Kancing kedua terlepas.
Luo Zhao merasa jantungnya seperti mau melompat keluar dari tenggorokannya.
Ia menundukkan kepala dan melirik pakaiannya.
Kererahannya sudah longgar, menampakkan tepi pakaian dalam putih di baliknya.
“K-Kecil, mohon tenanglah!”
Suara Luo Zhao sudah bergetar karena air mata, dan tubuhnya secara naluriah menyusut ke belakang.
Namun, tangan Shangguan Yunying mencengkeram erat lengannya dari belakang, membuat wanita itu tak punya tempat untuk lari.
“Aku Zhao’er!”
Meski Luo Zhao berusaha menyadarkannya, tangan Lin Qingyan tidak berhenti.
Saat kancing ketiga terlepas, jubah luar Luo Zhao hampir terbuka sepenuhnya.
Menara itu tidak dingin, tetapi Luo Zhao tetap bergidik.
Lalu ia mendengar suara Lin Qingyan. Suara itu tidak lagi dipenuhi oleh nada santai yang penuh canda seperti sebelumnya.
Sebaliknya, nada suaranya menjadi lembut dan penuh kasih, sehangat dan menenangkannya angin musim semi yang membelai wajah seseorang.
“Jadi sekarang kamu ingat kalau kamu adalah Zhao’er, dan aku adalah Bibi Kecilmu?”
Tubuh Luo Zhao menegang.
“Tapi ketika kamu memanggil Chengcheng dengan sebutan ‘Tuan’ di dalam pelukannya tadi, bagaimana bisa kamu melupakannya?”
“Putri Mahkota yang terhormat, secara diam-diam mencoba merayu Paman Kecilnya sendiri.”
“Dan menyembunyikannya dari Bibi Kecilmu, takut membiarkanku mengetahuinya.”
Suara Lin Qingyan tetap lembut seperti biasa, seolah ia sedang membujuk seorang anak kecil yang baru saja terbangun dari mimpi buruk.
Namun setiap patah kata bagaikan pisau kecil, menggores hati Luo Zhao selangkah demi selangkah.
“Zhao’er, kamu sangat nakal.”
Setelah mengucapkan itu, Lin Qingyan sedikit menyandarkan tubuhnya ke belakang.
Mata indahnya dengan tenang mengamati jejak air mata di wajah Luo Zhao. Tidak ada rasa iba atau kelembutan di dalamnya.
Ia hanya mengamati, seolah sedang menilai kualitas air mata tersebut.
Apakah itu penyesalan yang tulus, ataukah sekadar kemarahan dan kehinaan karena telah ketahuan?
Luo Zhao ingin menangis, tetapi ia mati-matian menahan isak tangisnya.
Ia tahu menangis tidak ada gunanya pada saat seperti ini. Lin Qingyan tidak pernah termakan oleh trik murahan seperti itu—ia tidak pernah melakukannya.
Jika air mata berguna, Lin Qingyan tidak akan pernah menjadi sosok yang tak terkalahkan di bawah alam Golden Core.
Namun tubuh tidak bisa berbohong. Matanya masih merah, begitu pula ujung hidungnya.
Rona kemerahan yang samar menutupi seluruh wajahnya, membuatnya tampak seperti bunga begonia yang diguyur hujan—bingung, tak berdaya, dan sangat menyedihkan.
Luo Zhao mengalihkan pandangannya dari wajah Lin Qingyan dan menoleh ke arah orang di belakangnya.
Shangguan Yunying masih mengunci kedua tangannya di lengan Luo Zhao, dan cengkeramannya sama sekali tidak mengendur.
“Yunying, aku tahu aku salah. Tolong lepaskan aku, ya?”
Bahkan saat mengatakannya, Luo Zhao merasa malu pada dirinya sendiri.
Namun ini bukanlah saatnya untuk bersikap tegar. Tidak ada yang tahu apa yang berniat dilakukan Lin Qingyan selanjutnya.
Luo Zhao membutuhkan sekutu, dan di dalam Menara Penenang Hati ini, satu-satunya orang yang mungkin memihaknya adalah Shangguan Yunying.
Tangan Shangguan Yunying bergeser.
Mendapati gerakan itu, jantung Luo Zhao berdegup kencang.
Ia merasakan tekanan di sekitar lengannya sedikit mengendur, seolah Shangguan Yunying berniat melepaskannya.
Tepat saat ia hendak menghela napas lega, suara Lin Qingyan kembali terdengar.
“Yunying, kamu juga tidak ingin Zhao’er melakukan apa pun pada Chengcheng kan?”
Makna di balik kata-kata itu sudah sangat jelas: jika kamu melepaskannya sekarang, berarti kamu memanjakannya.
Jika kamu menunjukkan belas kasihan hari ini, ia akan melakukan hal yang jauh lebih buruk besok.
Apakah kamu sanggup menanggung akibatnya?
Hati Shangguan Yunying mencelos, dan tangannya kembali mengencang.
Luo Zhao merasakan tekanan yang kembali mencekam dan keputusasaan bangkit dari telapak kakinya bagaikan banjir.
Ia tahu Shangguan Yunying tidak akan menolongnya—bukan karena wanita itu tidak mau.
Melainkan karena di dalam hati Shangguan Yunying, Gu Chengyin jauh lebih penting daripada dirinya.
Luo Zhao memejamkan matanya.
