“Maafkan aku karena tidak bisa membuat Tutor Muda puas.”
Sinar fajar pertama menyus läbi kubah yang diselimuti ukiran rune di puncak Menara Meditasi.
Suara Lin Qingyan masih menyisakan nada malas dan serak yang khas dari seseorang yang tengah menikmati sisa-sisa kenikmatan.
Sebuah selimut sutra-roh berwarna putih salju menutupi separuh tubuhnya, bagaikan kelopak bunga persik yang jatuh di atas salju segar.
Bahkan ia tidak membuka matanya saat berbicara. Wajahnya dibenamkan di dalam lipatan lengannya, sementara rambut hitam kebiru-biruannya yang tergerai menyebar menutupi separuh bantal.
Rambut itu berandai-andai dan kusut bersama rambut Shangguan Yunying, kedua gelung rambut gelap itu saling melilit hingga mustahil untuk membedakan mana milik siapa.
Sudut bibirnya melengkung tipis ke atas, membentuk ekspresi yang menyiratkan kepuasan sekaligus keengganan untuk mengaku kalah.
Puas, karena ia benar-benar merasa puas.
Enggan, karena ia telah kalah telak.
Sementara itu, Gu Chengyin sudah berpakaian lengkap, tampak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
Berdiri di depan cermin kristal-glasir, ia sedang memasang kancing terakhir di kerahnya.
Mendengar kata-kata itu, Gu Chengyin melirik ke arah tempat tidur dan mendecak pelan.
Lin Qingyan terbaring tak berdaya di atas ranjang besar, sementara Shangguan Yunying meringkuk di sisinya.
Kedua wanita itu masih bernapas secara perlahan dan teratur dalam tidur mereka.
Hanya alis Lin Qingyan yang sedikit berkerut, seolah-olah ia masih enggan mengakui kekalahan di dalam mimpinya.
Di sisi lain, Shangguan Yunying menyunggingkan senyum di sudut bibirnya, seolah ia masih tertawa dalam tidurnya.
Jelas sekali, dialah pemenang terakhirnya.
Gu Chengyin tidak bisa menahan senyum tipisnya. Lin Qingyan mungkin tidak pernah membayangkan bahwa saat ia merawat bibinya dulu, ia bahkan belum menggunakan kekuatan penuhnya.
Itulah sebabnya wanita itu selalu percaya bahwa kemampuan mereka berdua seimbang.
Bahwa ia hanya perlu sedikit lebih berusaha agar Gu Chengyin mau mengaku kalah.
Apa yang tidak diketahui Lin Qingyan adalah Gu Chengyin selalu menahan diri.
Gadis abadi ini mungkin berbicara dengan bualan yang hebat, namun tubuhnya jauh lebih jujur. Setelah beberapa ronde saja, ia akan melunak menjadi genangan air, jemari yang mencengkeram kerahnya berubah dari genggaman kuat menjadi cenggaman putus asa, lalu dari genggaman itu berubah menjadi kelemahan tak berdaya, hingga ia hanya bisa membiarkan Gu Chengyin berbuat sesukanya.
Jika Gu Chengyin benar-benar mengerahkan seluruh kekuatannya, ia mungkin bahkan tidak akan memiliki sisa tenaga untuk sekadar berbicara sombong.
Jadi, setiap kali sebelum ini, Gu Chengyin selalu bersikap lembut pada Lin Qingyan.
Ia mengendalikan kekuatannya, mengendalikan ritmenya, mengendalikan durasinya, dan berhenti tepat di batas apa yang sanggup wanita itu tahan.
Ia memberi Lin Qingyan waktu untuk mengatur napas, membiarkannya percaya bahwa ia hanya terpaut sedikit saja dari kemenangan.
Namun kali ini, menghadapi serangan sengit dari dua lawan yang kuat, Gu Chengyin mau tidak mau harus serius.
Bagaimanapun, bahkan dirinya sendiri tidak berani mengklaim bahwa dengan fisik tingkat Pemurnian Qi—*ralat*—Fondasi Spiritual, ia mampu mengalahkan seorang kultivator Inti Emas dan seorang kultivator Fondasi Spiritual secara bersamaan.
