Dia hanya menatap wajah menakjubkan itu, yang memiliki kemiripan samar dengan wajahnya sendiri.
Cahaya lilin jatuh di wajah Lin Qingyan, memantulkan kilau keemasan lembut pada fitur-fiturnya.
Alisnya, matanya, hidungnya, bibirnya.
Setiap detailnya begitu indah hingga tampak seperti dipahat gurat demi gurat oleh seniman master terbaik.
Tidak ada satu pun cela. Tidak ada satu pun penyesalan.
Dia benar-benar sangat mirip dengan Lin Qingyan.
Luo Zhao sudah lama mengetahui hal itu, tetapi baru kali ini dia menyadarinya dengan begitu jelas.
Saat dia menatap wajah Lin Qingyan, rasanya seperti bercermin.
Namun bayangan di dalam cermin itu bukanlah masa kini—melainkan masa depan.
Saat dia mencapai usia Lin Qingyan, akankah dia tumbuh menjadi seseorang seperti ini?
Akankah dia memiliki fitur wajah yang begitu indah, pembawaan yang begitu tenang, kecantikan yang membuat orang lain tidak bisa berpaling?
Atau akankah dia selamanya tidak mampu menyamai Lin Qingyan?
Sejujurnya, bahkan sekarang Luo Zhao merasa sulit mempercayainya.
Bibinya, yang selalu tampak seperti dewi yang turun dari kahyangan, dari masa kanak-kanak hingga sekarang…
Benar-benar bisa menunjukkan ekspresi seperti itu, benar-benar bisa mengucapkan kata-kata tersebut.
Di dalam hati Luo Zhao, Lin Qingyan selalu berdiri jauh di atas semua orang.
Namun Lin Qingyan yang sama persis barusan telah menangis dan memohon belas kasihan di hadapannya.
Air mata jatuh tak terkendali, sementara suara seraknya terbata-bata mengucapkan permintaan maaf.
Pemandangan itu telah menjungkirbalikkan pemahaman Luo Zhao tentang Lin Qingyan sepenuhnya, memaksanya untuk menilai ulang sang bibi.
Namun betapa pun sulitnya untuk dipercaya, kenyataan itu ada di hadapan matanya sendiri.
Lin Qingyan itu rapuh. Dia juga butuh perlindungan.
Air mata itu nyata. Permohonan ampun itu nyata.
Suara-suara yang dia keluarkan karena dia sudah tidak sanggup menahannya lagi, bagaikan rintihan hewan kecil—
Semua itu nyata.
Hanya saja, selama ini hanya Gu Chengyin yang pernah diizinkan melihat sisi dirinya yang itu.
Dan sekarang pertanyaannya adalah, bagaimana seharusnya Luo Zhao membalas dendam pada Lin Qingyan?
Haruskah dia melakukan pada Lin Qingyan apa yang telah Lin Qingyan lakukan padanya?
Luo Zhao memikirkannya dan memutuskan bahwa itu sepertinya tidak akan memberikan banyak pengaruh.
Lin Qingyan bukan lagi seorang gadis suci yang naif, dan dia baru saja mengalami sesuatu yang tak terlukiskan.
Jenis godaan dangkal semacam itu mungkin tidak akan terasa berbeda dari sekadar gelitikan bagi Lin Qingyan.
Jika dia benar-benar melakukan itu, itu sama sekali bukan pembalasan dendam. Itu hanya akan membuatnya tampak konyol.
Rasanya seperti seorang pemula yang pamer di depan seorang master, atau anak kecil yang bermain rumah-rumahan di dunia orang dewasa.
Ketika Lin Qingyan bangun, dia kemungkinan besar hanya akan tersenyum kepadanya.
Lalu Luo Zhao akan mengempis seperti balon yang tertusuk, kehilangan bahkan sisa harga dirinya yang terakhir.
Yang diinginkan Luo Zhao bukanlah pembalasan dendam yang tidak berbahaya dan tidak berefek apa pun.
Dia ingin Lin Qingyan memahami satu hal:
Luo Zhao bukanlah seseorang yang bisa ditindas semaunya. Dia tentu saja bukan kesemek lunak yang bisa diremas siapa pun sesuka hati.
Satu-satunya orang yang diizinkan meremasnya adalah Gu Chengyin—dan dia hanya mengizinkan Gu Chengyin untuk melakukannya.
Tidak ada orang lain. Bahkan Lin Qingyan pun tidak.
Ini bukanlah sifat posesif, dan juga bukan kecemburuan.
Ini adalah masalah batasan.
Aku bisa menundukkan kepala di hadapanmu. Aku bisa mengalah kepadamu. Aku bisa menunjukkan kelemahan di depanmu.
Tetapi aku melakukannya karena aku memilih untuk itu—bukan karena hal itu memberimu hak untuk bertindak sembrono.
Perbedaan antara kedua hal itu sangatlah besar.
Namun, bagaimana cara membuat Lin Qingyan memahami hal itu?
Luo Zhao berpikir hingga kepalanya terasa sakit.
Dia telah memikirkan setiap kemungkinan di dalam benaknya. Setiap rencana memiliki kelebihannya masing-masing, tetapi masing-masing juga memiliki kekurangan yang fatal.
Pendekatan yang lembut tidak akan berhasil menyampaikan sikapnya. Pendekatan yang agresif akan membuatnya tampak seperti anak kecil yang belum dewasa, begitu kekanak-kanakan hingga mengundang gelak tawa.
Pada akhirnya, Luo Zhao menyerah.
Bukan menyerah pada balas dendamnya, melainkan menyerah untuk membalas dendam terhadap Lin Qingyan dengan cara Lin Qingyan sendiri.
