Aku sudah siap.
Aku menginginkan posisi Menteri Rites, dan aku juga menginginkan Taihe dari Kediaman Guru Surgawi.
Apakah Kaisar Luo bersedia memberikannya kepadaku atau tidak, itu urusannya.
Sikapku ada di sini. Kalian pikirkan saja apa yang harus dilakukan.
Cui Shifan melirik ke arah dua orang lainnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak banyak yang perlu dibicarakan tentang rekam jejak Guru Muda Gu. Mari kita langsung menyatakan sikap kita.”
“Aku mengusulkan untuk memasukkan Gu Chengyin ke dalam daftar kandidat.”
Nada bicara Cui Shifan sangat tenang. Ia sama sekali tidak menunjukkan kesabaran seperti yang ia tampilkan ketika mengusulkan Xiao Yuliang, di mana ia dengan cermat merinci alasannya satu per satu.
Tidak ada pula bujukan bertele-tele, ataupun manuver selangkah demi selangkah.
Itu hanyalah pernyataan dukungan yang terang-terangan.
Baik Hu Juzheng maupun Shangguan Yuan tidak keberatan untuk melewati rekam jejak Gu Chengyin.
Meskipun rekam jejak resmi Gu Chengyin sangat singkat—begitu singkatnya sehingga ia praktis tidak memilikinya sama sekali.
Berapa lama sebenarnya ia telah berada di pemerintahan?
Waktu di mana ia benar-benar aktif di istana tidak lebih dari beberapa bulan.
Ia tidak pernah bertugas di pos daerah, tidak pernah menjadi gubernur komanderi, dan tidak pernah memegang jabatan di Enam Kementerian. Bahkan posisinya sebagai Wakil Menteri Rites pun sifatnya hanya rangkap jabatan.
Seharusnya, seseorang sepertinya tidak akan pernah bisa masuk dalam daftar kandidat untuk jabatan menteri di Enam Kementerian.
Ketika Great Luo memilih pejabat, senioritas adalah yang utama.
Tanpa pengalaman yang memadai, tidak peduli seberapa kuat latar belakang seseorang atau seberapa mampu dirinya, akan sulit untuk mendapatkan dukungan publik.
Tetapi Gu Chengyin memiliki prestasi yang bisa dibanggakan.
Dari Komanderi Luoshui hingga saat ini, setiap pencapaiannya telah mengguncang istana kekaisaran, dan masing-masing sangat mengesankan hingga membuat bergidik.
Selain itu, pencapaian-pencapaian ini tidak mungkin diraih hanya dengan kemampuan semata.
Ada banyak orang yang mampu. Istana kekaisaran tidak pernah kekurangan orang cerdas.
Tetapi setiap pencapaian Gu Chengyin melibatkan lebih dari sekadar kemampuan belaka.
Pemahamannya yang tepat tentang sifat manusia, kepekaannya yang tajam terhadap waktu, serta pemahaman dan manipulasinya terhadap aturan.
Kemampuannya untuk melangkah satu langkah sementara melihat sepuluh langkah ke depan, dan menyembunyikan tiga lapis makna di setiap kalimatnya.
Kebiasaannya untuk tidak pernah menempatkan kartu truf aslinya di tempat yang terlihat jelas.
Tidak satupun dari hal-hal ini dapat disimpulkan dengan kata sederhana “mampu”.
Nilai mereka jauh melebihi rekam jejak resmi atau pencapaian politik apa pun.
Seorang gubernur komanderi yang bekerja dengan rajin selama sepuluh tahun di provinsi, mencapai hasil yang luar biasa, dan menerima evaluasi yang sangat baik tentu saja adalah pejabat yang cakap.
Tetapi seseorang yang dapat menjungkirbalikkan istana kekaisaran, membuat lawan-lawannya bahkan tidak mampu memahami bagaimana mereka telah kalah—
Orang itu tidak lagi sekadar pejabat yang cakap.
Dia adalah seorang pemimpin.
