Gu Xiaoli mengedipkan matanya, bulu matanya bergetar beberapa kali.
Pertama muncul kebingungan, lalu kesadaran, dan akhirnya, pemahaman yang khidmat dari seseorang yang merasa telah memahami sesuatu yang mendalam meskipun tidak sepenuhnya mengerti.
Gu Xiaoli melirik ke arah Luo Zhao.
Luo Zhao masih menundukkan kepalanya pada dokumen-dokumen resmi, sama sekali tidak menyadari segala sesuatu yang terjadi di sampingnya.
Kuas vermilion-nya terus meluncur di atas halaman, catatan-catatannya rapi dan elegan seperti biasa.
Gu Xiaoli mengangguk kecil dan menolehkan kepalanya kembali, seolah-olah ia tidak pernah melihat Gu Chengyin sama sekali.
Namun, telinga kucing yang terbentuk dari energi spiritual di atas kepalanya tetap berada pada posisi yang tepat mengarah ke Gu Chengyin.
Ujung-ujungnya bergetar samar, seolah melacak setiap pergerakannya pada frekuensi yang tidak bisa didengar oleh siapa pun selain dirinya.
Melihat Gu Xiaoli tidak membongkar penyamarannya, Gu Chengyin terus mengamati Luo Zhao.
Alasan mengapa ia memutuskan untuk melakukan hal ini adalah karena ia menyadari bahwa ia tidak begitu mengenal Luo Zhao.
Kesadaran ini muncul ke permukaan hanya setelah ia menepis gagasan untuk meragukan Luo Zhao.
Pada saat itu, Hati Dao-nya telah mengatakan kepadanya bahwa ia tidak boleh meragukannya.
Namun segera setelah itu, ia menyadari bahwa meskipun ia tidak boleh meragukannya, ia juga tidak benar-benar memahaminya.
Itu benar. Setelah saling mengenal begitu lama dan melalui begitu banyak hal bersama—
Kesan Gu Chengyin terhadap Luo Zhao sebenarnya dapat disimpulkan hanya dengan satu kata: ketahanan.
Dan karena Luo Zhao sangat pandai bertahan, banyak hal tentang dirinya yang tersembunyi.
Hal yang ia sukai dan tidak sukai, pilihan dan kebiasaannya, cara aslinya menangani urusan.
Wajah-wajah berbeda yang ia tunjukkan kepada orang yang berbeda, orang seperti apa dia ketika sendirian, dan seterusnya.
Semuanya terbungkus di bawah cangkang ketahanan yang tebal itu—disegel dengan rapat, tanpa celah sedikit pun.
Sampai-sampai Gu Chengyin tidak lagi yakin apakah Luo Zhao yang ada di dalam benaknya benar-benar Luo Zhao.
Atau lebih tepatnya, versi dirinya yang mana yang merupakan Luo Zhao yang asli?
Kapan pun Luo Zhao mengungkapkan sisi baru dari dirinya, Gu Chengyin akan berpikir itulah dirinya yang sebenarnya.
Tetapi masalahnya adalah Luo Zhao memiliki terlalu banyak sisi baru.
Wanita yang dingin, angkuh, dan menyendiri adalah dirinya.
Putri Mahkota yang mengalah saat diperlukan adalah dirinya.
Nona muda yang arogan dan mendominasi adalah dirinya.
Anjing penurut yang jinak juga adalah dirinya.
Beberapa dari sisi-sisi ini bahkan saling bertentangan.
Bagaimana bisa seseorang yang dingin, angkuh, dan menyendiri bertindak sepatuh anjing di hadapannya?
Bagaimana bisa seseorang yang arogan dan mendominasi mengalah berkali-kali saat keadaan mengharuskannya?
Mana yang merupakan Luo Zhao yang asli?
Ataukah semuanya adalah Luo Zhao yang asli?
Gu Chengyin tidak tahu, karena ia tidak pernah peduli dengan hal-hal semacam itu sebelumnya. Ia tidak pernah peduli pada Luo Zhao.
Ia hanya membutuhkan sebuah alat bernama Putri Mahkota. Ia tidak ingin tahu orang seperti apa alat itu.
Bagaimanapun, sebuah alat hanya perlu berguna. Apa urusannya kepribadian, preferensi, atau dunia batin alat itu dengan dirinya?
Ia hanya membutuhkan sebuah alat bernama Putri Mahkota.
Jadi, entah Luo Zhao bertahan atau tidak bertahan—
Entah dia berpura-pura di hadapannya atau bertindak dengan tulus—
Itu tidak membuat perbedaan bagi Gu Chengyin.
Ia tidak peduli pada Luo Zhao, dan secara alami, ia tidak peduli orang seperti apa dia.
Tetapi begitu Hati Dao-nya menempatkan Luo Zhao di antara mereka yang tidak boleh ia ragukan, Gu Chengyin tidak punya pilihan selain peduli padanya.
Jika Hati Dao-nya percaya Luo Zhao tidak boleh dipertanyakan, maka dia benar-benar seseorang yang tidak boleh ia pertanyakan.
Apa artinya seseorang ditempatkan dalam ranah mereka yang tidak boleh diragukan?
Itu berarti, seperti Lin Qingyan dan Shangguan Yunying, Luo Zhao adalah seseorang yang tidak bisa ia perlakukan sebagai bidak catur.
Itu berarti ia tidak bisa lagi menganggapnya tidak lebih dari sekadar alat bernama Putri Mahkota, seperti yang ia lakukan di masa lalu.
