Ia pertama-tama memberi Gu Chengyin jalan keluar, mengakui bahwa niatnya baik, meskipun caranya tidak tepat.
“Terlebih lagi,” Cui Shifan mengalihkan pembicaraan, pandangannya menyapu semua orang yang hadir. “Pada sidang pagi, Yang Mulia memang secara eksplisit memerintahkan, memberikan Yang Mulia Putri… maksudku, batas waktu sepuluh hari.”
“Untuk menyelidiki hal-hal terkait dalam waktu yang begitu ketat membawa tekanan luar biasa. Sebagai Marquis yang menanggung tanggung jawab ini, melakukan beberapa langkah luar biasa karena kecemasan, meskipun tidak pantas, agak bisa dimaafkan.”
Cui Shifan berhenti sejenak, ekspresinya berubah tegas. “Namun, apa pun alasannya, di kantor pemerintahan vital seperti Kementerian Keuangan…”
“…untuk terlibat dalam pertikaian fisik, bahkan sampai beradu pukulan dengan Menteri, pada akhirnya sangat tidak pantas. Itu merampas martabat istana kekaisaran dan sama sekali tidak sesuai dengan kedudukan kalian berdua.”
Dia melihat Gu Chengyin dan Shangguan Yuan dengan mata tajam. “Perkelahian, terutama antara Marquis dan Menteri—jika kabar ini tersebar, di mana letak muka istana? Bagaimana para pejabat akan memandangnya? Dan bagaimana rakyat jelata akan membicarakannya?”
Cui Shifan tidak memihak salah satu. Sebaliknya, dia menghantam mereka berdua dengan pukulan metaforis yang setara, mendefinisikan sifat konflik sebagai perkelahian timbal balik yang tidak bermartabat.
Setelah meletakkan landasan, Cui Shifan mengusulkan solusi awalnya, nada suaranya membawa suasana seorang mediator:
“Masalah ini, pada intinya, hanyalah kesalahpahaman dan impuls yang muncul dari tugas resmi.”
“Kalian berdua adalah pilar negara kita, Luo Agung. Sekarang, ketika negara menghadapi masa-masa sulit, justru saat kita membutuhkan semua orang untuk bersatu dan menghadapi badai bersama. Sungguh tidak bijaksana untuk merusak harmoni dan menunda hal-hal penting karena emosi sesaat.”
Pandangannya menyapu Xiao Song, Hu Juzheng, dan Yuan Zhengqing sebelum kembali ke Gu Chengyin dan Shangguan Yuan. Melembutkan suaranya, dia menasihati,
“Menurut pandanganku, mengapa kalian berdua tidak melakukan kebaikan kecil untukku dan para Sekretaris Besar yang hadir.”
“Kesampingkan perselisihan kalian untuk sementara, berjabat tangan, dan berdamai. Lakukan pengendalian diri dan jangan memperburuk situasi lebih lanjut. Adapun masalah audit pembukuan…”
Cui Shifan melihat Gu Chengyin. Maksudnya jelas: masalah teknis spesifik dapat dikoordinasikan dan diselesaikan antara Kementerian Keuangan dan kediaman Putra Mahkota; tidak perlu tetap buntu di sini dengan cara seperti ini.
Usulan ini adalah strategi klasik, berpengalaman, dan bijaksana.
Pertama, redakan konflik permukaan dan bekukan sementara kontradiksi sengit, mencegah situasi meluas dan menyebabkan dampak politik yang tidak dapat diubah.
Adapun dilema inti dari pembukuan yang hilang, itu dapat diserahkan untuk komunikasi dan resolusi pribadi yang lebih ramah.
Ini adalah pendekatan paling aman untuk mempertahankan stabilitas dan martabat permukaan istana.
Jika Gu Chengyin hanyalah seorang pejabat muda yang tahu membaca situasi, dia akan menerima jalan keluar ini.
Dia akan memberikan muka kepada para Sekretaris Besar, mengakhiri badai atas perkelahian itu, dan kemudian secara pribadi menyelesaikan masalah audit.
Namun, Gu Chengyin bukan orang seperti itu.
Mendengar usulan Cui Shifan, Gu Chengyin hanya tersenyum sopan.
“Setiap kata yang Sekretaris Besar Cui ucapkan sempurna dan masuk akal. Junior ini sangat diuntungkan oleh kebijaksanaan Anda.”
“Anda dan Sekretaris Besar lainnya memiliki moral tinggi dan prestise besar. Karena Anda secara pribadi maju untuk menjadi penengah, saya tentu harus memberikan Anda muka.”
“Junior ini bukan orang yang tidak masuk akal yang secara membabi buta mengganggu orang lain. Terlepas dari penyebab konflik hari ini, metodenya memang tidak pantas.”
“Selama masalah pembukuan dapat diselesaikan dan audit Yang Mulia Putri dapat berjalan lancar, apalagi berjabat tangan dan berdamai…”
Gu Chengyin melihat Shangguan Yuan yang duduk di seberangnya, berbicara dengan nada tulus dan sungguh-sungguh:
“…bahkan jika saya harus meminta maaf kepada Menteri di tempat, dan kemudian menyiapkan hadiah mewah untuk mengunjungi kediamannya dan memohon pengampunan, saya tidak akan mengucapkan sepatah kata pun keluhan!”
Kata-kata ini diucapkan dengan indah, dengan posturnya direndahkan, membuatnya terlihat persis seperti seseorang yang bersedia mengakui kesalahannya.
Namun, tepat ketika semua orang mengira dia akan mengalah…
Jari Gu Chengyin mengetuk ringan pada token Putra Mahkota yang terletak di depannya.
