Berjalan di atas lantai bata emas yang halus dan rata di Istana Putri Mahkota, Gu Chengyin dan Xue Tian berjalan beriringan.
Tidak jauh di depan, terhampar balai utama yang megah.
Gu Chengyin tidak menghentikan langkahnya, namun teringat sesuatu, ia menoleh ke belakang.
Seperti yang diduga, Xiao Li’er mengikutinya dengan jarak dekat sambil menundukkan kepala, langkahnya ringan dan nyaris tanpa suara.
Dia terlihat persis seperti kasim kecil yang terlatih baik dan penuh pertimbangan.
Gu Chengyin berhenti dan dengan wajar melangkah setengah langkah ke samping.
Dia berbalik, menghadap Xiao Li’er, dan memberikan instruksi,
“Li’er, balai utama sudah di depan. Aku dan Jenderal Xue ada urusan penting untuk dilaporkan.”
“Untuk sementara, kamu tidak perlu mengikutiku. Pergilah menungguku di balai samping.”
“Hmm, kalau tidak bisa menemukannya, kamu bisa bertanya pada pejabat wanita. Sebut saja namaku.”
Mendengar ini, Xiao Li’er menghentikan langkahnya.
Dia mengangkat kepala, matanya yang besar dan jernih menatap Gu Chengyin seolah mencoba membaca sesuatu dari pandangannya.
Setelah kontak mata singkat, Xiao Li’er sedikit menekuk lutut, melakukan penghormatan khas kasim, dan menjawab dengan suara lantang,
“Baik, hamba patuhi perintah Marquis.”
Dia berdiri tegak, lalu berbalik dan berjalan kembali ke arah yang tiba dengan langkah ringan, tak lama kemudian menghilang di balik bayangan pilar koridor.
Xue Tian, yang berdiri menunggu di depan, memandang Gu Chengyin dengan senyum samar. “Marquis Gu memang pandai mengatur bawahannya.”
Sulit dikatakan apakah ini pujian atau kritik, atau mungkin sedikit keduanya.
Gu Chengyin hanya tersenyum tipis dan mengangkat tangan memberi isyarat. “Jenderal Xue, silakan.”
Keduanya kembali berjalan dan tiba di pintu balai utama.
Pejabat wanita yang bertugas jelas sudah diberitahu sebelumnya. Diam-diam dia mendorong pintu balai terbuka, dan hawa hangat disertai wangi amber pun menyembul keluar.
Di dalam, Luo Zhao sudah duduk tegak di tempat kehormatan.
Melihat keduanya masuk bersama, pandangan Luo Zhao pertama kali secepat kilat mengarah ke Gu Chengyin.
Lalu, mendarat mantap pada Xue Tian.
“Jenderal Xue, kamu sudah datang. Silakan duduk.”
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Xue Tian menyembahkan hormat dengan mengepalkan tangan, lalu duduk di kursi di kiri bawah meja, posturnya tegak bagai pohon pinus.
Gu Chengyin dengan wajar mengambil tempat duduk berseberangan dengan Xue Tian, posturnya santap namun tetap penuh hormat.
Setelah keduanya duduk, Luo Zhao melewatkan basa-basi dan langsung menukik ke inti persoalan, menatap langsung ke Xue Tian.
“Aku mengundang Jenderal Xue kemari untuk menanyakan perkembangan mengenai masalah Jenderal Chen Busha.”
Mendengar ini, raut wajah Xue Tian menjadi serius. Dia mengepalkan tangan dan menjawab, “Lapor kepada Yang Mulia, hamba bersama Departemen Urusan Dalam dan instansi terkait telah melakukan penyelidikan komprehensif.”
Nadanya stabil dan pemilihan katanya tepat. “Kini telah dipastikan bahwa aksi terbaru Chen Busha dan pasukannya bukanlah mobilisasi tanpa izin.”
“Itu sebenarnya… adalah latihan mobilitas cepat lintas wilayah yang dilakukan sesuai dengan rencana latihan tahunan yang telah ditetapkan Kementerian Perang.”
“Perintah transfer terkait tidak dapat dilacak tepat waktu karena kelalaian sementara selama reorganisasi arsip Kementerian Perang baru-baru ini, yang menyebabkan kesalahpahaman ini.”
“Kini, perintah transfer telah ditemukan kembali, dan semua dokumen terkait, seperti catatan latihan, telah sepenuhnya dilengkapi dan dikembalikan ke arsip.”
“Adapun personel terkait di Kementerian Perang,” suara Xue Tian menjadi sedikit dingin, “karena ketidakmampuan dan kelalaian mereka, yang menyebabkan hilangnya dokumen militer penting dan mempengaruhi persatuan internal Pengawas Bulu Emas serta reputasi Yang Mulia, mereka semua telah ditangani sesuai disiplin militer.”
Akhirnya, dia menyimpulkan, “Dengan ini, sifat aksi Chen Busha telah diklarifikasi, dan semua cacat prosedural telah diperbaiki.”
“Hamba telah memerintahkan pencabutan semua pemantauan dan pembatasan. Saat ini, mereka telah kembali ke barisan Pengawas Bulu Emas dan melanjutkan latihan harian.”