Itu berarti ia perlu tahu orang seperti apa dia, dan apa yang sedang ia pikirkan.
Ia perlu mengetahui suka, duka, kesedihan, dan kegembiraannya. Ia perlu tahu mengapa ia bertindak seperti itu di hadapannya.
Dan ia perlu tahu seperti apa dia ketika ia tidak ada di sana.
Apakah dia Putri Mahkota yang dingin, angkuh, dan menyendiri?
Putri yang mengalah saat diperlukan?
Keponakan yang arogan dan mendominasi?
Ataukah anjing yang penurut dan jinak?
Gu Chengyin perlu tahu mana di antara semua ini yang merupakan fondasi sejati Luo Zhao.
Dan mana yang sekadar pakaian luar yang ia kenakan untuk situasi tertentu.
Pada akhirnya, Gu Chengyin memilih untuk mengamatinya.
Itu adalah metode yang paling sederhana dan paling efektif.
Kata-kata bisa disamarkan. Ekspresi bisa dikendalikan. Bahkan air mata pun bisa palsu.
Tetapi beberapa hal tidak dapat dipalsukan.
Gerakan kecil yang seseorang buat saat sendirian. Perubahan halus dalam sikap seseorang ketika menghadapi orang yang berbeda.
Reaksi naluriah. Pandangan sekilas yang lolos tanpa peringatan.
Hal-hal itu tidak bisa disembunyikan.
Hal-hal itu terlalu halus—begitu halus sehingga kebanyakan orang bahkan tidak menyadarinya sendiri, apalagi dengan sengaja mencoba mengendalikannya.
Jadi, jika seseorang ingin tahu seperti apa kepribadian seseorang yang sebenarnya—
Jangan dengarkan apa yang ia katakan. Perhatikan apa yang ia lakukan.
Perhatikan pilihan-pilihan yang ia buat. Perhatikan bagaimana ia memperlakukan berbagai macam orang.
Dengarkan nadanya, cara ia berbicara, kebiasaan yang ia ungkapkan tanpa berpikir.
Rangkai berbagai cara seseorang bersikap di sekitar orang yang berbeda, dan Anda akan melihat keseluruhan kepribadian orang itu yang paling tulus.
Itu tidak membutuhkan banyak waktu.
Gu Chengyin bukanlah orang bodoh naif yang membutuhkan waktu berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun untuk melihat seseorang secara jelas.
Dengan kekuatan pengamatannya, ia hanya perlu mempelajari Luo Zhao sebentar saja untuk menentukan orang seperti apa dia sebenarnya.
Bagian mana yang merupakan akting, bagian mana yang tulus, dan bagian mana yang sekadar emosi sesaat.
Bagian mana yang merupakan sifat aslinya, yang terukir di dalam tulangnya—Gu Chengyin dapat membedakan tujuh atau sepuluh bagian dengan hanya beberapa kali pandang.
Dua atau tiga bagian sisanya memerlukan waktu, bukan pengamatan.
Dan apa yang harus dilakukan Gu Chengyin sekarang adalah melihat tujuh atau sepuluh bagian itu dengan jelas terlebih dahulu.
Agak aneh. Ia telah mengendalikan Luo Zhao begitu lama, namun ia tidak pernah memahami seperti apa perilaku atau gaya aslinya.
Ia memahami Lin Qingyan. Ia tahu bahwa di balik penampilan tenangnya terdapat hati yang sangat lembut.
Ia tahu lidah tajamnya dan kekeras kepalaannya. Ia tahu pembangkangannya—cara dia masih memberikan ancaman sengit setelah setiap kekalahan.
Ia memahami Shangguan Yunying. Ia tahu kelembutan dan pengekangannya, hasrat yang telah ia pendam begitu lama, dan mengapa ia selalu tampak ragu-ragu ketika bersama dengannya, seolah-olah ia ingin berbicara tetapi tidak bisa.
Namun hanya Luo Zhao yang tetap menjadi misteri baginya.
Dari semua orang yang paling sepenuhnya dikendalikan dan paling dalam dipengaruhi oleh Gu Chengyin, dialah orang yang paling sedikit ia pahami.
Mungkin itulah yang disebut gagal melihat apa yang ada tepat di depan hidung sendiri.
Karena dia terlalu dekat, karena dia terlalu mudah dikendalikan—
Karena kepatuhannya tampak begitu alami, Gu Chengyin tidak pernah sekalipun berpikir untuk melihatnya dengan benar.
Saat ini, Luo Zhao sedang sibuk dengan pekerjaan rutinnya menangani urusan resmi.
Gu Chengyin berdiri tiga langkah di belakangnya, diam-diam memeriksanya saat ia meninjau dokumen-dokumen tersebut.
Sinar matahari menyinari celah jendela, memantulkan pola cahaya dan bayangan yang saling jalin-menjalin di jubah istananya yang berwarna hitam dan emas.
Dalam cahaya yang bergeser itu, profil wajahnya terlihat sangat indah, garis rahangnya begitu terpahat sempurna.
Lekukan telinganya tampak bersemu merah samar di bawah cahaya yang menembus celah jendela.
Jari-jari Luo Zhao memegang kuas vermilion sementara ujungnya bergerak di atas halaman, tidak terlalu cepat atau terlalu lambat, dengan ketenangan yang pasti dari seseorang yang sudah lama terbiasa dengan tugas tersebut.
Setelah mengamati beberapa saat, Gu Chengyin menarik kesimpulan pertamanya.
Putri Mahkota ini—
benar-benar cantik.