……
Pencahayaan di lantai tiga telah berubah dari sebelumnya.
Pada suatu saat, cahaya lilin telah diredupkan sedikit, mungkin oleh Lin Qingyan dengan sebuah mantra sederhana.
Di dalam pusaka ajaibnya, menyesuaikan kecerahan lilin tidak lebih sulit daripada membentuk sebuah pikiran.
Cahaya itu suram dan redup, seolah diselubungi oleh lapisan tipis kain kasa, memandikan seluruh ruangan dalam cahaya jingga yang ambigu.
Tirai ranjang kanopi kayu cendana merah telah diturunkan. Melalui celah-celah lipatan yang setengah terbuka, seseorang dapat samar-samar melihat selimut yang berantakan dan sosok-sosok yang terjalin di dalamnya.
Udara dipenuhi dengan suasana yang tak terlukiskan.
Bukan harum maupun manis, tetapi aroma yang bercampur dengan panas tubuh, keringat, dan sesuatu yang lebih pribadi lagi.
Itu menggantung berat di bawah hidung semua orang, membuat setiap tarikan napas terasa tidak mudah.
Luo Zhao duduk di sebuah kursi di samping tempat tidur.
Itu adalah kursi kayu huanghuali, punggungnya diukir dengan pola teratai yang saling terjalin. Pengerjaannya sangat halus, garis-garisnya halus dan elegan.
Tapi saat ini, dia tidak punya keinginan untuk mengagumi apapun.
Dia menekan kedua tangannya erat-erat ke pipinya, seolah berusaha menyembunyikan diri.
Namun dia tidak tega melewatkan satu momen pun dari apa yang terjadi, jadi dia membiarkan celah di antara jari-jarinya.
Melalui celah itu, matanya tetap tertancap pada tempat tidur tanpa berkedip.
Wajah Luo Zhao memerah.
Bukan hanya semburat merah samar, tetapi merah pekat yang membakar dari pangkal leher hingga dahinya. Bahkan telinganya berkilau dengan warna kemerahan yang tipis.
Seolah seseorang telah menyiramkan vermilion terkaya ke wajahnya, lalu menyaksikan warnanya perlahan menyebar.
Seluruh wajahnya telah menjadi kanvas merah tua, tertutupi lukisan emosi yang terlalu rumit untuk dijelaskan.
Terkejut, malu, penasaran, gugup—dan kegembiraan.
Mulut Luo Zhao terbuka sedikit, terlupakan.
Awalnya, dia mengira Gu Chengyin bercanda.
Saat Gu Chengyin mengucapkan kata-kata itu, reaksi pertama Luo Zhao adalah tidak percaya.
Siapa bibinya?
Dia adalah Peri Jingzhe dari Kediaman Master Langit, seorang petarung tak terkalahkan di Realm Inti Emas.
Dia adalah Lin Qingyan, yang langkah kakinya seolah membawa aura yang membuat semua orang biasa menjaga jarak.
Seseorang seperti itu akan menangis dan memohon ampun?
Lelucon yang konyol.
Bahkan jika langit runtuh, bumi amblas, dan matahari terbit dari barat, Lin Qingyan tidak akan pernah menangis dan memohon ampun.
Itulah pemahaman Luo Zhao tentang Lin Qingyan—dan semua orang juga.
Tapi kenyataan menamparnya dengan keras.
Ini bukan lelucon.
Gu Chengyin tidak bercanda.
Dia serius, dan dia telah bertindak tanpa meninggalkan ruang untuk negosiasi.
Luo Zhao menyaksikannya dengan mata kepalanya sendiri: bibinya, Lin Qingyan dari Kediaman Master Langit, Peri Jingzhe, ahli tak terkalahkan dari Realm Inti Emas—
benar-benar menangis dan memohon ampun.
Bukan tangisan palsu yang dimaksud untuk bertingkah manja atau genit.
Ini adalah air mata sungguhan, mengalir tanpa hambatan. Kata-katanya telah menjadi terputus-putus dan tidak koheren.
Mata Lin Qingyan merah. Ujung hidungnya merah, dan bibirnya sedikit bengkak karena menggigitnya terlalu keras.
Kecantikannya yang biasanya dingin dan angkuh kini ditandai oleh kekacauan dan kerapuhan.
Dia menyerupai bunga yang basah kuyup oleh badai hebat, kelopaknya berserakan dan terkulai, tidak lagi mampu mempertahankan ketenangannya yang dulu.
Suaranya datang dalam fragmen-fragmen terputus, dipenuhi isakan dan gemetaran, dengan kelemahan yang nyata dari seseorang yang benar-benar tidak tahan lagi.
“Cheng… Cheng, aku… aku minta maaf. Aku benar-benar… benar-benar tahu aku salah. Tolong, lepaskan aku!”
Lin Qingyan hampir tidak bisa berbicara lagi.
Setiap kata harus dipaksakan melalui gigi yang terkunci, dengan jeda di antaranya agar dia bisa menarik napas; jika tidak, dia tidak akan bisa mengucapkan kalimat berikutnya.
Jari-jemarinya mencengkeram seprai di bawahnya begitu erat hingga buku-buku jarinya memutih, kukunya hampir menggali ke dalam kain.
