Kata-kata Gu Chengyin benar-benar memblokir jalan mundurnya yang berusaha merukunkan.
Antara menyelesaikan masalah akun yang hilang segera, atau bersiap menghadapi badai politik yang akan sampai ke telinga Kaisar.
Hal ini membuatnya merasa sangat terganggu, apalagi para Grand Secretary lainnya tetap bungkam.
Cui Shifan tahu dia harus menyesuaikan strategi, jadi dia mengalihkan pandangannya ke pihak lain yang terlibat dalam badai ini.
“Menteri Shangguan.”
Cui Shifan menggunakan gelar resmi pejabatnya: “Kau dengar apa yang baru saja dikatakan Marquis Bingjian. Karena masalah ini telah dibawa ke Grand Secretariat dan menyangkut urusan penting Yang Mulia, apa yang ingin kau katakan?”
Dia mengalihkan bola ke Shangguan Yuan, baik untuk memberinya kesempatan membela diri maupun untuk mendengar sikap resmi Kementerian Pendapatan, berharap menemukan terobosan untuk memecahkan kebuntuan.
Shangguan Yuan sudah menahan segudang keluhan dan hanya menunggu kesempatan ini.
Mendengar pertanyaan Cui Shifan, dia langsung meledak seperti kembang api yang dinyalakan, menampar tangannya di atas meja.
Dengan tangan satunya masih menutupi mata kanannya yang memar, dia dengan tidak senang mengeluh:
“Grand Secretary Xiao! Grand Secretary Cui! Grand Secretary Hu! Grand Secretary Yuan! Kalian semua ada di sini, tolong nilai ini untukku!”
Dia menunjuk Gu Chengyin, jarinya gemetar. “Kukatakan Gu Chengyin ini sama sekali tidak masuk akal! Membuat keributan tanpa alasan! Memanfaatkan dalih untuk membuat keributan! Mengandalkan kepercayaan Yang Mulia untuk bertindak semaunya!”
Serangkaian istilah menghina meledak keluar, meluapkan kemarahannya.
“Ya! Kementerian Pendapatan memang memiliki beberapa akun lama. Karena kondisi gudang yang terbatas dan perjalanan waktu, beberapa lampiran memang hilang, dan kertasnya rusak!”
“Tapi apa?! Apakah ini kejahatan keji yang tak termaafkan?!”
“Akun-akun lama itu adalah sejarah kuno! Zaman sudah berubah, personel sudah berganti, dan orang yang menanganinya dulu mungkin sudah tidak ada lagi.”
“Kuitansi dan voucher terkait mungkin sudah lama hilang atau hancur! Di mana aku harus mencari data lengkap untuknya sekarang?! Apakah itu realistis?!”
“Oh! Menurutnya, selama kita tidak bisa menemukan akun lama sepele itu, seluruh Kementerian Pendapatan kita, ratusan orang, tidak bisa melakukan pekerjaan nyata sehari pun?!”
“Kita semua harus mengesampingkan semua tugas resmi yang mendesak, mengabaikan uang, biji-bijian, dan pajak dari dua ibu kota dan tiga belas komanderi, dan pergi menggali tumpukan kertas lama yang berjamur untuknya?!”
“Ini sungguh konyol! Omong kosong!”
Akhirnya, Shangguan Yuan melemparkan apa yang dia anggap sebagai bantahan paling kuat, nadanya penuh rasa tidak adil dan teraniaya:
“Grand Secretary, tolong lihat jelas! Akun Kementerian Pendapatan kita tahun ini! Ringkasan inti pendapatan dan pengeluaran dari tahun-tahun sebelumnya! Semuanya lengkap, terorganisir dengan jelas, dan siap untuk diperiksa kapan saja!”
“Kita sudah terlalu sibuk dengan urusan resmi tahun ini, jadi mengapa dia harus berpegang teguh pada akun lama yang pasti memiliki beberapa cacat karena usianya?!”
“Bukankah ini mengabaikan yang penting untuk hal sepele, dan sengaja mencari-cari kesalahan?!”
Setelah terlibat di istana selama puluhan tahun, Cui Shifan langsung menangkap inti retorika Shangguan Yuan.
Mengalihkan fokus, menghindari yang berat dan mengambil yang ringan.
Fakta bahwa akun lama tidak lengkap adalah realitas objektif, tetapi ini tidak secara langsung sama dengan ada masalah dengan isi akun itu sendiri.
Dengan cara ini, bahkan jika Grand Secretariat akhirnya menentukan bahwa Kementerian Pendapatan lalai dalam penyimpanan dan perlu dimintai pertanggungjawaban.
Dibandingkan dengan kejahatan besar akun tidak jelas dan dicurigai penggelapan, penyimpanan yang buruk jauh lebih ringan; paling-paling hanya akan mengakibatkan denda, teguran, dan perintah untuk memperbaiki.
Si rubah tua ini dengan rapi dan bersih mengalihkan kesalahan, bahkan menyembunyikan dirinya dalam kedok korban.
Namun, masalahnya adalah Gu Chengyin tidak berada di sini untuk mengejar tanggung jawab sekunder dari penyimpanan yang buruk.
