Namun Luo Zhao tidak menjawab, karena kata-kata terasa terlalu hambar.
Terlalu ringan—begitu ringan hingga bagaikan sehelai bulu yang jatuh ke permukaan air, bahkan tak mampu menimbulkan riak sekecil apa pun.
Luo Zhao tidak ingin menjawab pertanyaan itu dengan cara yang begitu tanpa bobot.
Maka ia meraih tangan Gu Chengyin dan menempelkannya kembali ke lehernya.
Ia memilih untuk menjawab dengan tindakan.
Aku menyerahkan nyawaku di tanganmu.
Bagian diriku yang paling rentan, kelemahanku yang paling mematikan—kutaruh di bawah telapak tanganmu tanpa ada yang ditahan.
Kau bisa mempererat jemarimu dan membuatku kehabisan napas.
Kau bisa menekan lebih kuat dan meninggalkan lebih banyak bekas di diriku.
Kau bisa melakukan apa pun yang kau inginkan.
Karena aku mempercayaimu.
Melihat hal ini, Gu Chengyin pun mengerti perasaan Luo Zhao.
Meskipun ia benar-benar tidak menyangka akan mendapatkan kepercayaannya dengan cara seperti ini.
Jalan yang awalnya ia bayangkan tidaklah seperti ini.
Ia mengira butuh waktu lebih lama, lebih banyak siasat, lebih banyak penyelidikan dan persekongkolan timbal balik sebelum Luo Zhao perlahan-lahan menurunkan kewaspadaannya dan secara bertahap mempercayakan keyakinannya kepada dirinya.
Namun, kenyataan selalu penuh dengan kejutan.
Pada saat yang paling tidak terduga, Luo Zhao menggunakan cara yang paling ekstrem untuk membeberkan segala hal tentang dirinya di hadapannya.
Namun, tidak peduli bagaimana hal itu terjadi, setidaknya ia telah mendapatkan apa yang ia inginkan.
Gu Chengyin tidak mencengkeram tenggorokan Luo Zhao.
Telapak tangannya bergeser dari leher wanita itu tanpa memperketat, tanpa mengerahkan tenaga, bahkan tanpa berlama-lama di sana.
Sebaliknya, tangan itu meluncur ke atas mengikuti garis rahangnya, melewati dagunya yang lembut, dan akhirnya berhenti di ujungnya.
Kemudian Gu Chengyin melengkungkan jarinya dan dengan ringan menggores dagunya dengan bantalan jarinya.
Pada saat yang sama, ia bertanya, “Bagaimana suara anjing menggonggong?”
Mata Luo Zhao tiba-tiba bersinar terang.
Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman penuh keyakinan yang berani.
Tidak ada rasa malu di dalamnya, tidak ada kekangan, tidak ada martabat yang tenang seperti yang diharapkan dari seorang Putri Mahkota.
Yang ada hanyalah kepuasan yang luar biasa.
“Guk, guk!”
Suaranya renyah dan jernih, bagaikan butiran giok yang dijatuhkan ke atas nampan dan bergema di aula yang sunyi.
Ia mengucapkan setiap suku kata dengan sempurna, tanpa ragu atau malu sedikit pun, seolah-olah ia telah menantikan saat ini untuk waktu yang sangat, sangat lama.
Setelah menggonggong, Luo Zhao menatap Gu Chengyin dengan mata bersinar yang penuh antisipasi.
Ia bagaikan seekor anak anjing yang patuh, menunggu hadiah setelah menjalankan perintah tuannya, ekornya bahkan hampir bergoyang begitu cepat hingga tampak kabur.
Pada titik ini, hasilnya sudah diputuskan.
Gu Chengyin menatap mata yang begitu terang benderang itu, menatap kegembiraan dan kepuasan yang tertera jelas di wajahnya.
Melihat bagaimana wanita itu tidak hanya tidak menunjukkan rasa malu setelah menggonggong, melainkan justru menjadi semakin penuh harap, ia merasakan sebuah keyakinan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.
Ia tahu bahwa sebentar lagi ia akan menembus Alam Pembentukan Inti (Core Formation Realm).
Karena ia sama sekali tidak tahu bagaimana caranya kalah.
Bagi orang lain, menembus Alam Pembentukan Inti membutuhkan hati Dao yang sempurna—kepastian dan keyakinan untuk tetap teguh pada jalan yang telah mereka pilih.
Hati Dao milik Gu Chengyin telah lama menembusnya.
Dan sekarang, jalan di hadapannya sama sekali tidak terhalang.
Ketika Kaisar Luo secara terang-terangan bergerak untuk menindasnya, ia mengubah haluan dan beralih ke Kediaman Guru Celestial (Celestial Master’s Estate), mencari posisi Guru Agung (Grand Preceptor).
Ketika Kaisar Luo ingin Klan Cui memutuskan hubungan dengan faksi Putri Mahkota, ia mengikat Cui Zilu pada Luo Zhao.
Ketika Kaisar Luo ingin ia menjadi pejabat yang berdiri sendiri, ia justru membuat faksi Putri Mahkota menjadi lebih kuat dari sebelumnya.
Dan meskipun Luo Zhao adalah perkembangan yang tak terduga, wanita itu juga telah memberikan jurus pamungkas yang mematikan.
Keamanan Menara Denghuo (Denghuo Tower).
Begitu langkah ini diambil, tidak peduli seberapa tangguh metode Kaisar Luo, ia tidak akan punya pilihan selain dengan tak berdaya menerima situasi tersebut.
“Serahkan urusan ini padaku.”
Sambil berbicara, jari Gu Chengyin terus menggores lembut dagu Luo Zhao.
Ia menggunakan gestur ini untuk memberitahunya: Kau telah berbuat sangat baik. Ini adalah imbalanmu.