Terlebih lagi, kedua wanita itu telah mencapai tingkat pemahaman tertentu. Lin Qingyan mengambil inisiatif menyerang, sementara Shangguan Yunying memberikan dukungan.
Lin Qingyan mengandalkan kekuatan luar biasa dari alam Inti Emas untuk menghadapinya secara langsung, sementara Shangguan Yunying menggunakan kelembutan dan kehalusannya yang mengalir untuk membantu dari samping.
Yang satu adalah api dan yang satu lagi adalah air; yang satu ganas, yang lain melekat dan merajuk. Kerja sama tim mereka jauh dari kata sempurna, namun setidaknya bentuknya mulai terlihat.
Maka, Gu Chengyin pun serius.
Ia berhenti menahan diri. Ia tidak lagi sengaja mengendalikan tempo, dan tidak lagi berhenti setiap kali mereka mendekati batas ketahanan mereka.
Sebaliknya, ia akhirnya melepaskan tali busur yang selama ini ia kendalikan, menariknya hingga penuh untuk pertama kalinya, lalu melepaskannya terbang.
Tidak lama kemudian, kedua makhluk buas yang garang itu telah dihajar hingga kacau balau, meninggalkan segala perlawanan dan memohon ampun hingga pada akhirnya, mereka mengalami kekalahan telak.
Shangguan Yunying adalah orang pertama yang tumbang.
Ia baru berada di alam Fondasi Spiritual. Fisiknya secara mendasar berada di tingkat yang berbeda dari Lin Qingyan.
Apa yang bisa ditahan oleh Lin Qingyan, belum tentu sanggup ia tahan.
Apa yang bisa dilalui Lin Qingyan dengan bertahan, Shangguan Yunying bahkan tidak sanggup menahan permulaannya.
Ketika serangan Gu Chengyin benar-benar dimulai, ia menyerah hampir pada pertukaran pertama.
Ia bagaikan sebuah perahu kecil yang diterjang badai dahsyat. Sebelum ia sempat menyesuaikan arah layar, ia terlempar ke puncak ombak, hanya untuk dihantamkan kembali ke bawah dengan keras.
Jemari yang mencengkeram selimut berubah dari tegang menjadi lemas, lalu dari lemas menjadi kejang-kejang gemetar.
Pada akhirnya, ia hanya bisa berbaring di sana dengan lemah, bahkan tanpa sisa tenaga untuk sekadar meringkuk.
Lalu disusul oleh Lin Qingyan.
Ia memang jauh lebih kuat daripada Shangguan Yunying.
Fisik seorang kultivator Inti Emas di puncak memungkinkannya untuk menggertakkan giginya dan menahan serangan Gu Chengyin.
Bahkan di tengah napasnya yang tersengat, ia masih bisa menatap tajam ke arah Gu Chengyin dengan tatapan tidak rela dan penuh perlawanan, lalu memaksakan diri mengucapkan kata-kata ejekan seperti, “Hanya itu kemampuanmu?” dan “Apakah kau belum makan malam?”
Namun itu hanyalah masalah waktu.
Begitu Gu Chengyin benar-benar berhenti menahan diri, begitu gelombang demi gelombang serangan tanpa henti menghantamnya, pertahanan Lin Qingyan mulai runtuh lapis demi lapis.
Dari perlawanan menjadi keheningan.
Dari keheningan menjadi rintihan tertahan.
Dari rintihan tertahan menjadi isak tangis yang tak lagi mampu ia redam.
Dari isak tangis menjadi permohonan ampun yang putus asa.
“Chengcheng… aku tidak bisa… aku benar-benar tidak sanggup lagi…”
Itulah suara Lin Qingyan.
Serak, lembut, dan diwarnai isak tangis.
Ketika ia memanggilnya Chengcheng, ujung suaranya bergetar bagaikan senar kecapi yang ditarik hingga batas maksimal, siap putus pada sentuhan sedikit saja.
