Viktor menarik Erika ke dalam pelukannya dengan satu gerakan cepat, memeluknya erat.
Pandangan para bangsawan di sekitarnya tertarik pada perilaku berani Viktor, mata mereka melotot karena terkejut.
Para reporter media benar-benar terpana, tangan mereka sedikit gemetar saat memegang Batu Sihir mereka, berharap bisa menyodokkan satu ke mulut Viktor pada detik berikutnya.
Sudah lama beredar rumor bahwa Viktor menyimpan perasaan terhadap seorang gadis muda tertentu—dan hari ini, semua orang menyaksikannya secara langsung.
Dan gadis yang sedang dipeluk Viktor saat ini kebetulan adalah subjek rumor tersebut—Erika, putri Adipati yang pernah dikonfeksi oleh Viktor.
Mengaku perasaan tentu saja tidak melanggar hukum, tetapi Viktor sebelumnya adalah seorang Viscount dengan reputasi yang agak buruk.
Terang-terangan mengejar putri Adipati.
Itu, secara moral, agak bermasalah.
Meskipun sekarang… tidak ada yang berani banyak berkomentar tentang hal itu.
Zaman sudah berubah.
Jika Viktor benar-benar memiliki perasaan pada seseorang, para bangsawan yang hadir pasti dengan senang hati akan mengirimkan putri mereka ke sisinya.
Meskipun para bangsawan sangat terguncang, mereka tidak berani mengeluarkan sepatah kata pun di hadapan Adipati Livi—mereka berdiri membeku di tempat, menahan napas.
Udara di sekitar mereka tampak membeku, turun ke titik beku.
Claudia duduk dengan anggun di kursinya, satu kaki disilangkan di atas kaki lainnya, kipas di tangannya untuk menyembunyikan sudut mulutnya, ujung matanya sedikit melengkung. Dia memperhatikan Viktor dan Livi dengan penuh perhatian, seolah-olah menantikan pertunjukan yang spektakuler.
Sudut bibirnya melengkung samar:
“Cukup tak terduga.”
Melihat Viktor bertindak dengan begitu sembrono, Livi sudah kesulitan menahan emosinya.
Tubuhnya sedikit gemetar, mengkhianati kemarahan yang terlihat.
Kelembapan berkumpul di udara di sekitarnya, kabut putih menyebar ke segala arah.
“Count Viktor.”
Suaranya dingin, membawa getaran.
Ekspresinya muram, sudut mulut dan matanya benar-benar kaku.
Menyaksikan hal ini, mereka yang hadir tidak bisa tidak menggigil.
Semua orang tahu bahwa Livi adalah seorang ayah yang sangat penyayang.
Memiliki seorang putri di usia tua, dia sangat menyayangi Erika di atas segalanya.
Tidak peduli seberapa hebat Viktor, dia memiliki satu masalah serius.
Itu adalah:
Viktor sudah memiliki seorang Tunangan.
Sebagai seorang Adipati, Livi tidak akan pernah mengizinkan putrinya bersaing dengan wanita lain untuk pria yang sama.
Pada saat itu, mendengar suara ayahnya, Erika secara bertahap kembali sadar.
Dia dengan cepat mengangkat kepala, menatap Viktor, dan buru-buru berkata, “Profesor.”
“Jangan…”
Merasakan perlawanan Erika, lengan Viktor justru mengencang.
Setelah dia mencapai kekuatan yang membuat Erika benar-benar tidak bisa melepaskan diri, dia berpaling ke Livi dan berkata dengan tenang:
“Adipati, apakah Anda ada sesuatu yang ingin dikatakan?”
Mendengar pertanyaan Viktor, para bangsawan yang berkumpul ternganga dalam ketidakpercayaan yang terpana di tempat mereka berdiri.
Keterlaluan!
Kau memeluk putri orang lain dan kau berani menanyakan hal seperti itu padanya?
Kau benar-benar tidak menghormati Adipati Livi sama sekali!
Tubuh Adipati Livi seakan gemetar karena amarah—namun detik berikutnya, dia benar-benar diam.
Karena dia menyadarinya.
Tanpa tahu kapan itu terjadi, seluruh sekeliling telah dengan cepat diselimuti oleh rona ungu seperti nebula.
Untuk sesaat, kesadarannya seakan terjerumus ke dunia lain sepenuhnya.
Di dunia ini, seolah-olah hanya Viktor dan dia yang tersisa.
Livi mengangkat kepala dan melihat ke belakang Viktor.
Di sana, 3 makhluk besar dan kolosal telah muncul, masing-masing berada di atas benua yang terpisah.
Seekor binatang besar yang seluruhnya dibungkus merah berkeliaran melintasi lava cair, tubuhnya ditutupi pola merah.