Luo Zhao sama sekali tidak keberatan.
Ia selalu sangat kekurangan rasa aman.
Ia telah berjalan sendirian sejak ia masih kecil.
Ibu Permaisurinya telah meninggal lebih awal—begitu awal hingga yang bisa diingat Luo Zhao hanyalah bayangan samar, seperti embusan napas hangat di musim dingin yang membubar sebelum ia sempat melihatnya dengan jelas.
Ayah Imperialnya menyayanginya, tetapi kasih sayang itu tercampur dengan terlalu banyak manipulasi kekaisaran, membuat Luo Zhao tidak mampu membedakan antara kasih sayang yang tulus dan intrik perhitungan.
Orang-orang di istana menyembunyikan penyelidikan di balik rasa hormat mereka kepadanya, dan kesetiaan mereka disusupi oleh motif tersembunyi.
Setiap dari mereka mengawasi seberapa jauh ia bisa melangkah. Setiap dari mereka diam-diam menimbang apakah akan menaruh taruhan mereka padanya.
Para menteri tua yang tersenyum itu, para pejabat muda yang membungkuk dengan penuh takzim, para kepala klan berkuasa yang mengirimkan hadiah mewah setiap kali hari raya tiba—
Mereka semua mengukurnya dengan penggaris yang sama.
Luo Zhao sedang mengukur seberapa banyak yang bisa mereka berikan kepadanya, sementara mereka sedang mengukur seberapa banyak yang bisa ia berikan kepada mereka.
Itu adalah transaksi senyap, dan setiap partisipan memahaminya dengan sempurna.
Maka, meskipun ia selalu dikelilingi oleh banyak orang—
Pelayan melingkarinya, pejabat mengerumuninya, klan aristokrat menjilatnya, dan seluruh dunia mendongak kagum kepadanya.
Suasananya selalu ramai. Selalu ada seseorang yang membungkuk dan menunggu perintahnya, selalu ada seseorang yang tersenyum penuh sanjungan dan menunggu anugerahnya.
Namun, tidak seorang pun pernah membuat Luo Zhao mampu membuka hatinya yang sesungguhnya.
Orang-orang itu mendekatinya karena ia adalah Putri Mahkota.
Mereka menyanjungnya karena suatu hari nanti ia akan menjadi permaisuri.
Mereka mendedikasikan diri kepadanya karena menaruh taruhan pada dirinya menjanjikan keuntungan terbesar.
Tetapi bagaimana jika ia bukan Putri Mahkota?
Bagaimana jika ia sekadar anak perempuan biasa dari sebuah klan aristokrat?
Apakah orang-orang itu masih akan mengerumuninya? Apakah mereka masih akan tersenyum kepadanya? Apakah mereka masih akan meletakkan harta berharga mereka di hadapannya?
Tidak.
Luo Zhao mengetahui hal itu lebih baik daripada siapapun.
Maka ia telah menutup pintu terdalam di dalam hatinya.
Ia telah menutupnya rapat-rapat, tidak menyisakan celah sedikit pun, tidak membiarkan siapa pun mengintip apa yang ada di dalamnya.
Ia telah membangun tembok tinggi dari arogansi dingin dan keterasingan, menyusun batako dengan ketenangan dan keanggunan, serta menancapkan bendera martabat Putri Mahkota di sepanjang benteng.
Semua orang tetap berada di luar tembok, mendongak dari jauh ke arah bendera-bendera yang berkibar dan berasumsi bahwa bendera-bendera itu mewakili keseluruhan dirinya.
Tidak seorang pun yang memanjat tembok itu. Tidak seorang pun yang mendorong membuka pintu itu. Bahkan tidak seorang pun yang mempertimbangkan untuk mencoba.
Kecuali Gu Chengyin.
Ia tidak memanjat tembok, dan ia juga tidak masuk dengan mendorong pintu terbuka.
Ia hanya meniup hancur tembok itu hingga berkeping-keping dan menendang pintunya hingga jebol.
Sejak saat pertama kali mereka bertemu, Gu Chengyin telah memaksa masuk ke dunia Luo Zhao bagaikan seorang bandit.
Ia tidak peduli dengan pikiran wanita itu, pendapatnya, atau bahkan dirinya sebagai seorang manusia.
Bukan kecantikan dan bentuk tubuhnya yang memukau, bukan pula kebangsawanan yang dimilikinya sejak lahir, dan bukan pula bakat luar biasanya.
Gu Chengyin sama sekali tidak peduli pada semua itu.
Di mata orang lain, penampilannya bagaikan seorang dewi yang turun ke dunia fana. Di matanya, itu tidak lebih dari cangkang berdaging yang ditakdirkan untuk menjadi tulang belulang.
Di mata orang lain, identitasnya menandainya sebagai calon permaisuri. Di matanya, itu hanyalah sebuah alat bernama Putri Mahkota.
Di mata orang lain, bakatnya sangat mencengangkan dan tak tertandingi. Di matanya, ia hanyalah seseorang yang memiliki kemampuan yang wajar.
Dengan sikap yang paling mendominasi, Gu Chengyin mengendalikan pikiran Luo Zhao, kehidupannya, dan segala sesuatu yang menjadi miliknya.
Ia tidak dengan hati-hati menyelidiki batasan wanita itu seperti yang dilakukan orang lain. Ia tidak mempelajari setiap ekspresinya dalam upaya untuk menebak-nebak kehendaknya seperti yang dilakukan orang lain.
Ia tidak menempatkan hal-hal terbaik di hadapannya dan menunggu anugerah darinya seperti yang dilakukan orang lain.
Sebaliknya, ia hanya membuat keputusan untuk Luo Zhao.