Jadi, ketika kemungkinan terburuk ini terlintas di benaknya, reaksi pertama yang muncul di benak Gu Chengyin bukanlah penyelidikan, melainkan menyalahkan diri sendiri.
Reaksi itu datang begitu cepat dan tak terduga hingga Gu Chengyin tidak sempat menyaringnya melalui nalar, menganalisisnya, atau mempertanyakannya.
Hal itu melonjak langsung dari lubuk hatinya yang paling dalam, seperti mata air panas yang meletus dari bawah tanah. Dalam sekejap, hal itu membanjiri semua keraguan dan pertahanan yang telah ia bangun dengan cermat dan biasa ia gunakan untuk melindungi diri.
Bagaimana mungkin ia berpikir seperti itu tentang Luo Zhao?
Luo Zhao telah menurunkan setiap pertahanan di depannya, menempatkan dirinya yang paling rentan sepenuhnya di tangan Gu Chengyin. Dengan cara yang hampir penuh devosi, dan tanpa ada yang disembunyikan, perempuan itu telah berkata kepadanya: Aku mempercayaimu.
Dan setelah memalingkan muka darinya, hal pertama yang ia lakukan justru bertanya-tanya apakah perempuan itu sedang berpura-pura.
Apa maksudnya itu?
Luo Zhao telah memberikan kepercayaan yang tulus kepadanya, dan apa yang ia balas justru kecurigaan?
Pikiran penuh penyesalan diri itu bagaikan sebatang besi yang berpijar merah, ditusukkan langsung ke dada Gu Chengyin. Rasa sakit yang membakar itu bahkan membuat Hati-Dao miliknya bergetar.
Hal itu juga memaksa Gu Chengyin untuk untuk sementara menghancurkan kemungkinan terburuk ini.
Ya—bukan menguburnya dalam-dalam di dalam hatinya, melainkan menghancurkannya sepenuhnya.
Di masa lalu, ketika Gu Chengyin menghadapi pikiran yang mungkin merugikannya, ia akan menekan pikiran itu.
Ia akan menekannya ke sudut hatinya yang paling dalam dan gelap, menutupinya, dan berpura-pura bahwa pikiran itu tidak ada.
Karena Gu Chengyin tahu bahwa pikiran-pikiran itu mungkin berguna. Pada saat-saat tertentu, pikiran itu bisa menjadi garis pertahanan terakhir yang melindunginya.
Ia tidak akan pernah menghancurkannya begitu saja. Ia hanya menyembunyikannya, menunggu sampai hari di mana hal itu dibutuhkan sebelum mengeluarkannya lagi.
Namun kali ini, ia tidak menekan pikiran itu. Ia menghancurkannya.
Karena kemungkinan ini melanggar prinsip-prinsipnya dan telah mulai memengaruhi Hati-Dao miliknya.
Apa itu Hati-Dao miliknya?
Itu adalah inti sejati yang perlahan-lahan mengendap di dalam dirinya sejak hari ia menyeberang ke dunia ini, setelah melalui badai, intrik, pengkhianatan, dan tindakan kesetiaan yang tak terhitung jumlahnya.
Inti itu memberitahunya: Kau boleh meragukan siapa pun, tetapi jangan pernah meragukan mereka yang telah benar-benar memberikan hati mereka kepadamu.
Kau boleh meninggalkan emosi, tetapi kau harus dengan tulus memperlakukan setiap orang yang telah menyerahkan hati mereka kepadamu.
Kau boleh melindungi dirimu dari siapa pun, tetapi jangan pernah melindungi dirimu dari mereka yang telah menempatkan diri mereka yang paling rentan di tanganmu.
Itulah batas bawahnya. Itulah alasan mendasar mengapa Gu Chengyin tetaplah Gu Chengyin, alih-alih menjadi mesin murni manipulasi politik.
Mesin murni manipulasi politik tidak akan peduli pada siapa pun. Semua orang—baik, jahat, tidak bersalah, atau bersalah—tidak lebih dari sekadar semut, batu loncatan di jalan menuju kebangkitan spiritual.
