Ia hanya memegangnya, seolah-olah menarik sedikit ketetapan hati dari kehangatan cangkir teh tersebut.
Tatapan Hu Juzheng tetap tertuju pada Gu Chengyin, dan sorotan tajam di matanya semakin intens.
Shangguan Yuan menunduk dan dengan santai merapikan lipatan di lengan bajunya.
Gu Chengyin tidak terburu-buru berbicara.
Ia mengangkat cangkir teh yang telah dituangkannya sendiri dan kembali menyesapnya.
Teh itu sudah sedikit mendingin. Rasa manis yang tertinggal dari Longjing pra-Qingming perlahan menyebar di lidahnya, jernih dan menyegarkan, dengan sedikit jejak rasa manis.
Ia meletakkan kembali cangkirnya ke atas meja dan mengetuk ringan jarinya di tepi cangkir.
Suara jernih itu berderik.
“Tiga Sekretaris Agung, ada satu hal lagi yang ingin kubahas di sini hari ini.”
Tatapan ketiga pria itu kembali tertuju pada Gu Chengyin.
“Kalian semua pasti sudah melihat dekrit kekaisaran yang mengesahkan pernikahan yang diatur oleh Yang Mulia, kurasa.”
Tangan Cui Shifan terus mengaduk tehnya, tetapi matanya sedikit menyipit.
Dekrit pernikahan kekaisaran itu disusun secara pribadi oleh Kaisar Luo. Pemilihan kata-katanya sangat presisi, setiap karakternya dipikirkan dan direvisi secara berulang-ulang.
Sekretariat Agung tentu saja telah melihatnya.
Bukan hanya melihatnya, mereka telah meneliti dekrit itu berulang-ulang kali, mencoba memahami niat sebenarnya dari Yang Mulia.
Mengapa Gu Chengyin mengangkat masalah ini atas inisiatifnya sendiri?
“Dekrit tersebut menyatakan bahwa Lin Qingyan dari Kediaman Guru Surgawi, Jingzhe, akan menikah dengan Gu Chengyin, Tutor Junior Putra Mahkota.”
Gu Chengyin mengulangi isi dekrit tersebut dengan santai.
“Lin Qingyan adalah bibi dari pihak ibu Yang Mulia. Kalian bertiga seharusnya tahu itu juga.”
Tentu saja mereka tahu.
Jingzhe dari Kediaman Guru Surgawi adalah sosok yang berada di atas dan di luar dunia fana.
Identitas Lin Qingyan tidak terbatas hanya sebagai Jingzhe dari Kediaman Guru Surgawi. Ia juga adalah bibi dari pihak ibu Luo Zhao—sekaligus ipar Kaisar Luo.
Kaisar Luo telah mengatur agar Jingzhe dari Kediaman Guru Surgawi menikah dengan Tutor Junior Putra Mahkota. Ketiga Sekretaris Agung telah lama menganalisis implikasi mendalam di balik hal itu tak terhitung jumlahnya.
“Kalau begitu, di sinilah letak masalahnya.”
Tatapan Gu Chengyin menyapu wajah ketiga pria itu satu per satu. Senyum di sudut bibirnya tetap tenang dan terkendali.
“Aku jelas bertunangan dengan Yang Mulia, namun pada akhirnya aku menikahi bibi dari pihak ibu Yang Mulia.”
“Dengan mempertimbangkan segala kepantasan dan akal sehat, hal ini agak sulit untuk dibenarkan. Jadi, untuk mencegah segala kerusakan pada reputasi Yang Mulia…”
“Aku telah memutuskan untuk bergabung dengan Kediaman Guru Surgawi. Aku akan melakukannya sore ini.”
Tangan Cui Shifan akhirnya berhenti bergerak. Kali ini, tangannya benar-benar berhenti total.
Tutup cangkir membentur tepi cangkir teh dengan suara berdenting pelan. Namun, di ruang dewan yang sunyi itu, suara tersebut terdengar begitu jelas seperti seseorang yang memukul genta.
