Begitu Livi mendengar empat kata “Berkat Air”, akhirnya dia tersadar:
“Kau sengaja memprovokasiku.”
Ketika melihat putrinya ditarik ke dalam pelukan Viktor, dia tidak bisa menahan emosinya.
Sihir Air tanpa mantra—senjata rahasia yang selama ini dia sembunyikan—terbongkar dalam momen amarahnya, sepenuhnya terbuka di hadapan Viktor.
“Kekuatan Bencana terwujud dalam berbagai cara. Salah satunya—”
Viktor berbicara. Api yang membara di sampingnya langsung melesat ke atas, mengembun menjadi biji merah yang siap mekar.
Sihir api ini bahkan tidak memerlukan pembentukan Formasi Sihir. Hanya dengan perubahan kehendak Viktor, sihir itu terlepaskan.
“Kecepatan pelepasan lebih cepat daripada menggambar Formasi.”
Api yang cemerlang mekar, membentuk bunga raksasa berapi yang meledak dengan kekuatan dahsyat.
Gelombang panas hebat menyapu seluruh ruang, dan pemandangan di depan Livi bahkan terdistorsi samar di bawah suhu ekstrem.
Panas yang membakar meliputi segalanya, disertai pilar cahaya yang menyilaukan yang hampir merobek cahaya ungu tua di sekitar mereka.
Viktor menyaksikan semuanya dengan tenang, kedua tangan di saku.
Tak lama kemudian, api yang ganas dengan cepat menghilang.
Hanya setelah keadaan sekitar benar-benar tenang, dia melanjutkan:
“Seperti yang kuduga—aku masih lebih suka menggunakan sihir api.”
Livi menghela napas perlahan, dan bertanya kepada pria yang agak santai di depannya:
“Jadi—untuk apa kau membutuhkan Erika?”
“Menurutmu apa?”
Viktor menjawab dengan sikap acuh tak acuh.
Setiap kali seorang Bencana terlahir kembali, tubuh Erika secara tidak sadar akan menyerap kekuatan Bencana tersebut.
Seolah-olah, ketika seorang Bencana hidup kembali di alam, kekuatan itu dipaksa melewati tubuhnya—meninggalkan jejaknya dalam proses itu.
Dan jejak itulah yang memberi Erika konstitusi yang luar biasa.
“Itu sesuatu yang bahkan tidak kau pahami, bukan.”
Viktor berkata dengan polos.
Livi terdiam.
Dia tahu persis apa yang Viktor maksud.
Ketika Bencana Kayu terlahir kembali, tubuh Erika telah bermekaran dengan bunga.
Itu adalah energi alami Bencana Kayu, terwujud melalui Erika pada saat kebangkitannya.
Tapi saat itu, Livi tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Bagaimanapun—menghidupkan kembali seorang Bencana, lalu menghajarnya habis-habisan—siapa yang bisa menghubungkan titik-titik itu?
Apalagi pertanyaan apakah seorang Bencana bahkan bisa dikalahkan oleh orang biasa.
Jadi sangat wajar jika Livi sama sekali tidak mengetahui fenomena aneh yang terjadi pada tubuh Erika.
Baru kemudian, melalui seorang kontak di Dewan Penyihir, Livi mengetahui keseluruhan ceritanya.
Alasan Viktor bisa menjadi Anggota Dewan adalah karena dia sendiri yang menyegel monster yang muncul di lapisan terdalam Endymion.
Mencocokkan waktu—Viktor menjadi Anggota Dewan tepat sekitar periode itu.
Jadi Livi tahu bahwa orang yang dimaksud pasti adalah Viktor.
Dia teringat pemandangan letusan gunung berapi saat itu.
Dan memahami tepatnya dengan keberadaan apa Viktor sedang berhadapan.
Seorang Bencana.
Memikirkan hal ini, Livi perlahan mulai berbicara:
“Jadi kau sudah mengincar Erika sejak awal.”
“Benar, bukan?”
Baru sekarang Livi mengerti—dari awal, dari saat Viktor mengaku pada putrinya.
Dia sudah menyusun seluruh langkah dalam permainannya.
Viktor diam sejenak sebelum merespons dengan satu kalimat:
“Mungkin.”
Mendengar kata-kata Viktor, Livi terkekik lembut:
“Layaknya anak ajaib dari Keluarga Clavena.”
“Tentu saja—seorang jenius sejati tidak akan pernah benar-benar jatuh.”
Dia percaya sekarang dia memahami segalanya.
