Saat Luo Zhao pergi, Gu Chengyin juga keluar dari balairung utama.
Tanpa menunda, ia berjalan langsung menuju balairung samping tempat ia menginap.
Urusan mengenai lorong rahasia dan bala bantuan ditangani langsung oleh Luo Zhao, jadi untuk sementara tidak perlu ia turut campur.
Sebaliknya, Xiao Li’er, yang didorong oleh Lyu Fang kepadanya, tampak lebih seperti masalah merepotkan yang perlu ditangani lebih dulu.
Melewati beberapa koridor dan melintasi sebuah pelataran, balairung samping yang sunyi pun terlihat.
Pintu balairung agak terbuka. Dua pegawai wanita rendah yang bertugas segera membungkuk melihat kepulangannya.
“Di mana si kasim kecil itu?” tanya Gu Chengyin sambil lalu tanpa menghentikan langkah.
Salah seorang pegawai wanita itu dengan hormat menjawab, “Bagi Marquis, orang yang Tuan sebutkan tadi meminta pelayan rendah ini seragam harian pegawai wanita yang pas tak lama setelah masuk, katanya atas perintah Tuan. Lalu ia pergi ke kamar mandi di bilik belakang dan belum keluar.”
Seragam pegawai wanita? Gu Chengyin sedikit menaikkan alis.
Cepat sekali gerakannya. Sepertinya ia tidak sabar untuk menanggalkan pakaian kasim itu.
Tapi itu baik. Karena ia akan tinggal di sampingnya sebagai pelayan, tentu saja tidak bisa lagi memakai seragam kasim, agar tidak menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.
“Mengerti.” Ia mengangguk dan mendorong pintu masuk ke dalam balairung.
Sinar matahari mengalir masuk melalui kisi-kisi jendela berukir, membentuk bayangan di lantai. Udara dipenuhi aroma cendana samar, menciptakan ketenangan yang sangat tidak selaras dengan arus bawah yang bergolak di luar.
Gu Chengyin duduk di kursi santai kayu rosewood di ruang tamu dan dengan santai mengambil buku hiburan tentang geografi dan adat istiadat Great Luo dari rak buku di dekatnya untuk dibuka-buka.
Waktu berlalu perlahan, dan suara balik halaman terdengar sangat jelas dalam keheningan.
Setelah waktu yang tidak diketahui—mungkin lima belas menit, mungkin kurang—serangkaian langkah kaki ringan datang dari arah bilik belakang dan berhenti di luar pintu ruang tamu.
Langkah kaki itu membawa nuansa penuh kehati-hatian—bukan sengaja diringankan hingga seperti menyelinap, melainkan pendekatan hati-hati seorang pendatang baru yang belum mengenal watak tuannya.
“Tok, tok.”
Dua ketukan jernih terdengar.
Gu Chengyin mengangkat pandangan dari buku, menatap ke arah pintu yang agak terbuka, dan berkata dengan tenang, “Masuk.”
Pintu perlahan didorong terbuka dari luar, dan siluet ramping berjalan masuk membelakangi sinar matahari dari luar.
Saat ia melihat jelas penampilan orang itu, Gu Chengyin tak bisa menahan diri untuk membeku, kilatan kejernihan terkejut di matanya.
Xiao Li’er bukan lagi si kasim kecil yang selalu menunduk dan berusaha menyatu dengan latar.
Ia telah berganti menjadi ruqun silang warna lotus pucat khas pegawai wanita, dipadukan dengan pinggang dan hiasan lengan warna putih bulan. Kainnya lembut dan pas di badan, mengikuti lekuk tubuh gadis muda yang baru mulai berkembang dengan tepat.
Rambut pendeknya sehitam tinta, membuat kulitnya yang sudah putih tampak lebih bening lagi.
Beberapa helai rambut yang agak panjang terletak lembut di pipi dan lehernya, menambah sentuhan kelembutan.
Riasan di wajahnya sebagian besar telah dicuci. Bedak putih kaku dan alis tebal yang sengaja digambar sebelumnya telah hilang, memperlihatkan warna kulit dan bentuk alis aslinya.
Mata yang luar biasa besar itu masih seterang bintang, tetapi kini telah melepaskan sikap menjilat yang disengaja dari penyamarannya sebagai kasim, menyisakan ketenangan yang hampir kosong.
Pojok luar matanya agak turun. Saat memandang orang, ia seolah membawa tiga bagian kecurigaan, tiga bagian ketidakacuhan, dan tiga bagian rasa lelah yang tak terucapkan.
Elok, namun dingin.
Cantik, namun muak dunia.
Ia bagaikan sepotong giok yang diukir dengan cermat namun tak sengaja membeku; secantik apa pun, ia kekurangan kehangatan hidup yang bersemangat.
Seandainya Gu Chengyin menggunakan estetika dan kosakata dari sebelum ia pindah dunia untuk menggambarkannya, ia adalah seorang loli muak dunia dengan model karakter tingkat atas.
Dibandingkan dengan penampilannya sebelumnya sebagai kasim kecil, ia seperti orang yang sama sekali berbeda. Kontrasnya sungguh mengejutkan.
Setelah sesaat terkejut, Gu Chengyin dengan cepat menyembunyikan kejutan di matanya. Senyum lembut melengkung di bibirnya, seolah-olah ia hanya melihat seorang gadis kecil yang berganti pakaian cantik.
