Ketika Luo Zhao mengucapkan kata-kata itu, bahkan dia merasa itu adalah sebuah ironi.
Dia tidak pernah membayangkan bahwa suatu hari nanti dia akan bersumpah dengan sumpah serapah demi tidak membunuh Gu Chengyin.
Namun pada saat ini, dia benar-benar tidak berniat membunuh Gu Chengyin.
Bahkan ketika pria itu membuatnya begitu marah hingga giginya terasa ngilu, dia tidak pernah lagi berpikir untuk membunuhnya.
Dia memanggilnya Tuan—bukan karena dipaksa, bukan pula karena dihipnotis, melainkan karena dia bersungguh-sungguh.
Luo Zhao telah menyerahkan dirinya kepada Gu Chengyin tanpa cadangan, menempatkan lehernya dalam genggaman pria itu.
Dia telah menghancurkan martabat dan kebanggaannya menjadi satu, lalu membentuknya kembali menjadi sesuatu yang benar-benar menyimpang.
Jadi dia melakukan semua ini atas kemauannya sendiri.
Namun, kemauan adalah satu hal, dan memiliki beberapa rencana kecilnya sendiri adalah hal lain.
Contohnya, dia ingin merebut Gu Chengyin dari Lin Qingyan—dan dari Shangguan Yunying juga.
Dia menginginkan hati Gu Chengyin. Dia menginginkan seluruh keberadaan pria itu.
Bukan kehancurannya, melainkan penguasaan seutuhnya atas dirinya.
Gu Chengyin hanya butuh satu anjing kecil penurut di sisinya: dirinya.
Tentu saja, Luo Zhao tidak akan pernah mengucapkannya dengan lantang.
Dia tidak bodoh. Tidak seorang pun akan dengan terang-terangan mengakui hal seperti itu di depan wajah orang lain.
Lin Qingyan mengangkat sebelah alisnya, agak terkejut dengan ketegasan Luo Zhao, meskipun ekspresinya lebih menyiratkan penyelidikan daripada apa pun.
Dia memindai Luo Zhao dari atas ke bawah, tatapan mata itu seolah mampu menembus langsung ke dalam jiwanya.
“Tapi aku juga punya satu syarat.”
Luo Zhao melanjutkan, ada sedikit ketegangan dalam suaranya yang bahkan gagal dia sadari.
Dia mencoba menampilkan diri dengan tenang, namun jemarinya sudah mengepal pelan di dalam lengan bajunya.
“Aku harap Bibi Kecil mau menyetujuinya.”
Lin Qingyan mengangguk kecil, secercah rasa tertarik muncul di matanya yang indah.
“Syarat apa?”
Luo Zhao tidak langsung menjawab.
Tatapannya menyapu ruangan, seolah mencari sesuatu—atau mungkin sekadar mencoba mengulur waktu.
Dia pernah mengunjungi lantai tiga Menovar Meditasi sebelumnya, dan akrab dengan setiap perabotan di sana.
Sebuah kelambu tergantung di atas ranjang kayu jati, tirainya berwarna biru pucat bagaikan langit setelah hujan. Cermin perunggu di meja rias telah dipoles hingga berkilau.
Beberapa barang lain-lain yang belum selesai dibiarkan terbuka di atas meja tulis dekat jendela. Di sudut ruangan, sebuah dupa berbentuk gunung Boshan mengeluarkan kepulan asap wangi yang asing, berputar-putar malas di udara.
Pada akhirnya, namun, pandangan Luo Zhao tertuju pada ranjang besar itu.
Itu adalah benda paling mencolok di seluruh ruangan: sebuah ranjang kayu jati berkanopi yang diukir dengan pola teratai yang saling melilit.
Tirai yang tergantung di tiangnya hanya setengah ditarik, menampakkan seprai yang berantakan di dalamnya.
Selimut sulam telah diremas menjadi sebuah gumpalan, dan salah satu bantalnya tergeletak miring. Jelas sekali ranjang itu telah digeledah dengan kasar.
Luo Zhao menatap bekas-bekas yang tertinggal di atasnya, dan bayangan-bayangan tiba-tiba muncul di benaknya.
Itu adalah bayangan-bayangan yang seharusnya tidak pernah muncul, namun bayangan itu timbul dengan kejelasan yang mengejutkan.
Seolah-olah seseorang sedang memahatnya ke dalam benaknya, goresan demi goresan, dengan sebilah pisau.
Luo Zhao tidak bisa menahan diri untuk tidak teringat pada rona merah yang tidak wajar di wajah Shangguan Yunying ketika dia memasuki ruangan beberapa saat yang lalu.
Dia teringat helaian rambut liar yang basah oleh keringat di pelipis Yunying, kelemahan yang hampir tak terasa di kakinya saat dia berjalan, dan cara kaku wanita itu menahan punggungnya saat dia duduk.
Bukannya dia tidak ingin bersantai.
Dia hanya tidak bisa melakukannya.
Wajah Luo Zhao tiba-tiba memerah.
Namun dia tidak mengalihkan pandangannya. Sebaliknya, dia memeriksa ranjang itu dengan lebih cermat, seolah-olah sedang memastikan sesuatu—atau membayangkan sesuatu.
Lin Qingyan menyadari tatapan Luo Zhao. Ketika dia mengikuti arah pandangan itu, sebuah firasat buruk tiba-tiba muncul di dalam hatinya.
“Aku ingin melihat…”
Suara Luo Zhao semakin pelan, hingga hampir menjadi sebuah bisikan.
