Setelah melemparkan ucapan yang sangat keterlaluan itu, Gu Chengyin melangkah pergi dengan sikap santai yang penuh percaya diri.
Dia hanya meninggalkan ketiga Menteri Besar di balairung sidang, dengan wajah-wajah yang sama-sama tampak bingung.
Tangan Cui Shifan masih membeku dalam posisi memegang tehnya. Jari-jarinya menggenggam dasar cangkir, dan pucat kebiruan-putih akibat tekanan yang berkepanjangan masih belum menghilang dari ujung jarinya.
Teh di dalamnya sudah lama dingin. Permukaannya yang hijau giok diam bagai sepotong giok yang membeku, memantulkan ekspresi wajahnya yang berubah-ubah dan suram.
Wajah Shangguan Yuan masih memerah, tetapi bukan lagi merah marah akibat kemarahannya tadi. Kini, itu adalah merah karena terkejut dan tidak percaya.
Alisnya masih berkerut, tetapi matanya telah sepenuhnya muncul dari bayang-bayangnya. Pupil matanya dipenuhi dengan kekosongan yang hampir total.
Hu Juzheng adalah yang pertama kembali tenang.
Matanya masih menyipit, dan senyuman khasnya sudah kembali muncul di sudut bibirnya.
Namun, siapa pun yang memperhatikan dengan saksama akan menemukan bahwa yang tersembunyi di balik senyuman itu sangat berbeda dari biasanya.
Itu bukan senyuman penuh perhitungan seorang pria yang menyembunyikan pisau, melainkan kelegaan “syukur hal ini tidak ada hubungannya dengan saya,” dicampur dengan secukit kegembiraan karena bisa menyaksikan tontonan dari pinggir lapangan.
Namun, tak satu pun dari ketiga Menteri Besar itu bisa memastikan apakah Gu Chengyin hanya sedang berbicara sembarangan atau berkata serius.
Jika itu adalah kebanggaan kosong, tampaknya tidak terlalu mungkin.
Bagaimanapun juga, Gu Chengyin adalah Guru Muda bagi Putra Mahkota.
Gelar itu berarti dia harus bertanggung jawab atas segala perkataan dan perbuatannya.
Itu berarti setiap kata yang dia ucapkan tentang Sang Putra Mahkota akan ditimbang dan diperiksa berulang kali oleh para pejabat di seluruh istana.
Jika Guru Muda bagi Putra Mahkota berkeliling mengatakan bahwa Yang Mulia bersedia menjadi istri kedua, maka jika ternyata itu tidak benar, itu akan menjadi penghinaan berat—cukup untuk mencopot jabatannya dan memasukkannya ke penjara.
Gu Chengyin mungkin bertindak dengan cara yang mengejutkan, tetapi dia bukanlah orang yang berbicara tanpa kendali.
Dan ini adalah Sekretariat Agung, tidak kurang.
Tempat macam apa Sekretariat Agung itu?
Itu adalah pusat dari mana pemerintahan Istana Da Luo beroperasi, jantung dari segala urusan kekaisaran.
Setiap dinding di sini memiliki telinga, dan setiap jendela menerima angin.
Sebelum setengah hari berlalu, setiap kata yang diucapkan Gu Chengyin hari ini di Sekretariat Agung—termasuk pernyataan keterlaluan itu—akan menyebar ke seluruh istana.
Jika ini hanya kebanggaan kosong, bagaimana reaksi Luo Zhao setelah mendengarnya?
Yang berarti itu adalah benar.
Kesimpulan yang sama muncul di benak ketiga Menteri Besar, dan ketiganya secara bersamaan merasakan kulit kepala mereka bergidik karena shock.
Luo Zhao—Sang Putra Mahkota yang dijuluki Dewi Turun ke Dunia Fana, Permaisuri Masa Depan Da Luo, dan orang yang paling mulia di seluruh negeri di bawah Kaisar.
Dia benar-benar bersedia menjadi istri kedua?
Ini bukan lagi sekadar mengejutkan atau memalukan. Ini membalikkan segala pemahaman orang tentang hirarki dan tata krama.
Mungkinkah seorang bibi dan keponakannya benar-benar melayani suami yang sama?
Pikiran itu meledak bersamaan di benak ketiga Menteri Besar, tetapi percikan yang ditimbulkannya memiliki warna yang sama sekali berbeda.
Ekspresi Cui Shifan segera menjadi gelap dan tidak menentu.
Jari-jarinya tanpa sadar bergerak bolak-balik di dasar cangkir teh, tekanannya bervariasi dari ringan hingga berat. Itu mengungkapkan badai yang mengamuk di kedalaman hatinya.
Jika bahkan Luo Zhao bersedia menjadi istri kedua, maka tentu saja tidak ada yang akan peduli apakah Cui Zilu melakukan hal yang sama.
Lin Qingyan adalah Fairy Jingzhe. Dalam hal status dan kedudukan, dia tidak lebih rendah dari Putra Mahkota.
Status Cui Zilu lebih rendah dari Putra Mahkota, posisinya di bawah Fairy Jingzhe yang transenden, dan kultivasinya tidak mungkin bisa menandingi keduanya.
Siapa yang akan peduli apakah dia menjadi istri kedua atau tidak?
Bagi putri sah klan Cui untuk menjadi istri kedua awalnya adalah masalah besar. Itu akan mengundang orang untuk menunjuk-nunjuk di belakangnya dan membawa aib bagi leluhur klan Cui.
Tetapi jika bahkan Sang Putra Mahkota telah menerima posisi seperti itu, maka putri sah klan Cui melakukan hal yang sama tidak akan lagi menjadi aib.
Jika bahkan Sang Putra Mahkota tidak takut kehilangan muka, apa yang harus ditakuti klan Cui?
