Pinus Rohani Mengesankan membelai dagunya yang bundar dan berisi, cahaya tajam di matanya yang kecil berkedip berkali-kali.
Namun, sebelum ia sempat memahaminya, Gu Chengyin tiba-tiba mengubah haluan.
“Kendati demikian, Dao tidak mengenal senioritas. Siapa pun yang mencapainya adalah guru.”
“Siapa bilang Pertempuran Taihe harus berakhir dengan satu pihak membunuh pihak lain sebelum pemenang akhir dapat ditentukan?”
Suara Gu Chengyin bergema di seluruh pelataran yang sunyi.
Di bawah koridor timur, Sesepuh Xuanstone berdiri dengan pedang di punggungnya. Alisnya terangkat sedikit ketika ia mendengar kata-kata itu.
Di bawah pohon ginkgo di sisi barat, Pendeta Coldstone masih mempertahankan ekspresi dinginnya yang biasa, tetapi kilatan penuh pemikiran melintas di matanya.
Bahkan para kultivator biasa yang telah memutuskan bahwa Gu Chengyin hanya memasang wajah berani tidak dapat menahan rasa penasaran mereka sekarang.
Jika kedua belah pihak tidak bertempur sampai mati, lalu bagaimana pemenangnya bisa ditentukan?
Pinus Rohani Mengesankan mengerjap, pikirannya berpacu.
Ia mencermati setiap kata yang baru saja diucapkan oleh Gu Chengyin.
Bagaimana mungkin pemenang Pertempuran Taihe diputuskan tanpa pertempuran?
Pertempuran Taihe di Kediaman Guru Surgawi selalu diperjuangkan dengan pedang tajam dan senjata sungguhan. Kapan hal itu pernah berubah?
Tinju dan kaki tidak mengenal ampun, dan bilah serta pedang tidak mengampuni siapa pun. Siapa pun yang memiliki tinju lebih keras adalah pemenangnya, dan siapa pun yang memiliki kultivasi lebih tinggi adalah sang Taihe.
Itu adalah aturan besi dari Kediaman Guru Surgawi, sebuah tradisi yang ditempa melalui darah dan keringat dari generasi yang tak terhitung jumlahnya.
Mungkinkah Gu Chengyin mengusulkan pertempuran kata-kata sebagai gantinya?
Pinus Rohani Mengesankan pernah mendengar tentang para sarjana yang menggantikan kontes bela diri dengan duel sastra dalam cerita teater.
Mencocokkan bait, menggubah puisi, menguji pengetahuan seseorang.
Namun posisi Taihe di Kediaman Guru Surgawi bukanlah peringkat teratas dalam ujian kekaisaran. Bukannya mereka akan bersaing dalam puisi dan prosa, bukan?
Gu Chengyin menangkap kebingungan di mata Pinus Rohani Mengesankan.
Ia juga menangkap lebih dari seratus tatapan di sekeliling pelataran—ada yang penasaran, ada yang ragu, dan ada pula yang tenggelam dalam pemikiran mendalam.
Ia tidak membuat mereka dalam ketegangan. Sebaliknya, ia berbicara dengan jelas dan lantang:
“Setiap dari kalian adalah pilar Kediaman Guru Surgawi, dan fondasi penting dari Great Luo.”
“Kalian berkultivasi di dalam Kediaman ini entah untuk mengejar Dao Agung atau untuk melindungi rakyat jelata.”
“Terlepas dari siapa yang terluka, itu akan menjadi kerugian yang tak terpulihkan—bagi Kediaman Guru Surgawi, dan terlewat lagi bagi Great Luo.”
Nada bicara Gu Chengyin tulus dan sungguh-sungguh, tanpa sedikit pun kepalsuan atau manipulasi emosional yang disengaja.
“Tetapi bilah dan pedang itu buta. Jika kita benar-benar turun ke medan laga, tidak ada yang bisa menjamin bahwa mereka akan keluar tanpa cedera.”
“Ketika tinju dan kaki berbenturan serta kekuatan spiritual bertabrakan, ada juga kemungkinan mencelakai orang yang tidak bersalah—tidak hanya mereka yang hadir di sini.”
“Ada juga rekan-rekan sesama murid kita yang sedang berkultivasi di bagian lain Kediaman Guru Surgawi.”