Kontak antara ujung jarinya dan token menghasilkan suara ketukan samar yang berirama.
“Tapi, Sekretaris Besar, ada satu poin yang harus junior ini perjelas sepenuhnya. Masalah ini bukan urusan pribadiku, juga bukan perselisihan resmi biasa!”
Pandangannya seperti kilat, menyapu wajah setiap Sekretaris Besar yang hadir. Kata demi kata, dia berbicara dengan kejelasan mutlak:
“Ini adalah janji yang Yang Mulia Putri buat secara pribadi selama sidang pagi, di hadapan Yang Mulia dan seluruh istana sipil dan militer.”
“Ini adalah tugas vital menyelidiki pendapatan dan pengeluaran perbendaharaan negara dan membersihkan praktik korupsi yang sudah lama berlangsung!”
“Ini adalah masalah monumental yang menyangkut prestise Yang Mulia Putri sebagai Putra Mahkota, dan bahkan lebih lagi, harapan Yang Mulia!”
Gu Chengyin secara langsung meningkatkan sifat masalah ke tingkat prestise Putra Mahkota dan harapan Kaisar Luo.
“Selama masalah pembukuan dapat diselesaikan dan penyelidikan dapat dilanjutkan, saya akan meminta maaf dengan cara apa pun yang Anda inginkan.”
“Tapi jika…”
Suara Gu Chengyin tiba-tiba menjadi tajam, matanya mengungkapkan tekad kejam yang bersedia bertarung sampai akhir:
“Jika masalah tidak dapat diselesaikan, pembukuan tetap hilang, dan audit tidak dapat berjalan lancar…”
“…menyebabkan Yang Mulia Putri kehilangan muka dan menanggung reputasi tidak kompeten…”
Gu Chengyin berhenti, pandangannya perlahan menyapu ekspresi berbeda dari para Sekretaris Besar, dan berkata dengan tegas:
“Maka, sebagai bawahan Yang Mulia Putri, Marquis ini pasti tidak akan tinggal diam. Saat itu tiba, apalagi muka para tuan terhormat…”
“…bahkan jika saya harus membawa keributan ini tepat di hadapan Yang Mulia! Marquis ini masih akan bertarung sengit demi kebenaran dan pasti mencari keadilan untuk Yang Mulia Putri!”
“Kecuali…”
Gu Chengyin mengucapkan dua kata terakhir ini dengan sangat lambat. Pandangannya sengaja atau tidak sengaja melirik ke arah istana kekaisaran sebelum cepat ditarik:
“Yang Mulia secara pribadi mengeluarkan dekrit, secara eksplisit menyatakan bahwa masalah perbendaharaan negara tidak perlu lagi diselidiki.”
“Kalau tidak, selama itu tetap tidak terselesaikan untuk satu hari, Marquis ini tidak akan kendur untuk satu hari.”
“Dan saya tidak akan mengizinkan siapa pun, dengan alasan apa pun, untuk menunda, menghindari tanggung jawab, atau mempengaruhi usaha besar Yang Mulia Putri!”
Kata-kata ini menggunakan pendekatan iming-iming dan ancaman, tidak meninggalkan celah apa pun.
Dia pertama-tama memberi para Sekretaris Besar muka yang luar biasa, dan kemudian mengungkapkan batas terkerasnya.
Ini adalah janji militer yang dibuat oleh Putra Mahkota, menyangkut muka dan prestise Putra Mahkota.
Kecuali Kaisar Luo secara pribadi menghentikannya, jangan pernah berpikir untuk mengelabui jalan mereka!
Muka Kabinet? Sebelum usaha besar Putra Mahkota, itu tidak layak disebutkan.
Terlebih lagi, ini bukan dendam pribadi atau masalah sepele yang terbuka untuk tawar-menawar, tetapi misi politik yang harus diselesaikan.
Tujuannya jelas, sikapnya tegas, tanpa ruang untuk kompromi.
Entah selesaikan masalah dan semua orang tetap ramah, atau dia akan membalik meja dan membawanya langsung di hadapan Kaisar Luo dan rakyat dunia, untuk melihat siapa yang akhirnya tidak bisa turun.
Begitu kata-kata ini diucapkan, suasana di balai dewan tiba-tiba menjadi lebih berat.
Senyum di wajah Sekretaris Besar Hu, yang telah berseri-seri sepanjang waktu, memudar sedikit. Matanya menjadi dalam saat dia mulai benar-benar dan serius menilai pemuda di hadapannya.
Semua orang di istana kekaisaran tahu bahwa Yang Mulia Putri Sulung dingin, angkuh, dan terisolasi. Selain watak alaminya, ada alasan yang sangat penting lainnya untuk ini.
Dia tidak memiliki orang-orang yang mampu di sisinya.
Tidak ada individu kejam yang bisa berdiri untuknya dan bentrok langsung dengan istana dan publik.
Tapi sekarang, jelas bahwa orang seperti itu telah muncul.
Gaya memegang kehendak Putra Mahkota tinggi di atas kepalanya, menunjukkan sama sekali tidak takut pada otoritas Kabinet, dan bahkan samar-samar menggunakan Putra Mahkota untuk menekan Kabinet…
…sangat langka dalam bertahun-tahun dia mengarungi lautan birokrasi. Tidak hanya berani, tetapi dia juga tahu betul bagaimana memanfaatkan kartu di tangannya dalam batas-batas aturan.
Xiao Song, yang matanya setengah tertutup, sedikit membuka kelopaknya. Kilatan cahaya berkedip di mata tuanya yang keruh, hanya untuk cepat menghilang, kembali ke sikapnya yang mengantuk.
Wajah Cui Shifan, di sisi lain, menjadi lebih muram.