Peringatan ketiga berasal dari Censorate (Lembaga Sensor), yang mendakwa seorang pejabat dari faksi pangeran tertentu atas penggelapan dan penerimaan suap di provinsi-provinsi.
Peringatan seperti ini datang hampir setiap hari. Sebagian besar didasarkan pada rumor dan spekulasi; hanya sedikit yang berisi substansi nyata.
Setelah membaca yang satu ini, bibir Luo Zhao melengkung ke bawah.
Kemudian, tanpa berpikir dua kali, ia melemparkannya ke sudut meja, ke tumpukan peringatan yang sudah selesai ia proses.
Tanpa anotasi. Tanpa tanda tangan. Tanpa instruksi apa pun.
Ia tidak menolaknya dan tidak pula memerintahkan kementerian terkait untuk menyelidikinya.
Ia hanya meletakkannya begitu saja.
Keputusan itu membuat Gu Chengyin menyipitkan matanya.
Jika Luo Zhao menyetujui investigasi menyeluruh terhadap peringatan yang mendakwa pejabat dari faksi pangeran tersebut, ia sama saja mendeklarasikan perang terhadap faksi para pangeran.
Faksi Putri Mahkota dan faksi para pangeran tentu saja sudah menjadi pihak yang berseberangan.
Namun, bahkan para rival politik pun harus mematuhi bukti. Jika ia bertindak berdasarkan setiap rumor dan kecurigaan, itu tidak akan lebih dari sekadar pertikaian internal antar faksi.
Hal itu tidak akan merugikan faksi para pangeran. Sebaliknya, itu akan mengurangi otoritasnya sendiri.
Namun, jika ia menolak peringatan itu mentah-mentah, ia akan melindungi lawannya.
Jadi, Luo Zhao tidak menyetujui maupun menolaknya. Ia hanya membiarkannya di satu sisi, tidak memerintahkan penyelidikan atau penolakan.
Dengan kata lain, ia mengembalikan bola panas itu ke Censorate.
Selidiki lebih lanjut. Temukan lebih banyak bukti, lalu kembali padaku.
Inilah Luo Zhao, yang akhirnya belajar bagaimana menyeimbangkan ketegasan dengan keluwesan.
Ia tidak gegabah maupun penakut. Ia melakukan hal yang benar pada saat yang tepat.
Peringatan keempat berasal dari Kementerian Personalia. Dokumen itu berisi daftar pejabat yang diusulkan untuk penunjukan.
Ketika Luo Zhao membukanya, alisnya bertaut.
Gu Chengyin memperhatikan bahwa ia membalik halaman lebih lambat daripada tiga peringatan sebelumnya. Ujung jarinya juga bertahan lebih lama di atas kertas.
Catatan panjang tentang latar belakang setiap kandidat menyusul di setiap nama dalam daftar, dengan karakter-karakter kecil yang berjejal padat.
Luo Zhao membaca seluruh daftar itu baris demi baris. Kemudian ia membubuhkan tanda centang di samping tiga nama dan tanda silang di samping dua nama lainnya.
Tiga nama yang ia setujui adalah milik faksi Putri Mahkota. Dua nama yang ia tolak adalah milik faksi para pangeran.
Inilah Luo Zhao, yang secara terbuka menunjukkan keberpihakannya.
Gu Chengyin memperhatikan setiap detail ini, seolah-olah sedang menyatukan potongan teka-teki yang hanya bisa dilihat olehnya.
Dingin, angkuh, dan menyendiri—itulah Luo Zhao.
Penuh pertimbangan dan teliti—itulah Luo Zhao.
Tegas namun luwes—itulah Luo Zhao.
Secara terbuka memihak golongannya sendiri—itulah Luo Zhao juga.
Sisi-sisi ini tidak saling bertentangan.
Mereka hanyalah berbagai aspek yang ia tunjukkan secara alami ketika dihadapkan pada orang dan masalah yang berbeda.
Ia tidak berpura-pura, dan tidak pula sengaja beralih di antara persona yang berbeda. Setiap sisi adalah asli. Setiap sisi berasal dari inti yang sama.
Gu Chengyin masih belum melihat inti itu dengan jelas.
Tetapi saat detail-detail ini menyatu, garis bentuknya perlahan-lahan mulai muncul.
Itu adalah inti yang menganggap tugas seorang Putri Mahkota sebagai hal yang sangat penting, menarik garis tegas antara kawan dan lawan, serta menjaga prinsip-prinsipnya dengan tekad yang tak tergoyahkan.
Pada saat itu, Luo Zhao meletakkan kuas vermilion-nya.
Ia menutup peringatan terakhir yang baru saja selesai ia tinjau dan meletakkannya di atas tumpukan dokumen yang sudah selesai di sudut kiri atas meja.
Kemudian ia bersandar sedikit, menyandarkan punggungnya ke kursi.
Tangannya menjauh dari meja dan melipat di atas lututnya, jemarinya bertaut longgar.
Itu adalah postur yang santai, yang hanya ia ambil saat sedang bekerja.
Alisnya masih berkerut, tetapi sudut bibirnya terangkat sedikit.
Seolah-olah ia merasakan kepuasan kecil yang tenang karena akhirnya berhasil menyelesaikan segunung urusan resmi.
Kemudian Luo Zhao melakukan gestur yang belum pernah dilihat Gu Chengyin sebelumnya.
Ia mengangkat kedua lengannya dan meregangkan tubuh.
Ia tampak seperti seekor kucing yang meregangkan badan setelah bangun dari tidur siang.
Lengannya terangkat ke atas, menarik otot-otot di bahu dan punggungnya menjadi tegang sebelum membiarkannya rileks.