“Tutor Muda… mohon, ampuni aku…”
Itulah suara Shangguan Yunying.
Terbata-bata dan terputus-putus, selirih napas orang sekarat. Setiap kata tampak dipaksakan keluar dari lubuk tenggorokannya.
Ia memanggilnya Tutor Muda karena pada saat itu, ia tidak lagi memiliki kejernihan pikiran untuk memikirkan panggilan apa lagi yang seharusnya ia gunakan.
Namun Gu Chengyin tidak mengampuni mereka.
Bukan karena ia tidak mau, melainkan karena mereka telah berbicara dengan begitu berani sebelumnya.
Begitu mereka mengeluarkan tantangan arogan itu, mereka harus menanggung akibatnya.
Gu Chengyin tidak pernah menjadi tipe orang yang menunjukkan belas kasihan di medan perang, tidak peduli medan perang seperti apa itu.
Tidak peduli pula di mana medan perang itu berada, siapa lawannya, atau apakah ia menghadapi satu musuh atau dua.
Maka pada akhirnya, Gu Chengyin menang secara telak.
Dengan kultivasi tingkat Fondasi Spiritual saja, ia berhasil mengalahkan seorang kultivator Inti Emas yang tak terkalahkan dan seorang pendukung di tingkat Fondasi Spiritual.
Meskipun pertempuran itu begitu sengit hingga rasanya Dao Agung pun ikut terkikis, setidaknya bukan Gu Chengyin yang mengaku kalah dan memohon ampun.
Gu Chengyin menenangkan pikirannya dan mengalihkan pandangannya dari dua sosok di atas ranjang.
Permohonan ampun Lin Qingyan masih terngiang di telinganya, sementara suara Shangguan Yunying yang lemah dan kehabisan napas masih menyisakan sisa-sisa rasa yang memudar.
Sudut bibirnya sedikit melengkung, lalu dengan cepat kembali mendatar.
Ia memperkirakan bahwa baik Shangguan Yunying maupun Lin Qingyan tidak akan bisa turun dari tempat tidur dalam waktu dekat.
Apalagi menyebut Shangguan Yunying. Dengan fisik tingkat Fondasi Spiritual, setelah cobaan tadi malam, ia mungkin bahkan tidak memiliki kekuatan untuk sekadar mengangkat tangan.
Lin Qingyan adalah seorang kultivator Inti Emas, dan pemulihannya jauh melampaui orang biasa. Namun kekuatan yang ia tahan tadi malam juga jauh lebih besar daripada yang dihadapi oleh Shangguan Yunying.
Gu Chengyin tidak menahan diri seperti di masa lalu. Ia menyerang gelombang demi gelombang hingga mereka benar-benar takluk.
Bahkan dengan kecepatan pemulihan Lin Qingyan, ia mungkin akan tidur sampai matahari tinggi di langit sebelum akhirnya bisa sedikit saja bangkit dari tempat tidur.
Gu Chengyin mengalihkan pandangannya dari kedua wanita di atas ranjang menuju seberkas cahaya pagi yang menyus melalui kubah berukir rune di puncak menara.
Cahaya itu telah menjadi jauh lebih terang daripada sesaat yang lalu, perlahan-lahan berubah dari emas pucat menjadi putih menyilaukan saat jatuh menyinari selimut sutra-roh di Menara Meditasi.
Ia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati.
Sepertinya niatnya untuk bergabung dengan Kediaman Guru Surgawi harus ditunda dulu.
Gu Chengyin datang ke Kediaman Guru Surgawi awalnya agar Lin Qingyan bisa mengatur proses penerimaannya.
Berdasarkan aturan Kediaman, pendatang baru harus didampingi oleh sponsor mereka dan mengucapkan sumpah secara terbuka di depan balai leluhur Kediaman Guru Surgawi.
Hanya dengan begitu mereka bisa secara resmi tercatat dalam daftar dan menerima jubah mereka.
Namun sekarang, sponsornya sedang terbaring telungkup di atas ranjang, bahkan tanpa sisa tenaga untuk sekadar bangun.