Satu per satu, mereka meluruskan postur tubuh, mata mereka mengikuti Lin Qingyan saat ia berjalan dari balai menuju puncak tangga batu.
Bahkan Xuanstone Zhenren, yang berdiri di bawah koridor timur dengan pedang hitam terikat di punggungnya, dengan halus meluruskan tulang punggungnya.
Spirit Pine Zhenren juga berhenti mengupas kacang pinus. Ia mengangkat kepala dan menatap ke arah tangga dengan mata kecilnya yang menyipit.
Pandangannya bergantian antara Lin Qingyan dan Gu Chengyin. Lalu ia mengeluarkan dua kali cekikan rendah.
Berdiri di puncak tangga batu, Lin Qingyan menyapu pandangannya melintasi plaza.
Matanya dingin dan jernih. Setiap orang yang ditatapnya secara naluriah meluruskan punggung mereka yang sudah kaku sedikit lebih jauh.
Dia tidak berkata apa-apa. Setelah sekali melirik ke seluruh plaza, ia menarik pandangannya.
Berbalik, dia berjalan kembali ke Balai Leluhur.
Pintu vermilion tetap terbuka lebar di belakangnya, seolah menunggu sesuatu.
Gu Chengyin mengikuti.
Langkahnya tenang dan teguh. Saat melangkahi ambang pintu, ujung jubah putih bulanannya menangkap cahaya dari lampu abadi dan berkilau samar.
Kemudian seluruh sosoknya menghilang ke dalam kegelapan yang dipenuhi aroma cendana di dalam balai.
Pintunya tidak tertutup.
Menurut aturan Kediaman Guru Langit, ketika sponsor menemani pendatang baru ke dalam balai untuk mengucapkan sumpah, pintu harus tetap terbuka sebagai tanda keterbukaan dan ketidakberpihakan.
Lebih dari seratus orang di plaza dapat melihat apa yang terjadi di dalam.
Dua sosok berdiri bahu membahu di depan altar, menghadap tablet-tablet Guru Langit dari generasi-generasi sebelumnya. Nyala lampu abadi berkedip-kedip di depan mereka.
Di dalam balai, Lin Qingyan berjalan mendekati altar dan mengambil seberkas dupa segar dari kotak kecil di sampung perunggu dupa.
Gerakannya lambat, seolah-olah dia sedang melakukan ritual yang sangat khidmat.
Pertama, dia menyalakan batang dupa di nyala lampu abadi. Lalu dia memperhatikan bagaimana percikan api perlahan menyebar di sepanjang ujungnya, mengirimkan asap tipis berwarna biru-abu.
Lin Qingyan berbalik dan menyerahkan dupa itu kepada Gu Chengyin.
“Sumpah Kediaman Guru Langit berbeda dengan sumpah biasa,” katanya.
“Ini bukan formalitas yang diselesaikan dengan melafalkan beberapa kalimat kosong.”
“Di hadapan Guru Langit dari generasi-generasi sebelumnya, pengucap sumpah harus menggunakan Hati Dao mereka sendiri sebagai kontrak.”
“Setiap kata dari sumpah harus terukir ke dalam Hati Dao. Jika sumpah itu suatu saat dilanggar, dampak baliknya akan menghancurkannya.”
Lin Qingyan berhenti sejenak, pandangannya tertahan pada wajah Gu Chengyin sejenak.
Sumpah yang terukir di Hati Dao seseorang bukanlah main-main. Setiap kata yang terukir, hampir mustahil untuk diubah.
Namun, Kediaman Guru Langit memiliki aturan tidak tertulis: pengucap sumpah dapat memilih sebuah gelar Dao.
Empat baris sumpah dapat diukir ke dalam Hati Dao di bawah nama gelar itu.
Dengan cara itu, jika suatu hari mereka ingin meninggalkan Kediaman Guru Langit, mereka hanya perlu melepaskan gelar Dao-nya, dan sumpah yang terukir di Hati Dao mereka akan lenyap bersamanya.
Meskipun aturan ini tidak pernah secara formal dituliskan ke dalam peraturan kediaman, ini telah menjadi kebiasaan selama ribuan tahun.
Hampir setiap kultivator yang bergabung dengan Kediaman Guru Langit akan memilih sebuah gelar Dao, meninggalkan diri mereka sendiri sebuah jalan keluar.
“Sudahkah kamu memutuskan gelar Dao apa yang akan kamu gunakan?” tanya Lin Qingyan dengan lembut.
Gu Chengyin menerima dupa itu dan menatap matanya sejenak.
Lalu sudut bibirnya sedikit terangkat. Dia tidak menjawab.
Dia hanya berbalik untuk menghadapi lapisan demi lapisan tablet leluhur di altar.
Meskipun orang-orang di plaza tidak dapat melihat setiap gerakan halus di dalam balai, mereka dapat dengan jelas merasakan perubahan kedua aura di dalam.
Aura Lin Qingyan dingin dan murni seperti embun beku, berdiri dengan tenang di samping altar.
Sementara itu, aura Gu Chengyin secara bertahap menjadi lebih berat dan terkonsentrasi, seolah-olah sedang mengumpulkan kekuatan.
Para kultivator yang masih berbisik di antara mereka sendiri pun satu per satu terdiam.
