Wajah Cui Shifan langsung menjadi gelap.
Sudah lama menduduki posisi tinggi, sudah bertahun-tahun tidak ada yang berani mempertanyakannya secara langsung dengan nada interogatif seperti itu.
Apalagi pihak lawan hanyalah seorang marquis yang baru diangkat. Baik dalam hal gelar, senioritas, maupun pangkat resmi, dia jauh di bawahnya!
Perlahan menarik kembali tangannya yang tergantung di udara, Cui Shifan duduk tegak, punggungnya lurus kaku.
Aura otoritas memancar darinya tanpa ragu. Suaranya menjadi sedingin es, membawa nada teguran yang jelas:
“Gu Chengyin, kau hanyalah seorang marquis biasa, kepala kecil Departemen Urusan Internal.”
“Aku adalah Adipati Anguo, secara pribadi diberikan gelar oleh Yang Mulia, dan Menteri Sekunder Grand Secretariat, memegang pangkat super. Apakah kau mencoba melakukan pembangkangan?!”
Menggunakan gelar dan status untuk menekan orang lain adalah metode yang paling langsung dan umum.
Namun, Gu Chengyin bertindak seolah-olah tidak mendengar teguran sama sekali.
Masih menekan tangannya pada buku akun, dia menggelengkan kepala dan berbicara tidak dengan sombong maupun rendah hati:
“Elder Cui, Anda berasal dari Kementerian Ritus. Tidak ada yang memahami etiket lebih baik dari Anda.”
“Bagaimana mungkin junior ini berani menunjukkan sedikit pun ketidakhormatan, apalagi menyimpan pikiran untuk membangkang.”
Gu Chengyin berhenti sebentar sebelum nadanya tiba-tiba berubah, berbicara dengan kemarahan yang benar sendiri:
“Hanya saja gelar saya sebagai Marquis Bingjian diberikan secara pribadi oleh Yang Mulia Putri Mahkota!”
“Yang Mulia mempercayai saya dan mempercayakan saya dengan tanggung jawab berat. Saya, Gu Chengyin, secara alami harus membantu beban Yang Mulia, mencurahkan hati dan darah, tidak berani bermalas-malasan atau menunda sedikit pun!”
Suara Gu Chengyin tiba-tiba meninggi, dan pada saat yang sama, tangan lainnya yang bebas meraih ke dalam jubahnya!
Detik berikutnya, sebuah token dengan desain kuno dihempaskan keras ke atas meja.
“Bang!”
Suara yang jernih namun berat bergema di dalam ruang tugas Grand Secretariat.
Token itu bukan emas maupun giok, muncul dalam warna hitam kusam yang dalam. Punggungnya menampilkan relief burung gelap yang sangat hidup membentangkan sayap, mengelilingi karakter ‘Zhao’ kuno.
Token Putra Mahkota!
Melihat token ini seperti melihat Luo Zhao secara langsung!
Pupil Cui Shifan tiba-tiba menyempit!
Semua kemarahannya, bersama dengan kata-kata yang ingin digunakannya untuk menunda atau menekan, langsung kempes seperti balon yang bocor pada saat ini!
Baru saja, dia bisa dengan paksa menekannya dengan statusnya, tetapi di depan token yang mewakili otoritas Putra Mahkota ini, semuanya menjadi pucat dan tak berdaya.
Tidak peduli seberapa tinggi statusnya, bisakah lebih tinggi dari calon permaisuri?
Tidak.
Suara Gu Chengyin terdengar lagi:
“Yang Mulia hanya memiliki sepuluh hari.”
“Dalam sepuluh hari, harus ada kesimpulan yang jelas mengenai akun Kementerian Keuangan.”
“Saat ini, audit tidak berjalan lancar. Jika Grand Secretariat membutuhkan beberapa hari lagi untuk berdiskusi, berdebalik-debat dan menunda-nunda…”
Gu Chengyin bersandar ke depan, mendekati Cui Shifan. Dia berbicara kata demi kata, suaranya membawa rasa tekanan yang tidak disembunyikan:
“Apakah semua orang di Istana Putra Mahkota harus berhenti bekerja? Apakah perbendaharaan negara yang kosong ini harus diisi atau tidak?”
“Atau haruskah Marquis ini segera melapor dan mengundang Yang Mulia untuk datang ke sini ke ruang tugas Grand Secretariat secara pribadi.”
“Untuk menunggu kalian semua perlahan-lahan berdiskusi dan menghasilkan hasil?”
Yang Mulia datang ke Grand Secretariat secara pribadi untuk menunggu hasil?!
Kata-kata ini seperti petir, membuat kulit kepala Cui Shifan menjadi mati rasa!
Jika Yang Mulia benar-benar datang ke Grand Secretariat secara pribadi dan duduk di samping menunggu mereka berdiskusi.
Maka itu tidak akan lagi menjadi masalah dengan akun Kementerian Keuangan, tetapi akan dilihat sebagai insiden politik yang memprovokasi otoritas Putra Mahkota!
Pada saat itu, itu pasti akan menarik Kaisar Luo untuk secara pribadi menginterogasi dan menghukum mereka.
Konsekuensi ini benar-benar bukan sesuatu yang bisa dia, Cui Shifan, atau bahkan seluruh Grand Secretariat tanggung!
Wajah Cui Shifan menjadi sangat buruk, berganti antara pucat dan hijau.
Melihat Token Putra Mahkota yang berat di atas meja, lalu melihat wajah Gu Chengyin yang dingin dan keras, dan akhirnya melirik Shangguan Yuan, yang menutupi matanya tetapi juga diam-diam mengamati di samping…
Dia tahu bahwa rencananya untuk sementara mengesampingkan masalah itu telah benar-benar bangkrut.