Menggunakan standar evaluasi pejabat yang cakap untuk menilai seorang pemimpin pada dasarnya adalah sebuah ketidakselarasan mendasar.
Lalu ada beberapa wanita yang memiliki hubungan romantis dengannya. Siapa pun dari mereka, jika diambil satu saja, sudah cukup membuat seluruh Great Luo duduk tegak dan memperhatikannya.
Namun sekarang, semuanya berdiri di sisi Gu Chengyin.
Itu membuat pengaruhnya tidak mungkin diukur hanya dengan empat patah kata “Guru Muda untuk Putra Mahkota” saja.
Jadi pada dasarnya, tidak ada orang bodoh yang akan memilih saat ini untuk mempermasalahkan rekam jejaknya.
Menantang kualifikasinya sama saja dengan mempertanyakan nilai dari prestasi-prestasinya.
Mempertanyakan nilai dari prestasi-prestasi itu sama saja dengan mempertanyakan orang-orang yang telah dikalahkannya.
Itu termasuk kemampuan dari beberapa orang yang hadir di ruangan ini. Siapa yang akan dengan sukarela menampar wajah mereka sendiri?
Selain itu, ketiga Anggota Dewan Agung dapat melihat bahwa Gu Chengyin hanya ingin menjadi Menteri Rites sebagai batu loncatan.
Ia tidak punya niat untuk bertahan di posisi itu dalam waktu lama.
Target Gu Chengyin adalah Dewan Agung, posisi Anggota Dewan Agung, dan mungkin bahkan jabatan yang lebih tinggi yaitu Kepala Anggota Dewan Agung.
Baginya, Kementerian Rites hanyalah satu langkah di jalurnya menuju sesuatu yang lebih tinggi.
Begitu ia menginjakkankan kaki di sana, ia akan terus mendaki. Ia tidak akan berbalik.
Orang seperti itu mungkin akan dihalangi untuk sementara waktu, tetapi tidak untuk selamanya.
Daripada menjadikannya musuh, lebih baik membentuk aliansi.
Itulah sebabnya Cui Shifan adalah orang pertama yang menyatakan dukungannya.
Meskipun ia tahu bahwa setelah menjadi Menteri Rites, Gu Chengyin pada akhirnya mungkin akan mengincar posisi Cui Shifan sendiri.
Kepala Anggota Dewan Agung adalah kepala dari semua pejabat, posisi tertinggi yang dapat dicapai oleh seorang pejabat sipil.
Itu hampir pasti adalah tujuan akhir Gu Chengyin.
Dan Cui Shifan saat ini menduduki posisi tersebut.
Seharusnya, tidak ada seorang pun yang secara sukarela membina penggali kuburnya sendiri.
Namun setelah merenungkan pikirannya, Cui Shifan menyuarakan dukungannya tanpa ragu sedikit pun.
alasannya sederhana: ia dan Gu Chengyin tidak pernah menjadi musuh.
Sejak hari pertama ia bertemu Gu Chengyin, Cui Shifan telah mempertahankan perspektif yang jernih sebagai seorang pengamat, mengawasi setiap langkah pemuda itu di istana.
Ia mengangguk ketika anggukan diperlukan dan menggelengkan kepalanya ketika gelengan diperlukan.
Hubungan mereka tidak bisa disebut dekat, tetapi tidak pernah mengalami keretakan.
Secara pribadi, keduanya bahkan akur dengan cukup baik.
Gu Chengyin selalu menunjukkan kepada Cui Shifan rasa hormat yang pantas di permukaan.
Ia tidak pernah secara terbuka merendahkan Kepala Anggota Dewan Agung, dan tidak pernah merusak martabat klan Cui.
Bahkan ketika memaksa Cui Zhenji untuk mundur, Gu Chengyin telah memberinya ruang dan tidak membawa masalah sampai pada kesimpulan mutlak.
Cui Shifan mengingat pemahaman yang tak diucapkan ini.
