Chengyin jika mereka bekerja sama?
Bagaimanapun cara melihatnya, mereka memiliki keunggulan dua lawan satu.
Keuntungan berada di pihak mereka!
Mata Lin Qingyan berbinar.
Ia mengulurkan tangan dan meraih tangan Shangguan Yunying.
Kali ini, ia tidak merangkul pinggangnya atau menyelipkan jari di bawah dagunya. Ia benar-benar menggenggam tangannya.
Jari-jari Lin Qingyan menyelip di antara jemari Shangguan Yunying, dan tangan mereka terkunci erat.
“Saudari Yunying, apakah kau ingin melihat Chengcheng menyerah dan memohon ampun?”
Sambil berbicara, Lin Qingyan menatap lurus ke arah Shangguan Yunying, memperhatikan setiap perubahan ekspresi di wajahnya.
Pupil mata Shangguan Yunying melebar.
Gu Chengyin menyerah dan memohon ampun?
Ia telah melihat Gu Chengyin menyusun strategi dengan segala sesuatunya berada di bawah kendali. Ia telah melihat pria itu tenang dan tidak terburu-buru. Ia telah melihatnya lembut dan tersenyum. Ia telah melihatnya dingin dan mengintimidasi.
Namun ia belum pernah melihat Gu Chengyin menyerah dan memohon ampun.
Pria itu—seseorang yang selalu menjaga segalanya tetap erat dalam genggamannya.
Pria yang telah membuatnya menunggu dan berharap begitu lama, namun tidak pernah bersedia mengambil langkah terakhir itu.
Seperti apa rupa pria itu ketika ia mengaku kalah dan memohon ampun?
Terutama ketika ia dikalahkan oleh metode yang paling primitif dari semuanya.
Detak jantung Shangguan Yunying tiba-tiba mempercepat ritmenya.
Itu bukanlah perasaan salah tingkah yang dipicu oleh godaan Lin Qingyan sebelumnya. Ini adalah sensasi kegembiraan yang jauh lebih naluriah.
Jemarinya tanpa sadar mengencang, dan tangan yang tertaut dengan Lin Qingyan menekan sedikit lebih kuat.
Shangguan Yunying tidak menjawab. Ia hanya menatap Lin Qingyan.
Namun matanya telah mengatakan segalanya.
…
“Achoo!”
Di Istana Putra Mahkota.
Gu Chengyin tiba-tiba bersin tanpa alasan yang jelas. Ia menggosok ujung hidungnya dengan punggung jarinya dan melihat sekeliling dengan kebingungan.
Siapa yang memikirkannya tiba-tiba?
Atau apakah seseorang sedang berkomplot melawannya lagi?
Namun itu hanyalah bersin biasa, dan Gu Chengyin tidak terlalu memikirkannya.
Ia menyesuaikan posisinya dan kembali menundukkan pandangannya.
Luo Zhao sedang duduk di pangkuannya.
Lebih tepatnya, Yang Mulia sedang dengan terang-terangan dan tanpa rasa bersalah menduduki pelukannya seolah-olah itu adalah hal paling wajar di dunia.
Punggung Sang Putri Mahkota bersandar di dadanya, bagian belakang kepalanya bersandar di bahunya. Ia mempercayakan seluruh berat tubuhnya pada pria itu tanpareserve.
Karena cara duduknya, jubah istana hitam-emas yang dikenakannya menjadi kusut, sementara roknya terbentang di atas lutut Gu Chengyin bagaikan aliran senja yang mengalir di lantai.
Dan meskipun Luo Zhao sedang duduk di pangkuannya, ia sedang menangani urusan resmi dengan kesungguhan penuh.
Benar—kesungguhan penuh.
Kedua tangannya dilipat di atas dokumen-dokumen di atas meja di hadapan mereka, tangan kirinya menekan salah satu sudut kertas.
Tangan kanannya memegang sebuah kuas berbulu merah, ujungnya meluncur di atas halaman dan meninggalkan catatan-catatan rapi yang elegan.
Alis dan matanya sedikit diturunkan. Bulu matanya yang panjang melemparkan bayangan berbentuk kipas kecil di kelopak matanya, menyembunyikan emosi di dalam matanya.
Bibirnya terkatup rapat, lengkungan mulutnya tidak naik maupun turun, ditahan persis pada ekspresi menyendiri dan bangga yang diharapkan darinya.
Dari sudut pandang pengamat, beginilah seharusnya rupa Putra Mahkota Great Luo.