Aroma teh meliuk-liuk di dalam aula, yang kemudian jatuh ke dalam keheningan sesaat.
Hanya asap biru yang mengepul dari tempat dupa kepala binatang berlapis emas yang diam-diam melukiskan jejak aliran udara.
Pikiran Gu Chengyin jernih bagai kristal.
Pengaturan Lu Fang jelas menunjukkan bahwa dia telah menafsirkan kunjungan mendadak ini sebagai urusan rutin:
para pejabat wanita kekurangan tenaga dan tidak mampu memproses catatan keuangan bertahun-tahun dari Kementerian Keuangan dalam waktu singkat, jadi mereka datang mencari dukungan dari faksi kasim.
Namun, meski telah memperhitungkan segalanya, Lu Fang tidak pernah menyangka bahwa tujuan sebenarnya Gu Chengyin jauh lebih mendebarkan dan berbahaya daripada sekadar meminta bantuan audit!
Pikiran Gu Chengyin berputar kencang.
Dia perlu menghancurkan kerangka kognitif Lu Fang saat ini dan mengarahkan pembicaraan ke tingkat yang lebih dalam, tetapi tanpa terlalu blak-blakan.
Pandangan Gu Chengyin jatuh pada cangkir teh yang sudah sedikit dingin di depannya.
Selama percakapan mereka sebelumnya, teh itu perlahan kehilangan kehangatannya.
Gu Chengyin tiba-tiba tersenyum tipis dan mengulurkan tangan untuk mengambil teko tanah liat ungu dari meja.
Teko itu terasa hangat saat disentuh, menunjukkan bahwa teh di dalamnya masih sangat panas.
Gerakannya alami, seolah hanya menunjukkan kesopanan seorang junior, saat dia pertama-tama perlahan mengisi cangkir Lu Fang yang hampir kosong dengan teh baru yang masih mengepul.
Teh jernih mengalir ke dalam cangkir porselen putih, mengaduk pusaran kecil saat aroma pekatnya kembali mengepul.
Baru setelah itu dia mengisi kembali cangkir kosongnya sendiri.
Setelah melakukan semua ini, dia dengan lembut meletakkan kembali teko itu ke atas baki teh dengan suara lembut.
Lu Fang awalnya menyaksikan tindakan Gu Chengyin dengan senyuman.
Namun, ketika dia melihat dua cangkir teh yang baru dituang dan masih mengepul, pupil matanya sedikit menyempit!
Saat tamu pergi, teh menjadi dingin.
Ini adalah salah satu isyarat etiket dasar di dunia kepamongprajaan Da Luo.
Jika seorang tamu menghabiskan tehnya dan tuan rumah tidak menuangkan lagi, atau membiarkan teh menjadi dingin.
Itu berarti pertemuan bisa berakhir dan tamu harus berpamitan.
Bagi Gu Chengyin untuk secara pribadi menuangkan teh panas untuknya jelas lebih dari sekadar kesopanan seorang junior!
Ini menyampaikan sinyal dengan cara yang paling halus:
Pembicaraan kita belum selesai.
Urusan kita belum berakhir.
Tujuan kunjunganku jauh melampaui ini.
Kilatan tajam melintas di mata Lu Fang! Ketenangan dan keyakinannya semula menunjukkan retakan halus pada saat ini.
Dia dengan cepat memutar ulang setiap kata, ekspresi, dan gerakan Gu Chengyin sejak memasuki aula di benaknya.
Yang dia ingin bahas bukan sekadar meminjam tenaga untuk mengaudit catatan… Pikiran itu melintas di benak Lu Fang bagai kilat.
Dia awalnya mengira telah melihat tujuan kunjungan itu, tetapi baru sekarang dia tiba-tiba menyadari bahwa di bawah permukaan terdapat gunung es yang jauh lebih dalam!
Senyum di wajah Lu Fang tidak berubah, tetapi pandangannya tiba-tiba menjadi tajam dan mendalam.
Dia tidak menyentuh teh baru itu. Sebaliknya, dia perlahan mengangkat tangan dan melambaikannya dengan lembut ke arah Li’er yang berdiri di samping.
Li’er sangat peka. Melihat ini, dia segera membungkuk, lalu melangkah cepat dan diam untuk segera keluar dari aula, menutup pintu berat di belakangnya dengan lembut.
Kreek.
Setelah suara lembut pintu tertutup, hanya mereka berdua yang tersisa di aula besar.
Baru setelah itu Lu Fang mengulurkan tangan dan mengambil cangkir teh panas yang dituangkan Gu Chengyin untuknya.
Merasa kehangatan dari permukaan cangkir, seolah dia menggunakannya untuk menenangkan pikirannya, dan juga seolah sedang menikmati makna lebih dalam dari Gu Chengyin.
Setelah beberapa saat hening, Lu Fang perlahan berbicara, secara santai menyebutkan hal kecil:
Marquis Gu, saya dengar… tadi malam, Shangguan Yunying, atas perintah Yang Mulia, kembali ke kediamannya untuk mengunjungi keluarganya?
Setelah berpisah sekian lama, Tuan Shangguan pasti sangat gembira melihat putri tercintanya kembali, bukan?
Ini dia!
Gu Chengyin sedikit memicingkan matanya.
Seperti yang diduga, keberadaan dia dan Shangguan Yunying di kediaman Shangguan tidak bisa disembunyikan dari mata dan telinga Lu Fang.
Tapi jelas juga bahwa Lu Fang hanya tahu dia pergi ke kediaman Shangguan; dia tidak tahu kerja sama apa yang telah dia capai dengan Shangguan Yuan, kalau tidak, dia tidak akan membuat asumsi sebelumnya.
Menyebutkan ini sekarang adalah sekaligus menunjukkan sifatnya yang sangat terinformasi dan sebuah penyelidikan.
