Setelah beberapa putaran minuman dan serangkaian hidangan, pesta perjamuan berlangsung dengan meriah.
Suasana di aula utama semakin hidup, diwarnai dengan sedikit kemabukan.
Di tengah gemerincing gelas, tak terhitung jumlah cangkir anggur halus telah ditenggak.
Beberapa orang penting yang biasanya bermartabat dan khidmat kini memiliki pipi memerah dan mata sedikit berkaca-kaca. Ucapan mereka kehilangan sebagian kehati-hatian biasanya, digantikan oleh rasa keakraban yang lebih besar.
Cui Shifan jelas telah minum cukup banyak. Beberapa helai rambut peraknya yang biasanya rapi terurai longgar di dahinya. Wajahnya merah cerah, namun matanya bersinar dengan kecerlangan yang tidak biasa.
Dia menggenggam erat tangan Gu Chengyin di sampingnya dengan kekuatan yang cukup besar, seolah takut saudara sepemikiran dari generasi berbeda ini akan melarikan diri.
Dia terus berceloteh, menceritakan bagaimana dia belajar tanpa lelah di masa mudanya, bagaimana dia menerima rahmat Kaisar, dan kesulitan kerja kerasnya saat ini untuk negara.
Nadanya kadang-kadang penuh semangat, kadang-kadang menghela napas dengan perasaan haru. Semuanya sangat tulus, dan ketika mencapai titik yang sangat mengharukan, matanya bahkan memerah.
Marquis Gu! Kau benar-benar tidak tahu!
Cui Shifan menepuk punggung tangan Gu Chengyin dengan keras.
Seluruh hidupku seperti berjalan di atas es tipis! Hanya berkat kepercayaan Yang Mulia aku berada di posisi seperti sekarang ini!
Tapi kesepian di puncak! Setiap hari, aku membuka mata untuk tumpukan dokumen resmi, dan aku menutupnya untuk kekhawatiran dunia. Berapa banyak orang di sekitarku yang benar-benar dapat kupercayai?
Bertemu Marquis Gu hari ini, pahlawan muda yang dapat memahami upaya kerasku… sungguh… sungguh penyesalan bahwa kita tidak bertemu lebih awal! Pertemuan yang terlambat!
Gu Chengyin tampaknya juga berjuang untuk menjaga ketenangannya melawan gelombang alkohol yang meningkat. Pipinya sedikit memerah, matanya agak berkaca-kaca.
Dia menggenggam tangan Cui Shifan sebagai balasan, mengocoknya dengan kuat, nadanya gelisah: Sesepuh! Anda sama sekali tidak boleh mengatakan itu!
Kebajikan atau kemampuan apa yang dimiliki yunior ini untuk menerima kebaikan seperti itu dari Anda! Di mataku, Anda adalah pilar giok putih yang menopang langit, balok emas ungu yang membentang di lautan yang mendukung kekaisaran Great Luo!
Hidup Anda adalah hidup yang didedikasikan untuk negara dan rakyatnya, panutan bagi generasi kita! Aku hanya menyesal tidak lahir dua puluh tahun lebih awal untuk mengikuti di samping Anda dan mendengarkan ajaran Anda!
Untuk minum dan berbincang-bincang dengan gembira bersama Anda hari ini adalah salah satu kesenangan terbesar dalam hidupku! Aku… aku benar-benar berharap bisa menjadi saudara angkat dengan Anda di sini dan sekarang, untuk berbagi hati kita dan mendukung negara bersama-sama!
Dia mengucapkan kata-kata ini dengan sangat tulus, bahkan mengajukan proposal yang sarat dengan semangat dunia bawah persilatan seperti menjadi saudara angkat, mendorong suasana ke klimaks lainnya.
Di samping mereka, beberapa pejabat keluarga Cui yang sama-sama mabuk ikut bersorak, memenuhi aula utama dengan aura kepahlawanan yang luhur dan benar.
Tepat saat itu, kepala pelayan, Cui Fu, yang telah melayani mereka dari samping, akhirnya tidak bisa menahan diri lagi.