“Jika mereka terjebak dalam akibat dari Pertempuran Taihe, bukankah itu akan menjadi malapetaka yang jatuh dari langit?”
Mendengar kata-kata itu, para kultivator di pelataran mengangguk satu demi satu.
Itulah tepatnya yang paling mereka khawatirkan.
Begitu Pertempuran Taihe dimulai, itu akan menjadi bentrokan antara para kultivator Inti Emas.
Pada tingkat itu, bahkan sisa kekuatan dari pertukaran mereka sudah cukup untuk melukai parah atau bahkan membunuh para kultivator Pendirian Yayasan yang tidak berarti seperti semut.
Mereka tidak bisa hanya fokus menonton tontonan dan melupakan bahwa tontonan itu sendiri bisa merenggut nyawa.
“Jadi pendapat junior ini adalah bahwa kita harus bersaing melalui hati Dao kita sebagai gantinya.”
“Dengan cara itu, kita dapat menghindari merugikan orang yang tidak bersalah sekaligus memastikan keselamatan setiap orang.”
Gu Chengyin dengan tenang membalas tatapan dari beberapa sesepuh yang terhormat. Senyum percaya diri dan tenang di wajahnya tidak berubah.
“Meskipun junior ini baru berada di Alam Pendirian Yayasan, aku sudah memiliki Dao milikku sendiri.”
“Hati Dao-ku telah mencapai Alam Inti Emas.”
Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, seluruh pelataran meledak dalam kehebohan.
Di bawah koridor timur, Sesepuh Xuanstone tiba-tiba membuka matanya, dan pedang hitam di punggungnya mengeluarkan dengungan yang dalam.
Di bawah pohon ginkgo di sisi barat, ekspresi Pendeta Coldstone—yang tidak pernah berubah selama sepuluh ribu tahun—menunjukkan keterkejutan yang tak terbantahkan untuk pertama kalinya.
Para kultivator Kediaman Guru Surgawi yang tadinya berbisik-bisik di antara mereka sendiri langsung meledak dalam keributan.
Gu Chengyin baru berada di Alam Pendirian Yayasan, namun hati Dao-nya telah mencapai Alam Inti Emas?!
Apakah dia bahkan manusia?
Mereka tahu bahwa siapa pun yang mampu mendapatkan nikmat Lin Qingyan tidak mungkin biasa-biasa saja.
Tetapi tidak seorang pun menyangka ia begitu berbakat secara mengejutkan.
Apa artinya bagi seseorang di Alam Pendirian Yayasan untuk memiliki hati Dao Inti Emas?
Itu berarti pemahaman Gu Chengyin jauh melampaui setiap kultivator yang hadir—bahkan setiap kultivator di seluruh dunia kultivasi Great Luo.
Itu berarti Dao yang ia jalani bukanlah jalur yang tidak ortodoks, melainkan Dao Agung sejati yang diakui oleh Dao Surgawi.
Pinus Rohani Mengesankan bahkan merasa semakin tidak percaya. Matanya melebar.
Mata kecil yang biasanya terjepit menjadi dua celah sempit oleh dagingnya itu kini menonjol menjadi dua buah kelengkeng bundar sempurna.
Apa yang baru saja ia dengar?
Gu Chengyin sudah memiliki Dao miliknya sendiri, dan hati Dao-nya telah mencapai Alam Inti Emas?
Tunggu—bukankah ia baru berada di Alam Pendirian Yayasan?
Bagaimana mungkin hati Dao-nya menembus batas terlebih dahulu?
Siapa di dunia ini yang tidak terlebih dahulu memajukan kultivasi mereka sebelum memelihara hati Dao mereka?
Dalam dua ratus tahun keberadaannya di Kediaman Guru Surgawi, Pinus Rohani Mengesankan hanya melihat beberapa kasus dalam catatan kuno tentang seseorang yang memiliki hati Dao sebelum mencapai alam kultivasi yang sesuai.
Setiap dari mereka adalah ahli tertinggi dari era kuno, dan masing-masing telah mengguncang zaman.
Apakah ini bahkan masuk akal?
Bahkan Lin Qingyan tidak se-monstrous ini dulu.
Adapun Lin Qingyan, wajahnya dipenuhi dengan rasa bangga.