Ucapannya rapat tanpa celah, mencakup setiap sudut yang mungkin.
Pameran superfisial ini dieksekusi dengan sempurna.
Luo Zhao mendengarkan dengan tenang, wajahnya tidak menunjukkan suka atau duka.
Menurut rencana awalnya, setelah memastikan bahwa masalah Chen Busha telah diselesaikan dengan aman, dia akan berkomunikasi lebih lanjut dengan Xue Tian.
Dia berniat memindahkan Chen Busha dan anak buahnya ke dalam Istana Putri Mahkota untuk memegang tanggung jawab penjagaan dan patroli harian, yang juga akan membebaskan banyak pejabat wanita.
Tapi sekarang, karena kepulangan Gu Chengyin, rencana jelas harus berubah.
[Kau bisa membiarkannya pergi sekarang.]
Ketika instruksi yang tidak mengejutkan tiba-tiba muncul di pikirannya, dia bahkan tidak mau marah.
“Jenderal Xue teliti dan tegas dalam bekerja. Terima kasih atas kerja kerasnya.”
Luo Zhao sedikit mengangguk. “Karena masalah Jenderal Chen telah diselesaikan dengan baik dan prosedur dokumentasi terkait telah lengkap…”
Dia kemudian mengalihkan topik, dengan wajar mengeluarkan ucapan pamit. “Jenderal Xue sibuk dengan urusan militer, dan Pengawas Bulu Emas memikul tanggung jawab berat. Aku tidak akan menahanmu lebih lama.”
“…”
Xue Tian jelas terkejut.
Saat Shangguan Yunying datang memanggilnya dengan sangat mendesak menggunakan surat perintah, dia mengira Luo Zhao menaruh perhatian luar biasa pada masalah Chen Busha, atau mungkin ada hal lain yang ingin dibahas.
Itulah sebabnya dia bergegas kembali tanpa henti dari luar kota.
Pada akhirnya, tepat setelah dia selesai melapor dan masalah telah diselesaikan, dia diusir begitu saja?
Bukankah ini agak terlalu pragmatis?
Pandangan Xue Tian secara tidak sadar mengarah ke Gu Chengyin yang duduk di seberangnya.
Dia melihat Marquis Bingjian muda itu menunduk, mengadopsi sikap sama sekali tidak terlibat.
Tapi mengingat bahwa Gu Chengying baru saja kembali dari arah istana dalam, Xue Tian langsung paham.
Ya, Gu Chengyin telah kembali.
Jika Gu Chengyin tidak kembali, Luo Zhao tentu tidak akan mengusirnya dengan begitu cepat.
Tapi Gu Chengyin sudah kembali, dan jelas telah menyelesaikan tugas yang sangat penting.
Karena itu, nilai dirinya sebagai orang luar sangat berkurang pada saat ini.
Emosi kompleks yang samar melintas di hati Xue Tian. Meski sedikit tidak senang, dia lebih banyak merasa lega.
Ini juga baik; menghemat tenaga mereka untuk berurusan satu sama lain secara superfisial.
Apalagi, dia datang kali ini tepatnya untuk menyelesaikan masalah Chen Busha. Kini dia juga mendapatkan budi dari Gu Chengyin, perjalanan ini tidak sia-sia.
Memikirkan ini, tampak pemahaman dan ketenangan muncul di wajah Xue Tian.
Dia berdiri, menyembahkan hormat dengan mengepalkan tangan, suaranya tetap stabil.
“Hamba berterima kasih atas pertimbangan Yang Mulia. Pengawas Bulu Emas memang memiliki banyak urusan militer. Karena Yang Mulia tidak ada perintah lain, hamba mohon diri.”
Tanpa berkata lebih, dia berbalik dengan tajam dan melangkah keluar dari balai dengan langkah tegap di bawah panduan pejabat wanita yang mendampingi.
Punggungnya, terbungkus zirah lembut emas gelap, terlihat tinggi dan tegas, dengan cepat menghilang di balik pintu balai.
Pintu balai tertutup lagi, mengisolasi suara dari luar.
Di dalam, hanya tersisa Luo Zhao dan Gu Chengyin. Udara instan menjadi lebih stagnan.
Luo Zhao menarik pandangannya dari pintu tertutup dan perlahan menoleh ke Gu Chengyin.
Suaranya yang dingin membawa kualitas tegang saat dia blak-blakan menanyakan pertanyaan paling krusial:
“Bagaimana hasilnya?”
Gu Chengyin duduk tegak.
Menatap pandangan Luo Zhao, dia mulai menceritakan pertemuannya dengan Lu Fang, isi percakapan mereka, segala yang dia lihat di Sekolah Dalam, dan lorong rahasia yang krusial itu, merincinya satu per satu.
Saat dia berbicara, Luo Zhao duduk tegak di tempat kehormatan, ekspresinya secara bertahap berubah dari fokus serius awal menjadi sesuatu yang kompleks dan sulit dibaca.
Ketika Gu Chengyin akhirnya selesai berbicara, balai itu jatuh ke dalam keheningan singkat.
Hanya asap melingkar yang melayang dari pembakar dupa berlapis emas yang menelusuri jalur tak terduga di udara.