Gu Chengyin ini sama sekali tidak akan menerima bentuk penundaan atau kelalaian apa pun.
Melanjutkan kebuntuan hanya akan membuat hal-hal meluncur ke arah yang bahkan lebih tidak terkendali.
Cui Shifan perlahan mengambil napas dan berbalik ke pejabat bawahan Grand Secretariat di sampingnya, yang bahkan tidak berani bernapas dengan keras. Suaranya kembali ke kestabilan biasa, namun membawa urgensi yang belum pernah terjadi sebelumnya:
“Pergi segera dan undang Elder Xiao, Elder Hu, dan Elder Yuan untuk datang ke Grand Secretariat untuk diskusi segera!”
“Katakan saja… ini menyangkut masalah kritis yang diawasi oleh Putra Mahkota, dan membutuhkan diskusi dan keputusan bersama segera. Ini tidak bisa ditunda!”
“Ya! Elder!”
Pejabat bawahan sudah lama ketakutan setengah mati oleh konflik tadi. Mendengar ini, dia merasa seperti mendapat pengampunan umum, buruk-buruk membungkuk dan menerima perintah.
Tidak berani menghentikan langkahnya sedikit pun, dia hampir berlari keluar dari ruang tugas, langkah kakinya bergema cepat di koridor yang kosong.
Setelah menyelesaikan pengaturan, Cui Shifan akhirnya melihat Gu Chengyin lagi dan bertanya dengan nada datar:
“Marquis Gu, apakah kau puas dengan pengaturan ini?”
Melihat tujuannya telah tercapai, kesombongan di wajah Gu Chengyin mencair seperti salju musim semi, seketika berubah menjadi senyum ramah seperti angin musim semi yang menyentuh wajah.
Dia dengan bersih dan rapi menarik kembali tangan yang menekan buku akun, merangkapkan tangan dalam penghormatan ke arah Cui Shifan, posturnya hormat dan nadanya tulus:
“Elder Cui terlalu serius. Bagaimana mungkin junior ini berani berbicara tentang kepuasan? Elder menangani urusan dengan adil dan dengan momentum menyapu. Junior ini penuh kekaguman.”
“Saya juga hanya bertindak atas perintah untuk membantu beban Yang Mulia. Dengan hati saya terikat pada urusan negara, tidak bisa tidak saya sedikit gelisah.”
“Jika ada kata-kata ofensif atau tindakan tiba-tiba, saya harap Elder Cui akan bermurah hati dan memahami hati junior yang tulus untuk membantu beban penguasa.”
Kata-kata ini tidak hanya memberikan jalan keluar untuk menyelamatkan muka tetapi juga menekankan kembali legitimasi tindakannya sendiri, sementara secara bersamaan mengungkapkan gelombang kesetiaan.
Mendengar ini membuat sudut mulut Cui Shifan berkedut tak terkendali.
Pemuda ini berganti wajah lebih cepat dari membalik halaman buku. Kata-katanya bahkan lebih licin, menggunakan taktik keras dan lunak. Dia sangat sulit ditangani.
“Heh.”
Cui Shifan memeras cibirkan dingin yang ambigu dari hidungnya dan tidak berkata lagi.
Dia menurunkan kelopak matanya, pandangannya mendarat sekali lagi pada buku akun yang terbuka di atas meja. Dia tampak menenangkan pikirannya, tetapi di kedalaman matanya, kilatan tajam melintas seperti petir.
Melihat ini, Gu Chengyin juga tidak berkata lagi. Dia dengan tenang berbalik dan kembali duduk di kursinya sendiri. Ekspresinya damai, seolah-olah ketegangan pedang terhunus dari tadi tidak pernah terjadi.
Di dalam ruang tugas, atmosfernya berat dan tegang, seperti ketenangan terakhir sebelum badai.
Tidak lama kemudian, langkah kaki yang tergesa-gesa dan kacau datang dari luar lagi.
Pejabat bawahan dari tadi telah kembali. Langkah kakinya lebih cepat dari saat dia pergi, dan ekspresinya bahkan lebih gugup.
Dia berlari kecil ke sisi Cui Shifan, membungkuk ke telinganya, dan dengan cepat melaporkan beberapa kata.
Setelah pejabat bawahan selesai melaporkan, Cui Shifan mengangkat kepalanya, melihat Gu Chengyin, dan berbicara untuk menunjukkan:
“Tiga Elder akan segera tiba. Ruang tugas ini sempit dan tidak nyaman untuk diskusi. Silakan pindah ke aula diskusi Grand Secretariat, kalian berdua.”
Kata silakan terakhir itu diucapkan dengan kering, tanpa keikhlasan apa pun, terdengar lebih seperti pemberitahuan prosedural.
Gu Chengyin tidak peduli sama sekali tentang ini. Mendengar ini, dia yang pertama berdiri, gerakannya cepat dan rapi.
“Terima kasih atas pengaturannya, Elder Cui.”
Setelah membalas dengan satu kalimat, dia melangkah keluar dari ruang tugas di bawah bimbingan pejabat bawahan.
Cui Shifan melihat punggungnya, matanya menjadi gelap, dan juga berdiri untuk mengikuti.
Shangguan Yuan ragu-ragu sejenak, menutupi matanya, dan mengikuti dari dekat.
Mereka melewati koridor panjang dengan potret pejabat terkenal dari dinasti sebelumnya tergantung di dinding di kedua sisi.
Segera, mereka tiba di depan sebuah aula dengan pintu yang bahkan lebih berat dan lebih megah.