Berdiri di atas tangga batu, ia akhirnya berhenti menyembunyikan lengkungan bibirnya. Bibir itu terangkat secara terbuka dan tanpa ragu-ragu.
Bagaimana mungkin pria yang dipilihnya menjadi sosok yang biasa-biasa saja?
Meskipun Lin Qingyan telah lama menduga bahwa hati Dao Gu Chengyin telah menembus ke Alam Inti Emas, mendengar ia mengumumkannya di depan semua orang tetap saja memenuhinya dengan rasa bangga dan kagum.
Seakan-akan seseorang telah menempatkan bara api yang hangat dan berpijar di dadanya, membuat seluruh tubuhnya diliputi kehangatan.
Orang harus memahami bahwa bahkan dirinya, yang tak terkalahkan di antara para kultivator Inti Emas, tidak cukup monstrous untuk memajukan hati Dao-nya sebelum kultivasinya saat itu.
Hati Dao dan kultivasi selalu mengikuti urutan kultivasi terlebih dahulu, hati Dao kedua.
Kultivasi adalah kapalnya, sementara hati Dao adalah kemudinya. Jika kapalnya bahkan belum dibangun, dari mana kemudi bisa berasal?
Sepanjang perjalanannya berkultivasi, Lin Qingyan telah melihat para anak prodijie yang tak terhitung jumlahnya. Namun mereka yang menempa hati Dao mereka sebelum mengejar kultivasi—
Tidak seorang pun yang dapat ditemukan dalam generasi ini. Bahkan jika melihat ke belakang beberapa ribu tahun, ia tidak dapat menemukannya.
Bahkan di era kuno, ketika para immortal berkeliaran di bumi dengan kelimpahan dan para kultivator Kendaraan Agung sama lumrahnya dengan anjing, hanya segelintir orang yang berhasil mencapai prestasi seperti itu.
Setiap dari segelintir orang itu kemudian menjadi kaisar yang berdiri tak tertandingi di sepanjang zaman.
Selain itu, para kultivator yang mengikuti jalan hati adalah yang paling licik di antara semuanya.
Memikirkan hal ini, Lin Qingyan tidak dapat menahan diri untuk bergumam dalam hati.
Hati Dao bukanlah tinju dan kaki, bukan pula teknik, bukan pula kilatan bilah dan pedang.
Itu adalah pemahaman tentang Dao Agung, sebuah kontes temperamen dan tekad.
Kau bertanya apakah ia menang atau kalah, dan ia berkata ia telah mencapai pencerahan.
Kau berkata tekniknya salah, dan ia berkata hati Dao-mu tidak murni.
Kau mengerahkan segala cara untuk mengalahkannya hingga ke ambang kehancuran, hanya agar kilatan inspirasi menyambarnya dan membawanya pada pencerahan.
Kultivasinya akan bangkit alih-alih merosot, dan seluruh usahamu akan berakhir sia-sia.
Setelah mengetahui hal ini, Pinus Rohani Mengesankan akhirnya mengerti apa yang ingin dilombakan oleh Gu Chengyin.
Ia menatap Gu Chengyin lekat-lekat. Cahaya tajam di matanya yang kecil, yang biasanya terjepit menjadi dua celah sempit oleh dagingnya, kini memancarkan kilau yang kuat. Tidak ada jejak kesantaiannya sebelumnya.
Sudah jelas bahwa Gu Chengyin berniat untuk membenturkan hati Dao.
Kekokohan hati Dao bergantung pada pemahaman seseorang tentang Dao Agung, sementara kekuatan spiritual dapat memulihkan kerusakan yang diderita oleh hati Dao.
Dengan demikian, bentrokan hati Dao pada akhirnya menguji pemahaman seseorang tentang Dao Agung dan kedalaman kekuatan spiritual mereka.
Gu Chengyin hanyalah seorang kultivator Pendirian Yayasan, namun hati Dao-nya telah mencapai Alam Inti Emas.
Oleh karena itu, pemahamannya tentang Dao Agung tentu saja tidak lebih lemah daripada para sesepuh terhormat di Kediaman Guru Surgawi.
Jadi hanya tersisa satu pertanyaan.
Berapa lama kekuatan spiritual Gu Chengyin dapat menopangnya?