Apa yang coba disampaikan Gu Chengyin?
Apakah dia memberitahu Cui Shifan untuk tidak menggunakan putri sah klan Cui sebagai alasan lagi?
Bahkan Putra Mahkota bisa menjadi istri kedua. Hak apa lagi yang masih dimiliki Cui Shifan untuk bersikap sok?
Apakah dia memberitahunya bahwa taktik mengulur-ulur waktunya tidak lagi berguna?
Dia bisa mengulur hari ini, mengulur besok, dan terus mengulur hari berikutnya.
Tetapi Gu Chengyin sudah mengungkapkan kartu asnya.
Yang Mulia adalah miliknya.
Meminta Cui Zilu menjadi Kepala Pelindung Wanita adalah kebaikan hati yang diperpanjang Gu Chengyin kepada klan Cui, sebuah kesempatan yang dia berikan kepada mereka.
Mau menerima atau tidak, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.
Karena jika mereka menolak, akan banyak orang lain yang ingin menggantikan tempat mereka.
Apakah ini Gu Chengyin memberitahunya bahwa aturan permainan telah berubah?
Di bawah aturan lama, putri sah dari klan besar tidak bisa menjadi istri kedua. Di bawah aturan lama, sekali pernikahan telah dianugerahkan, tidak boleh ada orang lain.
Tetapi sekarang, Gu Chengyin telah mematahkan aturan-aturan itu.
Begitu aturan dipatahkan, semua batasan berhenti ada.
Lapisan keringat dingin yang tipis terkumpul di telapak tangan Cui Shifan.
Itu merembes dari garis tangannya dan membasahi tepi dasar cangkir teh, meninggalkan kilau kelembaban yang samar pada permukaan seladon.
Pandangannya jatuh pada bayangan wajahnya sendiri di dalam teh. Dia menyaksikan wajah itu menjadi semakin gelap dan suram.
Sementara itu, ekspresi Shangguan Yuan menjadi sangat buruk.
Alisnya turun lebih rendah dari sebelumnya, hampir menyembunyikan matanya sepenuhnya dalam bayangan dan hanya menyisakan dua kilau suram dan murung.
Saat ini, Shangguan Yunying pada dasarnya telah menyerahkan dirinya sepenuhnya kepada Gu Chengyin.
Ketika dia mengundurkan diri dari posisinya sebagai Kepala Pelindung Wanita di Istana Putra Mahkota, Shangguan Yuan mengira dia akhirnya sadar dan akhirnya bersiap untuk menarik diri dari kubangan yang bernama Gu Chengyin.
Tetapi siapa yang mengira bahwa setelah mengundurkan diri, Shangguan Yunying tidak kembali ke keluarga Shangguan? Sebaliknya, dia pergi ke Kediaman Master Langit untuk berkultivasi di bawah bimbingan Lin Qingyan.
Bagaimana itu bisa disebut menarik diri?
Itu jelas hanya cara lain untuk tetap berada di sisi Gu Chengyin.
Shangguan Yuan awalnya berpikir tentang bagaimana menggunakan maklumat pernikahan kerajaan untuk membujuk Shangguan Yunying.
Pernikahan kerajaan yang dianugerahkan oleh maklumat adalah sah secara sempurna dan tidak bisa disangkal.
Gu Chengyin sudah memiliki istri utama, sementara Shangguan Yunying adalah putri sah keluarga Shangguan. Pastinya dia tidak bisa menjadi istri kedua?
Apa yang akan terjadi dengan martabat keluarga Shangguan?
Begitu kata-kata itu diucapkan, bahkan jika Shangguan Yunying sangat berbakti, dia masih harus berpikir dua kali.
Ini adalah kesempatan terakhir Shangguan Yuan untuk menarik Shangguan Yunying kembali dari sisi Gu Chengyin.
Tetapi jika bahkan Luo Zhao bersedia menjadi istri kedua, bukankah itu akan membuat Shangguan Yunying bahkan lebih bertekad untuk mengikuti Gu Chengyin?
Alih-alih mengusirnya, maklumat itu akan menjadi alasan baginya untuk tetap berada di sisinya dengan pembenaran yang lebih besar.
Shangguan Yuan tiba-tiba menyadari bahwa ucapan sembrono Gu Chengyin sebenarnya mencapai beberapa hal sekaligus.
Itu memberi tekanan pada Cui Shifan sambil juga memotong jalan terakhir yang tersedia bagi Shangguan Yuan.
Dan Gu Chengyin bahkan tidak perlu menjelaskan dirinya sendiri. Dengan satu kalimat, dia telah memojokkan kedua Menteri Besar.
Adapun Hu Juzheng, ekspresinya cukup tenang.
Matanya tetap menyipit, dan senyuman di sudut biburnya bahkan lebih lebar dari sebelumnya, begitu lebar hingga hampir tumpah.
Dia bahkan mengangkat cangkir tehnya dan menyesap teh yang sudah lama dingin. Rasa pahit menyebar di lidahnya, namun tidak mengurangi suasana hatinya yang baik.
Dia bersandar sedikit, menempatkan diri pada posisi yang lebih nyaman. Punggungnya bersandar pada kursi, tangannya terlipat di atas perutnya, sementara ibu jarinya dengan malas berputar satu sama lain.
Alasan utamanya adalah Hu Juzheng tidak memiliki putri.
Tidak seperti kedua pria di sampingnya, dia tidak menghabiskan bertahun-tahun membesarkan seorang putri tercinta hanya untuk menyaksikan Gu Chengyin datang dan membawanya pergi.
Namun, pada akhirnya, tak satu pun dari ketiga Menteri Besar itu memberikan komentar apa pun.
Sebaliknya, mereka secara diam-diam berpura-pura tidak mendengar apa-apa sama sekali.