Tubuhnya gemetar, meski bukan karena kedinginan.
Itu adalah hasil dari sesuatu yang tak terkendali yang mengalir dari bagian terdalam tubuhnya.
Gelombang demi gelombang, seperti ombak, menghantamnya hingga seluruh tubuhnya bergetar.
Bahkan dengan Luo Zhao menonton, bahkan meski dia telah kehilangan semua martabat, Lin Qingyan tidak bisa lagi peduli.
Hanya ada satu pikiran yang tersisa di benaknya: mengakui kesalahan, memohon ampun, dan membuat Gu Chengyin melepaskannya.
Martabat seorang peri, citra seorang bibi—tidak ada yang penting lagi.
Yang penting adalah dia benar-benar tidak tahan, tidak sanggup, dan berada di ambang kehancuran.
Jika memohon ampun akan membantu, Lin Qingyan tidak akan keberatan mengucapkan beberapa permintaan maaf lagi, menumpahkan beberapa air mata lagi, atau merendahkan diri sedikit lebih jauh.
Dibandingkan melanjutkan, harga mengakui kekalahan sama sekali tidak signifikan.
Luo Zhao menatap dengan diam terpana.
Pikirannya berdengung seolah sepuluh ribu lebah sedang berkumpul di dalamnya, membuatnya tidak bisa berpikir.
Dia hanya bisa menatap kosong pada pemandangan di depan matanya—sebuah pemandangan yang telah membalikkan semua yang pernah diyakininya.
Lin Qingyan menangis. Lin Qingyan memohon ampun. Lin Qingyan berkata, “Aku benar-benar tahu aku salah.”
Fakta-fakta yang bertumpuk itu menciptakan goncangan tidak kalah dahsyatnya dari bencana alam.
Patung di hati Luo Zhao, terukir dengan kata-kata “Bibiku tak terkalahkan,” telah terguncang hingga hancur—dihancurkan menjadi fragmen, digiling menjadi debu, dan diterbangkan oleh angin.
Bagaimana mungkin?
Bukankah Lin Qingyan seorang kultivator Inti Emas?
Bagaimana mungkin petarung tak terkalahkan dari Realm Inti Emas bisa diintimidasi hingga seperti ini oleh Gu Chengyin?
Bukankah dia selalu kuat?
Dalam ingatan Luo Zhao, Lin Qingyan selalu menjadi bibi yang angkuh dan sombong itu, memandang rendah semua orang dengan penghinaan.
Tapi sekarang?
Sekarang bibinya menangis dan memohon ampun, menangis sambil meminta maaf.
Dia terlihat seperti gadis kecil yang telah dizalimi, tanpa sedikitpun jejak Peri Jingzhe yang tersisa.
Dan begitu Gu Chengyin yakin bahwa Lin Qingyan tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan, pandangannya beralih ke Shangguan Yunying.
Pandangan itu samar—sangat samar seolah dia menatap sesuatu yang sangat tidak penting.
Tapi Shangguan Yunying memahami setiap bagian pesan di dalamnya: Giliranmu.
Shangguan Yunying tidak bisa menahan diri untuk tidak menggigil.
Ini bukan jenis menggigil yang disebabkan oleh dingin. Itu muncul dari kedalaman tulangnya, reaksi insting yang dibuat tubuhnya ketika dihadapkan dengan kekuatan yang tak tertahankan.
Punggungnya menjadi kaku dalam sekejap, dan setiap inci kulitnya pecah menjadi getaran halus.
Setiap bulu berdiri. Seperti binatang kecil yang ditargetkan oleh predator, tubuhnya memutuskan untuk lari sebelum pikirannya bahkan bisa menyusul.
Kaki Shangguan Yunying bergerak.
Dia ingin melarikan diri.
Ini adalah momen dalam seluruh hidupnya ketika dia paling ingin melarikan diri.
Itu bukan rasa malu atau malu-malu—itu adalah keinginan insting untuk bertahan hidup.
Shangguan Yunying bahkan telah merencanakan rute pelariannya: dari lantai tiga ke kedua, dari kedua ke pertama, dari pertama keluar menara, dan kemudian berlari sepanjang jalan kembali.
Dia akan mengunci diri di kamarnya, menutup jendela, menarik selimut ke atas kepalanya, dan berpura-pura tidak ada yang pernah terjadi.
Tapi Gu Chengyin tidak memberinya kesempatan seperti itu.
Tangannya menyambar dan meraih pergelangan tangan Shangguan Yunying seperti elang menyambar anak ayam.
Kemudian Luo Zhao menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana mantan Kepala Pelayan Wanitanya—
Shangguan Yunying yang tenang dan terukur di pengadilan, dan dengan mudah memesona di istana Putra Mahkota,
Shangguan Yunying yang selalu lembut dan sempurna—
sama sekali tidak berdaya.
Dibandingkan dengan Lin Qingyan, perlawanan Shangguan Yunying praktis tidak ada.
Setidaknya Lin Qingyan berhasil bertahan untuk sementara, bertahan sampai dia berkata, “Aku minta maaf.”
Tapi Shangguan Yunying?
Dia bahkan tidak bertahan beberapa detik sebelum matanya sudah berputar ke belakang.