Dia dengan hati-hati melangkah maju, sedikit membungkuk di sisi Cui Shifan, suaranya dipenuhi dengan rasa hormat dan kekhawatiran mutlak: Tuan… sudah larut malam, dan Anda benar-benar telah minum cukup banyak hari ini.
Nyonya berpesan bahwa karena Anda sudah berusia lanjut, Anda tidak boleh berlebihan. Mungkin Anda harus beristirahat sejenak?
Cui Shifan, yang tenggelam dalam emosi mendalam menemukan saudara sepemikiran, bereaksi seperti kucing yang ekornya terinjak. Dia menoleh dengan cepat, kemabukan di wajah merahnya segera berubah menjadi kemarahan yang tersinggung.
Dia menyikat tangan Cui Fu yang mencoba menopangnya, memarahi dengan tajam: Dasar brengsek! Aku menyesal tidak bertemu Marquis Gu lebih awal, dan kita sedang dalam suasana hati yang tinggi!
Sejak kapan tempat seorang pelayan rendahan untuk menginterupsi?! Pergi! Keluar dari sini!
Suara dan ekspresinya garang, aura mengesankan seseorang yang sudah lama terbiasa dengan otoritas tinggi meledak keluar. Itu membuat Cui Fu ketakutan mundur dua langkah, wajahnya pucat, dan keributan di sekitarnya segera hening.
Kemabukan beberapa pejabat keluarga Cui tampaknya sadar sedikit, dan mereka saling memandang dengan bingung.
Namun, meskipun Cui Fu takut, dia tidak benar-benar mundur.
Dia menarik napas dalam-dalam, membungkukkan pinggangnya lebih rendah, suaranya tetap bersikeras, meskipun membawa sentuhan kepasrahan tambahan:
Harap tenangkan amarah Anda, Tuan. Aku hanya mengikuti perintah ketat Nyonya. Nyonya mengatakan bahwa jika Anda minum lagi, dia akan datang sendiri untuk mengundang Anda kembali.
Kata Nyonya bertindak seperti dua sendok air es yang dituangkan langsung ke atas kemarahan dan kemabukan Cui Shifan.
Ekspresi marah di wajahnya langsung membeku, dan kemabukan memerah surut dengan kecepatan yang terlihat.
Hampir tanpa sadar, dia melirik cepat dari sudut matanya ke arah aula samping lainnya.
Di sana, tamu wanita sudah lama meninggalkan pesta, tetapi masih ada beberapa tatapan samar yang mengawasi sisi ini.
Kemarahan di wajah Cui Shifan dengan cepat berubah menjadi semacam rasa malu dan permintaan maaf. Dia menoleh dan tersenyum malu-malu pada Gu Chengyin.
Nadanya membawa kepasrahan dan penghinaan diri seorang suami yang takut istri: Lihat ini, aku benar-benar membuat diriku konyol di depan Marquis Gu. Kau tahu, ketika seseorang mencapai usia tertentu, tubuh mereka benar-benar tidak seperti dulu.
Istriku hanya terlalu peduli dan menjadi terlalu cemas, jadi dia cerewet sedikit, tapi aku tahu itu untuk kebaikanku sendiri.
Dia berhenti sejenak, seolah untuk menutupi rasa malunya, dan menepuk tangan Gu Chengyin lagi, nadanya berubah serius: Tapi tenanglah, Marquis Gu! Anda adalah tamu kehormatan kediaman Cui-ku, dan bagaimanapun juga, aku harus memastikan Anda kembali sepenuhnya puas. Bagaimana kalau ini…
Cui Shifan menaikkan suaranya dan berteriak ke arah aula samping: Ziting! Di mana Ziting?!
Cui Ziting, yang telah memperhatikan keributan di sini sepanjang waktu, segera berdiri setelah mendengar namanya dipanggil. Dia dengan cepat melewati pintu partisi dan tiba di aula utama dalam beberapa langkah, membungkuk saat menjawab: Ayah, putramu ada di sini.
Cui Shifan menunjuk Cui Ziting dan tersenyum pada Gu Chengyin: Meskipun Ziting belum mencapai apa-apa, setidaknya dia cerdas dan bijaksana.
Kalian berdua usianya mirip, jadi kalian pasti akan lebih akur daripada dengan kami orang tua.