Di antara pola-pola itu, lava dan api yang terbakar hebat mengalir perlahan.
Debu yang dipenuhi bara melayang di atas benua, namun binatang itu tidak menunjukkan sedikit pun ketakutan terhadap pecahan lava yang membara.
Dia perlahan mendekati gunung berapi, memasukkan cakarnya yang besar ke dasar kawah, mengaduknya, lalu mengambil sepotong besar magma mengalir dan memasukkannya ke dalam mulutnya.
Setelah menelan lava, binatang itu mengeluarkan raungan dahsyat.
Hamparan tanah lainnya menghadirkan pemandangan yang sama sekali berbeda.
Di sepanjang tanah yang diselimuti vegetasi lebat, hampir tidak ada tanda-tanda makhluk hidup yang bisa dilihat.
Hingga tanah bergetar samar—dan seekor binatang ular dengan 3 pasang mata majemuk bangkit tegak dari bumi.
Tubuhnya yang hijau lembut hampir transparan, bergerak dengan lincah melalui semak-semak, ketiga pasang mata majemuknya tanpa henti mengamati batang pohon yang menjulang.
Seekor serangga kecil menggali keluar dari celah pohon besar, menggerakkan antenanya seolah-olah mencari arah.
Kemudian ular besar memelintir tubuhnya dan bergerak di belakang serangga, ketiga pasang mata majemuknya menatapnya dengan intens.
Seperti pengamat di dalam hutan, mengamati banyaknya makhluk yang tinggal di dalamnya.
Mengamati mereka—melihat ke mana mereka akan pergi.
Adapun benua terakhir, bentuk penuhnya tidak bisa terlihat sama sekali.
Seluruh daratan sepenuhnya tertutup oleh lapisan awan gelap yang tebal, dengan badai demi badai yang berputar-putar di dalam gumpalan yang bergulung.
Di sepanjang daratan, arus udara berputar tanpa henti.
Awan gelap menggelegak seperti ombak yang pecah, mengangkat puncak demi puncak di permukaan laut.
Di antara lapisan awan, bentuk ular hitam yang luas dapat samar-samar terlihat.
Tubuhnya yang memanjang bergulung di antara awan, menembus kabut keruh tanpa henti.
Livi bisa melihatnya dengan jelas sekarang—itu adalah naga hitam yang sangat besar, seluruh tubuhnya ditutupi sisik hitam yang tajam seperti pisau.
Pada saat itu, dia seakan bersukacita dalam awan yang berputar, memelintir tubuhnya bolak-balik.
Mata pupil celah kuning itu berkedip perlahan, seluruh tubuh naga benar-benar rileks.
Viktor berdiri dengan kedua tangan di saku, juga menatap makhluk-makhluk besar di belakang Livi.
“Apakah Anda masih belum mengerti, Adipati?”
Di belakang Livi, lautan ilusi membentang jauh ke kejauhan.
Angin kencang yang bertiup dari mana saja mengobarkannya menjadi turbulensi yang ganas.
Langit awan gelap dan muram menutupi matahari, dan permukaan laut telah mengambil warna yang menghitam.
Airnya diselimuti kabut tebal dan berat, dan melalui kabut seseorang hanya bisa mendengar deburan ombak, tanpa henti menggelegak dan membengkak.
Jauh di dalam kabut, sesuatu seakan membawa kilau samar berwarna biru bercahaya.
Di kedalaman lautan di bawah, seekor binatang kolosal seakan sedang berkeliaran—getaran rendahnya bercampur dengan deburan ombak.
Livi juga melihat pemandangan luar biasa yang telah terwujud di belakang dirinya. Dia kemudian berbalik, melihat apa yang ada di belakang Viktor, dan berkata dengan tenang:
“Inti Asli yang sebenarnya… dari Bencana.”
Viktor mengangkat kepala dengan puas, pandangannya tertuju pada Livi:
“Akhirnya menjatuhkan kepura-puraan?”
Jauh sebelum ini, Viktor sudah bertanya pada Livi apakah dia tahu tentang Bencana.
Tapi saat itu, Viktor belum layak mendapatkan perhatian serius Livi.
Dan sekarang, membawa kekuatan 3 Bencana, Viktor berdiri di hadapan Livi sekali lagi.
Dia yakin bahwa pria itu tidak akan mengabaikannya dengan begitu saja kali ini.
Livi memicingkan mata, melirik ke belakang Viktor, lalu berkata perlahan:
“Apa yang kau inginkan dariku?”
Viktor memandang Livi dengan tenang, mengeluarkan tawa samar:
“Jangan salah paham—kau belum memiliki apa pun yang layak untuk perhatianku.”
Saat itu, dia menjentikkan jarinya.