Lengan baju jubah istananya yang berwarna hitam-emas melorot sedikit, memperlihatkan dua pergelangan tangan yang ramping dan putih.
Ia menengadahkan kepalanya, dagunya terangkat membentuk lengkungan yang anggun dan mengekspos seluruh panjang lehernya yang pucat dan elegan tanpa ada yang disembunyikan.
Ketika selesai meregangkan badan, Luo Zhao menurunkan tangannya dan memijat bahunya.
Pertama yang kiri. Ia menekan ibu jarinya ke lekukan bahunya dan memijatnya dengan gerakan melingkar kecil beberapa kali sebelum berpindah ke sebelah kanan.
Lalu ia mengambil piring berisi kue-kue di atas meja, mengambil sepotong kue osmanthus manis, dan mulai memakannya dalam gigitan kecil.
Caranya sangat anggun dan lembut. Ia mengunyah setiap suapan menjadi potongan-potongan kecil, pipinya mengembang samar sebelum perlahan-lahan mengempis kembali.
Setiap kali beberapa remah jatuh ke ujung jarinya, ia akan menundukkan kepala dan meniupnya dengan lembut.
Inilah Luo Zhao.
Bukan Putri Mahkota. Bukan Yang Mulia.
Bukan Dewi yang harus mempertahankan citra dingin dan menyendiri di hadapan orang lain.
Ia hanyalah seorang wanita yang baru saja selesai menangani segunung urusan resmi dan akhirnya bisa mengambil waktu sejenak untuk beristirahat.
Seorang wanita yang meregangkan badan, memijat bahunya, dan diam-diam memakan kue.
Seorang wanita yang akan mengeluarkan gumaman lembut yang penuh kepuasan.
Luo Zhao mungkin hanya bersikap seperti ini pada saat-saat seperti ini.
Gu Chengyin menyadari bahwa ia benar-benar kurang peduli padanya sebelumnya.
Ia selalu memiliki kesempatan untuk melihat detail-detail ini.
Yang perlu ia lakukan hanyalah tinggal sedikit lebih lama saat Luo Zhao menangani urusan resmi, dan menatapnya beberapa kali lagi.
Tetapi ia tidak pernah melakukannya.
Setiap kali ia mencarinya, ia datang dan pergi dengan terburu-buru. Mereka hanya berbicara tentang hal-hal serius dan mendiskusikan masalah intrik semata.
Ia bahkan tidak pernah sekalipun tinggal diam di sisi Luo Zhao selama waktu yang dibutuhkan untuk meminum secangkir teh.
Ia telah memperlakukan Luo Zhao tidak lebih dari sekadar alat.
Maka ia tidak pernah berpikir untuk melihat seperti apa rupa alat itu saat tidak digunakan.
Sudah waktunya untuk mengakhiri pengamatannya.
Ia sudah cukup mengamati. Teka-tekinya hampir lengkap.
Apa yang terjadi selanjutnya tidak bisa diselesaikan dengan pengamatan. Ia harus turun tangan langsung ke dalam permainan.
Gu Chengyin tidak mengeluarkan suara. Ia melangkah keluar dari bayang-bayang.
Satu langkah. Dua. Tiga.
Langkah kakinya ringan bagaikan jemari yang menyentuh senar kecapi.
Setiap langkah mendarat tepat di sela-sela embusan napas Luo Zhao yang sedang tidak waspada, membuatnya sama sekali tidak menyadarinya.
Sosok Gu Chengyin perlahan mendekat dari belakang dan samping.
Sinar matahari meregangkan bayangannya di lantai, inci demi inci menutupi tepi kursi.
Luo Zhao baru saja menyumpal gigitan terakhir kue osmanthus ke dalam mulutnya.
Pipinya mengembang, beberapa remah halus menempel di bibirnya.
Ia mengunyah dua kali dan baru saja akan menelannya ketika sebuah tangan terulur dari atas bahu kanannya.
Jari-jari yang panjang dan ramping. Ujung lengan baju berwarna putih bulan. Aura yang segar dan hangat melekat di ujung jemari.
Tangan itu memegang secangkir teh. Masih hangat.
Teh hijau giok berombak lembut di dalam cangkir porselen putih, uap mengepul dalam helaian tipis.
Cangkir itu diletakkan dengan lembut di atas meja di hadapan Luo Zhao.
Tepat ketika ia selesai meninjau tumpukan dokumen resmi, mulutnya kering, dan remah-remah masih menempel di bibirnya.
Piring kecil porselen itu menyentuh permukaan meja kayu mawar dengan bunyi ketukan ringan.
Suara itu mengejutkan Luo Zhao dari ujung kepala hingga ujung kaki.
Pupil matanya berkontraksi tajam.
Potongan kue osmanthus tersangkut di tenggorokannya, terlupakan di tengah jalan sebelum sempat tertelan.
Punggungnya seketika menjadi kaku bagaikan busur yang ditarik, kontur tulang belikatnya terlihat di balik jubah istana hitam-emas.
Seseorang sedang berdiri di belakangnya.
Sangat dekat.
Begitu dekat hingga ia bisa merasakan kehangatan yang memancar dari tubuh pria itu menempel di punggungnya.
Luo Zhao sangat akrab dengan kehadiran itu. Rasanya bagaikan angin yang melewati pepohonan cemara di awal musim dingin, berpadu dengan kehangatan matahari sore hari.
Ia bisa mengenalinya bahkan dengan mata tertutup.
Namun, ia sama sekali tidak tahu kapan Gu Chengyin masuk.
Dan sudah berapa lama pria itu berdiri di belakangnya, atau seberapa banyak yang telah ia saksikan.
Apakah pria itu melihatnya meregangkan badan tadi?