Cui Zilu?
Mendengar nama itu, Luo Zhao benar-benar terkejut.
Mata burung phoiniknya melebar, cahaya yang mengalir melalui kisi-kisi jendela terpantul di pupil matanya, membuatnya berkilau karena terkejut.
Bahkan kekalutan emosi dari sebelumnya untuk sementara terdorong ke lubuk hatinya yang paling dalam.
Luo Zhao sungguh tidak menyangka Gu Chengyin akan mengangkat Cui Zilu sebagai Kepala Tabib Wanita (Chief Female Official) yang baru.
Dalam perhitungan awalnya, ia sebenarnya sudah memiliki seseorang di dalam benaknya untuk posisi tersebut.
Orang itu adalah Gu Xiaoli.
Bagaimanapun, tingkat kultivasinya ada di sana: setengah langkah menuju ranah Nascent Soul, dengan kekuatan spiritual yang mampu mengguncang langit dan bumi.
Jadi, dalam hal kekuatan, Gu Xiaoli sangatlah cocok untuk mengambil alih posisi Kepala Tabib Wanita.
Namun setelah dipikirkan baik-baik, Luo Zhao menyadari bahwa Cui Zilu sebenarnya juga sangat cocok.
Bukan karena kemampuannya, bukan pula karena kultivasinya, melainkan karena apa yang diwakilinya.
Bagaimanapun, posisi Kepala Tabib Wanita tidak pernah menjadi sesuatu yang bisa diemban hanya dengan menjadi kuat.
Kemampuan dan kelihaian politik hanyalah persyaratan paling mendasar.
Mengapa Shangguan Yunying bisa menjadi Kepala Tabib Wanita?
Apakah karena kemampuannya yang luar biasa luar biasa?
Tidak.
Luo Zhao menjawab pertanyaan itu tanpa ragu di dalam hatinya.
Kemampuan Shangguan Yunying memang luar biasa, tetapi di ibu kota kekaisaran yang luas, bukan berarti tidak ada wanita yang lebih cakap darinya.
Alasan mengapa Shangguan Yunying dipilih, dan alasan mengapa ia bertahan di posisi itu selama bertahun-tahun, adalah karena ia adalah putri sulung dari keluarga Shangguan dan satu-satunya putri kandung Shangguan Yuan.
Itulah faktor penentunya.
Selama Shangguan Yunying menjabat sebagai Kepala Tabib Wanita, keluarga Shangguan secara otomatis akan menjadi separuh dari faksi Putra Mahkota.
Mereka tidak perlu secara terbuka memihak atau membuat pernyataan publik. Fakta bahwa Shangguan Yunying adalah Kepala Tabib Wanita saja sudah lebih dari cukup.
Itulah bobot sebenarnya dari posisi tersebut.
Dan logika yang sama berlaku untuk Cui Zilu.
Cui Zilu adalah putri sah dari keluarga Cui dan satu-satunya putri kandung Cui Shifan.
Jika Cui Zilu menjadi Kepala Tabib Wanita yang baru, maka keluarga Cui juga akan secara otomatis menjadi separuh dari faksi Putra Mahkota.
Pengaruh yang akan ditimbulkannya pada istana kekaisaran akan jauh lebih besar daripada apa pun yang bisa diberikan oleh Gu Xiaoli.
Bagaimanapun, ini adalah posisi Kepala Tabib Wanita. Posisi itu lebih menekankan pada istana daripada kekuatan pribadi.
Tidak peduli seberapa tinggi kultivasi Gu Xiaoli, ia hanya mewakili dirinya sendiri.
Namun Cui Zilu mewakili seluruh keluarga Cui.
Sikap keluarga Cui, para murid dan pengikutnya, serta setiap ons pengaruh yang dimilikinya di istana—
semuanya akan condong ke faksi Putra Mahkota karena Cui Zilu telah menjadi Kepala Tabib Wanita.
Arti penting semacam itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa ditandingi oleh kekuatan bela diri pribadi.