Ia menaruh buku di tangannya, bersandar sedikit, dan memandang dengan tatapan damai pada Xiao Li’er yang agak gelisah, menggoda dengan nada santai:
“Wah, dengan ganti pakaian ini, aku hampir tidak mengenalimu. Rupanya Xiao Li’er menyembunyikan diri sedalam ini? Penampilan sebelumnya benar-benar tidak adil bagimu.”
Tentu saja, mendengar kata-kata Gu Chengyin, secarik emosi berkedip di wajah Xiao Li’er yang hampir tanpa ekspresi.
Ia memalingkan kepala, menghindari pandangan Gu Chengyin, dan melihat sebuah vas di sudut ruang tamu, seolah-olah beberapa ranting wintersweet yang disusun di dalamnya tiba-tiba menjadi sangat menarik.
Gu Chengyin tidak terus menekannya. Sebaliknya, ia memalingkan pandangan, seolah-olah gurauan sebelumnya hanyalah ucapan santai.
Kemudian, ia berbicara dengan nada yang lebih formal:
“Aku sudah melaporkan urusanmu kepada Yang Mulia.”
Mendengar kata Yang Mulia, Xiao Li’er segera menoleh kembali. Pandangannya kembali terfokus pada wajah Gu Chengyin, dan matanya yang kosong mendapatkan sedikit intensitas.
Gu Chengyin melanjutkan, “Yang Mulia sangat bijaksana. Mempertimbangkan ‘niat baik’ Eunuch Lyu dan situasi saat ini, beliau memberikan izin khusus bagimu untuk tinggal di sampingku.”
Ia berhenti sejenak dan mengartikulasikan dengan jelas beberapa kata: “Menjadi pelayan pribadiku.”
“Pelayan pribadi…”
Xiao Li’er mengulangi frasa itu dengan lembut. Suaranya jauh lebih jernih dan merdu daripada saat ia menjawab sebagai kasim.
Dan pada saat itu, Gu Chengyin jelas melihat percikan kecil tiba-tiba meledak di dalam mata besar yang telah diselubungi kabut muak dunia, dengan cepat menyala menjadi dua gumpalan cahaya yang sangat cemerlang!
Apakah karena ia merasa tenang setelah mendapatkan identitas jelas sebagai pelayan pribadi? Atau karena hal lain?
Gu Chengyin tidak mendalaminya. Ia mengikuti alur pikirannya sendiri dan terus berbicara, nadanya menjadi agak serius:
“Karena Yang Mulia sudah memerintahkan, aku tentu akan menaati. Namun, ada beberapa hal yang harus diucapkan di depan…”
“Jika hamba ini…”
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Xiao Li’er yang biasanya pendiam tiba-tiba berbicara:
“Memberitahu siapa pun tentang apa yang hamba lihat atau dengar tanpa izin Marquis.”
Ia mengucapkan setiap kata dengan jelas, suaranya bergema di ruang tamu yang sunyi:
“Maka biarlah hamba ini disambar petir, jiwa-jiwanya hancur seluruhnya, tidak pernah bereinkarnasi selamanya, dan mati tanpa tempat pemakaman!”
Sumpah serapah!
Dan sumpah yang sangat kejam yang tidak memberi ruang untuk kompromi!
Di dunia yang sangat percaya pada siklus Dao Langit dan di mana kultivasi abadi mungkin, bobot sumpah seperti itu jauh melebihi janji biasa.
Gu Chengyin diam selama beberapa napas, pandangannya perlahan menyapu wajah kecil Xiao Li’er yang sungguh-sungguh dan muak dunia.
Akhirnya, ekspresi seriusnya melunak. Ia mengeluarkan napas ringan, seolah-olah menerima deklarasi kesetiaan yang tiba-tiba ini.
“Sudahlah.”
Gu Chengyin melambaikan tangan, nadanya lembut. “Karena kau memiliki niat seperti itu dan telah membuat sumpah seberat ini, akan membuatku tampak tidak masuk akal jika tetap curiga. Ingatlah sumpahmu hari ini.”
Ia berhenti, mengingat sesuatu yang lain, dan pandangannya mendarat pada Xiao Li’er dengan sedikit pertimbangan.
“Namun, nama Li’er…” Gu Chengyin sedikit mengerutkan kening, sepertinya mempertimbangkan kata-katanya:
“Tidak apa digunakan sebagai nama panggilan, tetapi sebagai pelayan pribadiku, kau harus memiliki sebutan yang lebih pantas.”
Ia menatapnya, pertanyaan di matanya. “Karena kau mengikutiku, ambillah namaku.”
“Untuk namamu… bagaimana kalau memanggilmu Gu Xiaoli?”
Gu Xiaoli.
Mengambil nama keluarga tuan adalah anugerah dan pengakuan yang sangat besar di Great Luo. Itu berarti diambil di bawah perlindungan tuan, menandakan hubungan yang jauh lebih intim daripada tuan dan pelayan biasa.
Li’er, yang tetap tanpa ekspresi hingga sekarang, mendengar nama Gu Xiaoli. Pada kata-kata itu, mata besarnya yang muak dunia memancarkan cahaya gemilang yang bahkan lebih memesona dari sebelumnya.
Setelah beberapa napas, ia tiba-tiba tersadar. Ia segera menekuk lutut, dengan hormat melakukan penghormatan besar.
“Hamba ini berterima kasih kepada Marquis atas pemberian nama ini!”
Kali ini, suaranya akhirnya mengandung jejak vitalitas muda yang sesuai dengan usianya.
“Bangun. Mulai sekarang, jangan menyebut diri sebagai hamba. Aku tidak suka.”
Gu Chengyin berbicara lembut, “Ikut aku menjenguk Yang Mulia.”