Namun Gu Chengyin tidak seperti itu. Ia benar-benar akan merancang intrik terhadap segala hal, tetapi ia akan membantu orang baik, menghindari keterlibatan orang yang tidak bersalah, dan tidak menunjukkan belas kasihan kepada orang fasik.
Lalu mengapa jalannya adalah jalan Keterpisahan Mutlak?
Karena ia hanya bisa melupakan emosi. Karena ia harus melupakan emosi.
Bukan emosi yang ia miliki sekarang yang perlu ia lupakan, melainkan emosi dari sebelum ia menyeberang ke dunia ini.
Hanya melalui Keterpisahan Mutlak ia dapat terhindar dari siksaan kenangan kehidupan masa lalunya.
Hanya melalui Keterpisahan Mutlak ia dapat menjaga ikatan kehidupan masa lalunya agar tidak membelenggu Hati-Dao miliknya.
Sama seperti Gu Chengyin yang tidak akan mencurigai Lin Qingyan sekarang.
Lin Qingyan telah menceritakan segala hal tentang batasan-batasan di Pagoda Ketenangan Pikiran, membuka harta karun magisnya untuknya, dan mendorong Shangguan Yunying ke atas tempat tidurnya.
Perempuan itu menemuinya di kebun ginkgo mengenakan pakaian Shangguan Yunying, lalu dengan sukarela memohon belas kasihan di hadapannya.
Setelah Lin Qingyan melakukan semua itu, jika ia masih diam-diam bertanya-tanya apakah perempuan itu memiliki motif tersembunyi, dapatkah ia masih menyebut dirinya manusia?
Ia juga tidak akan mencurigai Shangguan Yunying.
Shangguan Yunying telah menunggunya begitu lama dan menanggung penderitaan demi penderitaan. Ketika perempuan itu mendapati bahwa kesetiaan dan cinta tidak dapat berdampingan, ia dengan tegas mengundurkan diri dari posisinya sebagai Kepala Pelayan Istana.
Perempuan itu bahkan menangis di hadapannya seperti anak kecil, memperlihatkan dirinya kepadanya tanpa cadangan, berjinjit dan mengambil inisiatif untuk mencium bibirnya.
Setelah Shangguan Yunying melakukan semua itu, jika ia masih diam-diam bertanya-tanya apakah perempuan itu memiliki motif tersembunyi, dapatkah ia masih menyebut dirinya manusia?
Dan sekarang, Luo Zhao pun sama.
Perempuan itu juga telah menurunkan setiap pertahanan di depannya.
Tidak—perempuan itu menurunkannya dengan lebih tuntas daripada yang pernah dilakukan Lin Qingyan dan Shangguan Yunying.
Lin Qingyan masih memiliki harga dirinya, kebiasaannya yang enggan mengalah, dan sifat keras kepalanya—sifat yang membuatnya melontarkan ancaman bahkan ketika ia berdiri di ambang kekalahan.
Shangguan Yunying masih memiliki sikap canggungnya, serta pengekangan yang telah ia tahan begitu lama sebelum akhirnya membiarkan dirinya melepaskan kendali.
Namun Luo Zhao tidak lagi menyisakan apa pun.
Di hadapan Gu Chengyin, ia tidak memiliki harga diri, tidak ada sikap canggung, tidak ada martabat sebagai pewaris tahta, dan tidak ada aura sebagai seorang gadis suci.
Luo Zhao telah membeberkan jati dirinya yang paling tulus, paling menyedihkan, dan paling memalukan di hadapannya tanpa menahan apa pun.
Dan Gu Chengyin telah berkata kepada dirinya sendiri, Aku curiga kau berpura-pura.
Kalau begitu, ia benar-benar bukan manusia.
Gu Chengyin menarik napas dalam-dalam.
Apa artinya ini?
Ini berarti Hati-Dao miliknya telah mulai menganggap Luo Zhao sebagai orang yang setara dengan Lin Qingyan dan Shangguan Yunying.
