Dihadapkan dengan kata-kata yang begitu lembut namun penuh makna, Luo Zhao tiba-tiba merasa bingung harus merespons bagaimana.
Namun, Gu Chengyin tidak berniat melanjutkan topik tersebut. Sebaliknya, dia beralih ke urusan bisnis.
“Aku baru saja kembali dari Kabinet. Mereka sedang menyusun daftar kandidat untuk Menteri Ritus.”
“Aku merekomendasikan Xiao Yuliang, dan sekalian saja, aku memberi tahu Cui Shifan bahwa aku ingin Cui Zilu bertugas sebagai Kepala Dayang.”
“Aku juga memberi tahu mereka bahwa aku akan bergabung dengan Kantor Master Surgawi siang ini.”
Luo Zhao tadinya tenggelam dalam kelembutan momen tersebut, namun serangkaian berita ini langsung membuatnya kebingungan.
Pikirannya mulai berpacu saat ia mencoba mencari kaitan antara berbagai masalah ini.
Kabinet. Daftar kandidat. Xiao Yuliang. Cui Zilu. Kepala Dayang. Kantor Master Surgawi.
Salah satu saja dari masalah ini sudah cukup untuk mengguncang seluruh istana, namun Gu Chengyin mengucapkannya dalam satu tarikan napas, santai seolah-olah dia sedang membacakan menu makanan.
Sebelum Luo Zhao sempat memilah mana yang penting di antara semua itu, Gu Chengyin menyampaikan berita lain yang membuatnya benar-benar terpana.
“Aku juga memberi tahu mereka bahwa Yang Mulia bersedia menjadi istri kedua.”
Saat mengatakannya, Gu Chengyin memaku tatapannya lekat-lekat pada Luo Zhao.
Tatapannya sarat dengan penyelidikan, seolah-olah dia ingin menembus selaput tipis kebasahan di mata wanita itu dan melihat langsung ke bagian jiwanya yang paling dalam.
Dia ingin melihat reaksi pertama Luo Zhao terhadap berita tersebut.
Masalah-masalah lainnya, meskipun penting, tidak cukup untuk menyentuh inti dirinya.
Dia membutuhkan subjek yang paling sensitif untuk mengujinya—untuk melihat apa yang melintas di matanya terlebih dahulu.
Keterkejutan? Kemarahan? Kebencian? Penghinaan karena dimanfaatkan?
Atau sesuatu yang lain?
Apa pun itu akan sangat memperdalam pemahamannya tentang Luo Zhao.
Reaksi pertama seseorang ketika kepentingan inti mereka disentuh tidak dapat disembunyikan.
Itu datang begitu cepat—begitu cepat sehingga akal sehat tidak punya waktu untuk menyaringnya, tidak punya waktu untuk menyembunyikannya, tidak punya waktu untuk mengenakan topeng yang begitu rapat mereka kenakan setiap hari.
Dan setelah kebingungan awal itu, emosi pertama yang muncul di mata Luo Zhao adalah kepatuhan.
Ya. Kepatuhan.
Gu Chengyin yakin dia tidak salah lihat.
Setelah kebingungan hampa itu, sebelum akal sehat sempat mengambil alih ekspresinya, hal pertama yang muncul di lubuk mata Luo Zhao bukanlah keterkejutan, kemarahan, atau penghinaan karena dilecehkan.
Melainkan kepatuhan yang mutlak dan tanpa syarat.
Banjir informasi itu jelas membuat Luo Zhao agak terpana.
Pikirannya masih mencerna beberapa masalah besar istana tersebut. Jemarinya masih memegang buah manisan yang belum selesai ia makan. Seluruh keberadaannya masih terjebak dalam kelebihan beban informasi yang memusingkan.
Namun, tidak ada sedikit pun jejak keterkejutan atau perlawanan di matanya.
Gu Chengyin telah mengumumkan kepada publik bahwa dia bersedia menjadi istri kedua.
Itu sama saja dengan memaklumkan kepada seluruh istana:
Pewaris Mahkota Luo Zhao dengan sukarela bersedia menurunkan posisinya menjadi istri kedua dan berbagi suami dengan Peri Jingzhe.
Skandal yang sangat besar.
Itu sudah cukup untuk menghancurkan reputasinya, melucuti seluruh martabat keluarga kekaisaran, dan memicu badai tuduhan dari setiap pejabat di istana.
Namun, tidak ada sedikit pun petunjuk kemarahan di mata Luo Zhao.
Hanya kepatuhan tanpa batas.
Seolah-olah apa pun yang dikatakan Gu Chengyin menjadi kenyataan. Tidak butuh alasan, tidak ada penjelasan, dan tidak ada diskusi sebelumnya dengannya.
Apa pun yang dia katakan adalah sesuatu yang dia terima sebagai fakta.
Apa pun yang dia lakukan adalah keputusannya.
Lupakan soal menjadi istri kedua—bahkan jika dia mengumumkan kepada semua orang bahwa wanita itu adalah anak anjing kecil yang paling penurut di dunia, Luo Zhao akan menerimanya tanpa ragu-ragu.
Karena memang itulah dia.
“Mm. Aku mengerti.”
Begitu Luo Zhao selesai memilah berbagai masalah tersebut, dia mengangguk.
