Kabut hitam pekat membumbung dari bumi, bergulung-gulung dan menggelegak di hadapan mata semua orang di atas punggung angin yang menderu.
Livi mengangkat satu tangan untuk menutupi hidung dan mulutnya, mendorong melawan angin, dan menatap tajam ke dalam kabut hitam—terus berusaha melihat apa pun yang ada di dalamnya.
Vladimir berdiri tak bergerak di tempatnya, diam-diam menyaksikan kabut hitam menyapu melewati kakinya, menatap dengan ekspresi serius ke arah tempat asalnya.
Kabut hitam itu berputar dan melingkar tanpa henti, bahkan menyapu melewati puncak pohon yang menjulang dan menelan Safirose di kejauhan dekat bersama dengan segala sesuatu lainnya.
Dia mengangkat kepala dan mengangkat satu lengan untuk menutupi wajahnya, memaksa 1 matanya tertutup, berjuang sekuat tenaga untuk tetap sadar—menyaksikan kabut hitam yang tidak menyenangkan ini secara bertahap menelannya.
Bayangan besar namun sempat membentang perlahan di langit, menutupi setiap jejak sinar bulan yang sebelumnya ada.
Bintang-bintang di atas kepala ditelan satu per satu. Langit tenggelam dalam kesunyian yang luas dan berat.
Livi memicingkan matanya. Udara di sekitarnya dikompresi dengan cepat; tetesan air kecil berkumpul satu per satu dan mengambang ke posisi di kedua sisi tubuhnya, bergetar samar.
Akhirnya, di langit di atas, bayangan hitam kolosal itu memadat menjadi sesuatu yang nyata.
Sebuah siluet hitam yang cukup luas untuk menutupi langit sepertinya mampu menelan bulat-bulat bulan purnama yang pucat—mematahkannya menjadi berkeping-keping dengan satu patukan saja.
Cakar hitam pekatnya yang besar dan tajam mengukir celah-celah ke dalam kain ruang itu sendiri. Bulu-bulu lebat dan subur yang menutupi tubuhnya mengeluarkan kabut hitam tanpa henti, menyelimuti seluruh dunia.
Bau lembap dan dingin yang dibawanya sampai ke hidung dan mulut Livi hampir seketika—seperti obsesi yang terawetkan lama yang bersemayam di dalam makam kuno, cukup berat untuk mencekik.
Elang Raksasa hitam pekat itu menyapu melintasi langit tanpa batas seolah-olah saat berikutnya akan menjerumuskan dunia ke dalam kegelapan mutlak.
Kabut hitam di punggungnya sudah menyebar jauh, sangat jauh ke kejauhan.
Bahkan langit di atas Ibu Kota Kerajaan perlahan ternoda di bawah perambatan kabut yang merayap, tenggelam dalam kegelapan total.
Livi merasakan bahaya besar yang mendekatinya dan bergerak untuk membalas.
Tapi saat dia mengangkat kepala, molekul air yang telah berkumpul di sekelilingnya tiba-tiba membeku di udara.
Seolah-olah waktu itu sendiri telah ditangguhkan—setiap tetesan air tergantung tak bergerak, bentuk mereka sendiri tidak lagi bergetar.
“Apa ini?”
Livi menatap tetesan air di sekelilingnya dan berteriak kaget.
Banyak sekali Prajurit Penyihir di sekelilingnya roboh di tempat mereka berdiri, kekuatan mengalir dari tubuh mereka. Mata terkatup rapat, bentuk mereka terbungkus dalam helaian kabut hitam, mereka kehilangan kesadaran dan jatuh.
Livi secara refleks menyapu pandangannya ke sekeliling—dan menemukan bahwa hanya dia dan Vladimir yang masih menyimpan kesadaran.
Jadi tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan mereka.
Tubuh elang hitam pekat yang besar mengaburkan langit tepat di atas mereka.
Satu mata kolosal perlahan terbuka di langit—seperti sesuatu yang merobek kegelapan tanpa batas.
Sebuah pusaran spiral keluar secara bertahap dari dalam hitam mutlak itu.
Pupil yang luas itu telah menggantikan bulan, dan mata kuning amber besar itu perlahan berputar di tempatnya.
Iris kuning amber mulai menekan ke dalam melalui ruang di sekitar mereka—melengkung dan mendistorsi menjadi sesuatu yang sangat mengganggu.
Pupil vertikal terbelah menjadi banyak sub-pupil kecil yang padat. Tapi setiap satu dari mereka terpaku tanpa pengecualian pada 2 figur di bawah.
Ketika Vladimir terkunci dalam tatapan itu, dia bisa merasakan—bahkan terlepas dari kehendaknya—bahwa setiap helai rambut di tubuhnya telah mulai bergerak sendiri.