Aku akan biarkan Ziting membawamu ke taman belakang untuk bersantai. Di sana sepi, dan pemandangannya bagus.
Kata-kata ini tidak hanya memberinya jalan keluar yang elegan tetapi juga secara logis menyerahkan pengaturan selanjutnya kepada Cui Ziting.
Wajah Gu Chengyin segera menunjukkan senyum pengertian dan perhatian, mengangguk berulang kali: Apa yang Anda katakan, Sesepuh! Untuk dapat minum dan mengobrol dengan Anda dan sesepuh lainnya telah memberi manfaat besar pada yunior ini.
Anda memegang dunia di hati Anda dan menangani segudang urusan setiap hari, jadi Anda harus menjaga kesehatan Anda di atas segalanya. Kepedulian Nyonya adalah berkah.
Jika aku menunda istirahat Anda, maka itu akan menjadi kesalahanku.
Cui Shifan mengangguk puas, memandang Cui Ziting, nadanya berubah menjadi perintah: Ziting, kau harus menghibur Marquis Gu dengan baik! Tidak boleh ada kelalaian sedikit pun, kau mengerti?
Cui Ziting segera meluruskan punggungnya dan dengan khidmat menjawab: Tenanglah, Ayah! Aku mengerti! Aku pasti akan menghibur Marquis Gu dengan nyaman.
Melihat jaminan Cui Ziting, akhirnya muncul ekspresi puas di wajah Cui Shifan. Dia melihat kembali Gu Chengyin, nadanya penuh kasih sayang: Kalau begitu, Marquis Gu, aku akan pamit dulu. Aduh, ketika seseorang sudah tua, energinya gagal.
Besok pagi aku masih harus masuk istana untuk melaporkan beberapa urusan resmi mendesak kepada Yang Mulia, jadi aku benar-benar harus beristirahat lebih awal.
Ekspresi Gu Chengyin menjadi serius, menunjukkan kesungguhan penuh: Jadi Anda memiliki urusan penting seperti itu besok! Maka ini benar-benar tidak bisa ditunda! Silakan lanjutkan, Sesepuh!
Dia membuat gerakan seolah akan berdiri dan mengantarnya pergi.
Cui Shifan melambaikan tangannya, menyarankannya untuk duduk, sementara dia sendiri menopang diri di atas meja untuk berdiri. Tubuhnya sedikit goyah, tetapi dia cepat menstabilkan diri.
Dia memindai pejabat keluarga Cui lainnya di meja, menaikkan suaranya dengan nada bercanda: Baiklah, baiklah, apa yang masih kalian orang tua lakukan di sini?
Milikilah sedikit kecerdikan! Bersihkan area ini dan biarkan orang muda berbicara dengan bebas! Bubar, bubar!
Mendengar kata-kata ini, para pejabat klan Cui bangkit dengan senyuman. Meskipun langkah mereka sedikit tidak stabil, pikiran mereka tetap jernih, sangat menyadari bahwa waktu yang disediakan untuk generasi muda berikutnya adalah yang benar-benar penting.
Mereka melipat tangan untuk berpamitan kepada Gu Chengyin, menawarkan beberapa basa-basi sopan, dan mengikuti di belakang Cui Shifan. Saling menopang, mereka mengobrol dan tertawa saat meninggalkan aula utama.
Dalam sekejap, aula utama yang sebelumnya ramai, sebelumnya penuh dengan tokoh-tokoh berpengaruh, berkurang menjadi meja-meja yang berserakan dengan sisa-sisa pesta yang berantakan.
Saat keributan mereda, bahkan udara tampaknya menjadi sedikit lebih segar.
Senyum lembut menghiasi wajah Cui Ziting saat dia melangkah ke samping dan membuat gerakan mengundang. Dia berbicara dengan nada hormat, “Marquis Gu, silakan lewat sini. Sea-Viewing Pavilion sudah menyiapkan beberapa teh jernih untuk membantu menyadarkan Anda, dan kami juga telah mengundang penari paling terkenal di Divine Capital.”
Gu Chengyin merapikan jubahnya yang sedikit kusut. Tersenyum samar pada Cui Ziting, dia mengangguk dan berkata, “Terima kasih atas kesusahannya, Young Master Cui.”