Setelah guncangan besar itu, Lyu Fang perlahan-lahan tenang, digantikan oleh pengamatan yang hati-hati.
Matanya yang sipit jatuh pada wajah yang terlalu muda di seberangnya, berusaha menangkap sedikit pun cela.
Tidak ada.
Gu Chengyin baru saja selesai menceritakan hal sepele tentang dimarahi Luo Zhao, terlihat seperti beban berat telah terangkat darinya, bahkan tampak agak terlalu santai.
Dia mengulurkan tangan untuk mengambil teko tanah liat ungu yang indah di atas meja.
Teko itu sedikit dingin. Dengan terampil, dia menuangkan sisa teh ke dalam piring porselen kecil di dekatnya, air mengalir tipis dan stabil tanpa setetes pun terciprat.
Kemudian, dia mengambil daun teh segar dari wadah teh, memasukkannya ke dalam teko, dan menuangkan air mendidih ke atasnya. Uap putih mengepul, dan suara samar daun teh yang terbuka terdengar jelas di balai yang sunyi.
Dia bahkan dengan santai mengambil cangkir teh Lyu Fang yang sama dinginnya dan menggantinya dengan cangkir yang baru diseduh.
Lyu Fang tidak menghentikannya atau berbicara; dia hanya diam-diam menyaksikan serangkaian tindakan Gu Chengyin.
Baru setelah cangkir teh yang baru dituang dengan lembut didorong ke hadapannya, uap yang mengepul sesaat mengaburkan wajah mereka, Lyu Fang perlahan berbicara.
“Marquis Gu.”
Pandangan Lyu Fang jatuh pada teh yang jernih, dan dia menghela napas, “Hamba telah melayani di sisi Yang Mulia selama lebih dari empat puluh tahun. Orang-orang yang hamba temui dan hal-hal yang hamba alami, meski tidak sebanyak pasir Sungai Gangga, cukup untuk memberi hamba sedikit kebijaksanaan.”
“Mencoba memahami niat Kaisar adalah tugas sehari-hari yang tidak berani hamba abaikan. Meski begitu, hamba sering gemetar ketakutan, berjalan di atas es tipis. Untuk beruntung menebak sebagian kecil dari pikiran Yang Mulia sudah merupakan keberuntungan besar.”
Dia mengangkat mata, memandang Gu Chengyin, dan berkata dengan penuh perasaan:
“Dan kau, yang baru kemarin masuk istriat untuk menemui Yang Mulia, sudah memiliki kebijaksanaan tidak kurang dari hamba.”
Dia berhenti sejenak, menggelengkan kepala, dan nadanya penuh dengan kekaguman tulus, “Sungguh, ombak baru Sungai Luo mendorong ombak lama; generasi muda sangat tangguh.”
Mendengar penilaian ini, Gu Chengyin meraih cangkir teh di depannya dan tersenyum:
“Kasim Lyu memujiku. Hamba hanyalah orang desa yang kampungan. Kebetulan beruntung, hamba bertemu Yang Mulia Putri, dan dia tidak merendahkan hamba, mempercayakan tugas penting kepada hamba.”
“Apa yang hamba katakan, pikirkan, dan lakukan hari ini semuanya atas perintah Yang Mulia Putri dan mengikuti keinginannya.”
Dia berhenti sedikit, pandangannya bertemu dengan Lyu Fang, nadanya menjadi lebih sungguh-sungguh, namun juga lebih halus:
“Pada akhirnya, bukankah kau dan hamba, pada akhirnya, sama-sama memikul beban keluarga kerajaan dan melayani Yang Mulia Kaisar dan Yang Mulia Putri?”
Lyu Fang dengan hati-hati mencerna kata-kata ini, dan keriput halus yang selalu ada di antara alisnya sepertinya secara diam-diam dihaluskan pada saat ini.
“Kata-kata Marquis Gu sangat menyentuh hati hamba.”
Dia mengambil teh segar di depannya, suhunya pas, dan sedikit mengangkat cangkirnya ke arah Gu Chengyin.
Gu Chengyin mengerti dan juga mengangkat cangkirnya.
Dua cangkir porselen kiln resmi yang indah itu berbentringan ringan di udara, mengeluarkan suara jernih dan tertahan.
Setelah saling bertukar pandang, keduanya meminum teh dalam cangkir mereka sekali teguk.
Meletakkan cangkir teh, Lyu Fang dengan lembut menyeka sudut mulutnya dengan lengan bajunya. Seolah teringat sesuatu, dia sedikit mengerutkan kening dan menunjukkan jejak permintaan maaf.
“Hmm… lihat ingatanku.”
Dia menepuk dahinya dan meminta maaf, “Hamba terlalu asyik berbicara dengan Marquis Gu sehingga hampir lupa masih ada beberapa dokumen resmi mendesak yang perlu diserahkan kepada Yang Mulia untuk ditinjau.”
“Marquis Gu, bisakah kau menunggu di sini sebentar? Hamba akan segera kembali.”
“Tugas resmi penting; tentu saja, urusan negara yang utama.”
Gu Chengyin dengan tenang berdiri dan menyatukan tangan memberi hormat. “Hamba tidak ada urusan lain, jadi hamba akan menunggu dengan tenang di sini.”