Bukan sebagai pewaris tahta. Bukan sebagai bidak catur. Bukan sebagai alat tawar-menawar untuk melawan Kaisar Luo.
Melainkan sebagai seseorang yang tidak boleh ia curigai, seseorang yang layak menerima kepercayaan yang sama.
Kesadaran ini membuat Hati-Dao miliknya bergetar tipis sebelum dengan cepat kembali tenang.
Itu bukanlah getaran perlawanan, ataupun getaran keraguan.
Itu adalah getaran yang datang dari kepastian atas sesuatu yang sejak awal memang tak terelakkan.
Ekspresi Gu Chengyin menjadi jauh lebih serius dari sebelumnya.
Alisnya masih sedikit berkerut, tetapi garis vertikal di antara kedua alisnya bukan lagi kerutan kecurigaan dan ketidakpercayaan.
Itu adalah kesungguhan yang hanya muncul setelah menyadari betapa beratnya arti sesuatu.
Tatapannya jatuh pada tirai kain kasa di jendela kereta. Pupil matanya memantulkan seberkas cahaya pagi yang bersinar menembus kain tersebut.
Namun fokusnya bukan di situ. Pandangannya terpaku pada tempat yang hanya bisa ia lihat sendiri.
Hal ini sedikit menakutkan.
Yang menakutkan bukanlah Luo Zhao.
Luo Zhao tidak menakutkan. Ia hanyalah seorang putri yang berubah menjadi anak anjing kecil yang berperilaku baik di hadapannya—seorang perempuan yang sangat kekurangan rasa aman dan sangat mendambakan Gu Chengyin untuk mengendalikan segalanya.
Yang menakutkan adalah Gu Chengyin sendiri.
Itu adalah Inti Emas embrionik yang mulai terbentuk di dalam dirinya, Dao yang mulai terbentuk, dan Hati-Dao yang telah mulai menolak pikiran-pikiran tertentu atas kemauannya sendiri.
Hati-Dao miliknya bukan lagi sesuatu yang tak berbentuk yang dapat menampung segalanya, menimbang segalanya, dan merancang intrik terhadap segalanya.
Hati-Dao itu mulai mengembangkan ketgasannya sendiri, batasannya sendiri, serta kesukaan dan ketidaksukaannya sendiri.
Hati-Dao itu akan secara otomatis menolak pikiran-pikiran yang melanggar prinsip-prinsipnya. Ketika ia mencoba mencurigai seseorang yang seharusnya tidak ia curigai, Hati-Dao itu akan membalasnya dengan rasa menyalahkan diri sendiri.
Hati-Dao itu akan secara otomatis menempatkan orang-orang tertentu—seperti Lin Qingyan, Shangguan Yunying, dan Luo Zhao—ke dalam ranah orang-orang yang tidak boleh ia curigai.
Inilah arti dari pembentukan Inti Emas.
Bukan kondensasi kekuatan spiritual, melainkan kondensasi Hati-Dao.
Kondensasi kekuatan spiritual adalah ambang batas seorang kultivator.
Kondensasi Hati-Dao adalah ambang batas untuk menjadi manusia.
Itu adalah transisi dari kemampuan menimbang, merancang intrik, dan meragukan segala hal demi keuntungan—
menuju titik di mana seseorang mulai memiliki orang-orang yang tidak boleh diselidiki dengan intrik, orang-orang yang tidak boleh diragukan, dan prinsip-prinsip yang tidak boleh dilanggar.
Dari keadaan di mana segala hal dapat menjadi bidak catur, hingga menyadari bahwa beberapa orang tidak akan pernah bisa menjadi bidak catur.
Itulah transformasi Hati-Dao dari ketiadaan bentuk menjadi memiliki bentuk.
Jika transformasi itu berjalan lancar, Inti Emas akan terbentuk secara alami, dan Jiwa Nascent akan berada dalam jangkauan.
Jika transformasi itu gagal, Hati-Dao akan hancur, dan baik raga maupun Dao akan musnah bersama.