Dan yang paling penting, Cui Shifan awalnya berniat membentuk aliansi pernikahan dengan Istana Putra Mahkota.
Menikahkan Cui Zilu dengan Gu Chengyin akan setara dengan mengikat keluarga Cui pada faksi Putra Mahkota.
Rubah tua itu menanganinya dengan cerdik. Ia tidak secara terbuka menyatakan kesetiaannya, melainkan mencoba mencapai tujuan yang sama melalui lamaran pernikahan.
Dengan cara itu, ia bisa maju atau mundur sesuai kebutuhan. Bahkan jika sesuatu benar-benar terjadi salah pada faksi Putra Mahkota di masa depan, Cui Shifan masih bisa mengklaim bahwa itu hanyalah masalah pernikahan antara anak-anak mereka dan tidak ada hubungannya dengan sikap politik mereka.
Namun, setelah dekrit kekaisaran menganugerahkan pernikahan tersebut, masalah itu terpaksa dihentikan sementara.
Putri sah dari keluarga Cui sama sekali tidak mungkin dijadikan istri kedua seseorang secara terbuka.
Dan dengan demikian, ikatan yang baru saja mulai terbentuk antara keluarga Cui dan faksi Putra Mahkota terputus begitu saja.
Tetapi Surga selalu meninggalkan jalan keluar.
Jika Cui Zilu menjadi Kepala Tabib Wanita, itu sama saja dengan aliansi pernikahan antara Istana Putra Mahkota dan keluarga Cui melalui cara lain.
Bukan melalui pernikahan, melainkan melalui posisi itu sendiri.
Begitu Cui Zilu menjadi Kepala Tabib Wanita, keluarga Cui akan secara otomatis terikat pada faksi Putra Mahkota.
Efeknya tidak akan lebih lemah daripada pernikahan Cui Zilu dengan Gu Chengyin—jika boleh dikatakan, justru akan lebih kuat.
Sebuah aliansi pernikahan mungkin masih didasarkan pada kasih sayang pribadi, tetapi melayani sebagai Kepala Tabib Wanita adalah penunjukan resmi.
Itu berarti putri sah keluarga Cui mengabdi di sisi Putra Mahkota. Tidak ada yang bisa membuat posisi keluarga Cui lebih jelas daripada itu—bahkan aliansi pernikahan sekalipun.
Dari sudut pandang tersebut, Cui Zilu bisa dikatakan sebagai kandidat yang paling cocok. Ia bahkan mungkin lebih cocok daripada Shangguan Yunying sebelumnya.
“Aku tidak punya keberatan. Cui Shifan seharusnya juga setuju. Hanya saja… bagaimana dengan Baginda Kaisar?”
Luo Zhao menyuarakan kekhawatiran yang membebani pikirannya.
Jelas, apakah Cui Zilu bisa menjadi Kepala Tabib Wanita pada akhirnya akan bergantung pada apakah Kaisar Luo setuju.
Bagaimanapun, dekrit kekaisaran yang menganugerahkan pernikahan itu dimaksudkan untuk memisahkan keluarga Cui dari Istana Putra Mahkota.
Ketika Kaisar Luo menjodohkan Lin Qingyan dengan Gu Chengyin, salah satu tujuannya adalah untuk melemahkan pengaruh Gu Chengyin. Tujuan lainnya adalah untuk menghilangkan kemungkinan aliansi pernikahan antara keluarga Cui dan faksi Putra Mahkota.
Karena Gu Chengyin menikahi Lin Qingyan, Cui Zilu tidak bisa lagi menikah dengannya dengan mudah.
Ini adalah masalah penampilan. Cui Shifan tidak akan pernah bisa mengirim putri sah keluarga Cui untuk menjadi istri kedua seseorang.
Tetapi ia bisa menjadi Kepala Tabib Wanita.
Luo Zhao diam-diam menambahkan pemikiran itu di dalam hatinya.
Rubah tua Cui Shifan itu mungkin tidak lagi bisa membentuk aliansi pernikahan, tetapi itu tidak berarti ia akan menolak membiarkan Cui Zilu menjadi Kepala Tabib Wanita.