Air mata mendesak keluar dari balik bulu matanya yang terpejam rapat dan mengalir di pipinya, terasa dingin di kulitnya.
Ia merasakan tangan Lin Qingyan bergerak sekali lagi. Ujung jemarinya telah mencapai kancing keempat dan membukanya dengan santai.
Luo Zhao merasakan pakaiannya dilepaskan satu per satu, bagaikan seekor jangkrik yang melepaskan cangkangnya.
Lapisan demi lapisan ditanggalkan, mengekspresikan diri rapuh yang tersembunyi di bagian paling inti.
……
Sementara itu di lantai bawah, Gu Chengyin akhirnya selesai membaca berkas terakhir.
Ia merapikan seluruh informasi mengenai Perang Taihe di dalam benaknya, dan langsung mendapatkan pemahaman yang jelas tentang situasi tersebut.
Latar belakang para kultivator titisan Kediaman Guru Surgawi, tingkat kultivasi mereka, kualitas hati Dao mereka, dan sebagainya—
Gu Chengyin mengingat semuanya di luar kepala.
Dari orang-orang ini, hanya sedikit yang benar-benar bisa menjadi ancaman, tetapi bukan berarti tidak ada sama sekali.
Ia telah memikirkan tiga atau empat strategi untuk menghadapi mereka ketika saatnya tiba.
Gu Chengyin meletakkan berkas tersebut dan meregangkan lehernya yang kaku, matanya secara kebiasaan menyapu seisi ruangan.
Lalu ia menyadari bahwa area di sekitarnya kosong.
Tidak ada satu orang pun yang tersisa.
Ia mengerjap, mengira dirinya salah lihat, lalu mengamatinya sekali lagi.
Benar saja, tidak ada siapa-siapa di sana. Ketiga wanita itu telah pergi.
Gu Chengyin sedikit mengerutkan kening, lalu mengendurkannya kembali.
Ia mendengar suara-suara datang dari lantai tiga. Suara itu samar, tetapi ia bisa memastikan bahwa seseorang sedang berada di atas sana.
Mereka mungkin naik ke atas atas kemauan sendiri agar tidak mengganggunya saat ia membaca berkas-kas.
Gu Chengyin bangkit dan berjalan menuju tangga.
Ia tiba di lantai tiga.
Tepat saat Gu Chengyin berbelok di tikungan tangga dan hendak berbicara, ia membeku.
Lebih tepatnya, seluruh tubuhnya menegang di tangga, seolah seseorang telah melemparkan mantra pengikat padanya.
Bahkan matanya melebar tanpa sadar.
Itu bukanlah reaksi yang terlalu dramatis, tetapi mengingat ketenangan Gu Chengyin, hal itu sudah tergolong sangat intens.
Apa yang baru saja dilihatnya?
Tiga wanita di atas ranjang.
Mereka tidak sedang duduk.
Mereka tidak sedang berbaring.
Mereka berada di atas ranjang tiang kayu mawar dengan posisi yang tidak pernah ia duga sebelumnya.
Entah sejak kapan, tirai ranjang telah diturunkan setengahnya. Kain tipis itu bergoyang samar diterpa cahaya lilin.
Melalui tabir tipis tersebut, Gu Chengyin melihat Luo Zhao bersandar di salah satu tiang ranjang, pakaiannya…
Bagaimana seharusnya ia menggambarkannya?
Ia berpakaian, tetapi tidak sepenuhnya berpakaian.
Jubah luarnya sudah lama lenyap. Kerah pakaian dalamnya terbuka lebar, memperlihatkan pakaian dalam di baliknya serta bentangan kulit pucat yang menyilaukan mata.
Wajah Luo Zhao merona merah padam, dan matanya juga tampak merah, seolah ia baru saja menangis.
Ia meringkuk di sana bagaikan anak kucing yang basah kuyup, tampak menyedihkan dan tak berdaya.
Shangguan Yunying duduk di ujung ranjang. Ia tampak mengenakan pakaian dengan benar, tetapi rona merah di ujung telinganya mengkhianatinya.
Jemarinya membuat lingkaran-lingkaran acak di atas selimut, sementara pandangannya melayang tak menentu, seolah ia sedang menghitung bunga-bunga yang dilukis di atas kanopi ranjang.
Dan Lin Qingyan…
Lin Qingyan berbaring miring di ujung ranjang yang lain.
Satu tangan menopang kepalanya, sementara tangan yang satunya lagi bertumpu santai di atas alas tidur. Posisinya tampak malas bagaikan kucing yang kekenyangan.
Tatapannya menyapu santai ke arah dua wanita lainnya, sebuah senyuman tipis yang nakal terukir di sudut bibirnya.
Pandangan Gu Chengyin bergeser dari ranjang ke lantai.
Pakaian berserakan di mana-mana.
Bagaikan sisa-sisa yang tertinggal setelah pesta pora yang liar, pakaian-pakaian itu berserakan berantakan di atas permadani sulam.
Setiap helai pakaian dengan senyap membuktikan betapa tidak pantasnya kejadian di dalam ruangan ini.
Gu Chengyin merasa ia perlu memastikan apa yang sedang dilihatnya.
Untuk meyakinkan dirinya bahwa ia benar-benar berada di dalam Menara Penenang Hati—dan tidak secara tidak sengaja tersesat ke tempat semacam rumah bordil.
“Apa… yang sedang kalian lakukan?”