Apakah pria itu melihatnya secara diam-diam memijat bahunya? Apakah dia melihat cara pipinya menggembung saat dia makan kue osmanthus?
Tadi saat dia meregangkan tubuh, apakah matanya menyipit? Apakah dia mengeluarkan suara senandung kecil itu?
Saat dia memijat bahunya, apakah dia menekan bagian itu dengan sangat kuat? Saat dia makan kue osmanthus, apakah gerakannya terlihat sedikit tidak anggun?
Pikiran-pikiran ini berkelebat liar di benak Luo Zhao bagaikan sekawanan burung yang sarangnya diganggu, membuatnya merasa pusing dan kebingungan.
Topeng dingin dan angkuhnya hampir hancur seketika pada saat yang bersamaan.
Rona merah muncul di tulang pipinya. Awalnya, itu hanya lapisan tipis, begitu samar hingga hampir tak terlihat.
Namun dalam sekejap mata, rona merah itu tampak seolah disiram sesendok penuh minyak mendidih. Dengan suara mendesing, rona itu menyebar ke kedua pipinya.
Luo Zhao perlahan menolehkan kepalanya.
Dia bergerak begitu lambat seolah-olah dia sedang melawan hambatan yang luar biasa.
Pertama bahunya, lalu lehernya, kemudian dagunya, dan terakhir matanya.
Ketika tatapannya akhirnya beradu dengan tatapan Gu Chengyin, bulu mata Luo Zhao bergetar hebat, bagaikan sayap kupu-kupu yang diguyur hujan.
“Mu… Mu… Guru Muda Gu…”
Luo Zhao mengubah bentuk panggilan dua kali berturut-turut. Suku kata pertama tertelan begitu saja saat meninggalkan bibirnya.
Dia hanya berhasil mengucapkan separuh dari kata kedua sebelum menggigit lidahnya sendiri.
Akhirnya, dia menemukan bentuk sapaan yang paling aman, dan yang paling sesuai dengan status Putri Mahkota.
Namun, ketika Luo Zhao akhirnya memanggilnya dengan ketiga kata itu, suaranya bergetar dan suku kata terakhirnya memudar terbawa angin.
Mata burung phoenix miliknya dipenuhi oleh kabut, rasa malu, dan ketidakberdayaan.
Segala sikap dingin dan angkuhnya hancur menjadi debu pada detik itu juga.
Dan pipinya masih sedikit menggembung, dengan separuh suapan kue osmanthus yang masih belum ditelan.
Sementara itu, Gu Chengyin duduk di samping Luo Zhao dengan sangat wajar.
Bukan di hadapannya, bukan pula di kursi tamu, melainkan langsung di atas sandaran tangan kursi.
Begitu duduk, tatapannya menyapu meja dan mendarat di piring berisi kue osmanthus, yang separuhnya sudah dimakan oleh Luo Zhao.
Dia dengan santai mengambil sepotong dan menggigitnya.
Kue itu sudah sedikit kering, bagian pinggirannya terasa agak keras, namun rasa manisnya masih pekat. Bercampur dengan aroma osmanthus, kue itu meleleh di atas lidahnya.
Gu Chengyin mengunyah dua kali lalu menelannya, kemudian menoleh untuk melihat mata burung phoenix Luo Zhao yang masih bergetar.
Dengan nada santai dan acuh tak acuh, dia bertanya, “Yang Mulia, jika kue-kue ini sudah sekering ini dan Anda masih ingin memakannya, mengapa tidak meminta seseorang membawakan piring yang baru?”
Luo Zhao dengan paksa menelan potongan kue osmanthus yang tersangkut di tenggorokannya.
Karena dia menelan terlalu cepat dan terlalu keras, tenggorokannya terasa kering dan perih.
Dia menyambar cangkir teh yang telah diletakkan Gu Chengyin secara pribadi di hadapannya dan meneguknya dalam-dalam.
Teh itu hangat—tidak panas, tidak juga dingin, rasanya pas saat meluncur turun ke tenggorokannya.
Namun alih-alih meredakan rona merah di wajahnya, kehangatan itu justru membuat Luo Zhao semakin merona merah.
Gu Chengyin bahkan telah menuangkan teh untuknya.
Pria itu meletakkannya persis di tempat yang paling mudah dijangkau olehnya, dengan suhu yang sempurna.
Apakah pria itu telah memperhitungkan bahwa dia pasti akan tersedak kue osmanthus, dan sengaja membawakan teh untuk alasan itu?
“Aku… aku memang suka makan yang kering-kering.”
Begitu Luo Zhao selesai berbicara, dia berharap bisa membenamkan wajahnya ke dalam cangkir teh.
Dia suka makan yang kering?
Sejak kapan dia menyukai kue osmanthus yang kering?
Namun jika dia tidak mengatakan itu, apa lagi yang bisa dia katakan?
Gu Chengyin melirik Luo Zhao tetapi tidak membongkar kebohongannya.
Pemandangan dirinya yang berbicara tidak sesuai dengan isi hatinya, dengan putus asa berusaha menarik kembali sebuah kebohongan namun justru membuatnya semakin jelas, terasa jauh lebih menggemaskan daripada sosok Putri Mahkota yang dihadapinya saat memeriksa dokumen resmi.
Dan Luo Zhao yang menggemaskan ini sama nyatanya dengan dirinya yang sebenarnya.
Gu Chengyin memasukkan sisa separuh kue osmanthus ke dalam mulutnya, mengunyah, lalu menelannya.
Kemudian dia merogoh bagian dalam jubah depannya dan meraba-raba, menarik keluar sebuah bungkus kecil yang terbungkus kertas minyak.