Viktor telah menyembunyikan kekuatannya selama ini, membuat orang lain terus meremehkannya.
Dia telah dengan hati-hati menyusun setiap bagian rencananya—dan rencana ini membutuhkan bidak yang paling sempurna di papan catur.
Bidak itu adalah Erika.
Viktor membuat dirinya tersembunyi dan tidak mencolok, menunggu tidak lain untuk kemunculan Erika.
Mungkin, karena sifat khusus Erika, dia mampu memenuhi tujuannya.
Livi merasa menyesal.
Apakah karena perbuatannya sendiri yang membuat putrinya terbongkar?
Mungkin tidak.
Pada saat itu, ekspresi Viktor menjadi serius sekali lagi. Dia melihat Livi:
“Sekarang, Adipati—saatnya kita membicarakan hal yang sebenarnya.”
Sang Adipati melihat Viktor dan mengangguk:
“Tentu.”
“Aku juga sudah lama berharap untuk berbicara baik-baik denganmu.”
Erika menyerah berjuang di pelukan Viktor.
Bukan karena dia tidak ingin lagi melepaskan diri—tapi karena dia tidak bisa bergerak.
Ayahnya yang tegas berdiri di belakangnya, dan dia tidak ingin dia melihatnya dalam keadaan memalukan seperti itu.
Namun, setelah menyerah berjuang, dia tidak bisa tidak diam-diam menengadahkan kepala—dan melirik Viktor.
Profesor… sangat tampan.
Melihat Viktor dari dekat seperti ini, Erika merasa dia somehow terlihat lebih tampan dari biasanya.
Dia tidak bisa benar-benar memahami apa yang dia rasakan—mungkin kekaguman, atau mungkin rasa terima kasih.
Memikirkan bagaimana Profesor telah menyelamatkannya dua kali dari tangan Bencana Angin dan Bencana Api.
Sosok Viktor yang cool dan mencolok tertanam dalam pikirannya dan tidak mau pergi.
Setelah keheningan singkat, suara tenang Livi tiba-tiba terdengar:
“Erika.”
Mendengar ayahnya memanggil namanya, Erika tiba-tiba tersadar dari lamunannya.
Dia cepat-cepat memelintir tubuhnya, dan kali ini berhasil melepaskan diri dari pelukan Viktor.
Erika mendorong lengan Viktor, menoleh untuk meliriknya.
Kemudian, dengan sedikit permintaan maaf, dia sedikit membungkuk sebelum bergegas kembali ke samping Livi.
Livi mengulurkan satu tangan, melindungi Erika di belakangnya, lalu mengangkat kepala untuk melihat Viktor:
“Lain kali, aku tidak ingin hal sebesar ini terjadi lagi.”
“Kita pergi, Erika.”
Erika menundukkan kepala sambil mengikuti Livi, melangkah perlahan.
Saat melewati sisi Viktor, bayangan dirinya memeluknya beberapa saat yang lalu melintas di pikirannya—dan dia tidak bisa tidak memerah.
Dia bahkan tidak berani menatapnya.
Di bawah tatapan semua yang hadir, Livi membawa Erika pergi.
Tatapan itu kembali tertuju pada Viktor sekali lagi.
Pada suatu saat, Viktor telah memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, sama sekali tidak memperhatikan mata-mata di sekelilingnya.
Semua orang sepertinya memahami sekaligus—dan cepat-cepat menundukkan kepala, kembali ke urusan masing-masing.
Para Profesor dan Dosen kembali menilai para peserta ujian; para orang tua bergegas mengintip melalui gelembung berbentuk bintang di langit untuk melihat penampilan anak-anak mereka.
Para reporter yang memegang Batu Sihir mereka sibuk mencoba menghapus rekaman yang tidak sengaja mereka tangkap beberapa saat yang lalu.
Kemudian, suara serak Crow berbisik rendah di telinga Viktor:
“Jadi? Apa dia bicara?”
Ekspresi Viktor tetap kosong saat dia menjawab dengan acuh:
“Kami membicarakan beberapa hal yang menarik.”
Weija mendengarkan kata-kata Viktor dan terkikik.
“Jadi—apa sebenarnya yang diinginkan Livi?”
Viktor tidak langsung menjawab.
Dia mengangkat kepala, menatap nebula yang bergolak bersamaan di langit di atas—sama seperti pikiran yang bergejolak dalam pikirannya sendiri.
“Setidaknya, pengabdiannya pantas mendapatkan rasa hormatku.”
