B-bergabung?
Dua kata itu meledak di dalam pikiran Luo Zhao.
Ia hampir secara naluriah ingin menyangkalnya, tetapi kata itu sudah telanjur meresap jauh ke dalam kesadarannya.
Bagai sebuah benih, kata itu mulai tumbuh dengan liar di tanah tempatnya tidak seharusnya berada.
Lalu Luo Zhao melihatnya—bukan dengan matanya, melainkan lewat bayangan yang berputar di dalam benaknya.
Di atas ranjang kayu Jati yang berantakan itu, dengan tirai yang tergantung setengah terbuka dan selimut brokat yang terlempar tak beraturan, ia ditahan oleh Lin Qingyan dan Shangguan Yunying di kedua sisinya, lengannya dicengkeram begitu kuat hingga ia tidak bisa bergerak.
Yang bisa ia lakukan hanyalah menyaksikan tanpa berdaya saat Gu Chengyin mendekat, langkah demi langkah, sepatu botnya tidak menghasilkan suara apa pun di atas karpet.
Namun, setiap langkah terasa seolah-olah mendarat tepat di bagian hatinya yang paling lembut. Pria itu menatapnya dengan tatapan yang pernah ia lihat sebelumnya.
Bukan cara seorang Guru Kekaisaran menatap Putri Mahkota. Bukan cara seorang abdi menatap penguasa.
Melainkan cara seorang pria menatap seorang wanita—tatapan yang persis pernah dilihat Luo Zhao dalam mimpinya, yang membuatnya merasa terlalu malu untuk mengakuinya setelah terbangun.
Lalu Gu Chengyin membungkuk, dan kemudian…
Pipi Luo Zhao terasa seolah-olah seseorang menyiramnya dengan air mendidih. Panasnya menjalar dari pangkal lehernya hingga ke ujung telinganya, lalu dari telinganya ke seluruh wajahnya.
Ia tidak membutuhkan cermin untuk tahu seberapa merah wajahnya saat ini.
Mungkin semerah bunga plum di taman kekaisaran yang menolak layu bahkan pada Malam Tahun Baru—merah cerah dari ujung kepala hingga ujung kaki, sangat malu hingga ia berharap bisa menemukan celah di lantai dan menghilang ke dalamnya.
“Bibi, apa yang sedang Anda bicarakan?”
Luo Zhao menoleh dengan gerakan menyentak. Suaranya menjadi melengking dan tipis karena panik yang luar biasa, seperti kucing yang ekornya terinjak.
Ia tidak berani menatap Lin Qingyan maupun Shangguan Yunying. Sebaliknya, ia memaku pandangannya pada perapian dupa perunggu di sudut ruangan.
Ia menatap benda itu seolah-olah kepulan asap yang bangkit darinya adalah harta karun yang tak ternilai harganya.
“A… Aku adalah Putri Mahkota. Seorang Putri Mahkota tidak boleh melakukan hal semacam itu dengan Guru Kekaisarannya.”
Putri Mahkota.
Benar juga. Ia adalah Putri Mahkota, istri dari Putra Mahkota Great Luo—berstatus bangsawan dan berwajah agung.
Aturan menetapkan hubungan antara penguasa dan abdi, ayah dan anak. Antara Putri Mahkota dan Guru Kekaisarannya, terdapat ikatan antara guru dan murid, serta batasan yang jelas antara penguasa dan menteri.
Bagaimana mungkin mereka melakukan hal seperti itu… hal semacam…
Semakin Luo Zhao memikirkannya, semakin panas wajahnya. Ia berharap bisa lenyap dari Menara Meditasi detik itu juga.
Namun, bahkan saat ia memalingkan wajah, rona kemerahan itu tidak kunjung pudar dari wajahnya, dan sudut matanya mencuri pandang ke arah Lin Qingyan dengan hati-hati.
Ketika Lin Qingyan melihat lirikan itu, ia tersenyum.
Banyak bicara tapi tidak melawan.
Lin Qingyan mencatat kalimat itu dalam benaknya, meskipun ekspresinya tetap tenang.
Ia menoleh kepada Shangguan Yunying dan memberinya isyarat mata.
Kemudian ia sedikit mendongakkan dagunya ke arah Luo Zhao. Maknanya sudah sangat jelas.
Shangguan Yunying menangkap isyarat itu, tetapi ia tidak yakin apakah ia harus menanggapinya.
Kata-kata Luo Zhao tadi masih bergema keras di dalam kepalanya.
Selain itu, bahkan jika sesuatu harus dilakukan, tentu saja bukan dirinya yang harus mengambil langkah pertama, bukan?
Ketika Shangguan Yunying tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak, alis Lin Qingyan mengerut.
Sebuah tatapan lagi meluncur ke arahnya.
Kali ini, tidak ada lagi keraguan atau uji coba—hanya sebuah perintah mutlak, dengan ketegasan yang sulit ditolak.
Shangguan Yunying memahami ancaman tersirat dalam tatapan itu.
*Jika kau tidak menurutiku, aku akan membuatmu memegang kendali utama di ronde berikutnya.*
Memegang kendali utama.
Ungkapan itu ibarat seember air es yang disiramkan ke kepala Shangguan Yunying. Seluruh tubuhnya tersentak.
Ia teringat malam-malam ketika ia disiksa habis-habisan hingga tidak lagi memiliki tenaga bahkan untuk sekadar membalikkan badan, serta pagi-pagi ketika ia harus menopang tubuhnya di dinding hanya untuk bisa berjalan.