Jubah Kediaman Guru Spiritual memang polos dan berpotongan sederhana sejak awal, sehingga bungkus kertas minyak itu terlihat sangat mencolok terselip di balik dadanya.
Bahkan tampak seolah-olah dia baru saja mengambilnya begitu saja dari suatu tempat.
Gu Chengyin meletakkan bungkusan itu di atas meja. Begitu dibuka, aroma manis langsung menguar dari kertas tersebut.
Aroma itu bercampur dengan sisa wangi kue osmanthus, memenuhi seluruh ruangan.
Di dalam kertas minyak itu terdapat beberapa potong buah manisan.
Bentuknya keemasan dan mengkilap, dilapisi lapisan tipis kristal gula yang berkilau memikat di bawah sinar matahari.
Tatapan Luo Zhao mau tak mau jatuh ke arah manisan tersebut.
Ini bukanlah buatan Dapur Istana.
Dia telah memakan manisan buatan Dapur Istana selama hampir dua puluh tahun. Dia bisa membedakannya bahkan dengan mata tertutup.
Manisan buatan Dapur Istana selalu seragam dalam ukuran dan warna, tertata dengan indah di atas piring.
Setiap potongannya harus ditusuk dengan tusukan perak khusus sebelum bisa dimakan. Bahkan untuk makan satu potong saja memerlukan ritual yang rumit.
Namun manisan-manisan ini ukurannya beragam, warnanya berkisar dari terang hingga gelap, dan lapisan gulanya terasa kasar serta tidak rata.
Jelas sekali manisan ini dibeli dari pasar jalanan—dan kelihatannya sangat lezat.
Luo Zhao tanpa sadar menelan ludah.
“Dalam perjalanan kembali tadi, aku melihat orang-orang mengantre untuk membeli ini, jadi aku mengambil satu porsi untuk Yang Mulia.”
Gu Chengyin mengetuk ringan tepi bungkus kertas minyak itu dengan jarinya.
“Aku tidak yakin apakah Yang Mulia akan terbiasa dengan makanan kasar dan murahan semacam ini.”
Luo Zhao tidak berkata apa-apa.
Tatapannya tetap tertuju pada manisan tersebut, tetapi jari-jarinya diam-diam telah berpindah dari pangkuan ke tepi meja.
Ujung jarinya mengetuk ringan permukaan kayu mawar itu sekali, lalu dua kali, seolah-olah dia sedang ragu-ragu—atau sedang mengumpulkan keberanian.
Kemudian dia mengulurkan tangan dan mengambil sepotong.
Gerakannya begitu cepat hingga dia tampak seperti seorang penculik yang tertangkap basah sedang beraksi.
Seketika manisan itu masuk ke dalam mulutnya, rasa buah yang kuat, manis dan asam, menyebar di atas lidahnya.
Manisan buatan Dapur Istana tidak akan pernah menggunakan lapisan gula yang begitu pekat dan kuat. Mereka tidak akan pernah menambahkan begitu banyak gula.
Manisan itu tidak akan pernah terasa begitu manis hingga membuatnya hampir merasa enek, namun tetap tidak sanggup untuk meludahkannya.
Tetapi Luo Zhao menyukai hal-hal yang manis.
Dan dia bahkan lebih menyukai manisan ini daripada manisan Dapur Istana yang ukurannya seragam dan tertata indah—jenis manisan yang memerlukan proses rumit hanya untuk memakan satu potong saja.
Saat dia mengunyah, pipi Luo Zhao sedikit menggembung, dan sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman kecil yang tak tertahankan.
Dia tidak mengatakan bahwa manisan itu lezat, juga tidak mengucapkan terima kasih. Dia hanya mengulurkan tangan dan mengambil potongan kedua.
Gu Chengyin mengamatinya saat dia mengambil potongan kedua, senyum di matanya semakin dalam.
Tidak peduli seberapa banyak seseorang mengamati, tidak ada yang bisa menandingi tindakan menempatkan secangkir teh secara langsung di hadapannya.
Tidak sebegitu penting seberapa banyak seseorang memperhitungkan sesuatu, tidak ada yang bisa menandingi tindakan membawakan sebungkus manisan buah untuknya secara santai.
Sikap dingin dan angkuh Luo Zhao adalah nyata. Demikian pula dengan kepeduliannya, perhatiannya, serta kemampuannya menyeimbangkan antara ketegasan dan kelembutan.
Namun di balik semua itu, ada sisi dari dirinya yang jauh lebih tulus.
Sisi itu tidak bisa diamati, tidak pula bisa diperhitungkan.
Sisi itu menuntutnya untuk duduk di samping Luo Zhao dan menemaninya menghabiskan beberapa potong manisan buah tersebut.
“Jika Yang Mulia menyukainya, aku akan membawakan satu porsi untuk Anda setiap kali aku kembali.”
Jari-jarian Luo Zhao terhenti saat hendak meraih manisan, dan ujung telinganya kembali memerah.
Namun dia tidak mengangguk maupun menggelengkan kepala.
Dia hanya memasukkan potongan kedua ke dalam mulutnya dan mengunyahnya dua kali.
Kemudian, dengan suara yang begitu pelan hingga hampir tak terdengar, dia berbisik, “Terima kasih, Gu…”
Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, Gu Chengyin tiba-tiba condong mendekatinya dan memotong perkataannya.
Pada saat bersamaan, kata-katanya mencapai telinga wanita itu.
“Di antara kita, tidak perlu ada ucapan terima kasih.”
“Sebagai Guru Muda bagi Putra Mahkota, aku akan menurunkan semua yang kuketahui di hari-hari mendatang.”
“Selama Yang Mulia ingat untuk membalas budiku dengan setangkai rasa terima kasih.”