Pembelaan Shangguan Yuan tampak masuk akal tetapi sebenarnya sepenuhnya melewatkan permintaan inti Gu Chengyin.
Itu hanya berkutat tanpa henti pada masalah kecil.
Bagaimana mungkin Gu Chengyin menerima penjelasan yang menghindar seperti itu?
Argumen kedua belah pihak seperti dua garis paralel; tampaknya memperdebatkan hal yang sama, tetapi kenyataannya tidak berada pada gelombang yang sama.
Cui Shifan melihat ini dengan jelas, dan hatinya semakin kesal.
Jadi dia mengalihkan pandangannya ke Xiao Song, yang duduk di seberangnya.
“Grand Secretary Xiao.”
Cui Shifan menimbang kata-katanya dan menyelidiki, “Menurutmu, bagaimana masalah ini harus ditangani?”
Dia membutuhkan pendapat Xiao Song, Grand Secretary Senior dari Grand Secretariat, bahkan jika itu hanya untuk memberikan garis pemikiran, itu akan meredakan banyak tekanan.
Mendengar pertanyaan Cui Shifan, Xiao Song, yang matanya setengah tertutup seolah pikirannya melayang ke langit, perlahan membuka celah di matanya.
Di mata tuanya yang keruh, cahaya tajam yang melihat melalui cara dunia berkedip, seolah dia sudah lama melihat melalui inti perselisihan ini.
Dia tidak segera menjawab; pandangannya berlama-lama sejenak pada token Putra Mahkota di depan Gu Chengyin.
Kemudian perlahan menyapu atas soket mata Shangguan Yuan yang memar, sebelum akhirnya mendarat di wajah Cui Shifan.
“Masalah ini…”
“Bukan aku yang memutuskan.”
“Bukan kau juga.”
“Hanya Yang Mulia yang memiliki kata akhir.”
Setelah mengucapkan beberapa kata pendek ini, Xiao Song menutup kelopak matanya lagi, kembali ke penampilannya yang mengantuk.
Namun, kata-kata ini membuat semua orang yang hadir tenggelam dalam pemikiran mendalam.
Hanya Yang Mulia yang memiliki kata akhir.
Apa artinya ini?!
Apakah ini menyiratkan bahwa masalah ini telah melampaui cakupan Grand Secretariat dan membutuhkan keputusan pribadi Yang Mulia?
Atau apakah Xiao Song melihat bahwa masalah ini tidak dapat diselesaikan dengan damai, dan dengan sederhana mengalihkan bola kepada Kaisar Luo, membiarkan pembuat keputusan tertinggi menanggung tanggung jawab dan konsekuensi potensial?
Alis Cui Shifan semakin berkerut.
Sampai ke telinga Kaisar.
Ini berarti inisiatif Grand Secretariat akan sangat melemah, dan juga berarti masalah ini akan sepenuhnya dipublikasikan, tidak meninggalkan ruang untuk bergerak.
Ini sama sekali bertentangan dengan ide awalnya untuk mencoba merukunkan.
Tapi dia juga harus mengakui bahwa, menghadapi seseorang seperti Gu Chengyin, yang tidak masuk akal dan mengibarkan bendera Putra Mahkota.
Dan pembelaan menghindar Shangguan Yuan, metode konvensional Grand Secretariat memang telah gagal.
Apakah mereka benar-benar harus mengganggu Yang Mulia?
Tepat ketika aula dewan jatuh ke dalam keheningan yang lebih dalam.
Tap, tap, tap.
Suara langkah kaki yang tidak terburu-buru mendekat dari koridor di luar pintu.
Semua orang di aula secara serempak mengalihkan pandangan mereka ke pintu.
Seorang pejabat bawahan Grand Secretariat bergegas masuk pertama, melaporkan dengan mendesak dan cepat:
“L-lapor kepada Semua Yang Mulia… Kasim Lyu Fang telah tiba!”
Sebelum suaranya memudar, sosok merah sudah muncul di pintu aula dewan.
Lyu Fang.
Dia masih mengenakan jubah ular piton merah khasnya. Wajahnya yang pucat dan tidak berjanggut memiliki senyum lembutnya yang biasa, dan matanya tenang dan teduh, seolah-olah dia hanya mampir untuk berkunjung.
Tapi hanya dengan berdiri di sana, dia secara alami membawa aura otoritas kekaisaran ke dalam aula dewan yang sudah khidmat ini.
Lyu Fang melangkah perlahan ke dalam aula. Pandangannya pertama kali berlama-lama sejenak pada Gu Chengyin dan token Putra Mahkota.
Kemudian menyapu atas Grand Secretary yang hadir, sebelum akhirnya mendarat pada Shangguan Yuan, matanya tanpa riak.
Berdiri diam dan menghadapi kerumunan, dia melewatkan basa-basi yang tidak perlu dan berbicara langsung:
“Maklumat kekaisaran.”
Beberapa kata sederhana ini meledak seperti guntur.
Gemerincing.
Selain Gu Chengyin, ketiga Grand Secretary semua bangkit dari kursi mereka seperti refleks!