Lyu Fang jelas sangat puas dengan jawaban ini. Dia mengangguk dan berbalik pergi.
Setelah melangkah dua langkah, masih merasa tidak tenang, dia berbalik, menurunkan suaranya, dan berpesan:
“Marquis Gu, hamba harus mengingatkan kau bahwa aturan di istriat ketat, tidak sesantai di luar.”
“Untuk menghindari kesalahpahaman yang tidak perlu, kau sebaiknya beristirahat dan menunggu di balai ini. Tolong jangan berkeliaran.”
Pandangannya menyapu atas meja dan kursi yang lengkap di balai, dan dia melanjutkan, “Hamba akan memberikan instruksi, dan orang-orang akan membawa teh dan kudapan. Jika kau memiliki kebutuhan lain, kau juga bisa memberi tahu pelayan di luar pintu, asalkan kau tidak meninggalkan batas balai ini.”
Kata-kata ini sekaligus perlindungan, mencegah Gu Chengyin berkeliaran di istana dalam dan menyebabkan masalah,
dan juga kontrol, memastikan dia tetap dalam pandangan sambil menunggu hasil akhir.
Gu Chengyin tahu betul hal ini. Dia menunjukkan ekspresi bersyukur dan menyatukan tangan lagi, “Terima kasih atas peringatannya, Kasim Lyu. Hamba mengerti dan pasti akan tetap pada tempatnya dan menunggu dengan tenang di sini.”
Lyu Fang akhirnya lega. Dia melirik dalam pada Gu Chengyin, tidak berkata lagi, dan berbalik pergi dengan cepat.
Balai samping kembali sunyi.
Gu Chengyin perlahan duduk kembali di kursinya, tidak benar-benar meluangkan waktu untuk menikmati teh dan bersantai.
Pandangannya menyapu atas perabotan mewah namun dingin di balai, akhirnya mendarat pada pintu tempat Lyu Fang menghilang, matanya sedalam sumur kuno.
Dia seolah-olah mengendurkan tubuhnya ke sandaran kursi dan menutup matanya, seolah-olah tertidur.
Pada kenyataannya, qi sejati Tahap Penyulingan Qi tengah dalam tubuhnya beredar dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Panca inderanya ditingkatkan hingga batas maksimal, menangkap suara gemerisik angin dan rumput di luar balai.
……
Lyu Fang keluar dari balai, melewati beberapa gerbang istana dan koridor, dan tiba di sebuah paviliung hangat yang agak sederhana.
Kaisar Luo, disampirkan jubah santai gelap, bersandar di dipan besar berlapis bantalan empuk, memegang memorial dan meninjaunya dengan hati-hati.
Lyu Fang masuk diam-diam, menyuruh semua kasim pergi, dan secara pribadi menutup pintu berat.
“Sudah selesai mengobrol?”
Kaisar Luo bahkan tidak mengangkat kepala; pandangannya tetap pada memorial.
Lyu Fang mendekat, berlutut dengan hormat, dan melakukan penghormatan penuh. “Menjawab Tuan… kami belum selesai.”
Mendengar ini, Kaisar Luo mendongak, pandangannya jatuh pada atas kepala Lyu Fang yang ditundukkan, melirik.
Lyu Fang seolah tahu Kaisar Luo sedang memandangnya dan, tidak berani lalai, cepat menjelaskan, “Harap redakan amarahmu, Tuan. Budak tua ini sudah selesai mengobrol, tapi Marquis Gu belum.”
“Hal yang dia bicarakan sangat penting. Budak tua ini tidak berani membuat keputusan dan datang khusus untuk meminta instruksi Tuan.”
“Oh?”
Kaisar Luo meletakkan memorial di tangannya, seolah mendapatkan minat. “Apa yang dibicarakan Gu Chengyin?”
Lyu Fang tetap berlutut dan secara ringkas merangkum kata-kata Gu Chengyin, menyimpulkan, “Marquis Gu mengeluh kepada budak tua, mengatakan Shangguan Yuan memberinya kotak kayu cendana ungu untuk dikembalikan kepada Yang Mulia Putri sebagai hadiah balasan.”
“Tapi dia dimarahi oleh Yang Mulia Putri, dan dia bahkan mengutip Sekretaris Agung Xiao untuk memarahinya. Inilah yang dibicarakan Marquis Gu.”
Paviliung hangat menjadi sunyi.
Setelah lama, tawa terengah-engah keluar dari tenggorokan Kaisar Luo.
“Gu Chengyin ini…” Kaisar Luo bergumam pelan, ujung jarinya mengetuk ringan pada sandaran tangan dipan.
“Dia cukup menarik dan pintar.”
Kemudian, dia mengambil memorial lagi, pandangannya kembali ke baris teks, seolah percakapan sebelumnya hanyalah selingan tidak penting.
“Hamba tahu.”
Hati Lyu Fang berdebar, langsung memahami makna di balik kata-kata pendek ini.
“Ya, budak tua mohon diri.”
Lyu Fang membungkuk lagi, berdiri dengan lincah dan cepat, dan mundur keluar dari paviliung hangat. Baru setelah di luar pintu dia berdiri tegak dan menghela napas lega.