Itu bukanlah jalannya, dan juga bukan gayanya. Lebih penting lagi, itu bukanlah apa yang dia inginkan.
Dia adalah Luo Zhao, bukan tiruan dari Lin Qingyan.
Dia memiliki caranya sendiri, cara ekspresinya sendiri, dan tujuannya sendiri.
Tatapan Luo Zhao terpaku pada wajah tidur Lin Qingyan untuk terakhir kalinya sebelum dia mengalihkan pandangannya.
Perlahan-lahan, dia mundur dari tempat tidur, bergerak bahkan dengan lebih hati-hati daripada saat dia memanjat naik ke atasnya.
Pertama kakinya menyentuh lantai, lalu seluruh tubuhnya, hingga dia akhirnya benar-benar turun dari tempat tidur dan berdiri di atas karpet.
Luo Zhao berbalik dan kembali ke sisi Gu Chengyin.
Langkah kakinya sedikit lebih cepat dari sebelumnya, seolah-olah dia telah mengambil keputusan bulat dan tidak perlu lagi membuang-buang waktu.
Gu Chengyin menatapnya dengan pandangan penuh tanya.
Luo Zhao berjalan mendekat dan berhenti tepat di depannya.
Tingginya hanya mencapai dagu pria itu dan dia harus mendongak sedikit untuk melihat matanya.
Luo Zhao mengangkat wajahnya. Kemerahan di matanya belum sepenuhnya memudar.
Tetapi itu bukan lagi warna kemerahan karena rasa sakit dan rasa malu. Itu adalah kemerahan dari nyala api yang membara.
Seolah-olah ada api yang menari di lubuk matanya—tenang dan menghanguskan, tidak pernah mencolok, namun mustahil untuk diabaikan.
Luo Zhao bertanya dengan suara lembut,
“Tuan, apakah Anda ingin memakan saya?”
Gu Chengyin mengerjap. Dia butuh waktu sejenak untuk memproses sekian banyak informasi yang terkandung dalam pertanyaan itu.
Hanya dengan satu kalimat sederhana, gadis itu telah menyerahkan seluruh inisiatif kepadanya.
Baik dia menjawab ya atau tidak, Luo Zhao akan menerimanya. Dia akan patuh tanpa satu pun keluhan.
Karena dialah anjing kecil yang paling penurut. Anjing yang baik tidak mempertanyakan keputusan tuannya; dia hanya melaksanakan perintah tuannya.
Namun sebelum Gu Chengyin sempat menjawab, Luo Zhao melanjutkan.
Suaranya masih selembut sebelumnya, begitu pelan hingga terdengar seolah-olah dia sedang membagikan sebuah rahasia yang tak terkatakan.
Kendati demikian, ketegasan dalam nada suaranya terdengar jauh lebih lantang daripada pernyataan apa pun yang diteriakkan sekuat tenaga.
Pada saat yang sama, bulu matanya menurun, melemparkan bayangan berbentuk kipas di atas kelopak matanya.
Melalui celah-celah bulu matanya, dia menatap Gu Chengyin, tatapannya menyimpan sesuatu yang membuat jantung berdegup kencang.
Itu bukanlah rayuan, dan juga bukan godaan, melainkan sebuah permintaan yang berhati-hati dan penuh keraguan.
“Jika Tuan ingin memakan saya, bolehkah saya memilih tempatnya?”
Gu Chengyin menarik napas perlahan. Dadanya tampak mengembang seketika, dan dia mendadak merasakan firasat buruk.
Bukan karena ada yang salah dengan kata-kata Luo Zhao itu sendiri. Melainkan nada suara yang digunakannya saat mengucapkannya.
Gu Chengyin sangat akrab dengan nada suara itu.
Itu adalah nada suara yang sama yang digunakan Shangguan Yunying sebelum melontarkan pernyataan yang mengguncang bumi dan sama sekali di luar nalar.
Nada suara yang sama yang digunakan Lin Qingyan ketika dia sedang merencanakan tipu muslihat yang tidak masuk akal.
Dan sekarang, nada suara itu muncul dari mulut Luo Zhao.
Itu berarti apa pun yang akan diucapkan oleh Yang Mulia setelah ini mungkin akan jauh lebih tidak masuk akal daripada ucapan Shangguan Yunying mana pun.
Gu Chengyin bertanya balik dengan sabar,
“Apa maksud Yang Mulia?”
Luo Zhao tidak langsung menjawab.
Pertama, dia menoleh ke belakang untuk melihat tempat tidur, membiarkan matanya menetap pada Lin Qingyan sejenak.
Dalam sekejap singkat itu, keraguan dan pergulatan batin berkelebat di balik ekspresinya, namun pada akhirnya, semuanya berubah menjadi tekad bulat.
Jika dia menginginkan pembalas dendam yang paling efektif, maka dia harus mengambil hal terburuk yang pernah dialami Lin Qingyan…
Dan membiarkan Lin Qingyan merasakannya secara utuh.
Luo Zhao menarik kembali tatapannya dan menatap Gu Chengyin lagi.
Bibirnya bergerak tipis, seolah-olah dia sedang mengerahkan usaha terakhir untuk memantapkan hatinya.
Jari-jarinya tanpa sadar meremas keliman gaunnya. Buku-buku jarinya memutih, dan ujung-ujung jarinya bergetar.
Seluruh tubuhnya tampak seperti seutas senar tegang yang berada di ambang keputusaan.
Lalu Luo Zhao berkata.
“Bisakah Anda memakan saya… di atas tubuh bibi saya?”