Namun di dalam ruangan yang sunyi itu, setiap kata terdengar sangat jelas tanpa tumpang tindih.
“Bagaimana Gu Chengyin merunduk Bibi Kecil.”
Udara menjadi sangat senyap.
Ini bukan keheningan biasa. Ini adalah keheningan di mana bahkan udara pun terasa ikut tersedot ke luar.
Asap dupa dari pembakar Boshan tampak membeku di tempatnya, tidak lagi melayang, tergantung di udara seolah-olah asap itu sendiri tidak berani bergerak.
Ekspresi Lin Qingyan berubah.
Itu bukan kemarahan, juga bukan rasa malu, melainkan sesuatu yang sulit untuk dijelaskan.
Ada keterkejutan di dalamnya, namun juga sesuatu yang tampaknya tidak sepenuhnya mengejutkan.
Sesuatu seperti penolakan, namun mungkin juga, untuk satu detik yang singkat, secercah keraguan.
Alis Lin Qingyan sedikit mengerut, lalu mengendur. Bibirnya bergerak, namun pada akhirnya dia tidak mengatakan apa-apa.
Tetap saja, sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh Luo Zhao telah muncul di dalam tatapan mata yang biasanya dingin dan menyendiri itu.
Jantung Luo Zhao berdegup kencang hingga terasa seolah-olah hampir meloncat keluar dari tenggorokannya, tetapi dia tidak berhenti.
Dia tahu dia sudah berdiri di tepi jurang. Satu langkah lagi akan menjerumuskannya ke dalam jurang yang dalam, namun dia tidak dapat mengendalikan dirinya sendiri.
Kemudian Luo Zhao menoleh ke arah Shangguan Yunying.
Yunying mengenakan ekspresi yang sama.
Matanya sedikit melebar, bibirnya teragap, dan kedua tangannya bertaut di pangkuannya, ujung jemarinya memucat tanpa warna.
Dia mengira Lin Qingyan sudah cukup menyimpang, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa sang putri, yang selalu dingin, angkuh, dan penyendiri, ternyata tidak kalah menyimpang dari Lin Qingyan.
Tatapan Luo Zhao terpaku pada wajah Shangguan Yunying sejenak sebelum perlahan turun ke leher wanita itu.
“Jika Yunying bisa bergabung dengan Bibi Kecil…”
Suara Luo Zhao seringan angin yang lewat, namun api yang berkobar di dalamnya hampir membakar seluruh Menara Meditasi.
“Itu akan jauh lebih baik.”
Seketika dia selesai berbicara, Luo Zhao sendiri membeku.
Dia tahu dia menyimpang. Dia sudah mengetahuinya sejak lama sekali.
Tetapi tidak pernah sebelumnya dia menyadari dengan begitu jelas betapa menyimpangnya dirinya sekarang.
Apa yang sedang dia katakan?
Apa yang dia katakan kepada Bibi Kecilnya sendiri—dan kepada mantan Kepala Nyonya Istana?
Tidak. Bukan dia yang menyimpang.
Lin Qingyan-lah pelakunya.
Dibandingkan dengan Lin Qingyan, pikirannya sendiri tidak lebih dari penyihir kecil di hadapan penyihir agung.
Jika Lin Qingyan tidak memancingnya, dia tidak akan pernah merancang gagasan yang begitu sesat.
Ya. Ini semua salah Lin Qingyan.
Lin Qingyan terus memancingnya, jadi semua ini adalah masalah Lin Qingyan!
Embusan angin tiba-tiba menyapu melewati jendela, membuat kisi-kisi jendela berderik pelan.
Suara itu terdengar sangat tiba-tiba di dalam ruangan yang sunyi senyap, seperti sesuatu yang pecah—atau seperti sesuatu yang menerobos keluar dari bumi.
Lin Qingyan terus menatap Luo Zhao. Emosi di dalam matanya telah mereda, menyisakan kegelapan yang begitu pekat hingga tampak tak bertepi.
Jemarinya bertumpu tenang di sana, bagaikan pedang yang bilahnya disembunyikan.
Ini bukan keraguan.
Dia sedang menimbang-nimbang.
Menimbang arti dari kata-kata Luo Zhao, dan mempertimbangkan sikap apa yang harus dia ambil sebagai tanggapan.
Shangguan Yunying menekan sebelah tangan ke kerah bajunya. Ruas-ruas jarinya telah memutih hingga hampir tembus pandang.
Wajahnya tidak merah dan tidak pula pucat, melainkan suatu rona aneh di antara keduanya.
Seolah-olah seluruh darah telah terkuras dari tubuhnya, hanya untuk mengalir kembali secara deras, gelombang demi gelombang, menghantam setiap jengkal wajahnya.
Bibirnya bergetar tipis, seolah dia ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya dia hanya menggigit bibir bawahnya tanpa mengeluarkan suara.
Tatapan Luo Zhao bergerak bolak-balik di antara kedua wanita itu, jantungnya berdegup kencang bagaikan tabuhan genderang perang.
Dia merasa sangat berani—cukup berani untuk menanggung segala konsekuensi yang mungkin terjadi sesudahnya.
Dan dia merasa sangat menyimpang, cukup menyimpang hingga menghancurkan segalanya dengan tangannya sendiri.
Namun dia tidak menyesal.
Setidaknya, belum untuk saat ini.
Sudut bibir Lin Qingyan sedikit melengkung ke atas. Tatapannya tertuju pada wajah Luo Zhao.
Kemudian, tanpa terburu-buru, dia bertanya:
“Zhao’er, apakah kau ingin menonton—atau kau ingin bergabung?”