Tekanan!
Dalam sekejap, Luo Zhao merasakan tekanan luar biasa yang melonjak ke arahnya bagaikan gunung-gunung yang runtuh dan lautan yang mengamuk.
Meskipun nada suara Lin Qingyan tidak kasar—bahkan bisa disebut lembut.
Kedua tangannya diletakkan dengan santai di sandaran tangan, dan mata indahnya menatap Luo Zhao dengan senyuman tipis.
Seolah-olah ia telah melihat melalui sesuatu yang menggelikan, atau mungkin tidak pernah menganggap serius insiden kecil ini sama sekali.
Bahkan ada sedikit keintiman seperti saudari yang saling berbagi rahasia.
Namun, mata yang dingin itu menyimpan pemahaman jernih yang menembus segalanya.
Begitu tatapan Lin Qingyan jatuh padanya, Luo Zhao hampir secara insting ingin mundur.
Itu adalah kewaspadaan naluriah terhadap bahaya yang meresap hingga ke tulang belulangnya.
Bagaikan ular yang tersembunyi di balik rumput liar di tepi sungai—diam dan senyap, namun kau tahu mereka bisa menggigit kapan saja.
Apa yang baru saja ia panggil pada Gu Chengyin setelah Lin Qingyan pergi tadi?
Mengingat hubungan menyimpang di antara mereka berdua, apa lagi kalau bukan itu?
Tentu saja, ia memanggilnya “Guru.”
Luo Zhao telah memanggil Gu Chengyin dengan berbagai sebutan. Di depan orang luar, ia memanggilnya Tutor Muda Gu, dan ia juga pernah memanggilnya dengan nama lengkapnya.
Hanya gelar “Guru” yang memiliki syarat.
Tidak boleh ada orang luar yang hadir, tidak seorang pun boleh mendengarnya, dan tidak boleh ada bukti yang tertinggal.
Hanya dengan begitu Luo Zhao akan dengan berani menggunakan gelar itu.
Kapan pun ada orang lain di sekitar, Gu Chengyin adalah Tutor Muda Putra Mahkota, bawahannya yang sah, dan paman kecil iparnya.
Tetapi sekarang keadaannya sudah menjadi seperti ini, segala upaya untuk membela diri akan menjadi sia-sia.
“Aku…”
Luo Zhao membuka mulutnya, pikirannya berpacu memikirkan berbagai alasan.
Namun, setiap alasan terdengar pucat dan konyol begitu keluar dari bibirnya.
“Yang Mulia tidak memanggilnya dengan sebutan apa pun.”
Pada saat itu, Shangguan Yunying tiba-tiba bersuara. Suaranya jernih dan wajar, dengan sedikit nada geli.
“Aku tepat berada di sampingnya saat itu. Kakak Qingyan, mungkin kau salah dengar?”
Luo Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya dengan penuh rasa terima kasih.
Jelas sekali bahwa Shangguan Yunying sedang membantunya menutupi keadaan.
Meskipun ia bukan lagi kepala dayang, ia tetap melindungi Luo Zhao dengan cara ini.
Lin Qingyan hanya melirik sekilas ke arah Shangguan Yunying.
Tentu saja ia tahu bahwa Shangguan Yunying sedang menutupi perbuatan Luo Zhao.
Namun ia tidak membongkar kebohongannya. Sebaliknya, ia menarik tatapannya dan berbalik dengan anggun menuju kursi di dekat jendela.
Lantai tiga lebih kecil dan lebih pribadi daripada lantai dua. Di dekat jendela berdiri tiga kursi kosong dan sebuah meja kecil, tersusun dalam bentuk setengah lingkaran kecil.
Lin Qingyan mendudukkan dirinya di salah satu kursi. Ia mengangkat satu tangan untuk merapikan mansetnya, lalu mengulurkan jari telunjuknya ke arah kursi di seberangnya.
“Duduklah.”
Luo Zhao dan Shangguan Yunying saling bertukar pandang, dan keduanya melihat penerimaan yang sama pasrahnya di mata satu sama lain.
Mereka dengan patuh berjalan mendekat dan duduk di kursi yang kosong.
Luo Zhao duduk tepat di seberang Lin Qingyan, sementara Shangguan Yunying menempati kursi di sampingnya, menghadap ke jendela.
Di luar terdapat pemandangan Kediaman Sang Guru Surgawi. Ranting-ranting gundul berayun lembut tertiup angin dengan latar langit abu-abu suram, menyerupai lukisan *gongbi* yang sunyi.
Pada saat itu, mereka berdua tampak seperti murid paling penurut yang sedang menunggu untuk diceramahi oleh guru mereka.
Tatapan Lin Qingyan tertuju pada wajah masing-masing dari mereka sejenak.
Ketika ia menatap Luo Zhao, itu adalah tatapan penuh selidik dari seorang yang lebih tua kepada anggota keluarga yang lebih muda—penuh pengertian, dibumbui dengan kelembutan yang tak berdaya.
Bagaimanapun juga, Pagoda Penenang Hati adalah pusaka magis miliknya. Kapan pun ia berkeinginan, ia bisa melihat segala sesuatu yang terjadi di dalamnya.
Jadi Lin Qingyan tidak hanya mendengar apa yang terjadi. Ia juga telah melihatnya.
Ia melihat bagaimana Luo Zhao melemparkan dirinya ke dalam pelukan Gu Chengyin.
Dan ia telah melihat sisi diri Luo Zhao itu—sisi yang belum pernah ia saksikan sebelumnya.
Namun, ketika Lin Qingyan menatap Shangguan Yunying, ada sesuatu yang lebih di dalam matanya.