Dia mengisyaratkan bahwa dia mengerti. Tidak ada emosi yang tidak perlu, tidak ada pertanyaan lebih lanjut—hanya pengakuan atas apa yang telah diberikannya, diikuti oleh keheningan.
Pada saat itu, Gu Chengyin menarik tatapannya yang menyelidik.
Dia telah mendapatkan jawaban yang diinginkannya.
Kepatuhan Luo Zhao bukan hanya tulus; itu berakar sangat dalam—hampir sampai pada titik pemujaan.
Itu berada di dalam dugaannya sekaligus di luar dugaannya.
Hal itu berada di dalam dugaannya karena kepatuhan Luo Zhao tidak pernah sekadar akting.
Itu berada di luar dugaannya karena jauh lebih utuh dari yang dia bayangkan.
Gu Chengyin kemudian menjelaskan masalah mengenai Xiao Yuliang.
Dia tahu Luo Zhao tidak akan bertanya, namun dia tetap harus menjelaskannya.
Bukan karena dia adalah Pengajar Junior Pewaris Mahkota dan karenanya berutang penjelasan padanya mengenai penataan personel di istana.
Melainkan, kepatuhan Luo Zhao memang tulus. Dia telah mengujinya dengan subjek yang paling sensitif, dan kesimpulan yang diambilnya adalah bahwa Luo Zhao layak mendapatkan penjelasan darinya.
“Saat aku berada di Luodu, aku sempat bertemu Xiao Yuliang sekali. Dia bersedia melayani Yang Mulia dengan segenap kekuatannya.”
Saat dia mengatakan ini, tatapan Gu Chengyin menetap di wajah Luo Zhao sejenak.
Ekspresinya tetap tenang seperti biasa. Hanya ketika mendengar nama Xiao Yuliang, alisnya sedikit bergerak, seolah-olah dia sedang mencari pria itu di dalam ingatannya dan akhirnya menemukan tempat yang tepat.
Kemudian Luo Zhao mengangguk lagi.
“Mm. Aku mengerti.”
Dia tidak bertanya mengapa Xiao Yuliang bersedia melayannya. Dia tidak bertanya apa yang telah dilakukan Gu Chengyin selama di Luodu.
Dia tidak bertanya intrik atau pertukaran seperti apa yang tersembunyi di balik semua itu.
Dia hanya mencerna apa yang Gu Chengyin katakan kepadanya, menerimanya, dan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut.
Pada titik ini, Gu Chengyin tidak berkata apa-apa lagi.
Dia telah mengonfirmasi hampir semua hal yang ingin dia ketahui.
Kepatuhan Luo Zhao adalah tulus, begitu pula kepercayaannya.
Kontras antara dirinya di hadapannya dan dirinya di istana sangatlah besar, namun kedua sisi itu adalah dirinya yang sebenarnya.
Ini bukanlah sandiwara anak anjing penurut.
Dia benar-benar telah menjadi anak anjing kecilnya yang penurut.
Keadaan urusan ini praktis tidak dapat dibedakan dari hipnosis.
Tidak—bahkan mungkin lebih baik daripada hipnosis.
Hipnosis membuat seseorang tidak sadarkan diri. Individu yang dihipnotis hanyalah cangkang kosong, siap dimanipulasi sesuka hati.
Begitu mereka bangun, mereka tidak akan mengingat apa pun dan tidak tahu apa-apa.
Namun Luo Zhao terbangun. Dia sadar.
Dia tahu persis apa yang sedang dilakukannya. Dia tahu persis apa yang sedang dia letakkan di tangan pria itu.
Dia memahami dengan jelas apa arti dari setiap kata yang diucapkannya dan setiap tindakan yang diambilnya.
Namun Luo Zhao tetap memilih untuk patuh.
Setelah berpikir sejenak, Gu Chengyin menginstruksikannya, “Mengenai daftar kandidat, biarkan saja berjalan secara alami. Tidak perlu melakukan hal khusus.”
“Adapun Cui Shifan, kamu bisa mendesaknya sedikit. Minta Cui Zilu untuk datang ke Ibu Kota Ilahi secepat mungkin.”
Luo Zhao tetap patuh sepenuhnya.
“Mm. Aku akan melakukan apa pun yang kamu katakan.”
Sambil berbicara, dia sedikit memiringkan kepalanya untuk menatap Gu Chengyin.
Cahaya matahari merembes melalui kisi-kisi jendela dan kebetulan jatuh di wajahnya, membuat mata phoenix-nya bersinar sangat terang.
Tidak ada keraguan, tidak ada pengujian, dan tidak ada pengekangan di dalamnya.
Hanya kepatuhan yang utuh dan tanpa cadangan.
Sekarang, segala sesuatu yang perlu dipahami telah dipahami, dan segala sesuatu yang perlu dikatakan telah dikatakan.
Gu Chengyin mengucapkan satu hal terakhir.
“Kalau begitu, aku pergi ke Kantor Master Surgawi.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan menuju pintu istana.
Saat lewat, dia tidak lupa mengusap kepala Gu Xiaoli.
Dia juga pamit padanya.
“Xiaoli, aku menitipkan Yang Mulia padamu.”
“Jangan khawatir, Kakak! Serahkan Yang Mulia pada Xiaoli!”
Gu Xiaoli mengangguk penuh semangat, meyakinkannya bahwa semuanya akan baik-baik saja.
Luo Zhao tidak menunjukkan niat untuk bangun mengantarnya pergi.