Alis Shangguan Yuan turun sedalam mungkin, hampir menyembunyikan matanya.
Senyum di sudut bibir Hu Juzheng lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keseriusan yang membeku.
Bergabung dengan Kediaman Guru Surgawi.
Gu Chengyin, Tutor Junior Putra Mahkota, akan bergabung dengan Kediaman Guru Surgawi.
Apa artinya itu?
Itu berarti ia tidak lagi menjadi pejabat istana murni, melainkan seseorang dengan identitas ganda yang merentang di antara istana kekaisaran dan Kediaman Guru Surgawi.
Itu berarti meskipun dekrit pernikahan kekaisaran telah mengikatnya, Yang Mulia tanpa sengaja telah memberinya batu loncatan untuk melampaui batasan istana.
Itu berarti mulai sekarang, ia bukan hanya Tutor Junior Putra Mahkota, tetapi juga anggota Kediaman Guru Surgawi.
“Tentu saja, formalitasnya agak merepotkan,” tambah Gu Chengyin, seolah-olah menyebutkan detail yang tidak penting.
“Keanggotaan resmi memerlukan sebuah sumpah, jadi aku harus membuat beberapa persiapan.”
“Begitu selesai, aku akan mengundang kalian bertiga untuk minum teh.”
Meskipun Gu Chengyin mengatakannya dengan ringan, ketiga Sekretaris Agung tahu betul apa arti sumpah untuk bergabung dengan Kediaman Guru Surgawi tersebut.
Itu bukan sekadar formalitas dalam arti duniawi, bukan pula upacara yang diselesaikan dengan mengucapkan beberapa frasa konvensional.
Keempat baris sumpah itu harus diukir ke dalam Hati Dao seseorang.
Setiap kata menjadi sebuah perjanjian dengan Hati Dao dan kesaksian di hadapan Langit dan Bumi.
Melanggar sumpah berarti menderita serangan balik berupa Hati Dao yang hancur berkeping-keping.
Itu adalah kekang yang sesungguhnya, belenggu yang seratus kali lebih berat daripada kontrak biasa.
Pada saat itu, tidak ada satupun dari ketiga Sekretaris Agung yang dapat menentukan dengan pasti apa sebenarnya yang sedang dicoba dilakukan oleh Gu Chengyin.
Bahkan Shangguan Yuan jatuh dalam pemikiran yang mendalam.
Hubungannya dengan Gu Chengyin adalah sebuah kemitraan di panggung kekaisaran—bersifat rahasia sekaligus teguh.
Kerja sama mereka tidak pernah membutuhkan kata-kata.
Sebuah lirikan, sebuah gestur, atau bahkan pertukaran pandangan yang paling singkat pun sudah cukup bagi seseorang untuk memahami satu sama lain.
Namun kali ini, Shangguan Yuan benar-benar dibuat bingung.
Ia tidak mengerti apa yang ingin dicapai oleh Gu Chengyin dengan bergabung ke Kediaman Guru Surgawi.
Itu berarti ia tidak tahu apakah langkah ini bersifat ofensif atau defensif, apakah ini sebuah kemajuan atau kemunduran, siapa yang hendak ia tentang atau siapa yang hendak ia menangkan.
Tanpa mengetahui semua itu, Shangguan Yuan sama sekali tidak tahu sikap apa yang harus ia ambil agar dapat berkoordinasi dengannya.
Tentu saja, ia juga tidak tahu bagaimana cara memberikan perlindungan.
Dan ada juga sesuatu yang ganjil tentang rekomendasinya terhadap Xiao Yuliang.
Orang seperti apa Xiao Yuliang itu?
Seorang sisa-sisa dari klan Xiao.
Dan siapakah yang secara pribadi telah menjatuhkan dan menghancurkan klan Xiao?
Gu Chengyin.
Gu Chengyin adalah Tutor Junior Putra Mahkota, figur sentral dalam faksi Putra Mahkota.