***
Livi membawa Erika keluar dari Akademi.
Mereka berdua naik Kereta Kuda secara diam-diam, satu demi satu.
Duduk di dalam Kereta Kuda, Erika merasa sedikit takut.
Dia takut telah membuat ayahnya marah.
Bagaimanapun, situasi sekarang tidak seperti sebelumnya.
Ayahnya sepertinya sangat tidak menyukai Viktor.
Terakhir kali, di pesta ulang tahunnya, Viktor mengaku padanya.
Jujur saja, Erika tidak merasakan apa-apa saat itu.
Selama bertahun-tahun, dia sudah lama terbiasa dikonfesi.
Tapi ayahnya marah besar karenanya.
Jadi Erika takut ayahnya mungkin marah sekali lagi karena kejadian hari ini.
Namun kemarahan yang dia antisipasi tidak pernah datang.
Setelah naik Kereta Kuda, Livi tidak menunjukkan tanda-tanda emosi apa pun.
Sebaliknya, dia mengulurkan tangan dan menutup semua tirai Kereta Kuda, menghalangi sinar matahari cerah di luar.
Kemudian, dengan sangat khidmat, dia berkata kepada Erika:
“Erika, jika aku memintamu untuk meninggalkan negara ini—tapi aku mengizinkanmu memilih 1 orang untuk melindungimu setiap saat—siapakah yang akan kau pilih?”
“Jangan khawatirkan perasaanku. Katakan jawaban paling jujurmu.”
Wajah Erika memerah sedikit.
“Aku…”
Dalam sekejap, sosok Viktor yang tinggi dan dapat diandalkan muncul di pikirannya.
Dia kuat dan pendiam, dengan tatapan acuh tak acuh yang dingin dan bangga selalu ada di matanya.
Semua ini membuat Erika merasakan rasa aman yang luar biasa.
Dia tidak mengerti mengapa ayahnya menanyakan ini.
Tapi pikirannya tetap jernih. Dia mengangkat kepala dan melihat Livi:
“Aku memilih diriku sendiri.”
Livi berhenti, hanya sedikit—dan sebelum dia bahkan membuka mulut untuk bertanya, Erika terus berbicara.
“Ayah, jika bahkan kau tidak bisa lagi melindungiku—”
“Siapa lagi yang bisa kandalkan?”
Livi melihat Erika, dan sejenak, bahkan napasnya terhenti.
Seolah terbebas dari beban berat, dia kembali duduk di kursinya, menekan tangan ke dahinya, dan mengeluarkan beberapa tawa yang lepas.
Kau lihat…
Ini adalah—anak kita.
Dia sudah besar.
Livi menarik napas dalam, melipat tangan di atas lututnya, dan sedikit condong ke depan.
“Anak—aku mengerti. Pada saat itu, kau pasti mempertimbangkan sebuah nama.”
“Tapi pada akhirnya, kau memilih jawaban ini.”
Pandangan Livi melunak, tertuju pada Erika:
“Kau, dan hanya kau, adalah satu-satunya harta karunku.”
Kemudian dia duduk tegak dan berkata kepada Erika dengan sangat serius:
“Ayahmu tidak akan menghalangimu lagi. Kau boleh mengejar apa pun yang kau inginkan.”
“Termasuk Viktor.”
Hm??
Mendengar kata-kata Livi, Erika benar-benar bingung. Dia langsung menutup matanya, tangan dan kakinya meronta-ronta panik:
“A-a-a-a-Ayah! Apa yang kau katakan!!!!”
Livi melihat Erika yang panik dan berkata dengan tenang:
“Nanti malam, aku akan mengundang Viktor ke rumah kita sebagai tamu.”
“Kau akan mengerti nanti.”
Saat kata-katanya jatuh, pikiran Livi melayang pada kesepakatan yang dia buat dengan Viktor.
Dia sudah lama kehilangan harapan—bahkan berhenti membiarkan dirinya membayangkan.
Namun sekarang, sebuah kesempatan berdiri di depannya dengan urgensi yang tidak seperti yang pernah dia alami.
Livi membuka telapak tangannya. Sebuah bola Kekuatan Sihir biru berkumpul perlahan di pusatnya, membentuk orb air transparan yang tergantung yang menarik kelembapan dari segala arah.
Dia menundukkan kepala, menatap Kekuatan Sihir kristal yang menggelinding di tangannya, jatuh ke dalam lamunan yang tenang.
Aku akan membawamu kembali.
Aku akan.