Terlebih lagi, ada Cui Zilu.
Cui Shifan memahami perasaan Cui Zilu terhadap Gu Chengyin lebih baik dari siapa pun.
Meskipun ia untuk sementara waktu telah membatalkan gagasan untuk menikahkan Cui Zilu dengan Gu Chengyin, Gu Chengyin kini telah memberinya jalan lain.
Ia bisa membuat Cui Zilu bertugas sebagai kepala pelayan wanita Putra Mahkota.
Jalan ini tidak selangsung menikahkannya dengan Gu Chengyin, tetapi jalan ini lebih stabil.
Dan Gu Chengyin telah membuat implikasinya cukup jelas tadi: Putra Mahkota telah menyetujuinya. Yang tersisa hanyalah persetujuan dari Cui Shifan.
Cui Shifan tidak bisa menolak untuk menerima kebaikan seperti itu.
Selain itu, bagaimana jika?
Bagaimana jika Cui Zilu tidak hanya menjadi kepala pelayan wanita, tetapi juga menjadi wanita kesayangannya?
Maka ia akan memiliki lebih sedikit hal yang perlu dikhawatirkan.
Lalu bagaimana jika target akhir Gu Chengyin adalah posisi Cui Shifan sebagai Kepala Anggota Dewan Agung?
Jabatan itu cepat atau lambat harus diserahkan juga.
Jika Gu Chengyin benar-benar memiliki kemampuan untuk merebutnya darinya, maka itu adalah kemampuan Gu Chengyin sendiri. Ia tidak akan mencurinya atau merebutnya secara paksa.
Yang bisa dilakukan Cui Shifan adalah memperdalam fondasi klan Cui sebelum mundur dan membuat posisi klan di istana semakin aman.
Dan jika Gu Chengyin benar-benar menjadi Kepala Anggota Dewan Agung, apakah klan Cui akan menderita kekacauan karenanya?
Tidak. Klan itu justru akan semakin aman.
Karena Cui Zilu akan bertugas di sisi Putra Mahkota sebagai kepala pelayan wanita.
Karena klan Cui dan Gu Chengyin tidak memiliki keluhan masa lalu di antara mereka, melainkan hanya ikatan persahabatan lama.
Karena hari ini, selama rapat dewan di balai musyawarah Dewan Agung, Cui Shifan telah menjadi orang pertama yang menyatakan dukungannya kepada Gu Chengyin di hadapan dua Anggota Dewan Agung lainnya.
Gu Chengyin tidak mungkin melupakan kebaikan seperti itu.
“Aku tidak setuju untuk memasukkan Gu Chengyin ke dalam daftar kandidat.”
Sebuah suara memecah pikiran Cui Shifan.
Tepat seperti yang diharapkan, Shangguan Yuan sekali lagi menyuarakan penolakannya.
Nada bicaranya bahkan lebih tegas daripada saat ia menentang Xiao Yuliang—penolakan mentah-mentah yang tanpa keraguan.
Cui Shifan tidak terkejut. Oleh karena itu, tatapannya beralih ke Hu Juzheng.
Setelah Shangguan Yuan menyuarakan keberatannya, ia tidak menawarkan alasan apa pun.
Ia tidak perlu melakukannya. Semua orang yang hadir tahu betul apa alasannya.
Ia menentang Gu Chengyin semata-mata demi menentangnya. Tidak peduli apa masalahnya, ia tetap harus menampilkan sandiwara penolakan yang layak di depan publik.
Oleh karena itu, setiap kali ada hal yang berkaitan dengan Gu Chengyin, Shangguan Yuan akan menentangnya tanpa ragu sedikit pun.
Sekali lagi, keputusan akhir jatuh ke tangan Hu Juzheng.
Situasinya persis sama seperti saat mereka melakukan pemungutan suara untuk Xiao Yuliang.
Cui Shifan mendukungnya. Shangguan Yuan menentangnya.
Suara Hu Juzheng akan menjadi penentu.