Jika saja saat itu Lin Qingyan tidak ada…
Shangguan Yunying bergidik ngeri. Ia bahkan tidak berani membayangkan akibatnya. Ia mungkin tidak akan mampu bangkit dari tempat tidur selama tiga hari.
Maka, Shangguan Yunying pun bangkit dari kursinya.
Ia bergerak begitu ringan hingga hampir tidak menimbulkan suara sama sekali.
Namun, Luo Zhao tetap bisa merasakan sesuatu dan secara naluriah mencoba menoleh.
Sudah terlambat. Shangguan Yunying sudah berdiri tepat di belakangnya.
Luo Zhao merasakan kehangatan tubuh seseorang di punggungnya, disusul oleh sepasang tangan.
Kedua tangan itu melingkar memegang kedua lengannya—tidak terlalu erat, tidak pula longgar, tetapi dengan presisi yang sempurna—dan menahannya dengan kuat di sandaran belakang kursi.
“Yunying, apa yang sedang kau lakukan?”
Luo Zhao merasa bingung.
Ia menundukkan kepalanya dan melihat lengannya yang ditahan. Rona merah di wajahnya bahkan belum memudar, dan kini kebingungan baru muncul menggantikannya.
Selagi Luo Zhao masih teralihkan perhatiannya, Lin Qingyan ikut berdiri.
Ia bangkit dari kursi di seberang, melangkah mengelilingi meja kecil, dan mendekati Luo Zhao.
Akhirnya, wanita itu berhenti tepat di depannya dan membungkuk.
Lin Qingyan mengangkat satu tangan dan dengan lembut menyelipkan satu jarinya di bawah dagu Luo Zhao.
Itu bukanlah gerakan yang memaksa. Malahan, gerakannya terasa lembut—seperti mengangkat sekuntum bunga, seperti menadahi segenggam air.
Namun, sekujur tubuh Luo Zhao langsung menegang. Dagunya disangga oleh jari Lin Qingyan, memaksanya mendongak dan balas menatap mata wanita itu.
Lin Qingyan menahan dagunya seperti itu dan mengamatinya lekat-lekat dari ujung rambut hingga ujung kaki.
Lalu ia tersenyum, sudut matanya melengkung, dan suaranya dipenuhi dengan kekaguman.
“Zhao’er, kau benar-benar sangat cantik. Bahkan aku, bibimu ini, terkadang tidak bisa menahan diri untuk merasa tergoda.”
Jantung Luo Zhao berdegup kencang—bukan karena ia senang dipuji karena kecantikannya.
Ia selalu tahu bahwa dirinya cantik. Ia sudah mengetahuinya sejak kecil; ia hampir tidak membutuhkan orang lain untuk mengingatkannya.
Hal yang membuatnya panik adalah nada bicara yang digunakan Lin Qingyan—nada samar yang penuh dengan makna tersembunyi.
Nada itu melayang di antara kehangatan seorang sesepuh dan sesuatu yang lain, mengaburkan batas di antara keduanya.
Dan yang paling penting, ia dan Lin Qingyan adalah bibi dan keponakan, sehingga ada kemiripan tertentu di antara fitur wajah mereka.
Ketika Lin Qingyan berkata bahwa ia cantik, bukankah wanita itu juga sedang memuji kecantikan dirinya sendiri?
Apakah ia sedang memuji Luo Zhao—atau memuji dirinya sendiri?
Pikiran-pikiran itu melintas di benak Luo Zhao, tetapi sebelum ia sempat memahaminya, jari Lin Qingyan bergerak.
Ujung jari itu tidak meninggalkan kulitnya. Sebaliknya, jari itu perlahan-lahan menelusuri ke bawah mengikuti garis rahangnya.
Bagai embusan angin yang samar dan hampir tak terasa, sentuhan itu menimbulkan debaran halus di setiap jengkal kulit yang dilewatinya.
Napas Luo Zhao mulai memburu. Ia bisa merasakan detak jantungnya semakin cepat.
Dan tangan itu terus bergerak turun, tak terburu-buru namun mantap, mengarah ke bagian depan jubahnya.
Lalu tangan itu berhenti di kancing pertamanya.
Itu adalah kancing giok putih kecil yang indah yang dijahitkan pada kerah jubah Luo Zhao.
Kancing itu berdiam diri di sana, sama sekali tidak menyadari takdir yang akan segera menimpanya.
Ujung jari Lin Qingyan mengusap ringan di sepanjang tepi kancing tersebut, seolah-olah sedang memastikan sesuatu—atau sengaja mempermainkannya.
Sensasi itu merambat melalui kain ke kulit Luo Zhao, menggelitik dan mendebarkan, membuatnya tidak bisa tenang.
“Bibi, apa yang sedang Anda lakukan?”
Luo Zhao akhirnya tidak sanggup menahannya lagi. Suaranya terdengar sarat akan keppanic-an yang nyata.
Lin Qingyan mengangkat pandangannya untuk menatapnya. Ada kilat geli di matanya, disertai setitik keusilan.
Jarinya tidak berhenti. Ibu jari dan jari telunjuknya menjepit kancing giok putih itu lalu menariknya dengan lembut.
Kancing itu terlepas dari simpulnya disertai bunyi klik yang samar.
Kancing pertama telah terbuka.
“Apa yang sedang kulakukan?”
Lin Qingyan menatap Luo Zhao dengan senyuman menggoda. Jemarinya sudah berpindah ke kancing kedua.
“Tentu saja, memenuhi permintaan Zhao’er.”
“Tetapi, jika hanya menonton saja, rasanya pasti sangat membosankan. Kenapa tidak mencobanya sendiri?”