Bahkan beberapa sesepuh Golden Core yang duduk kini duduk tegak, mata mereka terpaku intens pada Balai Leluhur.
Di dalam, Gu Chengyin mengangkat batang dupa di atas kepalanya dan membungkuk ke arah tablet-tablet Guru Langit dari generasi-generasi sebelumnya.
Tiga jalinan asap biru-abu membubung dari dupa yang terbakar, menggambar garis yang lurus sempurna di depannya saat mereka naik menuju langit-langit kubah.
Gu Chengyin meluruskan badan dan perlahan membiarkan pandangannya melewati nama-nama di altar.
Pendiri kediaman. Para Guru Langit dari generasi-generasi sebelumnya. Beberapa nama hanya pernah dia lihat dalam catatan sejarah.
Beberapa pernah disebutkan kepadanya oleh Lin Qingyan. Sebagian besar adalah orang asing sama sekali.
Namun pada saat itu, di bawah kilauan lampu abadi, nama-nama kuno itu seolah hidup.
Diam-diam mereka mengawasi pemuda ini yang akan mengukir sumpahnya ke dalam Hati Dao-nya.
“Untuk menegakkan hati bagi Langit dan Bumi.”
Saat kata pertamanya terucap, nyala lampu abadi berkedip samar.
Itu bukan disebabkan angin. Balai Leluhur sepenuhnya tertutup, dan lampu-lampu dilindungi oleh kekuatan spiritual. Angin biasa tidak dapat menggerakkannya sedikit pun.
Kedipan itu datang dari tempat lain—dari beberapa kekuatan yang lebih dalam di dalam balai, terguncang saat Gu Chengyin mengucapkan kata pertama itu.
Seluruh Balai Leluhur seolah tenggelam dalam keheningan.
Bahkan angin di luar di plaza tampak berhenti sejenak.
Tablet-tablet Guru Langit tetap tertata rapi di atas altar. Nama-nama yang terukir pada tablet kayu eboni diterangi dalam bercak-bercak terang dan bayangan oleh lampu abadi.
Pada saat itu, para murid dan pelayan yang bertugas di seluruh Kediaman Guru Langit semua berhenti dari aktivitas mereka dan menoleh ke arah Balai Leluhur.
Beberapa murid berkultivasi rendah bahkan gemetar tak terkendali, meski mereka tidak dapat menjelaskan mengapa.
“Untuk menegakkan takdir bagi rakyat.”
Para kultivator di plaza saling bertukar pandang bingung.
Mereka telah menyaksikan banyak sekali upacara sumpah. Setiap tahun, pendatang baru mengucapkan sumpah mereka di dalam Balai Leluhur.
Tapi ini adalah pertama kalinya mereka melihat sebuah sumpah beresonansi dengan nyala lampu abadi.
Di bawah koridor timur, Xuanstone Zhenren menyempitkan matanya.
Di bawah pohon ginkgo, Spirit Pine Zhenren berhenti mengupas kacang pinus sekali lagi. Dia melihat ke arah Balai Leluhur, lalu perlahan bangkit berdiri.
“Untuk meneruskan ajaran yang hilang dari orang-orang bijak zaman dahulu.”
Saat baris ketiga diucapkan, pupil Lin Qingyan berkontraksi.
Dia yang paling dekat dengan Gu Chengyin dapat merasakan perubahan aura-nya lebih jelas dari siapa pun.
Itu bukan fluktuasi kekuatan spiritual, melainkan getaran Hati Dao.
Berdiri di samping Gu Chengyin, dia dapat dengan jelas merasakan Hati Dao-nya bergetar dengan setiap kata yang diucapkannya.
Seolah-olah seseorang memukul lonceng kuno jauh di dalam jiwanya. Dentangannya menyebar sepanjang meridiannya ke seluruh tubuhnya, lalu memancar ke luar, meresapi setiap sudut Balai Leluhur.
“Untuk membawa kedamaian bagi semua generasi.”
Saat baris terakhir jatuh, tiga batang dupa di tangan Gu Chengyin tiba-tiba menyala terang.
Bukan kecerahan biasa dari dupa yang terbakar, melainkan cahaya putih yang menyala-nyala seperti api, menerangi seluruh Balai Leluhur seterang siang hari.
Gelombang besar kekuatan spiritual menyebar ke luar dari Balai Leluhur sebagai pusatnya.
Seperti angin kencang yang menyapu daratan, ia membuat jubah lebih dari seratus orang di plaza berkibar-kibar hebat.
Daun-daun ginkgo tersapu tinggi ke udara di bawah koridor sebelum berhamburan dalam hujan lebat keemasan, seperti salju yang terbuat dari emas.
Sikap acuh tak acuh di wajah beberapa sesepuh Golden Core akhirnya lenyap sepenuhnya.
Yang menggantikannya adalah kekagetan yang serius.
Dan itu belum berakhir.
Suara Gu Chengyin terus bergema di dalam balai. Kali ini, dia tidak sedang melafalkan empat baris sumpah.
Itu adalah langkah terakhir dari upacara.
Semua orang menunggunya untuk mengumumkan gelar Dao-nya.
“Pengucap sumpah…”
Lin Qingyan, yang berdiri di belakangnya, tanpa sadar menahan napas, menunggu dia menyebutkan gelar Dao-nya.
“Gu Chengyin.”