Kepala Tabib Wanita adalah posisi resmi yang layak. Ia adalah pejabat wanita yang paling dekat dengan Putra Mahkota, dan dalam hal martabat, posisi itu tidak kalah terhormatnya daripada aliansi pernikahan.
Terlebih lagi, aliansi pernikahan berarti hanya menikah dengan satu pria—Gu Chengyin. Namun, menjadi Kepala Tabib Wanita berarti berdiri tepat di samping Putra Mahkota.
Dalam jangka panjang, pengaturan ini hanya akan lebih menguntungkan bagi keluarga Cui.
Tetapi apakah Baginda Kaisar akan setuju?
Kaisar Luo telah menggunakan dekrit pernikahan untuk menjauhkan Cui Zilu dari Gu Chengyin justru karena ia tidak ingin keluarga Cui menjadi terlalu dekat dengan faksi Putra Mahkota.
Sekarang, mengizinkan Cui Zilu menjadi Kepala Tabib Wanita akan sama dengan menarik kembali orang yang telah ia singkirkan dengan sengaja.
Apakah Baginda Kaisar hanya akan tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa?
Namun, Gu Chengyin tidak terlalu khawatir.
Situasinya sekarang berbeda.
Jika ini adalah Luo Zhao yang lama, maka bahkan jika ia setuju membiarkan Cui Zilu menjadi Kepala Tabib Wanita, ia akan meminta harga yang mahal darinya.
Karena bahkan jika Cui Zilu menjadi Kepala Tabib Wanita, ia tetap tidak akan mendengarkan Luo Zhao. Kemungkinan besar, ia akan mendengarkan Gu Chengyin.
Meskipun sifat posesif Putra Mahkota ini tidak ditampilkan secara terbuka seperti Lin Qingyan, ia sama sekali tidak akan menoleransi seseorang di sisinya yang mengalihkan hatinya ke tempat lain.
Ia bisa menoleransi Cui Zilu yang menjadi Kepala Tabib Wanita. Ia bahkan bisa menoleransi Cui Zilu yang memendam sedikit ketertarikan pada Gu Chengyin.
Namun Luo Zhao pasti akan memastikan bahwa, pertama-tama dan yang utama, Cui Zilu adalah Kepala Tabib Militernya. Segala sesuatu yang lain akan berada di urutan kedua.
Namun, Luo Zhao hari ini tentu saja tidak lagi harus merasa begitu dilema atau terbebani.
Ia bahkan telah menawarkan strategi yang sepenuhnya baru.
Tatapan Gu Chengyin jatuh pada wajah Luo Zhao.
Sisa-sisa rona merah dari fantasinya sebelumnya masih tertinggal di pipinya, bagaikan bunga persik di musim semi yang belum sepenuhnya memudar. Meskipun lebih pucat dari sebelumnya, rona itu tetap memikat.
Matanya berkilau. Di dalamnya terdapat sesuatu yang jarang terlihat.
Kepercayaan tanpa syarat.
“Yang Mulia, apakah Anda mempercayaiku sekarang?”
Mendengar kata-kata itu, Luo Zhao berkedip.
Apakah ia mempercayai Gu Chengyin sekarang?
Tentu saja ia percaya.
Luo Zhao menarik kesimpulan itu tanpa ragu sedikit pun.
Jawaban itu datang begitu saja, begitu tak terelakkan.
Seolah-olah ia telah menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri ribuan kali dan telah lama mengetahui jawabannya, hanya menunggu waktu yang tepat untuk mengucapkannya dengan lantang.
Dari saat Gu Chengyin menariknya ke dalam pelukannya, dari sensasi menyesakkan yang membuat seluruh tubuhnya gemetar—
ia telah mempercayainya.
Bukan kepercayaan seorang Putra Mahkota kepada Guru Kekaisarannya.
Bukan kepercayaan seorang wanita kepada seorang pria.
Tetapi kepercayaan dari seekor anak anjing kecil yang paling patuh kepada majikannya.