Seketika, 3 binatang besar di belakang Viktor mulai larut, benua-benua runtuh bersama mereka, berubah menjadi 3 aliran elemen alam, masing-masing dengan warna yang berbeda.
3 dunia elemen dengan warna berbeda ini mulai bertabrakan satu sama lain, dan akhirnya menyatu menjadi satu.
Matahari tergantung tinggi di langit, memancarkan kehangatan dan cahaya yang cemerlang.
Hutan lebat naik perlahan dari bumi, angin sepoi-sepoi melayang melalui celah-celah antara pohon, dahan-dahan bergoyang.
Di seluruh benua, kehidupan akhirnya berkembang pesat.
Benua ini jelas telah menyatu menjadi dunia yang luar biasa nyata.
Livi berhenti dengan terkejut samar saat dia mendengar Viktor melanjutkan:
“Apakah terasa familiar?”
Pada saat itu, Adipati Livi mengalami kilasan kesadaran yang bingung.
Dia tiba-tiba mengerti mengapa Viktor mengajukan pertanyaan itu padanya.
Karena beberapa saat yang lalu, dia telah melihat dunia yang hampir identik dengan ini.
Itu benar—dunia Dungeon.
Dunia itu tidak sempurna.
Sama seperti dunia di belakang Viktor sekarang.
Ada angin, hutan lebat, dan matahari yang menyala-nyala tergantung tinggi di langit.
Namun setiap tempat yang dilaluinya hanya memiliki satu hutan yang selalu hijau; kecepatan angin jarang berubah, paling sering melayang sebagai angin sepoi-sepoi.
Matahari terbit dan terbenam dalam busur yang sama tetap, tetapi tidak ada awan yang pernah datang untuk menyelimuti langit—tidak pernah membawa bahkan sekadar mendung sederhana.
Dunia Dungeon itu luar biasa nyata.
Dan yet—itu tidak bisa dibandingkan dengan dunia asli.
Karena seluruh dunia hanya mengandung 3 elemen itu.
Pada saat itu, Livi merasa seakan-akan dia mengerti apa yang sebenarnya coba dilakukan Viktor.
“Kau ingin… menciptakan dunia yang sama sekali baru?”
“Jujur, ambisiku tidak sebesar itu.”
Viktor mengangkat bahu, dan seluruh ruang di belakangnya runtuh kembali menjadi ketiadaan.
“Tapi setelah sudah memulai, untuk tidak mengumpulkan semuanya—”
“Bagaimana aku bisa puas dengan itu?”
Mata Livi melotot.
Viktor berbicara seolah-olah masalah itu adalah sesuatu yang tidak penting.
“Bukankah ini akan melayani tujuanmu juga, Adipati?”
“Bencana adalah bagian dari dunia ini—bahkan jika Inti Asli mereka dilucuti, di suatu sudut mana pun di dunia ini, Bencana baru akan selalu muncul.”
“Dan saat Bencana terlahir kembali—maka—”
Viktor menyapu tangannya, dan sebuah pemandangan yang dibungkus api muncul di depan Livi.
Orang yang terbungkus di dalamnya adalah Erika.
Matanya tertutup, tubuhnya dikelilingi oleh cahaya suci.
Dalam 6 arah berbeda di sekitar tubuhnya, ada 6 cincin cahaya, masing-masing dengan warna yang berbeda.
2 dari cincin itu terutama cerah.
Satu adalah cincin putih, mewakili elemen Angin.
Yang lain adalah cincin hijau, mewakili elemen Kayu.
Dan yang terakhir, cincin merah secara bertahap menjadi lebih cerah.
Seolah-olah merasakan keberadaan sesuatu yang terlahir kembali, secara perlahan memulihkan kekuatannya sebagai respons.
Kemudian, di bawah sengatan api, pemandangan itu berubah menjadi abu, terbakar sedikit demi sedikit.
Livi menatap kosong ke langit, seolah-olah belum sepenuhnya sadar—ketika suara Viktor berkumandang sekali lagi:
“Erika adalah putrimu. Aku percaya aku tidak perlu mengingatkanmu apa yang membuatnya istimewa.”
Livi kembali sadar dan melihat Viktor:
“Sebenarnya berapa banyak… yang kau tahu?”
Viktor melihat melampaui Livi dan berbicara dengan suara rendah:
“Tidak banyak—tapi cukup.”
“Misalnya, 【Berkat Air】 yang kau bawa.”
Ketika dia melihat luka-luka di Safirose, sebuah dugaan sudah terbentuk di pikirannya.
Jika sebelumnya, kepastian Viktor tentang identitas Livi tidak lebih dari kecurigaan—maka sekarang, saat dia memeluk Erika dalam pelukannya—
Viktor yakin.
Kekuatan Livi hanya bisa berasal dari satu sumber.
Bencana Air—Dozarel.