Seolah-olah terbebas dari kendali tubuhnya, sesuatu dalam dirinya mulai mengembangkan dorongan untuk melarikan diri.
Dalam sekejap, dunia di sekeliling menjadi tidak stabil—seperti bayangan dalam cermin atau bulan dalam air—dan dunia yang bergetar mulai menyusun kembali. Pecahan warna kabur terlempar di depan mata mereka satu demi satu.
Warna-warna yang melengkung sepertinya membentuk bentuk-bentuk yang terpelintir, cacat—kacau dan tidak senonoh.
Livi dan Vladimir sama-sama mencatat keanehan di sekitar mereka pada saat yang sama.
“Vision…”
Livi memicingkan matanya—tapi ruang di sekitarnya tidak lebih dari sedikit tidak stabil. Dia tidak bisa merasakan sesuatu yang menakutkan mendekat.
Vladimir merasakan hal yang sama. Daripada melawannya, dia dengan tenang menjatuhkan sikap bertarungnya dan berdiri diam di dalam ruang itu.
Vision yang telah dibangun di sekitar mereka sepertinya tidak memiliki niat bermusuhan terhadap mereka sama sekali.
Tidak lama kemudian, ilusi itu memudar secara bertahap—larut seperti warna yang tersapu oleh air yang mengalir.
Dunia kembali ke bentuk aslinya.
Pada saat mereka sadar, Safirose—yang terluka parah—rupanya sudah dibawa pergi, menghilang tanpa jejak.
Vladimir meludah ke tanah dan melontarkan umpatan:
“Benda apa sih itu.”
Riak biru di mata Livi masih samar-samar berkilauan.
Dia mengamati Prajurit Penyihir yang terbaring roboh di sekelilingnya dan berkata perlahan:
“Aku tidak bisa memahaminya.”
Dia mengangkat kepala dan melihat ke sekeliling.
Di setiap sisi, dinding tinggi dan tebal tiba-tiba muncul dari mana-mana.
Seperti penghalang tanah yang menakjubkan, mereka sepenuhnya mengelilingi semua orang yang hadir.
Livi mengulurkan tangan untuk menyentuh salah satunya—dan menemukannya lembap saat disentuh, permukaannya ditutupi garis-garis vertikal lurus.
Seolah-olah sebuah pencerahan telah menyerangnya, dia melihat ke atas.
Bulan purnama menyelinap melalui puncak pohon yang tinggi dan jatuh ke dalam bidang pandangnya.
Baru kemudian Livi kaget dan memahami sepenuhnya.
Mereka tidak dihalangi oleh tembok tinggi sama sekali—itu adalah tanah di bawah mereka yang telah amblas ke dalam kawah yang dalam dan besar!
Lantai hutan telah sepenuhnya runtuh, namun pohon-pohon di sekitarnya tidak menunjukkan tanda-tanda patah atau putus.
Kawah itu sangat besar—sangat luas sehingga menginspirasi rasa takut yang gemetar, tak disengaja.
Seperti bekas yang ditinggalkan di bumi setelah Magic kelas Bencana Alam diluncurkan—dalam dan tanpa dasar.
Dilihat dari atas, lubang yang tiba-tiba ini muncul di bumi entah dari mana, sangat tidak selaras dengan sekitarnya.
Namun tidak satu pun dari mereka merasakan luka pada tubuh mereka.
Sebuah keajaiban…
Pada saat itu, Livi tiba-tiba menyadari sesuatu.
Di dekat tepi lubang, sebuah jalan sempat telah ditinggalkan.
Itu lurus sempurna. Dia bahkan bisa melihat dengan jelas bahwa tanah di kedua sisi jalan telah dipotong rata dengan bersih.
“Arah ini…”
Menuju langsung ke Ibu Kota Kerajaan.
Livi terdiam.
Apapun makhluk itu.
Itu telah melepaskan mereka.
***
Melalui kabut, Safirose menyeret tubuhnya yang terluka parah dan berlari dengan kecepatan melalui Pinggiran Kota Ibu Kota Kerajaan.
Di atas kepalanya yang berambut pucat, Weija duduk dengan mudah sempurna—gambaran seorang dewa yang sedang beristirahat.
Bahkan saat dia tersandung melintasi medan yang tidak rata, langkahnya tidak stabil, itu sepertinya sama sekali tidak terganggu—terlepas dari dunia sepenuhnya.
“Seperti yang kukatakan—lain kali kita bertemu.”
“Jangan mengecewakanku.”
