“Penasihat Paviliun Cui, mau diterima atau tidak.”
Begitu kata-kata itu terucap, ketiga Penasihat Paviliun itu langsung tertegun.
Cui Shifan tertegun karena Gu Chengyin menuntut jawaban darinya saat itu juga.
Bukan jawaban setelah menimbang-nimbang masalah itu secara pribadi berulang kali. Bukan jawaban setelah pulang ke rumah untuk mendiskusikannya dengan Cui Zilu.
Sekarang. Pada detik ini juga. Di ruang sidang ini, di depan Hu Juzheng dan Shangguan Yuan.
Masalahnya adalah, meskipun hal ini tampak sepele—bukankah ini sekadar masalah menggantikan Kepala Pelayan Wanita di sisi Sang Putri Mahkota?—ini bukanlah masalah yang benar-benar besar, namun juga bukan masalah yang kecil.
Perubahan personel di sekitar Putri Mahkota memiliki arti penting tersendiri. Dibandingkan dengan sesuatu yang sepenting jabatan kosong di antara Enam Menteri, hal itu mungkin tidak tampak seperti gangguan besar bagi istana kekaisaran.
Namun pada kenyataannya, itu adalah masalah yang sangat serius.
Kepala Pelayan Wanita adalah pejabat wanita yang paling dekat dengan Putri Mahkota, sebuah posisi yang diawasi oleh banyak sekali mata.
Ketika Shangguan Yunying menjabat sebagai Kepala Pelayan Wanita, Klan Shangguan telah menjadi setengah dari faksi Putri Mahkota.
Sekarang, menempatkan Cui Zilu di posisi tersebut sama dengan menggantikan Klan Shangguan dengan Klan Cui dan menjadikan yang terakhir sebagai pilar aristokrat baru dari faksi Putri Mahkota.
Bagaimana mungkin Cui Shifan memberikan jawaban untuk masalah sebesar itu dalam waktu yang dibutuhkan untuk menghabiskan Secangkir teh?
Dan begitu mendadak pula.
Sudah berapa lama sejak Gu Chengyin memasuki ruangan ini?
Pertama, ia telah merekomendasikan Xiao Yuliang untuk posisi Menteri Ritus yang kosong. Kemudian ia mengumumkan bahwa ia akan bergabung dengan Kantor Penguasa Surgawi pada siang hari itu juga. Dan setelah itu, ia menjatuhkan berita bahwa Cui Zilu harus mengambil alih posisi sebagai Kepala Pelayan Wanita.
Tiga masalah, masing-masing jauh lebih penting daripada sebelumnya, masing-masing lebih mengejutkan dan tidak terduga dari sebelumnya.
Masalah-masalah itu datang menghampiri mereka bagaikan hujan anak panah, tanpa menyisakan waktu sedikit pun untuk menarik napas atau mencerna apa yang baru saja mereka dengar.
Adapun Hu Juzheng dan Shangguan Yuan, mereka tertegun karena perkataan Gu Chengyin menyiratkan bahwa ia ingin mereka tetap tinggal dan bertindak sebagai saksi.
Mereka berdua mengerti bahwa Gu Chengyin tidak membiarkan mereka pergi.
Ini bukanlah permintaan sopan agar mereka tetap tinggal, dan bukan pula sekadar bentuk basa-basi. Ia benar-benar tidak ingin mereka pergi.
Tapi mengapa ia ingin mereka menyaksikan ini?
Sebenarnya apa yang sedang direncanakan oleh Gu Chengyin?
Suasana menjadi canggung.
Gu Chengyin menatap Cui Shifan, sementara Cui Shifan tetap diam.
Hu Juzheng dan Shangguan Yuan duduk di kedua sisi ruangan, terjebak di antara pilihan untuk tinggal atau pergi.
Cahaya pagi yang menyaring melalui kisi-kisi jendela telah bergeser beberapa derajat dari sebelumnya, melemparkan berkas cahaya miring ke lantai.
Butiran debu melayang perlahan melalui poros cahaya, seolah-olah sedang mengolok-olok peliwet para pejabat paling berkuasa di seluruh Great Luo dengan tarian mereka yang lambat.
Kehangatan dari cangkir teh telah lama memudar. Bahkan sisa uap putih pun tidak ada lagi.
Pada akhirnya, Shangguan Yuan-lah yang memecah keheningan yang canggung itu.
Alisnya masih berkerut, tetapi matanya telah muncul dari balik bayangan dan tertuju langsung pada Gu Chengyin.
“Junior Preceptor Gu, bolehkah saya mengajukan sebuah pertanyaan kepada Anda?”
Semua orang di ruangan itu menoleh ke arah Shangguan Yuan.
Cui Shifan mengalihkan pandangannya dari cangkir teh. Hu Juzheng, yang tubuhnya tadinya sedikit condong ke depan, bersandar sedikit ke belakang dan mengarahkan perhatiannya ke arah Shangguan Yuan, yang duduk secara diagonal di seberangnya.
Gu Chengyin mengalihkan pandangannya ke arah Shangguan Yuan, lalu berkata tanpa basa-basi sedikit pun, “Tidak.”
Dua kata sederhana.
Singkat dan tegas, seperti bilah pedang cepat yang kilapannya tidak terlihat sampai bilah itu dengan bersih memutuskan tangga yang baru saja ditawarkan Shangguan Yuan kepadanya.
Shangguan Yuan, yang tadinya hendak berbicara, langsung terdiam.
Bibirnya sudah terbuka. Ujung lidahnya telah menyentuh langit-langit mulutnya. Suku kata pertama telah terbentuk, hanya menunggu untuk didorong keluar dari tenggorokannya.