Baginya untuk merekomendasikan Xiao Yuliang sebagai Menteri Ritus—bukankah itu sama saja dengan membantu musuh?
Menteri Ritus adalah salah satu dari Enam Kementerian, pilar sejati istana kekaisaran.
Menyerahkan posisi itu kepada Xiao Yuliang sama dengan membawa kembali klan Xiao ke pusat kekuasaan dengan tangannya sendiri.
Oleh karena itu, bahkan jika Gu Chengyin ingin memberikan rekomendasi, bukankah seharusnya ia merekomendasikan seseorang dari faksi Putra Mahkota?
Kementerian Personalia masih berada di tangan Luo Zhao.
Kementerian itu mengendalikan pemilihan dan penilaian pejabat di seluruh negeri serta memegang otoritas terbesar di antara Enam Kementerian.
Jika ditangani dengan benar, dalam waktu sebulan, setiap posisi di Kementerian Ritus dapat digantikan oleh seseorang dari faksi Putra Mahkota.
Dari menteri hingga wakil menteri, dari direktur hingga wakil direktur—menggantikan mereka tingkat demi tingkat dan menyusup ke dalam kementerian lapis demi lapis.
Tidak lama kemudian, Kementerian Ritus akan menjadi benteng pertahanan lain dari faksi Putra Mahkota yang tidak dapat digoyahkan.
Bukankah itu pilihan terbaik?
Kenapa malah merekomendasikan Xiao Yuliang dari sekian banyak orang?
Shangguan Yuan tidak dapat memahami hal itu. Namun, semakin ia meneliti masalah tersebut, semakin ia merasa bahwa langkah ini menyembunyikan sesuatu yang mendalam.
Ia hanya belum melihatnya saja.
Kendati demikian, Shangguan Yuan memiliki firasat samar.
Tujuan sebenarnya Gu Chengyin datang ke Sekretariat Agung hari ini bukanlah untuk merekomendasikan Xiao Yuliang maupun untuk mengumumkan niatnya bergabung dengan Kediaman Guru Surgawi.
Kedua hal itu hanyalah penampilan luar yang dimaksudkan untuk menyembunyikan tujuan sebenarnya—asap yang sengaja ia lepaskan agar dilihat orang lain.
Tujuan aslinya masih tersembunyi di balik kedua hal itu, terselubung di balik senyum tenang di wajahnya.
Meskipun ketiga Sekretaris Agung sama-sama tenggelam dalam pikiran mereka, Gu Chengyin tidak berniat menunggu dengan sabar.
Ia masih memiliki banyak hal yang harus dilakukan. Ia harus kembali ke Kediaman Guru Surgawi sore itu juga.
Jika Lin Qingyan dan Shangguan Yunying kebetulan mengamuk dan menolak untuk bangun dari tempat tidur, ia bahkan mungkin harus membujuk mereka agar bangun.
Ia tidak punya waktu untuk duduk di sini maupun kesabaran untuk menunggu ketiga Sekretaris Agung merapikan pikiran mereka.
Gu Chengyin mengalihkan pandangannya ke arah Cui Shifan dan berbicara.
“Sekretaris Agung Cui.”
Mendengar suara Gu Chengyin, Cui Shifan mendongak.
Tatapannya beralih dari cangkir teh dan bertemu dengan tatapan Gu Chengyin di udara.
Cahaya pagi menyusup melalui kisi-kisi jendela, menarik batas cahaya dan bayangan di antara kedua pria itu.
Gu Chengyin berdiri di dalam terang, sinarnya jatuh menimpa jubah Kediaman Guru Surgawi.
Cui Shifan berdiri di dalam bayang-bayang, wajahnya tersembunyi dalam kegelapan melawan arah cahaya.
Kemudian Cui Shifan mendengar sebuah berita yang membuatnya benar-benar lengah.
“Yang Mulia ingin Cui Zilu menjabat sebagai Kepala Pelayan Wanita yang baru.”