Suara tajam dan dalam itu terdengar dari tepat di atasnya. Kata-kata itu sendiri sederhana—namun sebuah kedinginan menyergap tulang belakang Safirose saat dia mendengarnya.
Dia berhenti tiba-tiba, bersandar pada pohon tinggi di sampingnya, dan menarik napas dalam hembusan pendek dan terengah-engah.
Pupil ular hijaunya berkontraksi perlahan saat dia menatap ke langit yang jauh.
“Aku…”
Siluet Gagak hitam pekat itu berkedip melalui pikirannya tanpa henti.
Dia telah mengecewakannya.
Safirose tidak tahu mengapa, tapi dia telah menghasilkan pikiran itu.
Namun dia sendiri mengerti dengan sempurna: di depan Gagak itu, dia tidak punya ruang untuk perlawanan apa pun.
Kemudian, suara Weija sampai ke telinganya sekali lagi:
“Dan begitu, aku akan memberimu satu kesempatan lagi.”
“Jadilah lebih kuat.”
Safirose kaku di tempatnya berdiri. Emosi yang mengalir deras melalui dirinya terjerat, beku—tidak mungkin diungkapkan dengan kata-kata.
Bagaimana dia bisa menjadi lebih kuat?
Tiba-tiba, sebuah angin kencang menderu melalui sekeliling, menyapu pecahan rumput kecil yang tersebar di tanah.
Di ruang di depannya, di bawah kekuatan angin liar itu, sebuah pusaran hitam pekat mulai terbentuk.
Safirose berbalik untuk melihat. Ruang di depannya sepertinya melengkung dengan kecepatan luar biasa di bawah tekanan beberapa kekuatan.
Detik berikutnya, kegelapan menyebar dengan cepat dari ketiadaan—sebuah celah void terkoyak terbuka, memelintir dirinya sendiri menjadi bentuk sebuah jalan.
Seorang pria dalam Mantel hitam, membawa dirinya dengan sikap luar biasa, melangkah dengan santai dari dalam.
Saat Gagak melihat pendatang baru itu, ia mengepakkan sayapnya dan terbang ke atas Viktor.
Saat Safirose memandang Viktor, dia membeku di tempatnya.
Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa aura yang dibawa pria ini jauh melampaui 2 orang sebelumnya—dengan margin yang signifikan.
Tapi ketika pandangannya menyapu Viktor, penilaian tingkat ancaman berkedip di depan matanya:
【Memindai target. Tingkat ancaman—Tidak Ada】
Itu benar. Tidak Ada.
Namun celah void beberapa saat yang lalu telah membuat Safirose jelas merasakan bahwa kekuatan ini telah mencapai tingkat kekuatan yang begitu besar sehingga berbatasan dengan yang aneh.
Memecahkan langit itu sendiri tidak akan mengejutkan.
Mungkinkah… tubuhnya sendiri telah membuat kesalahan dalam penilaian?
Pada saat itu, suara Viktor terdengar perlahan:
“Sulit dipahami?”
Mantel di belakangnya sepertinya menyala kembali—seolah-olah api telah dinyalakan kembali di dalamnya. Pola sihir merah marun secara bertahap menyala dan menyebar ke seluruh permukaan Mantel dengan kecepatan.
Pada saat cahaya merah telah menyebar dari atas ke bawah, api samar bahkan mulai berkedip di sepanjang ujungnya.
Mata Safirose terbuka lebar.
【Memindai target. Tingkat ancaman—Ekstrem】
Aura berbahaya itu masih naik—tanpa tanda-tanda paling samar pun berhenti.
Dalam keadaan bingung, Safirose merasakan embun beku dingin turun dalam sekejap, dan gelombang sensasi es menyebar dari punggungnya.
Safirose mengeluarkan jeritan kesakitan—ratapan menusuk, menyiksa.
Bahkan burung-burung dalam radius 10 mil terkaget-kaget terbang, berpencar ke segala arah.
Dia roboh berlutut. Pembuluh darah di bawah kulit tubuhnya menonjol dengan keras.
Punggungnya—1 sayap putih telah dipotong bersih.
Itu jatuh ke tanah dan perlahan basah kuyup oleh darah.
Darah merah mendidih memancar dari luka besar itu, menghempas rumput di sekelilingnya.
Darah hangat terus mengalir stabil dari luka.
Safirose meringkukkan tubuhnya dan jatuh ke tanah—bernapas dalam kesakitan, cepat dan dangkal.
Viktor memegang di tangannya sebuah Pisau Angin transparan yang terkondensasi dari aliran udara berkecepatan tinggi, berdiri di depan Safirose, menatapnya dengan ketidakpedulian dingin:
“Pelajaran pertama kita.”
“Telah dimulai.”