Luo Zhao tidak dapat mengatakan apa itu. Ia hanya merasa bahwa tatapan Lin Qingyan tertuju pada Shangguan Yunying sedikit lebih lama daripada pada dirinya.
Dan tempat di mana tatapan itu singgah sepertinya adalah… lehernya?
“Ini lantai tiga,” kata Lin Qingyan, suaranya tidak terburu-buru. “Chengcheng tidak bisa mendengarkan kita di sini.”
Mendengar nama itu lepas dari bibir Lin Qingyan, Luo Zhao tiba-tiba merasakan sesuatu yang tak terlukiskan bergejolak di dalam dirinya.
Gu Chengyin adalah Tutor Muda Putra Mahkota. Ia adalah Gurunya.
Namun di dalam mulut Lin Qingyan, ia selamanya akan menjadi Chengcheng.
“Dan lusa adalah Pertempuran Taihe yang pertama.”
Lin Qingyan berhenti sejenak ketika sampai pada titik ini, lalu melanjutkan.
“Jadi, Zhao’er.”
Tatapannya kembali ke wajah Luo Zhao.
“Aku tidak peduli apa yang sedang kau pikirkan saat ini.”
“Entah itu tulus atau palsu, aku bisa berpura-pura tidak melihat apa pun.”
Hati Luo Zhao tersentak.
Ia memahami kata-kata itu.
Lin Qingyan sedang merujuk pada hubungan memalukan antara dirinya dan Gu Chengyin.
Kepada jalinan asmara terlarang yang seharusnya tidak pernah ada antara Putra Mahkota dan Tutornya.
Ia sedang memberi tahu Luo Zhao: Aku tahu semua tentang rahasia kecil di antara kalian berdua. Aku hanya memilih untuk tidak mempermasalahkannya.
Tidak mempermasalahkannya.
Bukannya ia tidak tahu. Bukan karena ia gagal menyadarinya.
Ia telah memilih untuk tidak mempermasalahkannya.
Itu jauh lebih membuat Luo Zhao ketakutan daripada jika ia langsung dituduh.
Karena ini adalah sikap seseorang yang berada di posisi superior—kemurahan hati dari seseorang yang melihat ke bawah dari tempat tinggi.
Pada intinya, Lin Qingyan sedang menarik batas:
Aku bisa mentolerirmu sampai sejauh ini, tetapi jangan melewati batas.
“Namun.”
Suara Lin Qingyan tiba-tiba berubah.
Nadanya masih lembut, tetapi hawa dingin yang tersembunyi di balik kelembutan itu jauh lebih menusuk daripada angin utara di musim dingin.
Tatapannya bergeser dari wajah Luo Zhao ke wajah Shangguan Yunying saat ia berbicara, setiap kata diucapkannya dengan penuh perhitungan.
“Tidak boleh terjadi apa-apa pada Chengcheng.”
“Tidak seorang pun diizinkan untuk mencelakakannya. Bahkan kau pun tidak, Zhao’er.”
Tatapan Lin Qingyan kembali kepada Luo Zhao.
Luo Zhao secara naluriah ingin membantah, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya.
Karena ia tiba-tiba menyadari bahwa Lin Qingyan tidak sedang menanyainya.
Ia sedang memberitahunya:
Dalam keadaan apa pun keselamatan Gu Chengyin tidak boleh dikompromikan. Itu adalah prioritas utama, dan Luo Zhao tidak memiliki hak istimewa khusus.
“Aku yakin Yunying dan aku sehati dalam hal ini.”
Lin Qingyan selesai berbicara, sudut bibirnya melengkung sedikit.
Shangguan Yunying tidak ragu-ragu. Ia bahkan tidak melirik ke arah Luo Zhao.
Ia menjawab dengan tegas, seolah-olah pertanyaan itu sama sekali tidak memerlukan pemikiran.
“Mm. Aku setuju.”
Sederhana. Langsung pada sasaran.
Ia sama sekali tidak memberikan ruang bagi Luo Zhao untuk bernegosiasi.
Melihat kedua wanita di hadapannya itu, Luo Zhao merasa pemandangan mereka yang mencapai kesepakatan terasa aneh dan dramatis. Hal itu membawanya memikirkan banyak hal.
Seharusnya ia sudah tahu sejak awal.
Sejak saat pertama kali ia menumbuhkan perasaan pada Gu Chengyin yang seharusnya tidak berhak ia miliki, ia sudah harus tahu.
Pria ini bukan sekadar Tutor Muda Putra Mahkota biasa. Ia adalah seseorang yang digenggam di telapak tangan oleh banyak orang.
Lin Qingyan menyayanginya. Shangguan Yunying menyayanginya. Gu Xiaoli juga menyayanginya.
Lalu bagaimana dengan Luo Zhao?
Ia adalah Putra Mahkota, calon mahasiswi agung di masa depan.
Tidak ada yang tidak bisa ia peroleh.
Namun ketika menyangkut pria ini, ia telah mengerahkan segala intrik dan menggunakan segala cara.
Pada akhirnya, yang ia peroleh hanyalah sedikit kemanisan, yang dilimpahkan kepadanya bagaikan sedekah dalam batas-batas yang diizinkan.
Gu Chengyin akan selalu menjadi pihak yang memegang kendali atas situasi tersebut, sementara ia akan selalu menjadi pihak yang ditarik-tarik ke sana ke mari.
Tetapi semua itu tidak lagi penting.
Luo Zhao menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya.
“Aku bisa bersumpah dengan sumpah mati.”
Ia menatap lurus ke dalam mata Lin Qingyan. Suaranya tidak keras, tetapi setiap kata terdengar sangat jelas.
“Aku tidak akan pernah mengambil nyawa Gu Chengyin.”