Tetapi kata “Tidak” dari Gu Chengyin bagaikan seekor lalat yang terbang langsung ke dalam mulutnya, menyumbat setiap kata di tenggorokannya.
Bibir Shangguan Yuan tetap terbuka, membeku dalam bentuk yang konyol.
Matanya melebar hingga hampir dua kali ukuran biasanya, ketidakpercayaan tertulis dengan jelas di pupil matanya.
Bagaimanapun, ia adalah seorang Penasihat Paviliun, tokoh terpandang di istana Great Luo. Bahkan ketika Kaisar Luo mempertanyakannya, ia tetap diberi rasa hormat.
Namun Gu Chengyin memotong pembicaraannya di depan Cui Shifan dan Hu Juzheng, bahkan menolak membiarkannya selesai mengajukan pertanyaan dan mencekiknya dengan satu kata “Tidak”.
Shangguan Yuan hampir mati tersedak karenanya. Wajahnya memerah dengan jelas.
Ia membanting telapak tangannya ke atas meja.
Pukulan itu begitu keras sehingga begitu telapak tangannya menghantam permukaan meja, pukulan itu menghasilkan suara retakan yang dalam dan menggelegar, seperti sambaran petir yang meledak di dalam ruangan.
Teh di dalam cangkir berguncang hebat akibat benturan tersebut. Beberapa tetes terciprat keluar dan jatuh ke atas meja, menyebar menjadi noda bundar kecil.
Alis Cui Shifan berkedut.
Kelopak mata Hu Juzheng juga berkedut.
Shangguan Yuan menunjuk ke arah Gu Chengyin dan berteriak, “Gu Chengyin, jangan terlalu lancang! Ini adalah Sekretariat Agung, bukan Istana Putri Mahkotamu!”
Suaranya dua kali lebih keras dari biasanya. Setiap kata seolah meletus dari lubuk dadanya, terbakar dengan kemarahan.
Begitu ia mengucapkannya, ekspresi Cui Shifan dan Hu Juzheng berubah pada saat yang bersamaan.
Kata-kata Shangguan Yuan terlalu kejam.
Ia benar-benar menyebut Istana Putri Mahkota sebagai Istana Putri Mahkota milik Gu Chengyin.
Apa itu Istana Putri Mahkota?
Itu adalah kediaman Luo Zhao, Sang Putri Mahkota. Itu adalah kantor resmi tempat Putri Mahkota menangani urusan kenegaraan dan menerima para menteri, serta tempat di mana ia menjalani kehidupan sehari-harinya.
Itu milik Putri Mahkota—bukan milik siapa pun yang lain.
Menyebutnya sebagai Istana Putri Mahkota milik Gu Chengyin sama saja dengan mengatakan bahwa Luo Zhao bukanlah penguasa sejati dari istana tersebut, dan bahwa Gu Chengyin adalah orang yang benar-benar mengendalikan segala sesuatu di dalamnya.
Namun pada kenyataannya, istana siapakah itu?
Itu milik Luo Zhao.
Apa bedanya perkataan Shangguan Yuan dengan menuduh Gu Chengyin menyandera Putri Mahkota untuk mengendalikan para penguasa feodal?
Luo Zhao adalah Putri Mahkota, calon kaisar wanita Great Luo di masa depan.
Menyandera Putri Mahkota untuk mengendalikan para penguasa feodal adalah awal dari menyandera Putra Surga untuk mengendalikan para penguasa feodal.
Jika tuduhan itu disematkan pada seseorang, akibatnya adalah eksekusi mati.
Shangguan Yuan pasti telah dibutakan oleh kemarahan hingga kehilangan kendali atas lidahnya sampai separah itu.
Namun Gu Chengyin bertindak seolah-olah ia tidak mendengarnya.
Ekspresinya tidak berubah sedikit pun.
Tidak ada kemarahan, tidak ada kepanikan, tidak ada reaksi yang biasa ditunjukkan seseorang ketika titik vital mereka diserang.
Ia bahkan tidak melihat jari yang sedang ditunjukkan Shangguan Yuan kepadanya. Ia memperlakukan kata-kata itu—kata-kata yang cukup serius untuk membuat wajah siapa pun berubah—tidak lebih dari angin lalu yang tidak penting yang bertiup lewat begitu saja dan lenyap.
Gu Chengyin bahkan mengangkat tangannya dan menggaruk bagian dalam telinganya. Setelah itu, ia menarik jarinya keluar dan memeriksanya di depan matanya sendiri.
Kemudian ia meniupnya dengan lembut, seolah-olah sedang menepis kotoran telinga yang tidak ada di ujung jarinya.
Ia mengangkat kepalanya dan melihat ke kiri dan ke kanan dengan bingung. Pandangannya berpindah dari wajah Cui Shifan ke wajah Hu Juzheng, lalu dari wajah Hu Juzheng kembali ke wajah Cui Shifan.
Ia sengaja mengabaikan Shangguan Yuan, yang masih menunjuk ke arahnya, seolah-olah Shangguan Yuan tidak ada sama sekali di ruang sidang itu.
Berpura-pura tidak mendengar apa pun, ia bertanya, “Apakah seseorang baru saja mengatakan sesuatu? Penasihat Paviliun Cui, Penasihat Paviliun Hu, apakah kalian mendengar sesuatu?”
Nadanya sangat tulus—begitu tulus hingga mustahil untuk mengetahui apakah Gu Chengyin benar-benar tidak mendengarnya, atau apakah ia hanya seorang aktor yang sangat meyakinkan.
“Kau!”
Melihat Gu Chengyin bertindak seperti ini, Shangguan Yuan menjadi sangat murka.
Jari telunjuknya bergetar hebat, dan ia meluruskannya dengan lebih mantap lagi ke arah Gu Chengyin.