Dengan keyakinan di hatinya, Gu Chengyin juga mengambil teh panas barunya, menyesap sedikit, lalu meletakkan cangkirnya, menjawab dengan nada santai:
Kasim Lu memang sangat terinformasi. Yang Mulia baik dan penuh kasih kepada bawahannya. Pejabat Wanita Yunying telah melayani Yang Mulia dengan dedikasi penuh dan telah lama meninggalkan rumah.
Yang Mulia secara khusus mengizinkannya pulang untuk mengunjungi dan menghibur keluarganya. Dia juga memerintahkan saya untuk membawa beberapa hadiah dan menemaninya dalam kunjungan, sebagai rasa terima kasih atas kerja keras Tuan Shangguan untuk negara, berjuang siang dan malam.
Kebetulan.
Senyum tulus muncul di wajah Gu Chengyin. Junior ini dan Tuan Shangguan langsung cocok. Kami mengobrol dengan sangat baik dan benar-benar merasa seperti bertemu terlalu terlambat.
Tuan Shangguan sangat berpengetahuan dan wawasannya mendalam, yang sangat menguntungkan junior ini. Setelah obrolan kami, rasanya seperti bertemu jiwa yang sejenis, dan kami menjalin persahabatan meski usia kami berbeda.
Lu Fang mendengarkan dengan tenang. Ekspresi di wajahnya tidak banyak berubah, tetapi pandangannya menjadi lebih fokus.
Dia tetap tidak berkomitmen, tidak menunjukkan percaya atau ragu, hanya menunggu Gu Chengyin melanjutkan.
Gu Chengyin mengalihkan topik, nadanya menjadi lebih sungguh-sungguh dan ingin belajar: Sebagai menteri kunci negara, Tuan Menteri tentu mengamati urusan istana sejelas melihat api.
Dia mengajari junior ini banyak prinsip menjadi pejabat dan menangani urusan, memberi saya pemahaman yang lebih jelas tentang banyak hal yang sebelumnya samar-samar.
Dia berhenti sejenak, seolah tenggelam dalam kenangan: Terutama… saat membahas para sesepuh Sekretariat Agung, kata-kata Tuan Shangguan penuh dengan kekaguman dan rasa hormat yang tulus.
Mendengarkan dari samping, junior ini merasa sama, dan rasa hormat terhadap para sesepuh kabinet secara spontan muncul.
Kata-kata ini terdengar persis seperti Shangguan Yuan mengajari seorang junior untuk menghormati veteran istana, jenis pendidikan kepamongprajaan yang paling normal.
Lu Fang, bagaimanapun, sedikit mengerutkan kening dan mulai merenungkan dengan hati-hati makna tersembunyi di balik kata-kata ini.
Gu Chengyin melanjutkan dengan nada kekaguman dan introspeksi itu:
Tuan Menteri juga mengeluh bahwa dengan kemampuannya, jika dia menjadi sesepuh kabinet, dia mungkin akan jauh tertinggal dari betapa hebatnya yang saat ini dilakukan.
Setiap kali dia memikirkan jarak antara dirinya dan para sesepuh kabinet, itu mendorongnya untuk menjadi lebih rajin dan sungguh-sungguh dalam menjalankan tugasnya.
Gu Chengyin mengangkat kepala dan menatap Lu Fang dengan mata tulus: Akhirnya, Tuan Shangguan secara khusus memerintahkan junior ini untuk belajar lebih banyak dari para sesepuh kabinet dan berjuang untuk maju.
Saat Lu Fang mendengarkan, keningnya semakin dalam.
Ada yang tidak beres.
Gu Chengyin telah berputar-putar sedemikian rupa, memuji Shangguan Yuan setinggi langit dan menempatkan para sesepuh kabinet di atas podium. Apa sebenarnya yang ingin dia katakan?
Terlebih, apakah old fox seperti Shangguan Yuan benar-benar akan berbicara begitu terbuka dari hati kepada Gu Chengyin?
Terutama pada topik sensitif yang melibatkan para sesepuh kabinet.
Bel alarm berbunyi di benak Lu Fang! Dia samar-samar merasakan bahwa kata-kata Gu Chengyin menyembunyikan misteri mendalam yang belum dia pahami.
Mungkinkah… sarkasme?
Tepat saat Lu Fang tenggelam dalam pikiran, Gu Chengyin akhirnya selesai menceritakan ajaran Shangguan Yuan dan membuat transisi yang tampaknya santai:
Kasim Lu, ngomong-ngomong…
Sebelum dia selesai, Lu Fang tiba-tiba menyela:
Marquis Gu!
Gu Chengyin berhenti dan menatapnya.
Karena Yang Mulia meminta Anda membawa hadiah untuk mengunjungi Tuan Shangguan sebagai tanda penghargaan.
Lalu, ketika Marquis Gu kembali ke istana pagi ini, apakah Tuan Shangguan menawarkan hadiah balasan?
Pertanyaan ini sangat penting!
Gu Chengyin memuji dalam hati, senyum percaya diri dan wajar menghiasi fitur wajahnya saat dia mengangguk.
“Tentu saja.”
“Tuan Shangguan sangat berterima kasih atas kebaikan Yang Mulia dan telah secara khusus menyiapkan hadiah yang sangat berharga.”
“Barang itu telah diamankan dengan hati-hati di dalam kotak kayu cendana ungu.”
Gu Chengyin melanjutkan, “Ketika Tuan Shangguan mempercayakannya kepada junior ini, dia berulang kali menekankan bahwa itu harus disampaikan kepada Yang Mulia secara pribadi. Itu tidak boleh melalui tangan orang lain, dan dalam keadaan apa pun tidak boleh hilang.”